Лора не могла отвезти его в больницу, поскольку в больницах хранилась информация о пациентах, а это, в свою очередь, могло навести на их след убийц из будущего. Придется попробовать получить неофициальную медицинскую помощь от кого-то, кому не придется сообщать свое имя или сведения о пациенте.
Незадолго до полуночи Лора остановилась у телефонной будки на автозаправочной станции «Шелл». Телефонная будка находилась на углу, в стороне от самой станции, – идеальный вариант для Лоры, опасавшейся, что кто-нибудь заметит разбитые стекла джипа и бесчувственного человека внутри.
Несмотря на возбуждение и на то, что он уже успел часок поспать, Крис снова задремал. Ангел-хранитель тоже спал, забывшись тревожным и беспокойным сном. Он больше не бредил, тяжелое, хриплое дыхание со свистом вырывалось у него из груди.
Лора припарковала джип, затем, оставив включенным двигатель, вошла в будку и вырвала из телефонного справочника страницы с телефонами врачей.
Взяв у работника автозаправки карту Сан-Бернардино, Лора отправилась на поиски врача, пользовавшего больных не в клинике или в больнице, а в домашнем кабинете. В свое время в маленьких городках было полным-полно таких домашних кабинетов, но сейчас они стали редкостью. Лора сердцем чувствовала, что чем больше времени уйдет на поиски врача, тем меньше шансов выжить останется у ее ангела-хранителя.
Наконец в четверть второго ночи она остановилась перед белым двухэтажным особняком в викторианском стиле, построенном в тихом респектабельном пригороде в ту прекрасную эпоху, когда в Калифорнии, которую мы потеряли, еще не было моды на сплошь оштукатуренные дома. Дом стоял посреди углового участка в тени ольхи с облетевшими зимой листьями, и вся эта картинка – особняк на фоне прелестного ландшафта, – казалось, была перенесена с Восточного побережья Америки. Согласно информации, приведенной на вырванных из телефонного справочника желтых страницах, здесь проживал доктор Картер Бренкшоу, что подтверждала небольшая табличка на кованых воротах.
Лора проехала в конец квартала, припарковавшись у тротуара. Затем вышла из автомобиля и старательно замазала передний и задний номера влажной землей, взятой с ближайшей клумбы.
Когда она вернулась к джипу, предварительно вытерев руку о траву, то увидела, что Крис уже успел проснуться, хотя и был слегка одуревшим после двух часов сна. Лора похлопала сына по щекам и убрала волосы у него со лба, уговаривая окончательно проснуться, чему в некоторой степени способствовал холодный воздух, попадавший в салон автомобиля через разбитые окна.
– Ну ладно, – сказала Лора, убедившись, что Крис наконец проснулся. – Слушай меня внимательно, партнер. Я нашла доктора. Ты можешь притвориться больным?
– Не вопрос. – Крис состроил гримасу, словно его вот-вот стошнит, и, изобразив рвотные позывы, жалобно застонал.
– Только не переигрывай. – Лора объяснила, что собирается делать.
– Отличный план, мамочка.
– Нет. План совершенно безумный, но другого у нас нет.
Развернув джип, Лора вернулась к владениям Бренкшоу и припарковалась на подъездной дорожке перед запертым гаражом позади дома. Когда Крис вылез из автомобиля, она взяла сына на руки, прижала к груди, положив его голову себе на плечо. Мальчик прильнул к матери всем телом. Уже давно не младенец, он оказался довольно тяжелым, но Лоре пришлось придерживать его лишь одной рукой, так как в другой был револьвер.
Лора несла Криса по дорожке мимо голых деревьев, освещаемых лишь люминесцентным светом уличных фонарей, и тихо молилась в душе, чтобы ее не увидели соседи. Хотя, с другой стороны, в посещении доктора в экстренных случаях посреди ночи, в сущности, не было ничего необычного.
Поднявшись по ступенькам на переднее крыльцо, Лора три раза нажала на звонок – отрывисто и нетерпеливо, как и подобает находившейся в отчаянии матери. А затем позвонила снова.
Через пару минут, когда после второго звонка она уже начала было думать, что дома никого нет, на крыльце внезапно зажегся свет. Лора увидела какого-то человека, вглядывающегося в нее через окно в форме веера в верхней части двери.
– Пожалуйста, – умоляюще произнесла Лора, пряча за спиной револьвер, – мой мальчик отравился, он проглотил яд!
Человек открыл входную дверь, а затем и открывающуюся наружу защитную стеклянную дверь, заставив Лору посторониться.
Она увидела перед собой мужчину лет шестидесяти пяти, седовласого, внешне похожего на ирландца, если бы не крупный нос с горбинкой и темно-карие глаза. На нем был коричневый халат поверх белой пижамы, на ногах шлепанцы. Вглядевшись в Лору сквозь стекла очков в черепаховой оправе, мужчина спросил:
– Что случилось?
– Я живу в двух кварталах отсюда, недалеко от вас. Мой мальчик отравился! – Когда ее истерика достигла кульминации, Лора отпустила Криса, поспешно отпрыгнувшего в сторону, и прижала ствол револьвера к животу мужчины. – Я выпущу вам кишки, если начнете кричать! – У Лоры не было ни малейшего намерения его убивать, но ее слова прозвучали настолько убедительно, что мужчина кивнул, но ничего не сказал. – Это вы доктор Бренкшоу? – (Мужчина снова кивнул.) – Доктор, кроме вас, дома еще кто-нибудь есть?
– Никого. Я здесь один.
– А ваша жена?
– Я вдовец.
– Дети?
– Все взрослые и уже разъехались.
– Не вздумайте мне лгать.
– Я взял себе за правило никогда не лгать. Пару раз из-за этого я даже попадал в неприятности, но привычка говорить правду значительно облегчает жизнь. Послушайте, на улице холодно, а на мне тонкий халат. Почему бы вам не продолжить запугивать меня в помещении?
Лора переступила через порог, продолжая подталкивать хозяина дома стволом револьвера. Крис шел следом.
– Дорогой, – прошептала Лора, – сходи проверь дом. Осторожно. Начни со второго этажа и не пропусти ни одной комнаты. Если кого-нибудь встретишь, скажи, что у доктора экстренный случай и он нуждается в их помощи.
Крис направился вверх по лестнице, а Лора осталась в прихожей, продолжая держать Картера Бренкшоу на мушке. В притихшей прихожей уютно тикали старинные напольные часы.
– Если хотите знать, – нарушил молчание Бренкшоу, – я всегда был большим любителем детективных романов.
– Что вы этим хотите сказать? – нахмурилась Лора.
– Ну, мне не раз попадались сцены, где роскошная злодейка удерживала главного героя помимо его воли. Но в самом конце герои обычно менялись ролями – прекрасная злодейка сдавалась перед лицом неизбежного триумфа мужской силы – и они начинали предаваться страстным любовным утехам. И вот теперь, когда все это происходит лично со мной, преклонный возраст, к моему величайшему сожалению, не позволяет мне насладиться второй частью программы!
Лора с трудом сдержала улыбку. Опасные преступницы не должны улыбаться.
– Заткнитесь!
– Спорим, вы способны на более крепкие выражения.
– Просто заткнитесь. Понятно? Заткните варежку.
Доктор не побледнел и не затрясся от страха. Он улыбнулся.
Тем временем Крис спустился вниз:
– Мамочка, там никого нет.
– Интересно, у кого еще из бандитов имеются крохотные подручные, которые зовут их мамочкой?
– Доктор, вы меня явно недооцениваете. Я способна пойти на крайние меры.
Крис отправился проверять комнаты первого этажа, по дороге включая свет.
Лора снова повернулась к Бренкшоу:
– У меня в машине раненый…
– Естественно, с пулевым ранением.
– Я хочу, чтобы вы его подлатали, но при этом держали рот на замке, а иначе мы вернемся и вышибем вам мозги.
– Какая прелесть! – развеселился доктор.
Тем временем к ним присоединился Крис:
– Никого, мамочка.
– У вас есть носилки? – спросила Лора.
Бренкшоу вытаращил на нее глаза:
– Так у вас там действительно раненый?
– А какого черта я, по-вашему, здесь делаю?
– Вот уж не ожидал! Ну ладно. Кровотечение сильное?
– Сперва было сильное, но сейчас уже не очень.
– Если кровотечение не слишком сильное, мы можем занести раненого в дом. В кабинете есть складное кресло-каталка. Я могу надеть пальто? – Доктор показал на стенной шкаф. – Или крутым дамочкам вроде вас нравится заставлять стариков мерзнуть в одной пижаме?
– Хорошо, надевайте пальто, доктор. Но, черт побери, не советую меня недооценивать!
– Ага. Она уже сегодня подстрелила двоих парней. – Крис воспроизвел очередь из «узи». – Она настолько чисто их срезала, что они даже пикнуть не успели.
Мальчик говорил с неподдельным энтузиазмом, и доктор, словно увидев Лору в новом свете, посмотрел на нее с опаской:
– В шкафу только пальто. Зонтики. Пара галош. Я не держу здесь оружия.
– Доктор, советую вам поостеречься. И без резких движений.
– Ну да, без резких движений. Я знал, что вы именно так и скажете. – И хотя доктор явно находил ситуацию забавной, сейчас ему было уже не так весело.
Накинув пальто, доктор вывел Лору с Крисом через дверь в левой части прихожей. Не включая света и ориентируясь лишь по освещению из прихожей, ну и конечно, по памяти, он провел их через приемную для пациентов, обставленную креслами и парочкой приставных столиков. Еще одна дверь вела в кабинет. Здесь доктор все-таки включил свет, и Лора увидела письменный стол, три стула, книги по медицине. Прямо из кабинета они прошли в смотровую.
Лора рассчитывала увидеть стол для осмотра и допотопное медицинское оборудование, прослужившее лет тридцать, не меньше, – короче, кабинет эскулапа с картины Нормана Роквелла, – однако вся аппаратура выглядела вполне современной. Тут был даже аппарат для ЭКГ, а в конце помещения находилась дверь с табличкой: «Рентген. Не входить при включенном аппарате».
– У вас здесь что, даже есть рентгеновское оборудование? – удивилась Лора.
– Конечно. Сейчас оно не такое дорогое, как когда-то. И в любой уважающей себя клинике есть рентген.
– Ну, в клинике – это понятно, но у вас ведь частный кабинет…
– Возможно, я похож на Барри Фицджеральда в роли доктора из старого кинофильма и, возможно, слишком старомоден, так как предпочитаю принимать пациентов у себя дома, но все же не настолько, чтобы лишать их современной медицинской помощи. Осмелюсь заметить, врач из меня куда лучше, чем из вас бандитка.