Блестящий зелёный жук спешил куда-то по своим делам и, наткнувшись на неожиданную преграду, сердито зажужжал. Он-то и разбудил ветер. Перевернув в воздухе нерасторопного жука, ветер помчался в сторону шахты, чтобы отыскать своих друзей. Он чувствовал себя неловко, оттого что так неожиданно заснул.
Осмотрев неприветливое здание, стену и сарай, голубой ветер подумал, что скорее всего ребята могут быть в сарае — он не верил в доброту нетов.
Проскользнув в узенькую щёлку, ветер увидел спящую Оксану и задумавшегося Славика.
— Вам тут нравится? — шутя спросил он и взъерошил мальчику волосы.
— А, нашлась пропажа, — встретил его Славик, — тебе бы всё летать да бездельничать.
Ветер прямо взвыл от обиды.
— Это я бездельничаю? А кто вас на заборе поднял? Оксану от темницы кто спас? Кто?..
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Славик. — Ты поднял, ты спас, с твоей помощью мы опять к нетам попали.
— От этих-то уйти ничего не стоит, — беспечно заявил обиженный голубой ветер. — Р-раз — и поминай как звали!
— Тебе от всех уйти ничего не стоит, — Славик вздохнул и обхватил руками колени, — а нам с Оксаной в щелочку не пролезть. Да и Тишка неизвестно где… Кстати ты не знаешь, где Тишка?
— Я не могу думать обо всех сразу, — недовольно заявил ветер и бережно поправил платьице Оксаны. — Я не хочу, чтобы Оксана сидела в этом сарае!
— Ой, это ты, дружок! — сонным голосом произнесла девочка, протёрла глаза и села. — А где Тишка?
— Конечно, все волнуются о Тишке, всем нужен Тишка, — совсем разобиделся ветер, — а я хоть пропади, я никому не нужен!
— Как ты можешь такое говорить, — укоризненно сказала Оксана. — Ты нам очень нужен, мы тебя очень любим, но лучше, когда все вместе.
За стеной раздался какой-то шум. Славик приложил палец к губам:
— Тихо!
Нет Аккуратный слушал возле двери: не шумят, не безобразничают ли пленные. Ничего не слышно.
— Ну и правильно! — как бы сам себе сказал начальник охраны. — Чего шуметь, если придётся неизвестно сколько просидеть в сарае. Скоро приедут сменщики, а с ними, наверное, посланцы короля за краской, тогда и решим, что делать.
Говорил он громко, и хотя стены сарая были довольно толстыми, пленники всё услышали. Да он и говорил специально для них, чтобы они знали: надеяться им не на что. Постоял Нет Аккуратный, подождал, не скажут ли чего из сарая, не дождался и ушёл.
— Ну, пора мне за дело, — взметнулся ветер с колен Оксаны. — Пора!
И не успели ребята спросить его, что это он задумал как ветер выбрался наружу, осмотрел замок, поднатужился и — легонечко его открыл.
— Кажется, это тот случай, когда можно кричать «ура!» — самодовольно произнёс он, появляясь во внезапно открывшейся двери.
На дворе уже стемнело. Оксана и Славик тихонько вышли из сарая. Просвет в стене, через который входили и выходили неты, виднелся довольно далеко от них.
— Раз вход открыт, значит, неты там, — решил Славик помолчав, добавил: — У меня из ума не идёт тот чёрный рычаг под стеклянным колпаком. Ведь ядовитая серая краска приносит зло, уничтожает всё живое. Вот если бы пробраться к главному пульту и нажать этот рычаг!
— А вдруг всё тогда взлетит на воздух, — робко возразила Оксана.
— Это великолепно! — воскликнул, забыв об опасности, голубой ветер. — Что может быть прекраснее полёта по воздуху!
— Ты прямо как маленький ребёнок! — всплеснула руками девочка. — Ведь не все могут летать по воздуху, и не для всех это прекрасно!
Ветер хотел что-то возразить, но Славик его перебил:
— Рискнём! Охранники стоят у входа, значит, внутри никого нет. Пошли, только осторожно!
И они, крадучись вдоль стены здания, стали искать вход. Он оказался совсем рядом и закрывался лёгкой дверью, поскольку место было пустынное и кроме охранников-нетов тут никогда никого не было.
На пульте по-прежнему вспыхивали лампочки. Только чёрный рычаг мрачно поблёскивал среди разноцветных шестерёнок и рукояток.
— Что бы он мог означать? — рассуждая вслух, потрогал стекло Славик.
— Честно говоря, я боюсь, — призналась Оксана. — А вдруг случится что-нибудь ужасное?
Ветер осмотрел прозрачную коробочку и предложил:
— Давайте я попробую.
И тут же прозрачный футляр запорхал в воздухе как бы сам собой. Рычаг, не прикрытый колпаком, казался теперь особенно зловещим. Славик протянул к нему руку.
— Стой! — раздался грозный окрик.
В помещение, толкая друг друга, вбежали неты.
Тишка спешит на выручку
В загончике действительно оказались гвозди. Тишка, никогда в жизни не занимавшийся починкой заборов, со злости вколотил все гвозди на место так быстро и ловко что сам удивился. А когда забор перебрал все свои дощечки, словно человек со сна потянулся, Тишка только воскликнул:
— Ну и ну!
— Вот когда я служил забором в парке… — начал забор.
И тут Тишка зевнул. Так иногда бывает, когда очень нервничаешь или что-то неожиданное приключится, вдруг ни с того ни с сего зеваешь. Тишка зевнул — и из пасти у него вырвалось пламя! Не маленький огонёчек, а настоящее пламя — яркое, красное и горячее. Забор озадаченно умолк. Тогда Тишка ещё зевнул. Теперь уже нарочно. Подошёл к самой проволоке и открыл рот пошире. Он сам точно не знал, зачем так близко подошёл к ограде, может быть, поближе к воле шагнул. А проволока от пламени мгновенно накалилась и расплавилась, сгорела. Не вся сгорела, но довольно большой кусок. Получилось как бы окошко. Тишка просунул в него голову — проходит. Тогда он дыхнул прямо на проволоку, и окошко стало побольше. Правда, у него заболело немножко горло. Наверно, выдыхать без конца огонь невозможно, ведь он должен накопиться.
Тишка глубоко задышал носом. Когда он был совсем маленьким, мама-дракониха учила его:
— Чтобы не простудиться, нужно дышать носом. Смотри!
И она вдохнула воздух носом, да так, что с ближайших деревьев облетели листья, а малыш-воробей отчаянно, изо всех сил замахал крыльями, пытаясь улететь, но оставался на том же месте, где повис в воздухе. Вот какая сила была у мамы!
У Тишки так не получилось. Во-первых, поблизости нет ни одного дерева. Во-вторых, сейчас темно и все воробьи давным-давно спать улеглись. Да и не об этом он сейчас думал. Беспокоился о том, как бы не пропал его удивительный дар — выдыхать огонь. Поэтому он подышал-подышал носом, потом осторожно открыл рот, воздух выдохнул и глаза скосил: как там огонь, виднеется? Пламя выплеснулось в темноту.
Теперь в отверстие могло пролезть и туловище.
— Вперёд! — скомандовал он забору, и они оказались на свободе. — Теперь туда, к друзьям!
Бежал Тишка хорошо, размеренно, тело казалось легким, шаг упругим. Длинными прыжками вровень с ним бежал забор.
Во рту у Тишки становилось беспокойно, горячо, и тогда он открыл пасть и громогласно, басом зарычал, освещая путь ярким коротким всплеском огня.
Тайные ворота были открыты. Но нетов возле них не видно. Не сбавляя хода, Тишка вбежал во двор. И только тут остановился. Где же они могут быть?
Через неплотно прикрытую в здании дверь пробивался свет. Здесь! Дракончик и забор тихонько подобрались двери. Если бы Тишка знал, что там происходит, он, конечно же, ворвался бы туда сразу!
Конец серой краски
Тени, мелькнувшие от сарая к главному зданию, увидел начальник охраны. Так и есть, сарай открыт! Неты бросились в здание и увидели возле пульта ребят.
— Стой! — крикнул начальник охраны.
Славик и Оксана застыли от неожиданности и испуга. Оба нета приближались к ним. А вы бы на их месте не испугались?
Нет Аккуратный уже расстегнул замочки. Поднял руки к груди и Моргун. Теперь-то уж они позаботятся, что смельчаки не смогли снова убежать. Переправят их Королю Нетушу Первому, а тот с огромным удовольствие засадит их на веки вечные в баобаб!
Вот что ожидало ребят.
И тут Славик собрал всё своё мужество.
— Не подходите! — крикнул он. — Иначе я нажму рычаг!
Неты остановились. У Моргуна глаза из красных стали синими, и он заморгал с такой скоростью, словно на него напали сотни мошек.
— Не вздумай этого делать, — стараясь говорить спокойно, стал объяснять Нет Аккуратный. — Ты сделаешь непоправимое. Если нажать рычаг, в шахту польётся плывун — песок пополам с водой. И доступ к серой краске прекратится навсегда. Понимаешь? Плывун зальёт шахту, и серую краску невозможно будет добывать.
Он говорил, как убаюкивал, а сам потихонечку приближался к Славику.
— По инструкции рычаг следует нажать только в исключительном случае. Когда на шахту нападёт неприятель.
От таких слов начальника охраны Славик даже развеселился:
— А вы что же думаете, что я вам — приятель? Такого зловредства, как ядовитая серая краска, не должно быть на свете!
Понимая, что уже ничего не удержит Славика, Нет Аккуратный бросился к нему.
— За мной! — крикнул он своему подчинённому, надеясь, что в такой переделке тот не осмелится его ослушаться.
Нет Моргун кинулся бы за своим начальником, но тут в дверь просунулась морда Тишки, который на всякий случай выпустил в потолок струю пламени.
— Ох! — сказал Нет Моргун и опустился на пол. — Помогите! — прошептал он, не сводя глаз с потолка, где остался тёмный, закопчённый след.
— Ура! — закричала Оксана.
Нет Аккуратный удивлённо обернулся: что это там с Моргуном? В это мгновение Славик нажал кнопку. Пол задрожал, пульт качнулся, разом погасли все лапочки, стало темно и жутко. Славик нащупал в темноте руку Оксаны и рванулся к дверям, переступив по дороге через упавшего начальника охраны.
Во дворе их ждали Тишка и забор.
Никогда они ещё не бегали так быстро, хотя неты за что не стали бы их догонять. Ведь они сразу засыпав в темноте…
Скоро впереди послышался мерный плеск волн. Буры-Буры!
— Мы вышли к реке! — радостно закричал Тишка. — Теперь уже совсем близко мой дом!
Тишка ласково потёрся мордой о Славино плечо, ведь раньше он доставал только до колен Оксане!