— Что именно? — равнодушно поинтересовалась колдунья.
— Ну… хотя бы дайте понять, что случилось. Где курьер? Ведь это вы его рекомендовали!
Коська гневно фыркнул, и Рита, забывшая на секунду о его существовании, испуганно подпрыгнула.
Лелька с холодной издевкой протянула:
— Осторожнее в выражениях, милочка! Константин не любит, когда на меня повышают голос.
Страшный кот будто понял, что говорят именно о нем. Выгнулся дугой, и глаза его нехорошо блеснули. Передняя лапа оторвалась от столешницы, и в сером пушистом мехе мелькнули кинжально-острые когти.
Рита испуганно пискнула и жалко пролепетала:
— Пожалуйста…
Лелька удовлетворенно кивнула, принимая эту униженную мольбу. Кот равнодушно отвернул морду в сторону: сломленная гостья его не интересовала.
Как позже вспоминала Рита, дальше все пошло по старому сценарию. Колдунья милостиво дала согласие заглянуть в утро двадцать пятого октября. И подчеркнула: это можно сделать только сегодня, звезды позволяли.
Бархатистые темно-вишневые портьеры плотно задернули. Свеча бросала неверный свет на высокий стакан с водой и на мертвенно-белые, тонкие пальцы ведьмы.
«Как триллер смотрю», — заторможенно подумала Рита.
Колдунья осторожно взяла крошечную чашку из костяного фарфора. Сквозь прозрачные стенки Рита отчетливо видела колышущуюся поверхность молока.
Две тяжелые капли упали в стакан. Лелька склонилась над ним, внимательно изучая тающее в воде белое облачко. Рита затаила дыхание.
Наконец колдунья подняла голову и удовлетворенно усмехнулась. Рита вздрогнула: Лелькины глаза в мерцающем свете единственной свечи казались багровыми. И неприятно блестящими, словно подсвеченными изнутри.
Рита с трудом удержала крик. Вытерла дрожащей рукой влажный лоб и прошелестела:
— Глаза…
Лелька подняла стакан и взболтнула его. Поставила на поднос и насмешливо спросила:
— И что с моими глазами?
Рита беззвучно шевельнула губами, она не могла выдавить из себя ни звука.
Может, она спит?!
Тогда как ей проснуться?!
Лелька неприязненно посмотрела на гостью. Она считала именно ее виновницей всех неприятностей. Правда, если б она, Лелька, послушалась тогда Тамару…
Лелька гневно встряхнула головой: а как же десять тысяч долларов?! Нет, даже тринадцать! Предложенные как раз этой девицей! И теперь она же шантажирует Лельку, разве это справедливо?
Позеленевшее Ритино лицо, ее остановившийся взгляд и дрожащие от страха губы немного притушили Лелькину злость. Она даже с опаской подумала — не перестаралась ли.
«Грим — это ладно, — сердито фыркнула Лелька, — но стоило ли использовать линзы? Дурашка Мишка приобрел их совсем недавно, на Хеллоуин. И обозвал „вампирьими“. Кстати, классно сделаны!»
Рита снова попыталась что-то сказать, но лишь раскашлялась. Лелька раздраженно повысила голос:
— Ну? — И едва не рассмеялась, до того зловеще это прозвучало.
Лелька с трудом сдержала улыбку: не могла позволить себе выйти из образа, слишком много на кон поставлено.
К тому же она собиралась доказать Томику, что вполне способна справиться с этой проблемой сама!
Лицо гостьи неприятно перекосило, и она наконец просипела:
— Вурдалачьи…
— Правда? — Лелька равнодушно пожала плечами. — Ну, сейчас полнолуние…
Рита громко сглотнула. Лелька усмехнулась про себя. Она представления не имела, в каких числах полнолуние.
Может, и угадала. Почему нет? Во всяком случае, дня три назад Лелька видела: луна напоминала слегка выщербленный поднос.
Лелька угрюмо улыбнулась: Рита вряд ли бросится проверять. А и проверит…
Кошмар, можно ли быть такой дурой?!
С другой стороны, это только на руку Лельке. Здесь чем хуже, тем лучше. Можно такого накрутить, что у этой глупышки вообще голова кругом пойдет.
Впрочем, нельзя! Рите еще с докладом к шефу идти. Однако пугнуть как следует…
Да, стоит!
В конце концов, Рита сама подала эту идею. Лелька взяла Мишкины линзы, чтоб выглядеть поэкзотичнее, она все же колдунья, и не из добрых… Но о вурдалаках не подумала!
Интересно, как далеко может зайти человеческая глупость?
Лелька вдруг фыркнула, она вспомнила свое забавное объявление в рекламной газете. Рассчитанное, скажем честно, не на интеллектуалов.
Сыграло же!
Ритка продолжала смотреть на нее с явным ужасом, у бедняги даже губы побелели, и Лелька с легким презрением проворчала:
— Не бойся, на тебя не наброшусь. — Она плотоядно облизнулась. — Я сегодня уже перекусила.
Коська протяжно и как-то мечтательно мяукнул. Рита замерла от ужаса.
«Колдунья» коротко хохотнула. Успокаивающе похлопала гостью по плечу и почти весело воскликнула:
— Ну не человечиной же! Зачем, по-твоему, я кота держу?
Глаза у Риты округлились, рот непроизвольно приоткрылся. Лелька охотно пояснила:
— Кровь мышей такая же красная. И горячая. Менее вкусная, понятно, но я не капризна, знаешь ли.
Рита громко икнула. Ее глаза стали пустыми и прозрачными. Лелька сердито закричала:
— Ну-ка прекрати! Ты пришла сюда нервную барышню изображать?! Насмотрелась триллеров, чтоб тебя!
Рита всхлипнула. Лелька зловеще спросила:
— Тебе уже не интересно, что произошло утром двадцать пятого на Набережной? Кстати, нужный вам автомат висит как раз у круглосуточного магазина. Знаешь, с такими старинными стрельчатыми окнами. Номер триста сорок один.
Трезвый Лелькин голос вывел несчастную девушку из ступора и напомнил о деле. И о взбешенном шефе, бегающем по своему шикарному кабинету, словно тигр в клетке.
Рита шмыгнула носом. Вытащила носовой платок и протерла влажное лицо. Сунула в рот какую-то таблетку и прошептала:
— Интересно.
— Вот и отлично! — порадовалась за нее Лелька. — Тогда слушай. И не смотри на меня, если тебе так легче.
Рита благодарно кивнула и опустила глаза.
Лелька выбралась из-за стола и гибко выгнулась, потягиваясь. Потом негодующе фыркнула:
— Говорила же: я ни при чем!
— Что? — Рита старательно таращилась на столешницу.
— То! Мой курьер не виноват. Просто гнусное стечение обстоятельств!
И Лелька неторопливо поведала, что именно она «рассмотрела» сегодня в молочном облачке.
Язык у Лельки всегда был неплохо подвешен, воображение потрясало окружающих еще в детстве — Рита необычайно ярко видела нарисованную колдуньей картинку.
Раннее осеннее утро, пасмурное, хмурое, промозглое. На Набережной, вернее, на проспекте Победы, пересекающем Набережную, мягко затормозила блестящая черная машина. Как раз у магазина номер триста сорок один.
Безлюдно, на молодого мужчину, вышедшего из автомобиля, никто не обратил внимания.
Вот он осмотрелся и быстрым шагом направился к телефону. Отчетливо видны передняя дверца машины, забытая открытой, и на водительском сиденье — большая дорожная сумка.
Мужчина достал из кармана пластиковую карту и быстро набрал нужный номер. Лицо его абсолютно спокойно. Он начинает разговор с невидимым собеседником, и тут…
Лелька сделала многозначительную паузу. Коська заурчал. Рита обеими руками вцепилась в край стола, платиновая челка прилипла к взмокшему лбу.
— Тут из-за угла соседнего дома мелькнула тень! Мгновение — и сумка исчезла из автомобиля!
Рита вскрикнула. Лелька грустно вздохнула.
— Картинка сменилась. Ее безмятежность безвозвратно нарушена. Лицо говорившего по телефону мужчины перекошено от изумления. Он бросил трубку и что-то кричит. Но вор успел скрыться в ближайшем дворе!
В комнате стоит мертвая тишина. Слышно, как о подоконник скребутся тополиные ветки, где-то во дворе кричат дети.
— Ограбленный, забыв о телефоне, со всех ног бросается за похитителем сумки, но… — Лелька развела руками и разочарованно призналась: — Этого я уже не вижу. Воришка исчез. Бесследно. Я вижу лишь машину, стоящую у магазина и болтающуюся на проводе забытую телефонную трубку.
Впрочем, довольно скоро появился ограбленный курьер. Лицо у него… В нем гнев и страх.
Курьер беспомощно оглядывает улицу, но никого не замечает. Забирается в машину и…
Пусто!
Картинки больше нет, только мутная взвесь в воде.
В комнате повисла напряженная тишина. Рита долго молчала, потом пролепетала:
— А дальше что?
— Ну, милочка, — искренне возмутилась Лелька, — ты слишком много от меня хочешь! Я свое обещание выполнила.
Но Рита, еще недавно умирающая от страха, теперь помнила одно: перед ней колдунья. Настоящая! И нужно заставить ее помочь шефу. Вернее, ей, Рите. Не умирать же из-за упрямства мерзкой ведьмы!
Однако говорить с ней наедине — никогда. Налитые кровью белки глаз, синюшные губы…
Бог мой, мыши!
ОНА ест мышей!
«Стоп! — остановила себя Рита. — Хватит истерить. Подумаем здраво, не спеша. Что мне нужно? Ну, для начала хотя бы свидетель!»
Рита помрачнела: что, если шеф не поверит ей? Выслушает и скажет — обычные бабские бредни, сколько раз такое было!
Нет уж, Рита сейчас же притащит сюда Николая и поговорит с колдуньей при нем. Вот он пусть шефу и передает Ольгин ответ. Сухо, по-мужски, без лишних эмоций.
Рита лишь скажет, что деньги унес совершенно случайный человек. Унес даже не деньги, а сумку. Не подозревая о долларах.
Понять бы только: плохо это или хорошо?
Ритка с трудом поднялась и удивилась: ноги едва двигались, совершенно онемели и почему-то замерзли. Она опасливо покосилась на Лельку и преувеличенно вежливо произнесла:
— Я очень прошу повторить все, что вы рассказали, при свидетеле. Мне шеф может не поверить.
— Свидетель? — Лелька удивленно приподняла брови. — Кого ты имеешь в виду?
— Ну, хотя бы Коляна.
— Это того прыщавенького, лысенького, кто едва нам лестницу со своим толстым дружком не снес?
Рита кивнула. Лелька усмехнулась:
— Веди. Я постараюсь попридержать Константина.
Огромный кот мягко спрыгнул со стола и протестующе мяукнул. Лелька строго сказала: