Легкой походкой Дерек движется ко мне, заставляя щеки вспыхнуть, а сердце начать свой быстрый танец. Опускаю взгляд на руки, разрывая связь, и немного прихожу в себя. Крепче сжимаю мобильник, вспоминая об одном странном звонке.
— Где твой телефон? — спрашиваю, стараясь пробраться сквозь ауру сексуальности.
— Ты меня потеряла? — усмехается Дерек и начинает что-то искать на полках в шкафу.
— Скорее, нашла кое-кого интересного, — нахожу его номер в списке звонков.
— И кого же? — Дерек продолжает свои поиски в нижних ящиках.
— Твою девушку.
— Что? — широко распахивает глаза, поворачиваясь ко мне.
Встаю и включаю громкую связь. Длинные гудки сменяются шорохом, означающим что звонок принят.
— Что тебе еще надо? Сказала же, Дерек занят. Ты что, тупая? — недовольный женский голос слышится из динамика.
— И чем, интересно, я занят? — спрашивает Дерек, хмуря брови. — Десятый зал, Лиз. У тебя две минуты, — от его тона, даже мне становится немного боязно.
Дерек пристально смотрит на меня и мягко хватает за подбородок, пресекая мою попытку отвести взгляд.
— О чем ты думаешь? — спрашивает он, шагая ближе.
— Кто она? Почему у нее твой телефон? — озвучиваю свои мысли. Кроме одной… Что его близость превращает меня в желе.
— Это одна надоедливая курица, которую я отшил. А телефон, наверное, забыл в общей комнате после собрания, — ровным тоном произносит Дерек. Вглядываюсь в его лицо, пытаясь распознать, врет он или нет. — Не веришь мне?
— Не знаю, — говорю растерянно. — Но я же пришла сюда, после разговора с ней. Значит, хочу тебе верить.
— Зная тебя, могу предположить, что ты искала меня, чтобы отдубасить хорошенько, а не для того чтобы убедится в невиновности, — по-доброму усмехается он.
— Ты действительно успел хорошо меня изучить, — улыбаясь я, и получаю широкую улыбку в ответ.
— Я не стану лгать тебе, Мия, — Дерек гладит большим пальцем щеку. — Я же обещал.
Груз неизвестности и волнения наконец-то исчезает. Я ему верю. Всё это просто недоразумение.
Худенькая блондинка заходит в зал и с надменной улыбкой направляется к нам. Дерек обнимает меня за плечи, поворачиваясь в её сторону, и ждет. Девушка протягивает телефон Дереку, и в ее глазах читается не только недовольство, но еще и грусть. Так это правда? Уязвленное самолюбие заставляет делать подобные гнусные вещи?
— Не теряй его больше, — переводит взгляд на меня и иронично выгибает бровь. — Да ладно? Ты променял меня на это?
В голове крутится куча язвительных ответов и каждый последующий хуже предыдущего. Еще немного, и я просто врежу ей, несмотря на то, что мы обе девушки.
Дерек прижимает меня крепче, видимо, чувствуя, как я напрягаюсь, и злость чуть отступает.
— Еще один тупой выпад, Лиз… Пошла нахрен отсюда, — бросает он безразлично. Лицо этой стервы искажается гримасой обиды.
Лиз поджимает губы, шумно выдыхая, и разворачивается к выходу. Правильно, пусть лучше валит отсюда.
— Как думаешь, насколько приятным для моего слуха был бы хруст её ломающегося носа? — говорю задумчиво, провожая взглядом блондинку.
Дерек, прикасается губами к моим волосам, стягивая куртку с плеч.
— Нужно что-то делать с твоей манией калечить людей. Сними ботинки, — командует он.
И что Дерек придумал на этот раз? Озорная улыбка интригует. Делаю, как велено и получаю подсказку — кивок в сторону ринга. Серьезно? Это же просто супер идея! Мне определенно необходимо выпустить пар. И я уже очень соскучилась по тренировкам.
— Чем ты занималась? — спрашивает Дерек, помогая мне подняться наверх.
— Рукопашный бой, — оборачиваюсь и принимаю боевую стойку, поднимая кулак правой руки на уровень глаз.
— Круто, — Дерек встает в такую же позицию напротив меня. — Усложним задачу. Как насчет пары вопросов в процессе? Не против?
— Ну если ты так сильно боишься меня, то задавай, — усмехаюсь, шагая влево, в то время как Дерек перемещается в противоположную сторону.
Медленно двигаемся по кругу, присматриваясь к противнику. Конечно, Дерек крупнее меня раза в три, и победить его можно, лишь подгадав нужный момент. Эти разговорчики даже мне на руку. Интересно, он хотел усложнить задачу для себя или для меня?
— Почему ты пришла? — спрашивает Дерек.
— Гуляла неподалеку…
— Так тяжело сказать, что соскучилась? — смеется, делая шаг ко мне. Уворачиваюсь от захвата, оказываясь в противоположном углу.
— Я же здесь. Поступок говорит сам за себя, — заправляю растрепавшиеся волосы за уши, пользуясь созданным безопасным расстоянием.
— Я бы поцеловал тебя в доказательство, что тоже соскучился, — Дерек расплывается в счастливой улыбке, — но мы вроде как деремся сейчас. Хотя это больше похоже на авангардный танец.
Упоминание о поцелуе заставляет смутиться, но последняя фраза тут же возвращает боевой настрой. Танец? Он что, смеется надо мной?
— Следующий вопрос, — командую решительно, возвращаясь на позицию.
— Эмили — твое настоящее имя?
— Не совсем, — делаю выпад в надежде, что разговор уже достаточно его отвлек, но Дерек с легкостью отражает удар.
— Тогда какое? — подходит ближе, пытаясь достать меня, но не успевает.
Отпрыгиваю в сторону и замечаю, что его стойка сейчас очень подходит для моего любимого приема. Уже знаю, как победить. Сейчас мы посмотрим, как ему весело будет валяться на полу.
— Эмилия, — говорю громко.
Дерек удивленно смотрит на меня, забыв о бое. Делаю подсечку, ударяя его по ноге и толкая в грудь. Таких здоровяков можно опрокинуть только с помощью их собственного веса. Дерек, теряя равновесие, валится на спину, не меняя удивленного выражения лица.
Так-то, милый. Нечего меня недооценивать.
— Так что ты там о танцах говорил? — приседаю на корточки рядом с побежденным соседом. — Ты проиграл, Дерек. Снова.
Он поднимается и дергает меня за ноги, опрокидывая на спину. Все происходит так быстро, что вообще ничего не успеваю сообразить. Дерек нависает сверху, ставя руки по разные стороны от головы.
— Уверена? — наклоняется ниже, замирая напротив моих губ.
Перестаю дышать в ожидании поцелуя, но ничего не происходит. Дерек садится, помогая подняться и мне. Скрещивает ноги и пристально смотрит в глаза. Ступор. Не понимаю, что вообще сейчас случилось.
— Эмилия, — произносит ласково, и меня словно бьет током. — Значит коротко должно быть…
— Лия, — заканчиваю вместо него.
— Почему тогда мы знаем тебя как Мию?
— Просто я… — опускаю взгляд в пол, — ненавижу свое имя. После прыжка я очень изменилась и решила, что веселая девочка Лия умерла в тот день, а осталась лишь ее жалкая копия. Мия…
Услышав собственные слова, становится противно. Какая же я жалкая… Сейчас Дерек просто пошлет меня с этой кучей заморочек куда подальше, и всё закончится. Мысленно подготавливаю себя к самому худшему, но вместо этого чувствую прикосновение теплых ладоней к рукам.
— Имя — всего лишь набор букв, который никак не определяет твою суть. Ты сама решаешь какой быть, — Дерек придвигается так близко, ставя свои длинные ноги по обе стороны от меня, что я касаюсь его носа своим, поднимая голову.
Поцелуй, нежный и трепетный, отзывается внутри дрожью и сладкой негой. Обнимаю Дерека за плечи, забираясь к нему на колени. Ближе. Хочу быть еще ближе. Когда человек ищет тепла, он тянется к огню, не задумываясь об ожогах.
Широкие ладони гладят спину, забираясь под кофту и отправляя толпу мурашек путешествовать по телу. Губы к губам, и кислород один на двоих. Наконец-то я снова, впервые за весь день, ощущаю себя хорошо и правильно, счастливой и целой.
Дерек прерывает поцелуй и прижимает меня к груди, прижимаясь щекой к моей макушке.
— Тебе лучше подождать меня в холле, — говорит сбивчиво.
— Почему? — прикрываю глаза, наслаждаясь объятиями.
— Потому что я хочу сделать то, за что ты, скорее всего, сломаешь мне нос. А если кто-то войдет, то я потеряю работу.
— Тогда отпусти меня, — с огромной неохотой пытаюсь выбраться из его объятий.
— Не хочу, — он смеется и снова тянется к моим губам.
Выйти из зала нам удается где-то через полчаса, и то, только потому, что нас отвлекает мобильный Дерека, который просто разрывается от звонков и сообщений. Друзья волнуются… Дерек, контролируя слова, посылает Криса и Мари, потерявших его, говоря, что занят свиданием с «девушкой мечты».
— Серьезно? — удивленно спрашиваю я, после того как он кладет трубку.
— Это даже преуменьшение, — Дерек придерживает передо мной дверь, пропуская вперед.
— Ты ненормальный, — тихо произношу я, качая головой.
— Кто бы говорил, — дразнит Дерек и ерошит мне волосы.
Бью его по руке со всей силы и наблюдаю расцветающую довольную улыбку. Кажется, мы оба сумасшедшие. Щелкаю Дерека по носу и, весело смеясь, срываюсь с места. Позади слышатся тяжелые шаги и фраза «маленькая засранка», произнесенная сквозь смех.
Остаток вечера проходит замечательно. Дерек, как и обещал, покупает пиццу и вино. Оказывается, это действительно вкусное сочетание. Включаем дома фильм, который выбираю я, но совсем его не смотрим.
Мы просто разговариваем. Много. Обо всем и ни о чем. О детстве, о жизни, о любимых героях мультиков.
Дерек узнает, что я не совсем бросила университет. Документы всё еще там. Зимнюю сессию закрыла досрочно, а сейчас прогуляла уже два месяца нового семестра. Но мне плевать, пусть отчисляют. Дерек, конечно же, отчаянно пытается уговорить меня продолжить учебу и перевестись в местный университет, но в конце концов ему приходится сдаться под пулеметной очередью моих аргументов. Но это не совсем победа, потому что он обещает еще поднять эту тему и вместе выбрать подходящую мне профессию. Ладно, лучше уж потом, чем сейчас.
Не обходится и без историй со стороны Дерека. Наконец-то узнаю о его семье и месте, в котором он вырос. Мистер Стоун — бывший профессиональный гонщик. Он закончил свою карьеру после ро