Неужели это ее рук дело?
Она была уверена, что нет.
Почти уверена.
Совершенно уверена.
Уверенность дала трещину, и на нее лавиной хлынули сомнения.
Она не могла вспомнить.
Что она сделала со своей дочерью в тот момент, когда ее разум затмила ненависть? Ничего.
Ханне она не сделала ничего.
Это все Мари-Анн Дюфоссе. Вот в ком была проблема.
В этой гребаной маленькой французской ведьме.
Ужин выдался странный. Подозрительного вида рыба, мама с папой и стена между ними – потолще садовой стеклянной перегородки, которая сегодня отделяла ее от мамы. Папа уплетал рыбу, как голодный медведь, мама же клевала свою порцию с таким видом, будто розовое мясо представляло собой человечину.
– Думаю, нам надо поговорить о случившемся, – сказала она трагическим, карикатурным голосом, – о том, что ему предшествовало…
– Не при Ханне.
Девочка тут же заинтересовалась и оживилась. Все вышло даже лучше, чем предполагалось, и в действительности она совсем не возражала, если они хотели о ней поговорить. Это было бы сродни просмотру какой-нибудь замечательной игры наподобие той, что папа называл футболом, где игроки как угорелые носились туда-сюда, гоняясь и нанося удары по мячу, который наверняка взорвался бы, доведись ему слишком долго оставаться в неподвижном состоянии.
– Это имеет к Ханне прямое отношение…
Мама подперла рукой щеку, и папа сердито на нее посмотрел. Ее голова казалась достаточно тяжелой для того, чтобы от ее веса сломалось запястье.
Ханна подавила желание улыбнуться. Она ела рис, по одному зернышку зараз, запихивая их между зубчиками вилки. В общей сложности пятьдесят два зернышка. Мама без конца поглядывала на папу, однако для него интерес представляла только тарелка с едой. Он положил себе еще одну порцию салата.
– В «Саннибридж» ее не приняли, – сообщила в повисшей тишине мама.
Он так и не поднял головы и лишь кинул мимолетный взгляд, полный злобы.
– Поговорим потом.
– Ты не знаешь, почему? А вот Ханна знает, так что избегать этого разговора при ней нет никакого смысла. Мне хотелось бы, чтобы она сама тебе рассказала. Или показала…
– Сюзетта…
– …как талантливо ей удается копировать злющих псов. Ты не могла бы для папы немного полаять? Это же ведь вошло у тебя в привычку.
Ханна не возражала, чтобы они говорили о ней, но совершенно не хотела, чтобы мама говорила с ней. Она понаблюдала за тем, как папа ел зелень, складывая каждый торчавший листик или веточку, накалывая их на вилку и отправляя в открытый рот. То же самое стала делать и она сама.
– Мне не нравится тон, которым ты говоришь о нашей дочери, – заметил он.
– Она не ребенок и должна нести ответственность за свои поступки. А ты даже понятия не имеешь, что она вытворяет. Девочка обладает многими талантами и знает, какую гадость нужно сделать, чтобы ее не приняли в школу или чтобы надолго там не задержаться. Знает, как распечатывать фотографии из Интернета. Знает, как искать в Сети информацию. И все это на твоем компьютере.
– Но сейчас каждый должен уметь это делать.
Когда мама услышала такой ответ, у нее отвисла челюсть. Папа немного смутился.
– Компьютеры и все такое прочее. Это век, в котором мы живем.
– Чтобы напугать директрису школы «Саннибридж», она стала лаять как собака.
Папа отложил вилку и устремил на Ханну долгий взгляд, но та не захотела посмотреть ему в глаза. И сосредоточилась на рисе – по зернышку зараз. На вилку. Потом в рот. Наконец папа повернулся к маме.
– Именно поэтому мы с тобой говорили… кое о чем другом…
Он попытался подать маме без слов какой-то знак, и Ханну это разозлило. Родительница тоже не выглядела чересчур счастливой.
– Ты же знаешь, я жду отмашки от нашей страховой компании…
– Не стоит. Мы вполне можем себе это позволить.
– Миссис Уэйд, директриса, помогла мне связаться со школой «Тисдейл», и на завтра нам назначили встречу. Это учебное заведение специализируется на таких детях, как Ханна.
Девочка испуганно посмотрела на нее. На каких детях? Которые учатся на ведьм?
– Что это значит? – спросил папа, и в его голосе прогрохотала угроза.
Мама долго ему не отвечала. Они с папой скрестили взгляды, острые, как лазерные лучи, пытаясь одними лишь мыслями высосать друг у друга мозги.
– Детский врач сказал, – она наконец моргнула и отвела глаза, – что между не мочь говорить и не хотеть есть некоторая разница. Ханна сегодня еще кое-что сказала.
Девочка прижала к языку зубчики вилки. Потом попыталась представить себе, как выглядели тонкие параллельные полоски торчавшей между ними плоти. Теперь она наблюдала за родителями с усиленным интересом, особенно за папой. Он выглядел так, словно получил удар молнии.
– Она в самом деле говорила? Или только… Что она сказала?
Он повернулся к ней, и Ханна разглядела в его глазах надежду на то, что она скажет что-нибудь и ему. Но для Мари-Анн он не представлял интереса. Папа не понимал, что все только к лучшему.
Мама вздохнула.
– Ханна назвала себя Мари-Анн Дюфоссе, помнишь, я тебя спрашивала? Ведьма, жившая в семнадцатом веке. Вернее, последняя жертва, которую во Франции сожгли на костре как ведьму.
Теперь папа принял такой вид, словно оказался на пинбольной доске. Маленькие серебристые шарики отскакивали от его лица, заставляя переводить глаза с дочери на жену и обратно.
– Она сказала?.. Ты сказала?..
– Я не знаю, что это значит, Алекс. Я не несу чушь и понятия не имею, что… Hon skrammer mig, ibland.
То, что мама попыталась спрятать смысл за шведскими словами, не имело никакого значения. В былые времена папа постоянно говорил дома на шведском. «Порой она меня пугает». Вот что сказала мать. Ханну охватило приятное чувство облегчения. Маленькие рисовые каноэ плыли вниз по реке в ее победоносный животик. Она по-прежнему выигрывала.
– Lilla gumman, ты так сказала маме? Я бы тоже хотел это услышать.
Она пискляво мурлыкала себе под нос мелодию из ее любимого сериала «Звездный путь». Судя по голосу, папа не очень верил маме, хотя это не имело никакого значения. Она ни за что не станет подтверждать мамину правоту, и тогда посмотрим, на чьей он стороне.
– Давай поговорим позже, – сказал папа маме, когда Ханна изобразила рукой странствующий среди звезд «Энтерпрайз».
Мама кивнула. С ее лица не сходило выражение напряженной нервозности.
На папе были старые спортивные брюки и футболка, которые он называл пижамой, хотя Ханна знала, что он спит полностью раздетый.
Он взял книгу, открыл заложенную страницу, на которой они остановились, и сел рядом с дочерью на кровати. Девочка была настолько взвинчена, что схватила одеяло, накрылась и стала болтать ногами, будто плыла по-собачьи.
– Так, хорошо… «Мои глаза привыкли к темноте. На приклеенных к потолку стикерах мерцали созвездия. Я сосредоточилась на доносившихся до моего слуха звуках: внизу работал телевизор, в ванной чистила зубы старшая сестра. А потом услышала «дзинь-дзинь, дзинь-дзинь!». Впечатление было такое, будто Ночной Бормотунчик катился на скрипучем, несмазанном велосипеде и ручонкой, напоминавшей леденец на палочке, звонил в крохотный звонок. Я улыбнулась. Но потом послышался автомобильный гудок, и раздался грохот. Погодите, так не пойдет! Я взяла фонарик и свесилась с кровати, надеясь, что с моим Ночным Бормотунчиком все в порядке. Но оказалось, что он не один, с ним были и другие! Когда я впервые повстречала Ручку-Леденец, они, должно быть, спали. Теперь моему взору предстало сразу несколько: один, два, три, четыре, пять. И все совершенно разные! Я тут же успокоилась, будто Ночному Бормотунчику жить без компании под кроватью в лесу моих забытых безделушек было бы одиноко».
В этот момент в комнату вошла мама, наклонилась и поцеловала дочь в лоб.
– Спокойной ночи. Сладких тебе снов. – Мамин поцелуй Ханна стерла тыльной стороной ладони. – Прости, что так все получилось. Я не хотела терять самообладание. И не должна была тебя с такой силой хватать.
Эти слова она сказала Ханне, но потом повернулась к папе и коснулась его плеча кончиками пальцев.
– Мы еще немного почитаем, – произнес он.
Ура! Папа останется с ней! Мама послала ей воздушный поцелуй.
– Я тебя люблю.
После чего ее сдуло будто привидение.
Ханна шлепнула ладошкой по книге, чтобы папа читал дальше.
– Ладно, я знаю, как тебе нравится этот фрагмент… «Ручка-Леденец встал и отряхнул пыль со своих небесно-голубых вязаных шортиков. Похоже, другой Ночной Бормотунчик не справился с управлением кривобокого самолетика с одним-единственным крылом. Я распереживалась за своего друга с ручками-леденцами (на нем не было шлема), но он погнался за своим собратом из самолета (вместо рта у того был кубик для игры в «Монополию»), и вот они уже сцепились и стали друг друга мутузить, молотя ручками и ножками. Я обрадовалась, что они в порядке, и хотела было уже предложить им двигаться в разных секторах, чтобы всем хватало пространства, но в этот момент увидела, что в дальнем углу от меня что-то прячется, и чуть не закричала. Потом откинулась на подушку и сунула в рот простыню».
Ханна закусила край означенной постельной принадлежности и захихикала от предвкушения.
– Это нельзя жевать, – сказал папа, и девочка открыла рот, чтобы он мог вытащить простыню. – «Я сделала глубокий вдох и велела себе храбриться. Мне очень хотелось увидеть то создание с множеством ножек. Кем оно было, другом или врагом? Может, оно собралось напасть на других маленьких существ? Или подползти к моей кровати и наброситься на мою ножку? Я набралась смелости, перевернулась на живот и опять заглянула под кровать. Ручка-Леденец и Летчик-Двоечник, вероятно, помирились и поцеловались. Ночные Бормотунчики выстроились в круг и водили хоровод! Я даже увидела того, который меня напугал, – с множеством ножек, которые представляли собой самые обыкновенные карандаши, как новые, так и обломки, обрамлявшие его головку, будто лепестки цветка».