День выдался жарким и ясным. Полевые цветы пламенели по краям двора. Ухоженная лужайка плавно переходила в поросшую дикими травами лесную опушку, где обычно резвились белки, а в ветвях пели птицы. Однако сейчас всю лесную живность вспугнула стрельба.
В принципе, Лоре следовало избавиться от дома в горах, который ассоциировался с гибелью Дэнни. Но вместо этого она продала дом в округе Ориндж, обосновавшись в Сан-Бернардино, справедливо считая, что смертельный инцидент, произошедший с ними на шоссе 330 в прошлом январе, мог случиться где угодно. Место тут было совершенно ни при чем, всему виной были злая судьба и таинственные силы, влиявшие на полную тревог беспокойную жизнь Лоры, которая интуитивно чувствовала, что, не окажись ее ангел-хранитель на том заснеженном шоссе, он так или иначе вошел бы в ее жизнь в другой кризисный момент. И тогда Кокошка со своим автоматом появился бы в другом месте, что непременно повлекло бы за собой точно такую же череду неотвратимых трагических событий.
Дом в округе Ориндж хранил даже больше воспоминаний о Дэнни, чем сложенное из камня и секвойи горное убежище к югу от Биг-Бэра. Да и вообще, Лоре было легче скорбеть в окружении гор.
К тому же в горах Лора, как ни странно, чувствовала себя даже в большей безопасности. В густонаселенных пригородных районах округа Ориндж, где более двух миллионов человек заполняли улицы и автострады, Лора не смогла бы распознать врага в толпе вплоть до начала активных действий. Ну а в горах любой незнакомец был как на ладони, поскольку дом окружал участок площадью тридцать акров.
Не забыла она и предостережения ее ангела-хранителя: Вы должны обзавестись оружием. Быть наготове. Если они придут за вами… то их будет целый взвод. И все вооружены до зубов.
Когда Лора опустошила барабан револьвера и сняла наушники, Крис протянул ей следующие шесть патронов. После чего побежал проверять точность стрельбы.
Вся конструкция представляла собой сложенные друг на друга кипы сена высотой семь, глубиной четыре и шириной четырнадцать футов. За стеной из сена простирались многие акры сосновых лесов, частные владения Лоры. Таким образом, у нее не было нужды в возведении столь сложного заслона, но она боялась кого-нибудь подстрелить. По крайней мере, случайно.
Крис прикрепил новую мишень и вернулся к Лоре со старой:
– Мама, четыре попадания из шести. Две смертельные раны, две серьезные. Похоже, ты постоянно берешь чуть левее.
– Давай-ка проверим, удастся ли мне это исправить.
– Ты просто устала. И все дела, – сказал Крис.
Трава вокруг нее была усеяна более чем ста пятьюдесятью стреляными гильзами. От отдачи у Лоры уже начинали болеть запястья, предплечья, плечи и шея, но она решила отстрелять еще один барабан и на этом закончить.
Возле дома Тельма хлопнула дверцей автомобиля.
Крис снова надел наушники и взял бинокль, чтобы видеть мишень, по которой стреляла мама.
Лора посмотрела на сына, и ее сердце сжалось от безумной грусти, обусловленной даже не тем, что Крис остался без отца, а скорее ужасной несправедливостью того, что мальчик, которому только через два месяца исполнится восемь лет, уже сейчас знал, какая опасная штука жизнь и сколько еще насилия и жестокости поджидает его в будущем. Поэтому она делала все от нее зависящее, чтобы постоянно радовать сына. Они по-прежнему всячески обыгрывали сказку о сэре Томми Жабе, хотя Крис больше не верил в его существование. Лора собрала отличную библиотеку детской классической литературы, научив Криса получать удовольствие от возможности уходить с головой в чтение. Она даже превратила ежедневные тренировки в стрельбе в развлечение, тем самым стараясь отвлечь внимание сына от того факта, что навыки самообороны стали для них суровой необходимостью. Однако со времени печального инцидента на горной дороге их жизнь омрачалась осознанием невосполнимой утраты и нависшей над головой опасности, а также страхом неведомого. И при всем желании Лора не могла полностью защитить ребенка от жестокой реальности, оказывавшей на него глубокое и продолжительное воздействие.
Крис, удивленный, что мать не стреляет, растерянно опустил бинокль. Лора улыбнулась сыну. Тот улыбнулся в ответ. И от этой милой улыбки у нее защемило сердце.
Лора повернулась к мишени, подняла револьвер, сжав его обеими руками, и сделала первый выстрел из последней серии.
Она успела выпустить четыре пули, когда возле нее, зажав уши, остановилась Тельма.
Сделав два последних выстрела, Лора сняла наушники, Крис побежал за мишенью. Затем под аккомпанемент прокатившегося по горам эха выстрелов Лора повернулась обнять подругу.
– Что это за фокусы с пушкой? – удивилась Тельма. – Неужели ты собралась писать киносценарии для Клинта Иствуда? Пожалуй, нет. Напиши-ка лучше сценарий с главным героем вроде Клинта, но только женского рода. Грязная Гарриет, например. Что ж, я как нельзя лучше подойду для этой роли – вся из себя такая крутая, холодная, с презрительной ухмылкой, от которой у Богарта затрясутся поджилки.
– Буду иметь тебя в виду, – ответила Лора. – Интересно, а смог бы Клинт сыграть эту роль в женском наряде?
– Шейн, ты, оказывается, не разучилась шутить!
– А по-твоему, должна была?
Тельма нахмурилась:
– Я не знала, что и думать, увидев, как ты палишь по мишени – злобная, словно змея, у которой болят зубы.
– Самооборона, – объяснила Лора. – Каждая хорошая девочка должна уметь защищаться.
– Ты палила, как настоящий профи. – Тельма бросила взгляд на блестевшую в траве латунную гильзу. – И как часто ты этим занимаешься?
– Три раза в неделю по два часа.
Тем временем вернулся Крис с мишенью:
– Привет, тетя Тельма. Мама, на этот раз у тебя четверо убитых из шестерых, один раненый и один уцелевший.
– Убитых? – переспросила Тельма.
– Как думаешь, я по-прежнему отклоняюсь влево? – спросила Лора.
Крис показал ей мишень:
– Не так сильно, как в прошлый раз.
– Эй, Кристофер Робин, неужели это все, что я заслужила? Лишь жалкое «привет, тетя Тельма»?
Положив мишень на кипу других, Крис подошел к Тельме, крепко обнял ее и смачно поцеловал. После чего, заметив, что она изменила своему излюбленному стилю панк, воскликнул:
– Ни фига себе! Тетя Тельма, что с тобой случилось? Ты выглядишь нормально.
– Значит, я выгляжу нормально? Ну и как прикажешь это понимать? Как комплимент или как оскорбление? Заруби себе на носу, малыш: даже если твоя старая тетя Тельма и выглядит нормально, это еще ни о чем не говорит. Она гениальная комическая исполнительница, неиссякаемый источник остроумия, настоящая легенда, по крайней мере, если верить вырезкам из газет в моем альбоме. Но в любом случае я решила, что панк-мода – это вчерашний день, – ответила Тельма, помогая Лоре с Крисом собирать стреляные гильзы.
– А знаешь, моя мама – потрясающий стрелок, – гордо заявил Крис.
– Еще бы, учитывая, сколько она тренируется. Здесь достаточно меди, чтобы выковать яйца целой армии амазонок.
– А что это значит? – поинтересовался Крис.
– Спроси меня снова лет через десять.
Когда они вошли в дом, Лора заперла кухонную дверь. На два засова. И опустила металлические роллеты на окнах, чтобы их не могли увидеть.
Тельма с интересом наблюдала за всеми этими манипуляциями, но от комментариев воздержалась.
Крис, запасшийся сырными чипсами и кока-колой, поставил в видеомагнитофон кассету с фильмом «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега» и устроился в гостиной перед телевизором. Лора с Тельмой пили кофе за кухонным столом; Лора между делом чистила «смит-вессон» 38-го калибра.
Кухня была просторной, но очень уютной: с обилием темного дуба, выложенными кирпичом стенами, медной вытяжкой, медными кастрюлями на крючках и темно-синей керамической плиткой на полу. Именно на таких кухнях семьи из телесериалов каждую неделю разрешали свои высосанные из пальца проблемы, достигая за тридцать минут – минус рекламное время – трансцендентального просветления души. В такой домашней обстановке даже Лоре казалось странным чистить оружие, предназначенное в первую очередь для убийства людей.
– Тебе действительно страшно? – спросила Тельма.
– Догадайся с трех раз.
– Но ведь Дэнни убили исключительно потому, что вы оказались в эпицентре разборок наркодилеров. Вам просто не повезло. Ведь этих людей уже и след простыл, да?
– Быть может, и нет.
– Ну, если бы они реально боялись, что ты их опознаешь, то давным-давно до тебя добрались бы.
– Не хочу рисковать.
– Детка, ты должна расслабиться. Нельзя всю оставшуюся жизнь ждать, когда кто-то выпрыгнет на тебя из кустов. Ну ладно, допустим, ты будешь держать в доме оружие. Вероятно, это не лишено смысла. Но ты же не собираешься вечно оставаться затворницей? А в таком случае просто нелепо постоянно иметь при себе ствол.
– Вовсе нет. У меня есть разрешение.
– Разрешение таскать с собой эту пушку?
– Я кладу ее в сумочку, куда бы мы ни шли.
– Боже правый, и как тебе удалось получить разрешение на ношение оружия?!
– Мой муж был убит при странных обстоятельствах неизвестными лицами. Эти киллеры пытались пристрелить и меня с Крисом тоже. И они до сих пор разгуливают на свободе. Помимо всего прочего, я богатая и более-менее знаменитая дама. Было бы странно, если бы мне не выдали разрешение на ношение оружия.
Тельма, на минуту притихнув, прихлебывала кофе и смотрела, как Лора чистит револьвер. Но, не выдержав, нарушила молчание:
– Шейн, меня прямо оторопь берет, когда я вижу, какая ты напряженная и как серьезно ко всему относишься. Я хочу сказать, прошло семь месяцев со… дня смерти Дэнни. А ты осторожничаешь так, будто в тебя стреляли чуть ли не вчера. Ты не можешь постоянно пребывать в состоянии напряжения или боевой готовности. Впрочем, называй это как хочешь. Это прямая дорога к безумию. К паранойе. Согласись, ты не сможешь всю оставшуюся жизнь каждую минуту быть начеку.