– набираю в ответ. – Расскажешь о своем семейном положении? Ты женат? Давно состоишь в открытых отношениях?»
Пока не женат. Я и моя невеста, Мартина, живем вместе.
Мы открыты уже около 6 месяцев. А ты?
Замужем 16 лет. Открыты давно, но все еще разбираемся с нюансами. И вот твой первый урок грамматики: «Моя невеста и я» – личное местоимение стоит на втором месте.
Ого! Личное местоимение?! Для меня это звучит как прелюдия! ЛОЛ.
Я терпеть не могу «ЛОЛ», но раз уж я смеюсь вслух, то решаю пропустить это мимо ушей.
«Тогда мы прекрасно поладим», – лаконично отвечаю я.
* * *С Карлом мы договорились встретиться вечером в четверг. В баре Lucey’s Lounge на Третьей авеню. В целом не очень далеко от нашего района, но шансы, что я могу встретить кого-то из соседей или матерей друзей моих сыновей, почти равны нулю. Бар от меня в десяти минутах спокойной ходьбы, но я выхожу на полчаса раньше и выбираю извилистый маршрут. Мне нужно время подумать.
За следующие три дня мы с мужчиной обменялись десятками сообщений. Он задает мне множество вопросов по английской грамматике – такие тонкости, как употребление сослагательного наклонения и разница между less и fewer, – чем заслужил мое уважение. Он рассказывает о своей работе фотографа-фрилансера и расспрашивает о моей жизни. В среду он присылает мне голосовое сообщение, чтобы я могла услышать его акцент: «Халло, Молли. Это Карл. Теперь ты точно убедишься, что я немец!» Его голос звучит дружелюбно, а акцент просто очарователен.
Самое главное, от Карла я узнаю, что он и его невеста Мартина уже много лет обсуждают возможность сделать свои отношения открытыми. И в целом это была именно ее идея. Карл рассказал, что многому они учатся вместе и все идет хорошо. Я чувствую определенную безопасность в этом параллельном характере нашего опыта. Возможно, эти отношения будут долгосрочными. Может быть, Карл станет тем человеком, который заполнит те пустоты, что есть во мне. А возможно, мы полюб…
От этой мысли у меня одновременно кружится голова от предвкушения и накатывающего на меня ужаса, ноги наливаются свинцом. Условие не влюбляться по-прежнему занимает первое место в списке наших правил открытых отношений. Но хочу ли я следовать этому правилу? А не нарушила ли я его уже? В моем сознании те чувства, которые я испытывала к Мэтту, до сих пор не поддаются четкому определению. Но я точно знаю, что они были. Я также знаю, что мои отношения с Лео и Лораном – это истории, которые были в первую очередь связаны с сексом, они не задели струн моей души.
Книга, купленная по совету Лиама, заняла свое почетное место в ящике моей прикроватной тумбочки, и я раз за разом обращаюсь к ней в поисках ответов. Глава под названием «Договоренности» зачитана до дыр, и многие фразы и даже абзацы выделены маркером. Особенно меня зацепил следующий абзац:
Например, Джанет и один из ее партнеров начали свои отношения с соглашения о том, что они могут заниматься сексом с другими людьми, но не могут влюбляться в кого-то еще. А затем один из них влюбился. (Оглядываясь назад, можно сказать, что это было довольно глупое соглашение – как будто можно просто решить не влюбляться!)
И эти слова в равной степени ужасают и успокаивают. Неужели наша договоренность не влюбляться обречена на провал? И смогу ли я на самом деле полюбить кого-то еще, не ставя под угрозу свой брак?
Все эти мысли я задвигаю в самый дальний уголок своего сознания и переключаюсь на то, что от свидания с Карлом меня отделяет один квартал. Подойдя к бару, я вижу, что посреди тротуара стоит крупный мужчина в темном пальто и громко сморкается в то, что выглядит как настоящий тканевый носовой платок. Он поднимает глаза и видит, что я иду к нему. Лицо мужчины озаряется широкой улыбкой, хотя он все еще энергично вытирает нос платочком. Карл. И он в первую минуту нашей встречи демонстрирует мне, как хорошо умеет сморкаться. Но есть что-то уязвимое в этом поступке – и это полное отсутствие притворства, – что посылает головокружительную волну тепла от моего сердца к низу живота и обратно.
Карл убирает платок в карман и раскрывает объятия. И он в буквальном смысле слова огромный, как медведь! Мужчина крепко сжимает меня в объятиях. Его шерстяное пальто пропитано запахом сигарет. И хотя я никогда не встречалась с курильщиками, этот аромат мне определенно нравится. На первый взгляд Карл кажется таким милым и правильным, но этот запах сигаретного дыма свидетельствует о его порочной натуре, добавляя его образу черты «плохого парня». Спустя мгновение Карл отпускает меня.
– Так ты Молли? – с широкой улыбкой спрашивает он, рассматривая мое лицо.
– Полагаю, тебе стоило спросить об этом прежде, чем обнимать меня.
Он смеется. Достаточно громко. И так непринужденно.
– И то верно. Может, зайдем внутрь?
– С удовольствием.
* * *Той же ночью, ложась в постель к Стю, я на секунду замираю, когда он спрашивает о свидании с Карлом. И я понимаю, что мне трудно рассказать ему что-то нейтральное, не выдав себя. Если я скажу хотя бы малую часть правды (что я прекрасно провела время), то докажу Стюарту, что моя заинтересованность в сохранении открытого формата нашего брака зависит от того, с кем я встречаюсь в данный момент. А что будет, если мои отношения с Карлом не сложатся и я все-таки захочу положить конец открытому формату брака? Какие аргументы я буду использовать, если Стюарт начнет уверять меня, что я передумаю, как только встречу нового партнера?
Кроме того, я не уверена, что если открою ему правду о том, что испытываю чувства к другому человеку, то из этого выйдет что-то хорошее. Возможно, Стю отмахнется, не поверив, что я могу быть так очарована после одного свидания? А может, он разозлится, обидится и обвинит меня в том, что я перешла черту? Или все будет еще хуже? Вдруг он признается, что у него тоже появились чувства к кому-то другому? Чтобы избежать развития любого из этих воображаемых сценариев, я решаю не вдаваться в подробности и ответить кратко.
– О чем вы с этим парнем говорили? – спрашивает муж.
– Ну знаешь. Такие общие темы для первого свидания. Немного о семье, немного о работе, – отвечаю я.
Я не говорю о том, что Карл показал мне несколько своих фотографий и что они подтверждают, что мой новый знакомый прекрасен не только внешне, но и внутренне. Я не упоминаю, что Карл рассказал мне о смерти отца и что он заплакал, когда делился со мной этим. И того, что я тоже пустила слезу, не стала ему говорить.
– Ла-адно, – протянул Стю, смотря на меня с подозрительным прищуром. В большинстве случаев он не может заставить меня замолчать, а сейчас разворачивается обратная ситуация. – Так как он выглядит? О нет, подожди. Дай угадаю. Ставлю на то, что это еще один Анти-Стю: высокий, худой и у него на голове шикарная шевелюра.
– Ну он действительно высокий, но далеко не тощий. И у него намечается проплешина на макушке. Видишь? – я показываю ему фото в профиле Карла и наслаждаюсь удивлением на лице мужа, когда он рассматривает фигуру мужчины, очки и обычную внешность парня. Именно так я хочу, чтобы Стюарт чувствовал себя, будто ему ничего не угрожает.
– Ты с ним целовалась?
В голове проносятся воспоминания о нашем первом поцелуе. Мы сидели на диване в дальнем углу бара. Как только все остальные посетители ушли, Карл наклонился ближе и положил руку на мое колено. Он сказал мне, интонационно отделяя каждое слово паузой: «Я так хочу тебя поцеловать. Ты не будешь против?»
Я молча кивнула, и мужчина нагнулся ко мне. Это был самый нежный первый поцелуй в моей жизни, скорее чувственный, чем сексуальный. Его густая борода оказалась гораздо мягче, чем я ожидала, а его сильные пальцы касались моей щеки.
– Ага, – отвечаю я Стю.
– И?
– Было приятно.
– Просто приятно? – свой вопрос он подкрепляет цепким взглядом.
– Да, – говорю я. – Это было просто приятно.
И это просто приятно – именно то, чего я так страстно желаю.
Глава 11
Звонок от мамы раздается, когда я складываю белье.
– У меня есть новости, – говорит мама.
– Да? – немного рассеянно спрашиваю я. Обычно мамины новости связаны с тем, какие цветы распустились у нее во дворе, или с какими-то событиями в жизнях людей из моего детства, которых я почти не помню. Мой разум сейчас занят более насущными делами: Карлом. Сегодня я снова встречаюсь с ним – уже третий раз за неделю. Во время нашего второго свидания мы пошли поужинать, а потом отправились на любимое шоу Карла: послушать открытый микрофон для рассказчиков в клуб Bell House. Мы пришли слишком поздно, чтобы занять места, поэтому Карл встал позади меня, пока мы слушали выступления участников, опустив свои большие ладони мне на бедра. Он буквально приглашал меня удобно устроиться у него на груди и вдохнуть пленительный аромат его тела. В отличие от того, как меня щупал Лоран, прикосновения Карла кажутся легкими, почти что невесомыми и не опускаются ниже моих бедер. А сегодня вечером, пока его невеста гуляет со своей подругой, Карл пригласил меня в их квартиру.
Сегодня днем, пока Дэниел и Нейт превращали пространство нашей гостиной в поле боя и строили крепость из подушек, я читала раздел «Этики бл**ства», в котором рассказывается о том, что называется энергией новых отношений, или ЭНО. Думаю, Карл наглядно объяснил мне, что же это такое. Отличница-Молли даже выделила нужные фрагменты и почти зазубрила их:
Многие люди, недавно вступившие в свободные отношения, стараются ограничить внешние сексуальные контакты до уровня случайных, развлекательных, чтобы избежать пугающего призрака того, что ваш партнер может быть влюблен или по крайней мере симпатизирует кому-то… Мы, конечн