Короче, Лелька смотрелась сногсшибательно. Тамаре потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Ошеломленно рассматривая старшую сестру, Тамара поняла: Лелька ее не узнала.
Во-первых, сестрица ее не ждала. Во-вторых, была без очков, это при минус пяти-то! В-третьих, Лелька смотрела поверх Тамариного плеча, что, видимо, предусматривалось сценарием. Мол, витаю в облаках, действительность меня мало трогает. Есть другой слой реальности, куда не всякому смертному дано заглянуть…
Как же — магичка! Тамара знала сестру как облупленную!
Она судорожно сглотнула, набирая в грудь побольше воздуха, и разъяренно рявкнула:
— Что здесь происходит?!
Лелька подпрыгнула от неожиданности и испуганно уставилась на посетительницу. Тамара смотрела негодующе, ее буквально трясло от злости. Лелька отступила на шаг и попыталась закрыть дверь.
— Попробуй только, — зловеще протянула Тамара. — Я тут же позвоню Сереге!
Лелька захлопала ресницами, что-то напряженно обдумывая. Потом растерянно пролепетала:
— Ты разве не на работе?
— Нет.
— Почему?
— Она мне еще вопросы задает! — возмутилась Тамара. — Тунеядка!
Соседская дверь приоткрылась, и Тамара увидела любопытное лицо старухи в пестром халате. Та явно прислушивалась к разговору.
Тамара в зрителях не нуждалась. Она довольно грубо втолкнула Лельку в квартиру и зашла сама. Откуда-то из глубин коридора вынырнул Коська и неприязненно посмотрел на незваную гостью. Тамара зло фыркнула:
— Сладкая парочка! Пакостите на пару, как обычно!
Коська предостерегающе зашипел и выгнулся дугой. Тамара раздраженно приказала сестре:
— Убери его, а то я за себя не отвечаю! Придушу ведь гада. У бедного Крыса до сих пор царапина не поджила!
Лелька бросила короткий взгляд на кота, и он словно в воздухе растворился. Тамара даже не уловила, когда и как Коська исчез. Она с невольным восхищением покосилась на сестру: ну, артистка!
Тамара прошла в комнату, уселась в кресло и коротко бросила:
— Рассказывай.
Лелька взмахнула длиннющими ресницами и еле слышно выдохнула:
— О чем?
— Как это — о чем?! Обо всем! Например, что ты на сей раз затеяла, и знает ли об этом Серега?
— Я тебя не понимаю.
— Да-а? Тогда вопросы попроще, — Тамара ткнула пальцем в сари: — Что это? Какой спектакль играешь? Ради чего вырядилась?
Лелька молчала, гладкий лоб ее перерезала морщина. Насколько Тамара знала сестру, шел напряженный мыслительный процесс. Тамара неприятно ухмыльнулась:
— Поторопись, я нервничаю! Даю ровно минуту и иду звонить. Пусть Серега сам с тобой разбирается. Или Мишка. Кого предпочтешь?
Лелька хмыкнула:
— Никого.
— Тогда жду.
Лелька укоризненно посмотрела на Тамару. Тяжко вздохнула и с ногами забралась в соседнее кресло.
— Ну что ты ко мне пристала? Я просто примерила сари. Или нельзя?
— Почему — нельзя? Можно.
Тамара гипнотизировала сестру. Лелька отвечала безмятежным взглядом. Если б не сегодняшняя газета с возмутительным объявлением, Тамара бы точно поверила сестре и успокоилась. Ей ли не знать Лельку? Вечные игры!
Лелька выглядела настолько невинно, что Тамара невольно засомневалась в себе. Она даже полезла в пакет и машинально нащупала гадкую газетенку. И тут же разозлилась. Вытащила смятый лист и швырнула сестре в лицо.
— А это тогда что такое?!
Лелька непроизвольно отшатнулась. Покосилась на газету, упавшую на пол, и возмутилась:
— Ты ж не читаешь рекламы!
— Ага, на это рассчитывала?!
Лельку ярость младшей сестры ничуть не испугала. Она кивнула. Перебралась на ручку Тамариного кресла и заявила:
— Именно. Вы ж с Сережей в них не заглядываете. Вот я и подумала…
— Что? — простонала Тамара.
— Ну… — Лелька неопределенно взмахнула рукой. — Подзаработаю немножко деньжат на новую квартиру, вам сюрприз будет.
— Сюрприз?!
— Точно. Мы себе купим четырехкомнатную в центре, а ты в нашу двушку переедешь. Плохо разве?
— Сумасшедшая. Квартира, деньги! Забыла про Польшу?
— Вовсе нет. Просто в тот раз мне не повезло.
Тамара с ужасом посмотрела на сестру и в который раз удивилась, насколько внешность обманчива. Перед ней сидел ну сущий ангел во плоти! Хрупкий, с неземным по красоте личиком и с самым невинным выражением глаз. Сейчас — нежно-голубых и прозрачных, словно небо в ясный летний день. Лелька, казалось, высвечивала себя до донышка.
Но ее-то не обманешь! Тамара отлично знала: вся эта бездна обаяния — элементарная ловушка для дураков. И для нее, Тамары. Лелька запросто садила на короткий поводок любого, имевшего неосторожность к ней приблизиться. Самое ужасное — неосознанно, что обезоруживало.
Лелька весело воскликнула, перебивая мрачные мысли сестры:
— Ты послушай только, как я здорово придумала!
— Здорово? — прошелестела Тамара, пытаясь навскидку прикинуть последствия.
— Ага. Я уже и деньги отложила! Почти шестьдесят тысяч рублей, представляешь?
Тамара побледнела. У нее неожиданно начали неметь кисти рук. Она с трудом шевельнула застывшими губами:
— К-как — отложила? Ты же только что подала объявление!
— Ну да — только что! С начала сентября подала, как Мишка в школу пошел. Больше месяца уже.
— Но газета…
— Чудачка! Объявление просто повторяют из номера в номер. Ну, для тех, кто не видел предыдущих, понимаешь?
Потрясенная Тамара молчала. Лелька жизнерадостно пояснила:
— Все классно, не сомневайся! Я только вначале волновалась, потом втянулась. Клиенты пошли, то, се. Денежки стала зарабатывать… — Лелька открыто улыбнулась. — Ты не думай, я никого не обманываю. Говорю, что хотят услышать, только и всего.
Тамара встряхнула головой, прогоняя сонную одурь, и убежденно проговорила:
— Ты чокнутая. И идеи у тебя такие же.
— Почему это? — обиделась Лелька.
— Потому!
Тамара вскочила с кресла. Выразительно покрутила пальцем у виска и закричала:
— Ну какой ты белый маг, а?! Ведь если тебя захотят проверить…
— И пусть проверяют, — перебила Лелька. — У меня диплом!
Тамара поморгала, переваривая услышанное. Потом с трудом выдавила:
— Ты в своем уме? Какой диплом?!
— Нормальный. Настоящий. Смотри!
Лелька убежала в другую комнату и вернулась ровно через две минуты, победно потрясая какой-то темно-синей книжечкой. Она подозрительно напоминала диплом технологического университета, несколько лет назад Тамаре после защиты вручили точно такой же.
Она недоверчиво взяла «диплом» и непроизвольно присвистнула. Лелька расхохоталась.
— Здорово, правда? В киоске у вокзала купила, и там же мне все заполнили. — Она фыркнула. — Как настоящий, скажи? Не придерешься!
Тамара бросила на нее ошарашенный взгляд и снова прочла: «Белый маг третьей ступени Зимина Ольга Вячеславна. Специализация — предвидение и программирование ближайшего будущего. Право индивидуальной практики в любом населенном пункте. Закончила школу высшей белой магии в Новосибирске. Диплом защищен на отлично».
В углу печать, как и положено. Ниже — замысловатая подпись ректора, магистра белой магии. Толстобрюхого Иннокентия Вильгельмовича.
Отказываясь верить собственным глазам, Тамара еще раз прочла всю эту галиматью. Уже вслух. Потом пролепетала:
— Но почему Новосибирск?
— Большой город и далеко от нас, — с готовностью отозвалась Лелька.
— А почему — предвидение и… программирование будущего?
— Ну ты даешь! А чем я еще могу заниматься? Не лечить же! А так — запросто. Клиент рассказывает о проблемах, и я помогаю.
— Помогаешь?! Это каким же образом?
— Совет даю. Между прочим — искренне. Что думаю, то и говорю. А он мне, соответственно, верит.
— Кто — он? — простонала Тамара, хватаясь за виски.
— Вот бестолковая! Да клиент же! Я, правда, помочь хочу, вот и помогаю.
Тамара смотрела на старшую сестру как на опасную сумасшедшую. Лелька нервно хмыкнула:
— Клянусь, проблем на этот раз не будет. У меня уже технология отработана.
— Технология у нее! До первого прокола! А потом шею свернут, как цыпленку! И хорошо, если только тебе!
— Да ты что?! — возмутилась Лелька. — Вот подожди!
Она пулей вылетела из комнаты и минутой позже царским жестом набросила на плечи сестры новенький кожаный, медового цвета плащ.
Тамара не шелохнулась. Она вопросительно смотрела на Лельку и явно ждала объяснений. Лелька гордо воскликнула:
— Это мой подарок тебе ко дню рождения! На последний гонорар. Примерь!
Тамара продолжала сидеть в непонятном оцепенении. Лелька провела перед ее глазами ладошкой, Тамара и не моргнула. Лелька встревоженно прошептала сестре прямо в ухо:
— Честное слово, все будет в порядке!
Тамара тяжело вздохнула, взгляд ее стал укоризненным. Радуясь, что она оттаяла, Лелька быстро стала рассказывать.
— Понимаешь, я никогда никакой определенной суммы не называю. Говорю клиенту: мол, вы сами оцените мою услугу. По степени эффективности и финансовым возможностям. И всегда предлагаю заплатить позже. Ну, когда мой совет хоть как-то сыграет. Знаешь, действует! Они мне верят, а это важно!
Тамара молчала, завороженно рассматривая полудетское личико с прозрачной кожей и светящиеся энтузиазмом ярко-голубые глаза.
Лелька передернула плечиком.
— Ну, как тебе объяснить? Я за последние два месяца столько книг по психологии перелопатила, не поверишь! Запомни: если человек твердо в чем-то убежден, он как бы сам себя программирует на успех или неуспех. Поняла? Особенно женщины легко внушаемы. Ну, большей частью. У них нервная организация тоньше. Мужики, впрочем, тоже. Если попроще. А уж суеверным — прямая ко мне дорога.
Тамара смотрела на нее как на привидение. Лелька звонко рассмеялась.
— Если честно, другие и не придут! Ты же видела объявление? Ну вот. Оно не для таких, как ты или Сережа. А остальные — пусть. Я им в самом деле помогаю.
Тамара раскашлялась. Легкомыслие старшей сестры вгоняло в ступор. Она с усилием выдавила: