Они уже прошли в кованые ворота участка на противоположной стороне переулка, через два дома от особняка доктора. Вдоль чугунной ограды росли старые миртовые деревья, образовывавшие густую изгородь, благодаря чему увидеть Лору можно было, лишь оказавшись прямо напротив ворот.
Тем временем Бренкшоу направлялся в сторону подъездной дорожки, ведущей на другую улицу. Он толкал кресло-каталку за угол задней части дома – особняка в стиле Тюдоров, а не в викторианском, как у самого доктора, но также построенного лет сорок-пятьдесят назад.
В окнах близлежащих домов зажегся свет. Лора не сомневалась, что любопытные прильнули к окнам, даже к тем, что оставались зашторенными. Правда, в кромешной тьме зеваки вряд ли могли хоть что-то увидеть.
Нагнав доктора с Крисом у переднего фасада дома, Лора поспешно оттащила их к развесистому кустарнику.
– Док, мне бы хотелось, чтобы вы с нашим пациентом подождали меня здесь, – прошептала она.
Бренкшоу дрожал как в лихорадке, и Лора мысленно взмолилась, чтобы его не хватил инфаркт.
– Я останусь здесь, – твердо ответил доктор, продемонстрировав стойкость духа.
Лора отвела Криса на соседнюю улицу, где вдоль тротуара были припаркованы машины. В голубоватом свете уличных фонарей мальчик казался немного бледным, но, вопреки опасениям матери, выглядел не так уж плохо, поскольку, в отличие от доктора, привык жить в атмосфере страха.
– Ну ладно, теперь давай попробуем двери машин, – сказала Лора. – Ты берешь на себя эту сторону улицы, я – противоположную. Если дверь открыта, проверь, нет ли ключа в замке зажигания, а еще – под сиденьем водителя и за солнцезащитным щитком.
– Все понял, – кивнул Крис.
В свое время Лора провела исследование для романа, главный герой которого угонял автомобили, и среди прочего выяснила, что один из семнадцати водителей оставлял ключи в машине. Более того, она надеялась, что в таком тихом местечке, как Сан-Бернардино, беспечных автомобилистов было довольно много, ведь, как ни крути, в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и крупных городах только мазохисты оставляли ключи в машине, а значит, по закону средних чисел в маленьких городках доверчивых людей могло оказаться гораздо больше.
Лора проверяла двери автомобилей в конце улицы, стараясь не спускать глаз с Криса, однако вскоре потеряла его из виду. Итак, четыре из первых восьми машин оказались не заперты, правда, без ключей в замке зажигания.
Тем временем где-то вдали завыли полицейские сирены.
Скорее всего, это должно было вспугнуть людей в черном. Впрочем, они вполне могли продолжать обшаривать переулок за домом доктора, готовые в случае необходимости открыть огонь.
Лора действовала смело, особо не прячась и не беспокоясь, что ее увидят жители ближайших домов. Улицу окаймляли зрелые, но приземистые финиковые пальмы, обеспечивавшие достаточное укрытие. В любом случае если кто-нибудь и проснется глухой ночью, то, скорее всего, подойдет к окну второго этажа, чтобы бросить взгляд сквозь пальмовые ветви не на свою улицу, а на соседнюю, где находился дом доктора Бренкшоу.
И вот в девятой машине – «олдсмобиле-кутласс» – ключи действительно нашлись под сиденьем. Но только-только Лора завела двигатель, как Крис открыл правую дверь, показав матери найденный набор ключей.
– Новенькая «тойота», – сообщил он.
– Нам и эта сойдет, – ответила Лора.
Полицейские сирены раздавались все ближе.
Швырнув ключи от «тойоты» на землю, Крис запрыгнул в машину, и Лора повернула к угловому дому на противоположной стороне улицы, где доктор ждал их на подъездной дорожке особняка, в окнах которого еще не зажегся свет. Хотя, быть может, им наконец улыбнулась удача и дома просто никого не было. Общими усилиями они подняли раненого с кресла-каталки и уложили на заднее сиденье «олдсмобиля».
Теперь сирены выли совсем близко. Появившийся в конце квартала патрульный автомобиль, сверкая красными проблесковыми маячками, направлялся по боковой улочке к дому Бренкшоу.
– Ну как, доктор, с вами все будет в порядке? – спросила Лора, захлопнув заднюю дверь «олдсмобиля».
Доктор без сил упал в кресло-каталку:
– Апоплексического удара у меня точно не случится, если вы боитесь именно этого. Но, деточка, какого черта вы все это затеяли?!
– Нет времени, док. Пора уносить ноги.
– Послушайте, возможно, я им ничего не скажу.
– Я точно знаю, что скажете, – ответила Лора. – Быть может, вы действительно решили промолчать, но, так или иначе, выложите все как на духу. Если бы вы сохранили мой визит в тайне, то не было бы ни полицейского протокола, ни статей в газетах. И тогда люди в черном не смогли бы меня найти.
– Что за чепуху вы несете?
Наклонившись, Лора поцеловала доктора в щеку:
– Некогда объяснять, док. Спасибо за помощь. Прошу прощения, но я, пожалуй, возьму кресло-каталку с собой.
Бренкшоу, сложив кресло, положил его в багажник.
Ночь уже звенела от воя сирен.
Лора села за руль и захлопнула дверь:
– Пристегнись, Крис.
Свернув в конце подъездной дорожки налево, Лора направилась вглубь квартала, в сторону перекрестка, через который секунду назад промчался патрульный автомобиль. Когда в полицию поступает сообщение о стрельбе из автоматического оружия, патрульные автомобили стекаются на место преступления из разных концов города, следовательно, никакой другой полицейский автомобиль уже не проедет этим путем. Улица была практически пустынной, и редкие встречные машины не были оснащены проблесковыми маячками. Лора свернула налево, стремительно удаляясь от дома Бренкшоу. Она ехала по сонному городу, отчаянно гадая, где сможет найти пристанище.
Приехав в Риверсайд в четверть четвертого утра, Лора угнала с тихой улочки «бьюик», перетащила туда на кресле-каталке своего ангела-хранителя и бросила «олдсмобиль». Во время всей операции Крис спал как убитый, поэтому Лоре пришлось перенести его на руках.
Через полчаса, уже в другом месте, Лора, измученная нехваткой сна, с помощью отвертки, обнаруженной в ящике с инструментами в багажнике «бьюика», скрутила номера с «ниссана», привинтив их к «бьюику», а номера от «бьюика» спрятала в багажник, поскольку «бьюик» с этими номерами наверняка будет объявлен в розыск.
Прежде чем владелец «ниссана» хватится номеров, может пройти несколько дней, а когда он заявит о пропаже в полицию, копы наверняка отнесутся к этому более спокойно, чем к заявлению об угоне автомобиля. Ведь номера обычно свинчивают детишки ради забавы или мелкие уличные хулиганы, поэтому поиск украденных номеров не входит в число приоритетных задач полиции, занимающейся более тяжкими преступлениями. Еще один полезный факт, который Лора узнала во время сбора материала для романа, где одним из второстепенных героев был угонщик автомобилей.
Она потратила уйму времени, натягивая на своего ангела-хранителя свитер, шерстяные носки и туфли, чтобы раненый не простудился. В какой-то момент он открыл глаза, удивленно заморгал, произнес ее имя, и Лора уже было решила, что раненый очнулся, однако он, снова впав в забытье, начал бормотать нечто на незнакомом языке, по крайней мере, она не смогла разобрать ни слова.
Из Риверсайда Лора отправилась в городок Йорба-Линда, округ Ориндж. Припарковавшись без десяти пять в дальнем углу стоянки при супермаркете «Ральфс», сразу за пунктом сбора вещей для благотворительной организации «Гудвилл», она заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Крис, по-прежнему пристегнутый, спал без задних ног, привалившись к двери. Лежавший на заднем сиденье раненый все еще находился без сознания, но его дыхание благодаря стараниям доктора Картера Бренкшоу стало гораздо мягче. Лора, которая, собственно, не собиралась спать, а просто хотела собраться с мыслями и дать отдых глазам, вырубилась буквально через минуту.
После того как она убила по крайней мере троих, после того как в нее неоднократно стреляли, после того как она пережила погоню, в ходе которой пришлось проехать три округа, ей должны были присниться смерть, окровавленные трупы и автоматные очереди – в качестве саундтрека к кошмарному сну. Можно было ожидать, что ей приснится смерть Криса, без которого она не мыслила своей жизни, поскольку он, если не считать Тельмы, оставался последним лучом света в окружавшей ее тьме. Но вместо этого Лоре приснился Дэнни – чудесный сон, а вовсе не ночной кошмар. Дэнни был жив, и они радовались продаже «Седраха» более чем за миллион долларов. С ними почему-то находился Крис, которому уже исполнилось восемь лет, хотя в то время Крис еще даже не родился; они отмечали свою удачу в Диснейленде, где все трое сфотографировались с Микки-Маусом; в Павильоне гвоздик Дэнни признался ей в вечной любви, и Крис делал вид, будто умеет говорить на смешном хрюкающем языке, которому его научил Карл Доквейлер, сидевший за одним столом с Ниной и отцом Лоры, а за соседним столом невероятные двойняшки Акерсон ели клубничное мороженое…
Лора проснулась через три с лишним часа, в 8:26, почувствовав себя отдохнувшей в основном благодаря скорее не крепкому сну, а семейной встрече, устроенной ее подсознанием. Небо было безоблачным, яркие солнечные лучи играли на хромированных деталях автомобиля, пронзая бронзовыми стрелами заднее стекло. Крис продолжал крепко спать. Раненый на заднем сиденье по-прежнему не очнулся.
Оставив автомобиль, Лора рискнула подойти к телефонной будке возле супермаркета. Отыскав в кошельке мелочь, она позвонила Иде Паломар, приходящей учительнице Криса, сообщить, что они уезжают до конца недели. Не хотелось, чтобы ничего не подозревающая Ида оказалась в изрешеченном пулями, залитом кровью доме возле Биг-Бэра, где наверняка уже работала полиция. Лора не сообщила Иде, откуда звонит, поскольку не собиралась надолго задерживаться в Йорба-Линде.
Вернувшись в автомобиль, Лора, зевая, потягиваясь и массируя шею, стала наблюдать за первыми покупателями, сновавшими туда-сюда через двери супермаркета в ста футах от парковки. Очень хотелось есть. Минут через десять проснулся Крис. Глаза у него были заспанные, дыхание кислое. Лора дала ему денег купить упаковку сладких булочек и две пинты апельсинового сока. Не самый питательный завтрак, но в любом случае способный дать заряд энергии.