И порешили братья так: пока двое будут спать, пусть третий огонь караулит. А коли погаснет костер, виновному голову отрубить. Улеглись младшие братья спать, а старший караулить остался. Вдруг в полночь слышит он вой страшнющий. Это прилетел дракон трехголовый.
— Как ты смел без позволения ступить в мою вотчину? Выходи на бой!
— Давай!
Бились, бились, пока он одолел дракона и посек его головы на три груды мяса. Тут проснулись младшие братья.
— Вот вы спали, а я, глядите, какой бой выдержал.
На следующую ночь остался средний караулить. И опять в полночь раздался страшный вой. Это прилетел дракон четырехголовый.
— Как ты смел без позволения ступить в мою вотчину? Выходи на бой!
— Давай!
Убил парень дракона и головы его посек на четыре груды мяса.
А когда проснулись братья, стали старшие наказывать Калину дурню, как следует огонь караулить. На третью ночь его черед был. Только полночь пробила, слышит он вой престрашный. На сей раз прилетел дракон о восьми головах.
— Давай, — говорит Кэлин дурень, — выходи на бой!
А дракон был волшебный и знал о нем.
— Давай!
Бились они, бились, начал уже дракон поддаваться. Да отсек у него Кэлин дурень ухо, хлынула кровь и костер загасила. Стали они в темноте биться и, наконец, одолел Кэлин дурень дракона и посек его головы на восемь груд мяса.
Теперь как быть? Огня нет. Пошел он, горемычный, по лесу, пока дошел до дерева высокого, залез на самую макушку и увидел вдали отсвет пламени. Слез с дерева и пошел туда огня добывать. Глядь, а навстречу человек.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
— Ты кто будешь?
— Я Добрый вечер.
Связал его Кэлин дурень по рукам и по ногам, привязал к дереву и пошел дальше. Шел он, шел и опять человека встретил.
— Доброй ночи.
— Доброй ночи.
— Ты кто будешь?
— Я Полночь.
Связал Кэлин дурень и этого и пошел дальше. Идет и опять человека встречает.
— Доброй ночи.
— Доброй ночи.
— Ты кто будешь?
— Я Рассвет.
Связал — и третьего. А связал он их, чтобы утро не наступило, пока он не вернется с огнем.
Дошел он, наконец, до места. Глядит — яма вырыта, а над ней, на треноге — котел огромный. В котле варились две, а то и три коровы, а около треноги пеклась лепешка большущая. Вокруг костра спали двенадцать драконов и две драконши-матери.
Положил Кэлин дурень пару угольков в жестянку да в трубку уголек и пустился было в обратный путь. Тут ему в нос такой вкусный запах ударил, что он вытащил кусок мяса из котла да невзначай капнул кипятком одному дракону на ухо. Дракон страшно взвыл, все проснулись и схватили Кэлина дурня. Порешили драконы убить его, а он им и говорит:
— Прошу вас, господа почтенные, отпустите меня с миром, бедный я человек.
Отвечают ему драконы:
— Коли приведешь нам дочь Рыжего царя, отпустим.
— А отчего вы ее сами себе не возьмете? — спрашивает Кэлин. — Вас много, и вы сильнее.
— Оттого, что мы нечистые духи, а у царя есть волшебные петух и щенок. Только мы ко дворцу подходим, петух начинает кукарекать, а щенок лаять, и приходится нам бежать. А тебе сподручнее будет, ты человек обыкновенный.
Но Кэлин дурень хитрый был:
— Пойдемте и вы со мной, я человек обыкновенный, и петух не запоет, и щенок не залает.
Тут Кэлин дурень увидел какого-то добра молодца, за руки привязанного к дереву, а как двинулись они в путь, добрый молодец рванулся, что было сил, руки оторвались и на дереве повисли, а сам он удрал.
Шли они, шли да и дошли до ворот царского дворца. То были большущие железные ворота, и никто, кроме Кэлина дурня, перелезть через них не мог. Залез он на ворота да и говорит драконам:
— Давайте-ка я вас по одному во двор перенесу.
Стал он их по одному переносить да во дворе головы им мечом рубить, пока всех не перебил. Потом сам во двор зашел. А царь так надеялся на крепость стен и ворот, что ни одну дверь во дворце не запирал. Поднялся Кэлин дурень по лестнице, — ступеньки все золотые, самоцветами разукрашенные, — и вошел в опочивальню царевны. На дворе ночь была лунная, ясная. Луна и опочивальню царевны освещала. Так была хороша царевна, что и в сказке не рассказать. Поцеловал Кэлин дурень царевну, снял у нее с пальца перстенек и вышел.
Проходя мимо порубленных змеев, отрезал у всех двенадцати кончики языков, завязал в узелок и спрятал; потом перелез через ворота и пошел своей дорогой. Шел он, шел, пока до котла дошел. Одну драконшу ему удалось поймать, и он сварил ее, а вторая сбежала. Взял он одним мизинцем лепешку, вторым — котел с мясом, набрал в жестянку углей и пошел дальше.
Дошел до Рассвета, дал ему кусок мяса и кусок хлеба, развязал и говорит:
— Теперь ступай!
Пошел он дальше, а как дошел до Полночи, дал и этому кусок мяса и кусок лепешки и отпустил и его.
Пока дошел до Доброго вечера, тот уже был чуть жив — так долго пролежал он связанный. Дал Кэлин и ему кусок мяса, кусок лепешки и сказал:
— Ступай с миром!
Вот дошел он до места привала и едва успел костер разжечь, как солнце поднялось. Братья так долго проспали, что на сажень в землю ушли. Проснулись они и говорят:
— Эгей, Кэлин дурень, до чего эта ночь долгой была!
Кэлин дурень ни слова им не сказал о том, что с ним за ночь приключилось. Стали братья снова в путь собираться, и опять Кэлин дурень из лука выстрелил; шли они шли, пока дошли до Золотого леса. Тут Кэлин дурень и говорит:
— Братцы, вам сквозь этот лес не пробиться. Постройте здесь шалаш и оставайтесь, я один пойду.
Так и сделали. Дошел он до середины леса и видит: старшая царевна дракону обед готовит.
— Добрый день, царская дочь.
— Здравствуй, Кэлин дурень. Имя твое я слыхала, а видеть тебя не видела. Да только беги отсюда, а то застанет тебя дракон и убьет.
— А сколько твой дракон еды съедает? Царевна отвечает:
— Четыре печи хлеба, четыре жареных коровы, да четыре бочки вина выпивает.
— Ну-ка я погляжу, — говорит Кэлин дурень, — смогу ли столько осилить.
Кэлин дурень сел и съел все, что было. Вот является дракон.
— Добрый день, дракон-собака.
— Здравствуй, Кэлин дурень.
— Пришел я отнять у тебя царевну. Ну, выходи на бой!
— Погоди, дай мне покушать.
— Да вот, ей-ей, съел я всю твою еду.
— Тем лучше, — говорит дракон. — Буду я драться налегке. Схватились они, стали биться, и убил его Кэлин дурень. Потом говорит царевне:
— Оставайся здесь, а я побегу, вызволю остальных твоих двух сестер. Шел он, шел, пока дошел до середины Серебряного леса. А здесь средняя царевна тоже обед варила. Как глянул на нее Кэлин дурень, полюбил без памяти.
— Добрый день, царская дочь.
— Здравствуй, Кэлин дурень. Имя твое я слышала, а вот видеть не видела.
Но и Кэлин дурень был красив и пришелся он по сердцу царевне. Говорит она:
— Беги отсюда, а то застанет тебя дракон и убьет.
— А сколько дракон еды съедает?
— Восемь печей хлеба, восемь жареных коров, да восемь бочек вина выпивает.
— Неси все сюда, посмотрим, съем ли я столько. Съел он все. Тут и дракон явился.
— Добрый день, дракон-собака!
— Здравствуй, Кэлин дурень.
— Выходи на бой.
— Погоди, дай мне поесть.
— А я всю твою еду съел.
— Легче мне в бою будет.
Схватились они, бились, бились, и убил его Кэлин дурень. И так ему полюбилась царевна, что взял он ее с собою в Медный лес. В середине леса младшая царевна тоже обед варила. Не знала она Кэлина дурня, да как увидела с сестрой, все поняла.
— Где твой муж?
— На охоте, Кэлин дурень. Но ты беги отсюда, не то он убьет тебя.
— Сколько он еды съедает?
— Двенадцать печей хлеба, двенадцать жареных коров и двенадцать бочек вина выпивает.
— Ну-ка, посмотрим, съем ли я столько.
Ел Кэлин дурень, ел, все одолел, а последнюю бочку вина не смог выбить и говорит:
— Вот на столько дракон меня сильнее.
Тут явился дракон.
— Добрый день, дракон-собака!
— Здравствуй, Кэлин дурень.
— Пришел я отнять у тебя царевну.
— Нет, царевну не отнимешь.
— Выходи на бой!
— Вот только покушаю.
— Я твою еду всю съел.
— Мне будет легко, тебе тяжело.
— Выходи на бой!
— Давай!
Бились они, бились, чуть было дракон не поддался да и говорит:
— Давай я обернусь красным пламенем, а ты зеленым.
Но ошибся дракон, потому что красное пламя мягче, зеленое тверже.
Тут высоко над ними пролетел ворон, и змей ему крикнул:
— Ворон, ворон, окуни свои крылья в воду и погаси это зеленое пламя.
А Кэлин дурень крикнул:
— Пресветлый царь, окуни свои крылья в воду и погаси это красное пламя.
Как услышал ворон такие слова, — понимаете, как его возвысили! — сразу полетел по воду. Полил ворон воду на красное пламя, и столько из него крови потекло, что дошла Кэлину дурню по колена.
Взял он царевен и пошел в обратный путь.
Прошел мимо Золотого леса, взял и старшую царевну и привел всех братьям. И сказал им так:
— Братцы, этих двух берите вы, а средняя моя.
Легли они все спать. А старшие братья порешили меж собой: убить Кэлина дурня невозможно; отрежут они ему ноги, заберут царевен, отнесут к царю и скажут, что сами их вызволили.
Пока Кэлин дурень спал, отрезали они ему ноги, забросили их далеко (а то бы он их приклеил, так как был заколдован), забрали царевен и ушли. А он так истомился в битвах, что и не почувствовал ничего.
Проснулся Кэлин дурень наутро и видит — ноги у него отрублены. Что тут делать? Пополз он потихоньку и дополз до Золотого леса. Потом полз еще три дня и три ночи и очутился перед распрекрасным замком — гляди, не наглядишься.
Вдруг слышит: в замке кто-то так жалобно поет, что сердце разрывается. Полез он потихоньку по лестнице и увидел того добра молодца, который руки себе оторвал у драконов.
— Добрый день, богатырь.
— Здравствуй, Кэлин дурень. Что с тобой случилось?