— Как скажете, господин Клэнк. — кивнула женщина. — Господа, прошу за мной. Я провожу вас в вашу комнату.
Друзья проследовали за хозяйкой. Поднявшись на третий этаж, женщина отомкнула одну из дверей и вошла внутрь. На ощупь пробравшись к окну, она распахнула занавески и явила взгляду постояльцев просто огромную, по сравнению с их прошлым местом проживания, комнату.
— Отхожая за вот этой дверью, ванная — вот за этой, чулан — вот здесь, а вон в том закутке находятся кухня и продуктовая кладовая. Выход на балкон находится на кухне, но будьте аккуратны, обычно там очень много птиц. — презентовав жильё, госпожа Шемак протянула каждому из друзей по ключу. — Располагайтесь, пожалуйста. Если что-то понадобится — моя комната находится на первом этаже в конце коридора. Чуть позже вам занесут постельное бельё, недостающую посуду и проведут уборку. Я зайду проведать вас вечером, хорошего дня.
Мило улыбнувшись, женщина оставила друзей в приятном замешательстве. Некоторое время они просто ходили из одной комнаты в другую, открывали и осматривали все возможные шкафчики и ящички, периодически радостно посмеиваясь и обмениваясь короткими ободряющими репликами. Решив выйти на балкон, друзья сначала немного опешили от количества и наглости пернатых соседей, а затем, немного потрудившись и прогнав незваных гостей, ошалели от открывшегося вида. Так как дом стоял на возвышении, а комната выходила на восточную сторону, перед новыми жильцами предстали горы во всех своих красотах. Помимо Восточного Хребта, рядом находилось несколько отдельных скалистых гор поменьше и несколько небольших живописных долин. Тилэн завороженно вздохнул, Нод поддержал его меланхоличным «угу». Правда какой-нибудь внимательный наблюдатель смог бы заметить, что при этом полуэльф больше смотрел на долины и раскинувшиеся вдалеке леса, а полугном на сами горы, игнорируя лесную зелень низин.
Глава 9. Ирвент Кросс
Танцевальный зал и вправду уже был полон людей, причём не только из числа приглашённых гостей, но и из числа специально нанятых танцоров. Их задачей был так называемый «разогрев» господ — то есть, как только начиналась новая мелодия, они должны были задавать стиль и темп нового танца. Также, они могли составить пару для одиноких или же особо искушенных в танцевальном искусстве гостей.
— Ирвент! — окликнули парня и он увидел Брану, которая кружила около банкетного столика с бокалом в руке.
— Почему не танцуешь? — спросил Кросс, подходя к столу и беря бокал.
— Пока нет настроения. — ответила девушка, затем принюхалась и слегка сморщила носик. — Что это за запах?
— Это запах пороха — так пахнут настоящие мужчины после боя. — очень серьёзно ответил парень.
Вдруг, девушка совсем не по-дружески к нему прижалась и уткнулась в центр груди — туда, где ещё сохранился запах его духов. Несколько раз вдохнув, она отстранилась и игриво прощебетала.
— Порох с парфюмом — смесь, которая будоражит нервы и сердце. — при этих словах, девушка покрылась лёгким румянцем.
— Кстати о смесях. — сказал Ирвент спустя несколько глубоких вдохов. Остановив одного из лакеев, он попросил. — Распорядитесь, пожалуйста, принести мою сумку с напитками.
Дождавшись, когда его просьба будет выполнена, он пригласил барона за один из столов с напитками и посудой и начал раскладывать привезённые покупки.
— Господин Пьен, я слышал, что вы любите необычные напитки. Не в моих правилах заявляться в гости с пустыми руками, поэтому я привёз с собой рецепты и необходимые ингредиенты. — начал Кросс, поочередно вскрывая бутыли и придирчиво пробуя содержимое. Когда с дегустацией было покончено, он начал не менее придирчиво перебирать присутствующие на столе бокалы, стаканы, стопки и кубки. Отобрав нужную посуду, он продолжил. — Мне довелось много путешествовать, к тому же мой бывший род хорошо знает напитки военного флота. Поэтому начнём с самых простых.
При этих словах, он наполнил четверть низкого стакана гномьей водкой, затем аккуратно по ножу налил в стакан примерно четверть жёлтого рома и также, при помощи ножа, до верха заполнил стакан тёмным элем. Получился слоистый коктейль, причем его слои то и дело смешивались и разделялись, демонстрируя некий замысловатый танец.
— Данный коктейль называется «Выстрел кулеврины». Относится к разряду, так называемых «офицерских» напитков. Перед употреблением рекомендую хорошо перемешать. Дамам я не советую его пробовать. — презентовал свою работу Ирвент и придвинул его барону. Сам же в это время, он начал готовить ещё несколько порций, так как вокруг понемногу собиралась публика.
Барон взял предложенный напиток, помешал содержимое ложечкой, принюхался, затем несколько раз глубоко вдохнул и опрокинул стакан в рот. Проглотив напиток он зажмурился, медленно выдохнул, также медленно вдохнул, открыл глаза и удовлетворенно кивнул.
— Это именно то, что нужно. — сказал он отставляя стакан и подкуривая поднесенную лакеем трубку. — С нетерпением жду следующего напитка, господин Кросс.
Тем временем, парень отдавал уже третий стакан и ещё шесть были на подходе. Когда с «выстрелом» было покончено, он взял высокий стакан, наполовину наполнил его ромом, затем заполнил оставшееся место солёной водой, засыпал несколько специй и пару щепоток сушенных трав. Очень хорошо перемешав, добавил немного крошенного льда и протянул барону.
— «Пучина» — очень популярен среди матросов и офицеров «старой школы». Закусывать лучше чем-нибудь кислым или слегка горьковатым. — провёл очередное пояснение Ирвент, наблюдая за тем, как господин Де Гиль настороженно осматривает коктейль. Всё же любопытство взяло верх и хозяин вечера решительно расправился с напитком за четыре больших глотка. Спустя мгновение он выдохнул и прислушался к своим ощущениям.
— Уххх, признаю, совсем не дурно. Я пробовал нечто отдалённо похожее на одном торговом корабле, но честно признаюсь, что восторга тогда это пойло у меня не вызвало. — господин Пьен сделал паузу, чтобы затянуться горьким дымом и выпустив изо рта целое облако, он с задором продолжил. — Зато вызвало головную боль и крайне скверное настроение. Моё состояние было настолько отвратительным, что я уже подумывал об отмене своей торговой миссии. Хвала капитану, который угостил меня какой-то чудодейственной настойкой — на следующий день от недомогания не осталось и следа.
Когда заказы на «Пучину» закончились, Ирвент приступил к приготовлению следующего напитка. В высокий бокал слоями были налиты портвейн, горькая травяная настойка, ром, гномья водка, а также смесь из нескольких специй, включая четыре вида молотого перца. Затем парень взял небольшой стакан, налил в него сладкий ликёр и разбавил холодным ягодным соком.
— Данная пара называется «Быстрый поцелуй, после долгого боя». Широко известен в армейских кругах, особенно среди военных «первой линии» — фронт-солдат и авангард-офицеров. Бокал нужно осушать неспеша, чтобы слои не перемешивались и поглощались в правильном порядке. А содержимое стакана нужно проглотить как можно скорее. Коктейль считается правильно выпитым, если при употреблении первой части вы чувствуете постепенно угасающее жжение, которое не сразу проходит даже после осушения второй части. Будьте осторожны, обычно двух таких наборов хватает для крепкого сна в самый разгар торжества. — провёл краткую презентацию Ирвент и сделал приглашающий жест хозяину вечера.
— Не хочу вас обидеть, но мне, пожалуй, пока достаточно. — барон сделал виноватое лицо. Было видно, что он очень хочет попробовать этот напиток, но в то же время, было заметно как он борется с постепенно наплывающим опьянением.
— Тогда, пожалуй, мне придётся выпить первую порцию, чтобы показать вашим гостям правильный способ употребления. — с этими словами, парень взял палочку для розжига, поднес её к одной из свеч, а затем, уже горящей спицей воспламенил содержимое бокала. Среди присутствующих пробежал вздох удивления, а Ирвент, некоторое время полюбовавшись игрой огня, резко выдохнул, затушив пламя, выпустил оставшийся воздух из лёгких и начал неспеша пить содержимое. Когда горячий напиток из бокала, слой за слоем, был выпит, он взял в руки стакан с прохладной смесью и двумя быстрыми глотками его осушил. Спустя несколько секунд, он аккуратно вдохнул и улыбнулся присутствующим.
— Есть желающие попробовать данный шедевр? — спросил парень, всё ещё ощущая лёгкое жжение в гортани.
Только двое из всех присутствующих отважились испробовать напиток. Неудивительно, что одним из этих двоих оказался граф Анри, закончивший обязательную службу в чине Первого Лейтенанта в одном из гусарских полков. Первым свой напиток выпил господин Фротоц. Он провёл те же манипуляции, что и Ирвент, медленно выпил первый и быстро осушил второй стакан. Выждав несколько секунд, он сделал вдох, прислушался к своим ощущениям и одобрительно кивнул Кроссу.
— Почти такой, каким я его запомнил во времена службы. Разве что наша версия менее пряная и более крепкая, чем ваша. — граф Анри лукаво подмигнул парню и широко улыбнулся.
— Рад вам угодить, господин граф. — Ирвент улыбнулся в ответ, и обратился к гостям. — Последний на сегодня коктейль и исключительно для дам.
Он взял высокий бокал, налил в него немного сладкого ягодного ликёра и присыпал его крошенным льдом. Поверх, по лезвию ножа, в таком же количестве была аккуратно налита медовуха, а затем, оставшаяся половина бокала была заполнена прозрачным игристым вином. После приготовления, Ирвент слегка помешал средний слой ложечкой, из-за чего красный ликёр периодически вырывался из-подо льда, образуя подобие всполохов пламени.
— Томящееся сердце — так называется этот коктейль. На востоке нашей республики есть небольшой городок, где проживает много переселенцев с далёкого заморского государства. Там, по традиции, данный напиток пьют молодые незамужние дамы, тем самым, показывая, что их сердце не занято и томится в ожидании будущего возлюбленного. — парень закончил рассказ, подал бокал Бране и начал приготовление следующей порции. Потому что судя по глазам присутствующих женщин, ему предстоит сделать ещё не один десяток этих коктейлей.