— Достаточно точно. И что же вам нужно от бывшего инструктора егерей? — несколько холодно спросил Ирвент.
— О, не стоит переживать. Я не желаю вам зла и не особенно болтлив. Мне нужны ваши профессиональные навыки. Участились случаи нападения на мои корабли, да и чего греха таить — даже на караваны и конвои стали периодически нападать. В свете этих событий, я бы предпочёл иметь более подготовленную охрану, нежели ту, которой располагаю сейчас. Поэтому, я вам предлагаю партнерство. У меня есть земля недалеко от города и хорошие знакомые из гильдии строителей. Я дам вам землю в пользование, вы там можете строить всё, что потребуется для тренировок и жилья, само собой расходы я беру на себя. После этого, я буду периодически присылать вам деньги и людей, а вы будете их тренировать. За каждого я буду платить десять золотых монет, думаю этого хватит на обеспечение всем необходимым и на оплату ваших усилий. После того, как вы обучите оговоренное число людей, я отдам вам эту землю, в знак серьёзности моих намерений и в расчёте на долгосрочное сотрудничество. Что скажете? — барон посмотрел на Кросса, но тот не выразил какой-либо заинтересованности.
— Хм, заманчивое предложение. — ответил парень, но его лицо говорило об обратном. — А кто вам нужен, линейные пехотинцы, застрельщики или егеря?
— Желательно, чтобы охрана прошла полное обучение.
— Земля переходит в мои владения после выпуска первой партии, тридцать монет за каждого ученика, оружие для обучения будут выбирать мои люди, неограниченный доступ к пороху и пулям и за три месяца я смогу дать вашим бойцам максимальную стрелковую подготовку, которую может получить солдат, без участия в реальном бою. Вот мои условия. — отрезал Ирвент. — Обратите внимание — именно стрелковую подготовку. Если вы рассчитываете на полную предбоевую подготовку — мы можем это отдельно обсудить.
— Это серьёзные изменения. — несколько растерянно сказал Де Гиль, по-видимому ожидавший, что отлученный от семьи Кросс будет более сговорчив, особенно на фоне потенциальных финансовых затруднений. — На эти деньги можно нанять уже обученных отставников.
— Думайте. А пока я бы хотел пострелять. Я слышал, что у вас имеется неплохое стрельбище. Вы со мной? — спросил парень, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.
— Непременно. — барон уже взял себя в руки и вновь источал доброжелательность и уверенность. — С удовольствием составлю вам компанию.
Они вернулись в бильярдный кабинет, там Ирвент выбрал три ружья — стандартную пехотную аркебузу, стандартный егерский штуцер и тяжёлый двуствольный мушкетон драгуна гвардии. После этого лакеи отнесли требуемое в сад, а присутствовавшие гости с интересом проследовали за ними. Они вышли на специальную террасу, с множеством светильников вокруг. Перед террасой находилась площадка с мишенями, они были разбросаны, казалось в беспорядке на разном расстоянии от террасы и друг от друга. Кросс подошёл к столику, на котором покоились принесённые слугами ружья и внимательно осмотрел стрельбище. Спустя несколько секунд, он у казал на первое ружьё.
— Это аркебуза застрельщиков из лёгких рот пехотных полков. Уже более десяти лет она используется нашим солдатами и неплохо показывает себя на поле боя. Средняя скорострельность в руках опытного бойца — пять выстрелов в минуту, средний срок службы — три тысячи выстрелов. Можно использовать и после списания, однако, и без того посредственная точность падает в разы. Хотя, если сравнивать её с фузеей основных рот, то можно сказать, что она ещё обладает неплохой точностью. Средняя дальность стрельбы — триста шагов. — при этих словах Ирвент взял ружьё в руки, внимательно осмотрел, затем взял бумажный патрон, откусил часть патрона с пулей, отсыпал часть пороха на «полку» — специальное место, где происходит первоначальное воспламенение, затем высыпал порох в ствол, смял бумагу из-под пороха и впихнул следом. Придирчиво осмотрев пулю, он запихнул её в ствол вместе с бумагой и продавил всё содержимое шомполом. Вскинув аркебузу к плечу, парень до щелчка оттянул курок, проверил кремниевый ударник, прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, всю площадку заволокло едким дымом. Спустя несколько секунд дым начал рассеиваться и гости увидели в правой верхней части мишени, на самом краю, аккуратное отверстие. Тем временем, Ирвент уже повторно вскинул ружьё и выстрелил во вторую мишень. Опять дым, опять отверстие в мишени, на этот раз немного ближе к центру, опять изготовившийся к выстрелу Кросс. После восьмого выстрела, из дыма послышался голос стрелка.
— Минута. Восемь попаданий, но в реальном бою из этой штуковины и за это время, думаю, я не попал бы и трёх раз. — насмешливо произнес он, отложил аркебузу и взял в руки второе ружьё. — Это стандартный штуцер егеря. Используется армией около трёх лет, но в некоторых полках ещё используется его устаревший вариант, так как в силу дороговизны и производственных ошибок повсеместная замена на практике оказалась невозможна. Точностью значительно превосходит многие существующие аналоги, и само собой он точнее любого гладкоствольного варианта. Средняя скорострельность — три выстрела в минуту, средний срок службы — полторы тысячи выстрелов. При использовании ружья после износа ствола — разлëт пули при стрельбе на сто метров составляет около пяти метров, почти как у фузеи старого образца. Средняя дальность стрельбы составляет пятьсот шагов. — при этих словах Кросс проделал практически те же манипуляции, что и с аркебузой, за исключением последней части — пуля загонялась в ствол двумя ударами специального молотка по шомполу. Отточенным движением Ирвент вскинул приклад к плечу, взвëл курок, прицелился и произвёл выстрел. Оглушительный грохот, сноп искр и вновь густое облако едкого дыма. Некоторые из гостей закашлялись и спешно покинули площадку для стрельбы. Снова послышался стук молотка и не успел дым полностью рассеяться, как грохнул второй выстрел — такой же громкий и дымный. Спустя ещë четыре выстрела Ирвент произнёс «Минута».
Когда дым полностью исчез, а гости, наконец, откашлялись и отдышались, в центре одной из дальних мишеней зияло шесть отверстий от попадания шести пуль. По площадке прошëл возглас удивления, затем редкие хлопки, которые переросли в аплодисменты.
— Спасибо, господа, но это ещё не всё. — с этими словами он принял из рук лакея следующее ружьё. — Двуствольный мушкетон драгунов первого эскадрона в любом конно-гвардейском полку. Его можно охарактеризовать как тяжёлый, надёжный и дорогой. На вооружение поступил не больше года назад, но за это время прекрасно себя зарекомендовал. Диаметр пули вдвое превышает пулю предыдущего ружья, а по весу превосходит примерно в восемь раз. Обычно пули для подобного рода мушкетонов отливаются на специальных мануфактурах и из специального свинца. Чтобы безопасно и эффективно стрелять с этого ружья, необходимо иметь недюжинное здоровье, хорошую сноровку и серьёзную подготовку. В противном случае можно как минимум повредить плечо и слететь с коня, поэтому, на первичном обучении драгуны-гвардейцы стреляют по старинке — спешившись. Кстати, такие эскадроны обычно в шутку называют конно-бомбардирскими. Что касается самого мушкетона, его средняя скорострельность — четыре выстрела в минуту с коня или шесть выстрелов в минуту пешим. Средняя дальность поражения — восемьсот шагов при условии хорошей видимости и стрельбы верхом. Нынешний рекорд принадлежит драгуну из Второго Конно-гвардейского полка, он сумел поразить мишень на расстоянии в девятьсот семьдесят четыре шага в безветренную погоду. Заявленный ресурс каждого ствола — пять тысяч выстрелов, но в полевых условиях это ещё не подтверждено. Стволы расположены вертикально, один над другим, у каждого ствола свой курок и свой спусковой крючок. Возможна так называемая стрельба дуплетом — то есть одновременный выстрел с обоих стволов, но последствия для стрелка не трудно представить. Сразу хочу предупредить, что дыма будет очень много, так что если уважаемым гостям вдруг станет нечем дышать — рекомендую сразу ложиться на землю, так как там воздух будет чуть чище.
После краткого экскурса, во время которого Ирвент особенно придирчиво осмотрел ружьё и предлагаемые патроны, он провел те же действия, что и с предыдущим ружьём, однако для посадки каждой пули потребовалось пять мощных ударов молотком. После того, как курки были взведены, а одна из дальних мишеней оказалась на мушке, стрелок негромко предупредил о выстреле, широко открыл рот и нажал на первый спусковой крючок. На этот раз от грохота заложило уши у всех присутствующих, а от искр зарябило в глазах. Вновь площадку заволокло дымом настолько плотным и едким, что некоторые гости в приступе безудержного кашля, не столько укладывались ниц по совету Ирвента, сколько просто падали от удушья. Спустя долю секунды послышался второй выстрел. Через несколько секунд, сквозь шум в ушах, гости услышали десяток ударов молотка и предупреждение-выкрик. Опять грохот двух последовательных выстрелов, опять новая порция искр и дыма. Только после восьмого выстрела, те кто ещё мог слышать, услышали негромкое «Минута». Дым постепенно рассеивался, лакеи приводили в чувство гостей, а господин Де Гиль уже смотрел в маленькую подзорную трубу на дальние мишени. У двух из них вместо центрального сектора зияла дыра от тяжёлых пуль. Барон потрясенно посмотрел на Кросса и решительно направился к нему.
— Браво, господин Ирвент, я поражён до глубины души. При таком освещении, да ещё и с таких ружей. Я согласен с вашими условиями… — начал было в полголоса Де Гиль.
— Сорок. — перебил Пьена парень.
— Что простите? — не понял барон.
— Я просчитался. Мне потребуется сорок монет на каждого вашего рекрута, если вы хотите, чтобы они стреляли хотя бы вполовину также хорошо. По остальным пунктам всë останется без изменений.
— Просто обезоруживающая прямолинейность и безапелляционность, господин Кросс. Даже не верится, что вы будущий политик. — проговорил опешивший Де Гиль. Затем, взял у лакея два бокала, один из которых протянул парню и произнёс со смешком, после секундного раздумья. — Согласен, давайте остановимся на этих условиях, пока они не стали ещё круче.