«Он просто пытается взять тебя на крючок», – мысленно твержу себе.
– Да и что вообще вы знаете о моей сестре? – огрызаюсь я вслух.
– Достаточно много. Утром, накануне твоей казни, она приходила ко мне, умоляла сохранить тебе жизнь. Ты об этом не знала? Теперь твой черед. Ее жизнь – в твоих руках.
Это ложь.
– Она не стала бы просить за меня.
– Ты думаешь, я пришел сюда ради словесных игр с тобой? – с нескрываемым удивлением спрашивает Терен.
Я колеблюсь. Я уже не столь решительна, как в начале этого жуткого разговора. А вдруг Терен говорит правду? Вдруг Виолетта приходила просить за меня и они ее арестовали? Разум по-прежнему полон шепотов, в которых мне не разобрать ни слова. Они лишь добавляют мне страху. Я почему-то думала, что Виолетта покинула дом нашего отца, приняв предложение какого-то из ее состоятельных женихов. Мне и в голову не приходило, что сестра сейчас может томиться в застенках инквизиции.
Виолетта, зачем ты пошла просить за меня?
– Я вам не верю.
Терен молчит. Какое-то время мы слушаем барабаны. Потом возникает ощущение, что он вообще ушел. И тогда я опять слышу его голос:
– Веришь ты или нет, но твоя сестра у меня в руках. И я буду с наслаждением ее пытать. Пытать до тех пор, пока однажды, стоя на красивом балкончике Двора Фортунаты, ты не услышишь ее крики.
Он врет. Врет. Старается взять меня на испуг.
Мысленно я вижу искаженное страхом, заплаканное лицо Виолетты. На нем не только слезы. Кровь.
– Дайте мне время, – наконец шепчу я, не находя других слов.
– Конечно, – участливо отвечает Терен. – Мы же на одной стороне. И скоро ты поймешь, что сражаешься за правое дело. – В его тоне звучит уважение. – Аделина, ты поможешь мне исправить этот мир.
Я оказалась в самой середины паутины.
– На следующей неделе я хочу тебя видеть в Башне инквизиции, – шепчет Терен. – Жду от тебя полезных сведений.
– А откуда мне знать, что меня не схватят, едва я переступлю порог башни?
– Глупая девчонка! – раздраженно бросает Терен. – Если бы я хотел тебя арестовать, то сделал бы это прямо сейчас. Зачем мне тебя арестовывать, если ты можешь быть моей маленькой помощницей? – Он снова наклоняется к самому моему уху. – Если мне понравятся принесенные тобой сведения, твою сестру будут кормить деликатесами и баловать до следующего твоего прихода. Если же ты не придешь… – Терен замолкает. – В таком случае и я не стану выполнять свою часть сделки.
Тогда он просто убьет Виолетту. У меня нет выбора. Молча киваю.
Никакого ответа. Моя щека больше не ощущает его дыхания. В гостиной очень тепло, но у меня по телу ползут мурашки. Барабаны замолкают. Раффаэле и пара консортов кланяются зрителям. Вокруг меня все вскакивают на ноги, громко и неистово аплодируя. В этом хаосе я отчаянно пытаюсь отыскать Терена.
Но его уже нет. Он растворился среди множества масок, будто и не было. Только его слова остались, повторяясь опять и опять.
Меня против моей воли сделали шпионкой.
Аделина Амотеру
Да помогут мне боги.
Пусть все знают: я не предатель. И не шпион.
Я молча покидаю гостиную и иду к себе. Раффаэле хмуро поглядывает на меня. Я выхожу в главный двор, оборачиваюсь, с усилием одаряю его улыбкой и тороплюсь дальше. Он перехватывает меня в потайном коридоре.
Чувствуется, он искренне обеспокоен моим состоянием. Он слегка касается нитей моего сердца. Его пальцы трогают мою щеку. Веки его еще покрыты золотистой пудрой. Ресницы черные и неестественно длинные.
– Пока мы танцевали, я наблюдал за тобой, – говорит он. – Мне показалось, что ты чем-то испугана. Может, тебя кто-нибудь обидел?
Я снова выдавливаю улыбку. Мне не хочется, чтобы он подходил очень близко. Тогда он слишком многое почувствует.
– Никто меня не обижал. Но страшно мне было. Вокруг столько незнакомых людей. И все они пялились на меня. Наверное, это прежние страхи. Я не привыкла бывать на публике. – Я пытаюсь снова улыбнуться. – Никогда не видела, как ты танцуешь.
Раффаэле внимательно смотрит на меня. Я стараюсь себя успокоить, мысленно твердя, что ему не проникнуть в мои мысли. А пульсирующие нити силы ничего особенного ему не скажут. Если мое поведение кажется ему странным, пусть считает, что это вызвано его выступлением или большим наплывом гостей.
Я могла бы рассказать ему правду. Признаться, что Терен все-таки выследил меня. Сообщить, какое задание дал мне Главный Инквизитор. Ведь Энцо спас мне жизнь. Разве я не в долгу перед Обществом Кинжала?
Но следом я вспоминаю предостережение Раффаэле во время нашего первого испытания. А вдруг, услышав такое, члены Общества Кинжала меня попросту убьют? Они слишком мало меня знают, чтобы доверять. Узнав о визите Терена, они, чего доброго, сочтут меня слишком опасной и убьют. Нет, я ничего им не скажу. Иначе могу не дожить до завтра, а Виолетта останется в когтях инквизиции.
К счастью, Раффаэле воздерживается от дальнейших расспросов.
– Тебе нужно хорошенько выспаться, – говорит он, кладя руку мне на плечо, затем целует меня в обе щеки и удаляется.
Я смотрю ему вслед. Не знаю, поверил он мне или что-то заподозрил.
В эту ночь я лежу без сна, разглядывая потолок. Пытаюсь представить Виолетту в той же подземной камере, где томилась и я. Неужели она и впрямь приходила просить о моем помиловании? Хочу ли я рисковать собой ради ее спасения? Откуда я вообще знаю, схватили они Виолетту или нет? Осмелюсь ли я усомниться в словах Терена?
Он велел прийти на следующей неделе. Что мне делать? Как я сумею выбраться за пределы Двора Фортунаты?
На следующий день Раффаэле спрашивает меня о самочувствии.
– Гораздо лучше, – коротко отвечаю я.
Он молча смотрит на меня, не пытаясь расспрашивать.
Проходит еще один день. Мой страх немного ослабевает, однако прежнего спокойствия уже нет. Разум строит уловки. Может, я все это придумала и никакого Терена вообще не было? Мысль настолько соблазнительна, что я почти верю в нее.
На третий день я уже способна думать. Чтобы выжить, я должна играть в эту игру. И играть хорошо.
После маскарада проходит пять дней.
Мы с Раффаэле снова в пещере. Я слежу за учебным поединком между Энцо и Пауком, пытаясь понять взаимодействие их сил. Раффаэле наблюдает за мной. У меня в мозгу звучат слова Энцо. Напоминание о том, чего он ждет от меня. Неделя, отпущенная мне Тереном, почти на исходе. Как я сумею выбраться в город и попасть в Башню инквизиции?
Я отодвигаю эти мысли и сосредоточиваюсь на поединке.
– Где он научился так сражаться? – спрашиваю я, следя за Энцо, который кружит вокруг Паука.
– Его готовили к жизни короля, – отвечает Раффаэле, делая пометки на клочке пергамента. Он пишет пером и вынужден нагибаться к стоящей на полу чернильнице. – В детстве Энцо обучался у инквизиторов.
Энцо ждет, когда его противник ударит первым. Проходит целая минута. Паук не атакует. Остальные члены Общества Кинжала тоже наблюдают за поединком и подбадривают соперников. И вдруг Паук кидается на Энцо. Его деревянный меч нацелен на левый бок принца. У меня это слабое место. Паук настолько стремителен, что все его движения сливаются в дымку. Однако Энцо каким-то образом предугадал его выпад и в последнюю секунду сумел отскочить. Из руки принца сыплются искры, окружая его огненным цилиндром. Паук отступает. Скорость не уберегла его одежду: ее края опалены. Энцо гасит пламя и в то же мгновение сам бросается в атаку, появившись из-за оранжево-золотистой завесы. Он наносит три быстрых удара. Паук их отражает и переходит в контратаку. Кажется, они сражаются всерьез.
Паук начинает уставать, и Энцо застигает его врасплох. Принц вырывает у Паука меч и приставляет к его шее. Собравшиеся ликуют. Паук что-то бурчит, недовольный проигрышем. Поединок окончен. Соперники опускают мечи и расходятся.
У Энцо со лба капает пот. Влажные волосы висят сосульками. Мышцы еще и сейчас напряжены. Насколько могу судить, Паук единственный, кто может так утомить принца в учебном поединке. Белая полотняная рубашка Энцо от пота стала прозрачной, особенно на спине. Он поправляет перчатки и, кажется, только сейчас замечает, что я следила за поединком. Стараюсь отвести взгляд. Представляю, как бы обошелся со мной Энцо, узнай он о моей неожиданной встрече с Тереном. Да он испепелил бы меня на месте.
Сейчас принц ограничивается вежливым кивком без улыбки. Он подходит к Пауку, желая убедиться, что тот не пострадал. Похитительница Звезд аплодирует Энцо. Сегодня ее сопровождает не орел, а два койота. Архитектор запускает длинные руки себе в волосы и вслух восхищается скоростью, с какой двигался Энцо. Ветроходец расспрашивает принца об особенностях последнего маневра. Даже побежденный Паук почтителен с Энцо.
Я негромко кашляю и поворачиваюсь к Раффаэле. Он продолжает что-то писать.
– Надеюсь, во время поединка ты надлежащим образом сосредоточилась, – небрежным тоном произносит он.
Я краснею, поскольку думала совсем о другом. Раффаэле пытается научить меня видеть нити силы везде, даже в воздухе. Усилием воли я выбрасываю из головы все мысли об Энцо и пытаюсь соединиться с темнотой, добавив честолюбие, любопытство и страх. Представляю себя выходящей из тела. Я несусь в воздухе, проникаю вглубь душ состязающихся членов Общества Кинжала, упражняюсь в распознавании их едва заметных движений. Главная задача – увидеть нити их силы, особенно те, что ведут к сердцу и разуму. Сжимаю зубы.
Никаких результатов.
Вздыхаю. Нет, я не могу явиться в таком состоянии к Терену. Сущий ягненок. Поворачиваюсь к Раффаэле:
– Сначала ты говорил, что я должна научиться управлять своими способностями и только потом меня примут в Общество. Но как я могу учиться, если я все время отделена от других?