Раненый на смотровом столе застонал и заворочался в забытьи, но доктор, положив руку ему на грудь, быстро успокоил его.
– Послушайте, доктор, если вы хоть кому-нибудь расскажете о нашем ночном визите, если не сможете сохранить это в тайне, вы тем самым вынесете смертный приговор мне и моему мальчику.
– Конечно, по закону врачам положено сообщать властям обо всех огнестрельных ранениях.
– Но наш случай особый, – умоляюще произнесла Лора. – Доктор, мы скрываемся отнюдь не от служителей закона.
– Тогда от кого?
– В каком-то смысле… от тех же людей, которые убили моего мужа, отца Криса.
Бренкшоу был неприятно удивлен.
– Значит, вашего мужа убили?
– Вы наверняка читали об этом в газетах, – с горечью проронила Лора. – Настоящая сенсация. Одна из тех историй, которые так любят журналисты.
– Боюсь, я не читаю газет и не смотрю телевизионные новости, – сказал доктор. – Все эти пожары, катастрофы, чокнутые террористы. Никаких реальных новостей. Только кровь, трагедия и политика. Мне очень жаль вашего мужа. Но если те, кто его убил, – кем бы они там ни были – собираются убить и вас тоже, вам нужно срочно отправляться в полицию.
Лоре нравился доктор, ей были близки его взгляды и симпатии. И он казался здравомыслящим, добрым человеком. Но похоже, ей не удастся уговорить его держать рот на замке.
– Доктор, полиция меня не защитит. И никто другой, кроме меня самой и, быть может, человека, чьи раны вы сейчас заштопали. Те, кто гонится за нами, – безжалостные, хладнокровные убийцы, и они ставят себя над законом.
– Никто не может быть над законом, – покачал головой доктор.
– Но только не они. У меня уйдет не меньше часа, чтобы вам объяснить, но вы все равно не поверите. Но я умоляю вас держать язык за зубами, если не хотите, чтобы наша смерть оказалась на вашей совести. И молчать вам придется не несколько дней, а до конца жизни.
– Ну…
Посмотрев на доктора, Лора поняла, что все уговоры бесполезны. Она вспомнила его слова, сказанные в прихожей, когда его спросили насчет присутствия других людей в доме: «Я взял себе за правило никогда не лгать. Привычка говорить правду значительно облегчает жизнь». За сорок пять минут их знакомства Лора успела понять, что он действительно был на редкость правдивым человеком. И даже сейчас, когда Лора буквально умоляла его сохранить их визит в тайне, он не смог лгать ей прямо в глаза, чтобы усыпить ее бдительность и заставить поскорее убраться отсюда. Доктор виновато смотрел на Лору не в силах сказать неправду. Когда Лора уйдет, он исполнит свой гражданский долг, сообщив об огнестрельном ранении в полицию. Копы придут за Лорой в ее дом у Биг-Бэра, где обнаружат кровь, пусть и не тела путешественников во времени, а также сотни стреляных гильз, разбитые окна, прошитые пулями стены. И к завтрашнему утру или, по крайней мере, через день эта история будет на первых полосах всех газет…
Возможно, не было никакого реактивного самолета, пролетевшего над головой более получаса назад. Возможно, это было то самое, о чем сразу подумала Лора: отдаленные раскаты грома в пятнадцати – двадцати милях отсюда.
Очередные раскаты грома в ночь без дождя.
– Доктор, помогите мне одеть его. – Лора показала пальцем на лежавшего на смотровом столе человека. – Сделайте для меня хотя бы такую малость, раз уж вы собираетесь меня предать.
Слово «предать» явно покоробило доктора.
Еще раньше Лора отправила Криса наверх подобрать для раненого кое-что из одежды хозяина дома: рубашку, свитер, куртку, слаксы, носки и туфли. Конечно, доктор не выглядел таким накачанным и мускулистым, как ее ангел-хранитель, но размер одежды у них, кажется, был одинаковый.
В данный момент на раненом были лишь окровавленные брюки, и Лора знала, что у нее не будет времени одеть его.
– Доктор, помогите натянуть на него куртку. Остальное я возьму с собой. Одену его позже. Куртка хотя бы защитит его от холода.
Неохотно посадив бесчувственного человека на смотровом столе, Бренкшоу сказал:
– Его нельзя перевозить.
Пропустив мимо ушей эти слова, Лора принялась вдевать правую руку раненого в рукав вельветовой куртки на теплой подкладке.
– Крис, ступай в приемную, – велела она. – Там темно. Свет не зажигай. Подойди к окну и посмотри, что происходит на улице. Только, ради всего святого, постарайся, чтобы тебя не увидели.
– Ты думаешь, они уже здесь? – испуганно спросил мальчик.
– Если нет, то скоро будут. – Теперь Лора пыталась вдеть в рукав левую руку раненого.
– О чем вы говорите? – удивился Бренкшоу, когда Крис опрометью кинулся в соседний кабинет, а оттуда – в темную приемную.
Лора не стала отвечать.
– Вперед! – скомандовала она. – Давайте посадим его в кресло-каталку.
Общими усилиями они подняли раненого со смотрового стола и, усадив в кресло, пристегнули ремнем.
Пока Лора заворачивала оставшуюся одежду, а заодно две большие банки с лекарством в рубашку, связывая все это добро в узел, в смотровую вернулся Крис:
– Мама, они только что подъехали к дому. Скорее всего, это они. Две машины с людьми на той стороны улицы. Человек шесть или восемь. Что будем делать?
– Проклятье! – охнула Лора. – Теперь нам не подобраться к джипу. И через боковую дверь нам тоже не выйти. Так нас наверняка увидят с улицы.
Бренкшоу направился в кабинет:
– Я вызову полицию…
– Нет! – Лора положила узел с одеждой и лекарствами на кресло-каталку между ног раненого и, кинув туда же свою сумку, схватила «узи» и «смит-вессон» 38-го калибра. – Нет времени, черт бы вас побрал! Они будут здесь через пару минут. И убьют нас всех. Вам придется помочь мне спустить кресло по ступенькам заднего крыльца.
Ее страх, несомненно, передался доктору. Без разговоров схватив кресло, он поспешно выкатил его из смотровой. Лора с Крисом прошли следом по неосвещенному коридору, затем через темную кухню, ориентируясь лишь по светящимся цифрам электронных часов духовки и микроволновой печи. Кресло-каталка запнулось о порог двери, ведущей из кухни на заднее крыльцо, раненого сильно тряхнуло, но это были цветочки по сравнению с тем, что ему довелось пережить.
Повесив «узи» на плечо и заткнув револьвер за пояс, Лора обогнала Бренкшоу, чтобы помочь ему спустить кресло-каталку на бетонную дорожку.
Лора бросила тревожный взгляд в сторону прохода между домом и гаражом, со страхом ожидая увидеть там вооруженных людей.
– Вам придется пойти с нами, – шепнула она доктору. – Если вы останетесь, они вас убьют. Можете не сомневаться.
Доктор безропотно пошел за Крисом по проходу и дальше по дорожке к калитке в деревянном заборе вокруг заднего двора. Лора, сняв «узи» с плеча, замыкала шествие, готовая открыть огонь при малейшем шуме в доме.
Не успел Крис дойти до забора, как калитка распахнулась и из переулка вышел мужчина в черном – чернее, чем ночь вокруг, если не считать бледного, как луна, лица и белых рук, – для которого встреча с беглецами оказалась не меньшей неожиданностью, чем для них. Он пробрался по улице за домом в темный переулок, чтобы прикрывать нападавших с тыла. В левой руке человека в черном тускло блестел автомат, еще не приведенный в боевую готовность. Незнакомец начал поднимать оружие, но Лора побоялась срезать противника очередью из «узи», опасаясь задеть сына. Однако Крис среагировал именно так, как учил его Генри Такагами. Мальчик сделал бросок вперед, пнул незнакомца в правую руку, вышибив автомат – тот, звякнув, упал на землю, – затем ногой ударил противника в мошонку, отчего тот со стоном упал спиной на опорную стойку калитки.
К этому времени Лора, обогнув кресло-каталку, встала между Крисом и человеком в черном. Подняв «узи» над головой, она обрушила его на голову противника, затем еще раз, и он, не издав ни звука, повалился на землю возле дорожки.
С этого момента события начали развиваться очень быстро, ошеломляюще быстро. Прямо за калиткой Крис с Лорой застали врасплох второго человека в черном – глаза как две темные дыры на белом лице, – похожего на вампира. Человек этот оказался слишком далеко, чтобы применить приемы карате, и Лора с ходу открыла стрельбу, не дав ему воспользоваться оружием; она вела огонь над головой Криса, кучными выстрелами. Пули, попав противнику в грудь, горло и шею, отбросили обезглавленное тело назад в переулок.
Бренкшоу вышел вслед за ними из калитки, толкая перед собой кресло-каталку. Лора переживала, что втянула доктора в неприятности, но сделанного не воротишь. Переулок за домом был узким, с редкими гаражами и мусорными баками за каждым участком, огороженный с обеих сторон заборами соседских домов и освещенный лишь фонарями на перекрестках.
– Катите его вниз по переулку и остановитесь через несколько домов. Найдите открытую калитку и завезите кресло в чей-нибудь двор, подальше от посторонних глаз, – скомандовала Лора и, повернувшись к Крису, добавила: – Крис, ты пойдешь с ним.
– Ну а ты?
– Я присоединюсь к вам через секунду.
– Мама…
– Иди, Крис! – Лора увидела, что доктор ушел вперед и уже толкал кресло-каталку через дорогу.
Когда мальчик неохотно последовал за доктором, Лора вернулась к открытой калитке. И как раз вовремя, так как в проходе между гаражом и домом доктора, всего в тридцати ярдах от Лоры, показались две пригнувшиеся черные фигуры, различимые в темноте лишь во время движения. Точно не зная, где ждать засады и откуда велась стрельба, они решили рассредоточиться: один из них направился к переднему крыльцу, другой – к заднему входу.
Лора вернулась через калитку во двор и, больше не скрываясь, принялась поливать из «узи» тыльную часть дома. И хотя она не могла вести прицельную стрельбу, ее противники, оказавшись в зоне поражения – девяносто футов, не больше, – поспешили нырнуть в укрытие. Не уверенная в результатах своей вылазки, Лора все-таки прекратила стрелять, опасаясь слишком быстро израсходовать весь магазин «узи», поскольку в данный момент это было единственное автоматическое оружие, имевшееся в ее распоряжении. Попятившись из калитки, она бросилась бежать за Бренкшоу и Крисом.