— Это твои новые документы, — сказал он. — Трудовая книжка, медицинская карта, карточка пенсионного страхования и другие бумажки.
Альберт взял конверт, открыл его и стал рассматривать «бумажки».
— Ты знаешь, где будешь работать? — спросил Степаненко.
Альберт пожал плечами:
— Нет. Мне не сообщили.
— Правильно не сообщили, — кивнул Степаненко. — Дело секретное. Никто, кроме меня, тебя здесь не знает. В смысле не знает, что ты сотрудник милиции. И не должен узнать, понял?
— Так точно.
— Молодец. Работать будешь на таможне. Устраиваться пойдешь послезавтра утром. Там у нас все схвачено. Вот тебе инструкция и брошюрка, которую ты должен за эти полтора дня заучить наизусть.
Степаненко положил на стол книжечку страниц на сто и строго добавил:
— Чтобы от зубов отскакивало, понял?
Альберт посмотрел на книжечку и обреченно вздохнул:
— Понял.
— Да ты не волнуйся. Все будет в порядке. Я же вижу — ты парень толковый. Да и наука эта несложная.
— Да уж, — вздохнул Альберт.
Майор уютно развалился в кресле, еще раз оглядел комнату и вдруг спросил:
— Чай-то у тебя тут хоть есть?
— Да, я купил по дороге. И чай, и кое-что к чаю.
Майор Степаненко поглядел на лейтенанта потеплевшим взглядом и сказал:
— Тащи!
Майор Степаненко не был алкоголиком. Однако выпить любил. Делал он это, в отличие от большинства мужчин, в весьма своеобразной компании, а именно — в компании собственной жены Ларисы. Делали они это с пугающей для обычной семьи регулярностью, а именно — каждые выходные. Иногда заходили после работы в бар, иногда садились вечером дома у телевизора и открывали бутылку вина. Короче говоря, Лариса была замечательная женщина, она была Игорю Алексеевичу не только женой, но и другом. О чем он и рассказал Альберту за чаем.
Во время рассказа Мясищев все время кивал. Ему и впрямь казалось, что у Степаненко идеальная семья. Вот только жаль, что у них нет детей. Но это дело наживное, ведь жене Степаненко — Ларисе — всего тридцать три.
В свою очередь Альберт поведал майору о своих проблемах с женщинами.
— Все дело в подходе, — резюмировал услышанное майор. — У тебя, Альберт, неправильный подход к бабам. Вот я тебя научу…
Беседуя поочередно то о жизни, то о предстоящей работе, Степаненко засиделся у Альберта дотемна. К тому моменту, когда он засобирался уходить, они стали настоящими друзьями.
4
Неделю спустя майор Степаненко и лейтенант Мясищев встретились всего на двадцать минут — в маленьком летнем ресторанчике. Они взяли кофе и пирожные.
— Докладывай! — сразу же начал Степаненко, поедая пирожное. И добавил с набитым ртом: — Только обо всем подробно.
— С чего начинать? — спросил Альберт, который пирожные не любил и довольствовался черным кофе с сахаром.
— Как вписался в коллектив?
— В коллектив вписался хорошо. — Альберт пару секунду подумал и улыбнулся: — Меня там все держат за славного парня и, мне кажется, за простака.
— А ты?
— А я стараюсь закрепить сложившийся имидж. Сознательно играю роль безотказного рубахи-парня. Опытные таможенники надо мной немного посмеиваются. Один даже посоветовал: «Нельзя же быть таким тюхлей. Ты должен правильно поставить себя, иначе не будут уважать!»
— А ты?
— А я лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами, — сказал Альберт.
Степаненко отхлебнул кофе и кивнул:
— Правильно. Для них ты должен быть простаком, которого видно насквозь.
— Я тоже так думаю, — поддакнул Альберт. — Созданный имидж уже дает свои результаты. Если поначалу в мою сторону слегка косились: дескать, бог его знает, этого чужака, что у него на уме, то теперь на меня практически не обращают внимания. Сотрудники свободно говорят при мне на любые темы — от интимных до сугубо профессиональных.
Майор замер с открытым ртом и с любопытством глянул на Мясищева.
— Что за интимные темы такие? — спросил он.
Альберт слегка покраснел.
— Вопрос касается женщин, работающих на таможне, — сказал он. — Это не имеет отношения к делу, и мне бы не хотелось это обсуждать.
— Ладно. Не хочешь — не надо, — милостиво разрешил Степаненко, беря второе пирожное. — Продолжай отчет.
— Я тут начал присматриваться к дальнобойщикам, которые везут грузы за границу. Мне кажется, между некоторыми дальнобойщиками и сотрудниками таможни есть какие-то неафишированные связи.
— Это из области «интимного» или из области «сугубо делового»? — с явной иронией поинтересовался Степаненко.
Альберт насупился.
— Из области делового, — сухо сказал он. — Некоторые таможенники беседуют с дальнобойщиками в приватной обстановке. Мне пока не удалось узнать, о чем там у них идет речь.
Майор вытер пальцы о салфетку и спросил:
— Куда следуют эти грузы?
— В основном в Африку. Ну то есть сначала в европейские порты, там грузы перегружают на корабли и морем доставляют в Африку.
Степаненко кивнул с таким видом, словно знал все и без Альберта. Потом спросил:
— А что за грузы?
— Разные, — пожал плечами Альберт. — Среди прочего медикаменты для африканцев, страдающих СПИДом и другими болезнями. Ну и еще продукты. Сахар там, мука и все такое…
— Гуманитарная помощь, короче?
— Угу.
— Ясно. Что еще?
— Пока все.
— Ясно. — Степаненко допил кофе, поставил чашку на стол. — Я доложу обо всем начальству, а ты продолжай в том же духе.
Он бросил на стол деньги, поднялся, хлопнул Альберта по плечу и сказал:
— Только осторожнее там. А когда играешь дурака, старайся не переигрывать. Полным дуракам не доверяют, так же как и умным выскочкам. Ну бывай!
Майор пожал Альберту руку и ушел. Альберт не торопясь допил свой кофе и последовал его примеру.
5
— Садитесь, майор.
Полковник Шишкунов сделал широкий жест рукой, и Степаненко сел на предложенный стул.
Полковник посмотрел на папку, которую Степаненко сжимал в руке. Поднял брови:
— Отчет?
— Так точно.
Степаненко положил папку на край стола. Полковник посмотрел на нее, но брать в руки не спешил.
— Что скажете о лейтенанте Мясищеве? — спросил он. — Можно ли ему доверять?
— Парень молодец и свою работу знает, — сказал майор Степаненко. — Присматривается к сотрудникам таможни, изучает документацию. Короче, хлеб свой ест не зря.
— Меня интересует — можно ли доверять его информации? — сухо спросил Шишкунов.
Майор кивнул и сказал:
— На все сто.
Полковник Шишкунов поморщился: он не терпел громких формулировок.
— Переходите к конкретным данным, — сказал Шишкунов.
Майор Степаненко посмотрел на сытую, розовощекую физиономию полковника и ответил:
— Обо всех конкретных данных я указал в отчете — письменно. Он у вас на столе.
— С отчетом вашим я еще ознакомлюсь. А сейчас давайте коротко, в двух словах.
— Слушаюсь. — Майор смахнул пальцем с рукава пиджака невидимую соринку и приступил к докладу: — Информация вкратце такова. Лейтенант Мясищев установил, что практически беспрепятственно — в смысле без надлежащего досмотра — пропускаются машины, на которых везут грузы, отправленные с санкции Московской мэрии. Ведает этим «направлением» вице-мэр Лев Анатольевич Камакин. В основном грузы везут дальнобойщики, переправляющие из России гуманитарную помощь для африканских стран. Часто на автомашинах стоят знаки Красного Креста и МЧС. В автомашинах медикаменты для африканцев, страдающих СПИДом и иными смертельно опасными болезнями, а также кое-что из продовольствия: сахар, мука и прочее.
— По какому маршруту следуют эти грузы? — поинтересовался Шишкунов.
— Грузы довозятся дальнобойщиками до Гамбурга. Потом перегружаются на корабли и отправляются с международными грузами в африканские страны.
— Так-так. — Полковник Шишкунов задумчиво постучал пальцами по столу.
«Придумывает, как бы повыгоднее для себя доложить обо всем генералу Демину, — понял Степаненко. — Этот полковник не промах».
Полковник перестал стучать по столу, посмотрел на Степаненко и сказал:
— Что посоветуете, майор?
— Исходя из всего вышеизложенного, — сказал Степаненко, — мы с лейтенантом Мясищевым можем порекомендовать следующее. По нашему мнению, необходимо тщательнее присмотреться к грузовикам Красного Креста и МЧС. Скорее всего, контрабанда провозится в этих фургонах…
— Хорошо, хорошо, — поднял ладонь полковник Шишкунов. — Достаточно. Остальные выводы мы сделаем сами. — Он положил ладонь на папку. — После того как подробней ознакомимся с отчетом.
«Подробней, — с усмешкой подумал Степаненко. — Да ты с ним вообще еще не знакомился. Даже шапочно».
— Я могу идти? — осведомился он у полковника.
— Да, идите, — кивнул тот. — Когда понадобитесь, мы вас вызовем.
Выйдя из кабинета начальника, майор Степаненко сунул в рот сигарету и проворчал:
— Наплевать ему и на меня, и на Альберта. Ему бы только грамотку получить. А лучше — большую звезду на погон. Э-эх…
— Вот, товарищ генерал-майор, ситуация в целом такова, — закончил свой доклад полковник Шишкунов.
Генерал Демин снял очки и протер их носовым платком, затем снова водрузил на нос. Посмотрел на полковника Шишкунова и сказал:
— А молодец этот лейтенант Мясищев. Хорошо поработал. Вы согласны, полковник?
— Так точно, товарищ генерал-майор. — Шишкунов изобразил на лице улыбку и добавил: — Надо бы подумать о поощрении.
Генерал кивнул:
— Правильно мыслите. А то наказывать мы умеем, а поощрять часто забываем. — Демин задумался. — Значит, говорите, контрабанду провозят в машинах дальнобойщиков…
— Так точно.
— Это нужно проверить. И немедленно. Займитесь этим. Да, кстати, лейтенанта Мясищева пока не засвечивайте. Пусть работает дальше.
— Слушаюсь.
Генерал Демин еще раз задумчиво пролистал страницы отчета и сказал:
— Гм… Меня тревожит информация о вице-мэре Камакине. Что, если мальчишка ошибся? Представляете, какую бурю мы можем замутить? Такую, что и сами на дно пойдем.