— Это «кольцо жизни» виконта Шарля Д’Юбуа. — спокойно пояснил гость. — Не стоит спрашивать, как оно ко мне попало, так как пока я не могу вам об этом рассказать. Но я могу вам гарантировать, что оно оказалось у меня честным путём. Этого хватит, чтобы оплатить ваш долг чести?
— Более чем. — несколько потрясённо кивнул Кико.
— Могу я вас попросить, пока не отказываться от покровительства виконта и сохранить в тайне мой подарок? Если, конечно, бремя службы не будет угрожать вашей жизни или здоровью. — спросил Ирвент.
— Хорошо. — согласился барон. — Долго ли ещё мне придётся служить Шарлю?
— Думаю недолго. Я дам вам знать, когда можно будет распрощаться с этим обременительным партнёрством. — ответил Кросс, поднимаясь с кресла и протягивая руку господину Ровсу. — На этом позвольте откланяться.
— Прощайте. — кивнул хозяин апартаментов, отвечая на рукопожатие гостя. — Ещё раз благодарю вас за помощь.
Покинув барона, Ирвент направился к своим апартаментам. Брана была права — до Бала осталось совсем немного времени, ему тоже нужно подготовить свой наряд.
Глава 15. Гримли Нирк
К моменту, когда Гримли со своей командой поднялись на посадочную площадку причал-башни, финальные испытания системы подходили к концу. Судя по довольным лицам мастеров и спокойной обстановке — всё прошло гладко.
— Принимайте работу, господин Гримли. — сказал знакомый гном, имя которого гоблин, к своему сожалению, не смог вспомнить.
— Спасибо парни, с меня причитается. — улыбнулся капитан и взойдя по трапу, сразу направился в машинное отделение.
Внутри было чуть больше места, чем прежде, потому что новый котёл был куда компактнее и имел другую форму. В отличие от предыдущего «пузатого», стандартного для этой модели дирижаблей, новый котёл имел форму полусферы и плоской стороной был обращён к центру котельной, что заметно увеличило полезное пространство. Помимо нового котла, были заменены все приборы и наиболее уязвимые соединения, проведена ревизия систем с полной очисткой и замена всех расходников. На радость Гримли, все трубы, цистерны, и даже бункер для угля, блестели первозданной чистотой, а кое-где на корпусе гоблин с удивлением заметил следы недавнего смоления. Ёмкости были под крышку заполнены свежей водой, гномий уголь аккуратно утрамбован, сундук с чистой ветошью пополнен, а на стене был развешан большой набор новых инструментов. В общем, без преувеличений, мастера Друфарка отлично знали своё дело, особенно ворчун Товард.
Всё то время, пока Гримли осматривал обновки, его команда бродила по дирижаблю с широко открытыми ртами. Их можно было понять — гондола настоящего посыльно-экспедиционного дирижабля сильно отличается от трюмов торговых судов. Поэтому, капитан немедленно устроил команде небольшую экскурсию — учитывая размеры судна, разобрались быстро. Потом Гримли дал юнгам немного времени на самостоятельный осмотр. Спустя несколько минут, он подозвал к себе Гути, отдал ему принесённый мешок и сказал:
— Здесь кое-какая обувь, примерно ваших размеров, разбирайте и ждите меня в коридоре.
— Да, господин капитан. — молодой гоблин кивнул и первым полез внутрь. — Ого себе! Спасибо, господин капитан.
Он выудил из мешка пару абсолютно новых, хоть и порядком запылённых, сапог из мягкой чёрной кожи, на невысоком каблуке, с несколькими кожаными ремешками и латунными пряжками. Такие обычно выдавали кадетам командных училищ — так называемые «юнкерские полусапожки». Остальные гоблины тут же расхватали свою обувь и стали радостно осматривать обновку. Гримли вышел из машинного отделения и отомкнул небольшую дверь соседнего помещения — склада материалов и запчастей. Хотя складом эту каморку, размером ещё меньшую, чем каюта Гримли, назвать можно было с большой натяжкой. Здесь в основном хранился мелкий ремонтный инструмент, в том числе небольшой плотницкий и небольшой швейный наборы, а также материал, который может пригодиться при ремонте. Точнее, при срочном ремонте, с которым можно было бы справиться и одному члену экипажа. Кроме этого, на складе были запасы редко используемых вещей. Гримли порылся на полках и выставил в коридор небольшую деревянную банку, три обувные щётки, три отреза парусины, небольшой моток не слишком тонкой верёвки, шесть небольших отрезов толстой льняной ткани и шесть маленьких мешков. Закрыв дверь, он позвал команду и сказал:
— Это чёрный обувной жир и три обувные щётки для ваших сапог. Через час они должны выглядеть как новые. Вот материал для ваших будущих гамаков, они должны быть достаточно большими, чтобы на них можно было спать по двое. Гамаки должны висеть в конце коридора, около машинного отделения, тоже через час. Вот ещё вам полотенца и мешки для личных вещей, каждому по одному. Вопросы? — не дождавшись вопросов, он продолжил. — Вам нужно разделиться на три пары, которые по очереди будут заступать на восьмичасовую вахту. Один из вахтенных будет находится в машинном отделении и следить за его чистотой, исправной работой систем, а также будет проверять показания приборов и при необходимости добавлять топливо и регулировать подачу воды и пара. Второй вахтенный будет находится в передней части дирижабля и отвечать за чистоту капитанской рубки, навигационные приборы, следить за временем и помогать капитану, то есть мне, в управлении судном. В это время вторая пара, называемая сменной вахтой или подвахтой, будет заниматься своими делами — уборкой остальной части судна, проверкой корпуса и шара, приготовлением пищи, а всё оставшееся время может проводить на своё усмотрение. Третья пара, в свою очередь, считается отдыхающей вахтой, и ничем, кроме личных дел и сна, не обязана заниматься. Исключением являются аварийные ситуации, ну это, думаю, и так понятно. Вопросы?
— Когда первая пара заступает на вахту? — спросил Гути.
— Завтра с восьми утра. А сегодня пока отдыхайте. — ответил капитан. Затем, подумав, добавил. — Но вне зависимости от того, чем вы занимаетесь, на дирижабле должно быть тихо, а вашего присутствия не должно быть заметно. Понятно объяснил?
— Да, господин капитан. — в разнобой ответила команда.
— Отлично, занимайтесь, через час проверю. — кивнул Гримли и отправился делать предполетный осмотр. Управился он быстро, как и ожидалось, всё соответствовало норме. Иначе и быть не могло, после того, как здесь похозяйничала бригада Товарда. Делать было нечего, поэтому он отправился на посадочную площадку дожидаться пассажиров, которые не заставили себя долго ждать. Молодые люди выглядели довольными и умиротворëнными. Парень, радостно улыбаясь, негромко о чём-то рассказывал девушке, а она, в свою очередь, держа его под руку и крепко прижавшись к плечу, слушала в пол-уха, мечтательно смотря на проплывающие над ними облака.
— Хм, господа? — обозначил себя гоблин, после того, как пассажиры подошли к трапу. — Вам всё понравилось?
— Да, господин Гримли, мы в восторге! — ответила девушка за обоих. — Уважаемые господа, показали нам огромные поля, засаженные такими красивыми желтыми цветами, а ещё целое множество золотистых коз, они же прям ручные, и погладить себя дают и так мило трутся о ноги, выпрашивая лакомство. А стайки этих чудесых разноцветных бабочек — это просто чудо какое-то. Говорят, скоро здесь будет праздник бабочек, где ловцы будут хвастать самыми красивыми из них. Ах как бы я хотела на него попасть.
При этих словах девушка взгрустнула, а парень прижал её головку к своей груди и аккуратно погладил.
— А разве это повод переживать. Фестиваль будет только через полтора месяца. При необходимости, я могу вас доставить из Центробережного прямо сюда, на фестиваль. — попытался приободрить девушку гоблин.
— О, это было бы чудесно, скажи Лэнс? — обрадовалась девушка, но после короткого кивка парня, вновь приуныла. — Однако, боюсь мы не успеем закончить наши дела к этому времени.
— Жаль. Решать вам, конечно, но предложение будет в силе до конца полёта. — сказал Гримли. — Хочу вас предупредить, о том, что что у меня появились помощники. Но не переживайте, хлопот они вам не доставят — вы даже не заметите их присутствия.
— Хорошо, господин капитан. Мы вам доверяем. — ответил парень. — Могу я попросить вас провести нас в каюту?
— Конечно, господа, прошу за мной.
Гоблин как раз закончил с расположением пассажиров и уже шёл обратно к трапу, когда по корпусу гондолы громко постучали и раздался знакомый голос.
— Господин Гримли, мы принесли продукты, как вы и просили. — на пороге входа в гондолу стояли его недавние сопровождающие, держа в руках четыре большие плетёные корзины, накрытые белыми полотенцами. Старший протянул наименьшую корзину, а затем передал остальные. — Вот эту еду предпочли забрать молодые господа. А вот эту мы забрали для вас, на всякий случай.
— Премного благодарен, господа. Не сочтëте ли вы за оскорбление, если я решу отплатить серебром, за ваши труды? — осторожно спросил Гримли.
— Только, из уважения к вам. — согласился Рунк.
— Спасибо вам, за вашу помощь. — искренне поблагодарил гоблин и протянул полуорку серебряный пятак.
— Всегда пожалуйста, господин Гримли. Обязательно прилетайте к нам ещё.
— Обязательно. — ответил гоблин.
Корзину с едой для пассажиров, он сразу же отнёс к ним в каюту. Затем, порывшись в оставшихся трёх, он отобрал себе немного еды и забрал всë горячительное. После этого, он отнёс корзины своим юнгам, с наказом съесть это всё до завтра. Смотря на эти голодные лица, Гримли сделал вывод, что они справятся гораздо раньше. Разобравшись с продуктами, он начал предполетную подготовку. Запустил котёл, отрегулировал подачу, планомерно прогрел системы и затем начал прогревать шар. Всё это время, за ним завороженно наблюдали шесть жующих морд. После прогрева, капитан снова отрегулировал подачу и плавно оторвал гондолу от ложемента. Затем привычными движениями отшвартовался и поднял трап. Юнги неотрывно следили за каждым движением своего капитана. А по окончании отшвартовки, после того, как Гримли закрыл дверь, только и смогли выдавить негромкие «Ого!» и «Ух, ты!». Не теряя времени, капитан прошёл в рубку и поставил дирижабль на курс. Пронаблюдав за движением судна и основными приборами с полминуты, он отправился к гамакам своей команды, которая негромко, но бурно и восторженно обсуждала навыки Гримли.