— Да ладно тебе! Это ведь не тот, толстый. Это другой — смирный. Он будет хорошо себя вести, правда, Маргарита?
Ритка слегка побледнела и снова кивнула. Лелька посмотрела на часы и нервно воскликнула:
— Только давай быстрее! Через полтора часа сын из школы вернется. При нем я никого не принимаю.
Она захлопнула за Ритой, выбежавшей на лестничную площадку, дверь и подмигнула лениво умывающемуся Коське.
— Как думаешь, парню незачем демонстрировать все эти вурдалачьи прелести?
Занятый своим туалетом кот на нее и глаз не поднял.
Лелька твердо решила переодеться. Переигрывать не хотелось. Лелька помнила: лысый парень с жидкими рыжими усиками идиотом не выглядел, тут важно соблюсти меру.
С другой стороны, чего ей стесняться? Парнишка напуган, а она, Лелька, сегодня действительно чувствует себя ведьмой.
И потом — кто сказал, что это неправда?!
Рита безуспешно пыталась заставить Николая пойти с ней. Перенервничав, она едва держала себя в руках, поэтому говорила излишне напористо и боялась сорваться.
Рита только сейчас поняла: ЧТО на ее глазах сделала колдунья. ЗАГЛЯНУЛА В ПРОШЛОЕ! По-настоящему заглянула, словно окно открыла в тот проклятый день, двадцать пятое октября.
В это же не поверят! Решат, что Рита им голову морочит. Они-то не видели Ольгу!
Нет, без свидетеля, который тоже выслушает колдунью и потом подтвердит Ритины слова, никак не обойтись.
К сожалению, Николай не имел ни малейшего желания встречаться с явно ненормальной девчонкой и ее жутким зверем. С него и прошлого раза достаточно! До сих пор ночами кошмары мучили, Николай и забыл, когда в последний раз высыпался.
Но правду ведь Ритке не скажешь?
Николай с усмешкой заявил: он во все эти паранормальные штучки не верит и только все испортит. Мол, ведьмы и колдуньи — чисто женские феньки, чего ему, мужику, в них лезть?
Рита упрямо настаивала на своем: он должен пойти, и точка!
Шофер, Гарик Гаджиев, с интересом прислушивался к их перебранке, но не вмешивался. Сидел на своем месте тише мыши.
Именно Гарик тем злосчастным утром, три дня назад, вел машину с покалеченным Петюней в больницу. Гаджиеву ничуть не хотелось оказаться сегодня на его месте.
Не то чтобы Гарик серьезно верил во всю эту галиматью, но…
Гарик насупился: ну, покопался он немного после того случая в Интернете, и что? Только запутался. Ни в чем не уверен: есть колдовство, нет колдовства, и что это вообще такое.
К чему нарываться? Пусть Колян сам разбирается с этими ненормальными девками, шеф для того его сюда и отправил.
Мысль о шефе заставила Гарика поежиться и отнестись к делу серьезнее. Ведь если САМ не отбросил эту мерзкую историю как никчемную, а что-то еще пытается из нее выжать…
Ой-е-ей и ай-я-яй!
К колдунье лучше не соваться. У него, Гарика, всего одна жизнь, а не десять. К тому же он недавно женился, любимая женщина скоро порадует его наследником…
Гаджиев покрепче сжал в руль, явив ссорящимся лишь коротко стриженый затылок и квадратные плечи. Дрогнули эти плечи лишь раз, когда Рита гневно потребовала, чтоб Гарик срочно позвонил шефу. И передал — Колян отказывается выполнять приказ!
Проклиная про себя вредную девчонку, Гарик нехотя обернулся. Откашлялся и с деланым безразличием протянул:
— Чего ломаешься? Уж давно б домой ехали, дел-то минут на пять. — Помолчав, он нехорошо ухмыльнулся: — Или боишься? Тогда так и скажи, дело житейское, шеф поймет…
Рита истерично хихикнула: Гарик не знает, что несет! Посмотрела бы она на него там, у Ольги!
Николай огрызнулся:
— При чем тут страх? Я просто ту девку видеть больше не хочу. Блин, страшенная, отворотясь не насмотришься!
— Не ври, — возмутилась Рита. — Она хорошенькая!
И вдруг вспомнила, КАКОЙ застала сегодня колдунью, и осеклась. Гарик с любопытством поинтересовался:
— Правда, что ли?
— Пойди да посмотри, — прошипел Колян.
— Вот еще, — отмахнулся Гарик. — Мое дело баранку крутить, не на баб смотреть. Меня и жена вполне устраивает.
Рита бросила взгляд на часы и застонала:
— Кретины! Ольга сказала: скоро сын из школы вернется!
— И что? — угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.
— То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?
Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.
Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.
Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита — она не верила собственной удаче! — почти побежала следом.
Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.
Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?
ГЛАВА 13
Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать — перед ними стояла уже не ведьма.
Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.
Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.
Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.
Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…
Девушка с невольным вздохом признала, что и кот — настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.
Мечта любой домохозяйки!
Эдакий уютный мурлыка.
Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, — настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.
Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.
Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.
Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:
— Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…
Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:
— Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.
Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:
— Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!
— Ну да, — безмятежно подтвердила Лелька.
И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.
Рита умоляюще воскликнула:
— Но ведь курьер выбран вами!
— И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.
— А чья?! — возмутилась Рита.
— Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…
Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.
Например, ее, Ритина, жизнь!
Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.
Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.
— Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу — если не хочешь помочь, я тебе не завидую.
— Я помогла, — Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.
— Помогла? Чем это?
— Сообщила, куда исчез груз.
— Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.
— Повторяю — какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.
— Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста — анфас, профиль…
— Откуда мне знать? — Лелька демонстративно зевнула. — Я видела только силуэт. Могу лишь сказать — рост невелик.
— Небольшого роста? И все?!
— Вам мало? Ищите по своим каналам!
— Сумку свистнула женщина? — вмешалась Рита.
— Похоже, — неохотно кивнула колдунья. — Говорю же, видела лишь силуэт.
Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.
Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…
Рита предостерегающе пробормотала:
— Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.
— Я? — искренне удивилась Лелька.
— Да, вы! — взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.
Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…
Кот моментально растерял всю свою безмятежность и из ласковой домашней кошечки превратился в дикого зверя. Его круглые глаза вдруг засветились в полумраке, он ощерился, обнажая острые клыки, и разъяренно зашипел.