Спустя десять минут, команда, навьюченная мешками с «всего понемногу», пыхтя и тяжело вздыхая, возвращалась к дирижаблю. Только Гримли шёл налегке — из груза у него были свои вещи, небольшой мешочек с пряностями и маленький мешочек с коф. Обратная дорога оказалась намного быстрее, хоть и тяжелее.
Оказавшись на борту, гоблины быстро разложили всё принесённое и торопливо отшвартовались, так как Гримли старался наметить маршрут, пока было солнечно и спокойно. Он не любил перелёты над местным морем или вблизи него. Связано это было с непостоянством погоды, густыми туманами и порывистыми ветрами, которые неожиданно меняли своё направление. Из-за всего этого появлялась излишняя суета, дополнительная нагрузка и перерасход топлива. К тому же в местные воды частенько наведывались пираты, в том числе, в сопровождении летательных аппаратов. В общем, ничего хорошего.
Гримли выставил курс на Плотины — средних размеров город, образовавшийся на слиянии трёх рек. Очередной край фермеров и кулинаров, а также один из крупнейших поставщиков различных рыбных продуктов, в том числе рыбной выжимки и рыбного порошка. И вероятно, город с самым большим количеством водяных мельниц, а также подобных механизмов, в работе которых используется сила водного потока — кузнечных мехов, дробилок, черпалок, насосов, пил, молотов и многих других. Всё больше мастеровых предпочитало вместо тягловых животных и собственных усилий, использовать преимущества куда более стабильной и неприхотливой водной стихии. Правда здешнее производство было сезонным, так как на зиму все плотины открывались и сбрасывали воду, чтобы по весне город не смыло разливами рек. Наверное только поэтому Плотины ещё и не стали огромным промышленным центром, хотя такая перспектива, на первый взгляд, была неотвратима.
При хорошей погоде, да с новой системой, Гримли рассчитывать прибыть на склад с табаком не позже завтрашнего обеда. Оставив «капитанского» вахтенного наблюдать за маршрутом, гоблин направился в сторону машинного отделения, чтобы посмотреть на работу второго вахтенного и узнать, чем занимается остальная часть команды. К немалому удовольствию капитана, подвахта, совместно с отдыхающей сменой, вовсю занимались уборкой, попутно изучая внутреннее расположение гондолы. Капитан прошёл на склад и достал кипу пожелтевших листков, исписанных его неровным мелким почерком на гоблинском языке.
— Эти записи я делал ещё юнгой, когда только попал на судно. — Гримли протянул листки стоявшему ближе всех подвахтенному. — Они помогут вам освоить азы общечеловеческого языка и лучше понять как вести себя на дирижабле. Надеюсь, вы хоть немного умеете читать?
— Да, господин капитан. Спасибо, господин капитан. — молодой гоблин аккуратно принял кипу бумажек и бережно положил их на ближайший гамак, после чего продолжил оттирать от въевшейся угольной пыли одну из дверей.
Гримли, тем временем, не спеша двинулся дальше. Он тихонько вошёл в машинное отделение и несколько минут наблюдал за вторым вахтенным. Тот внимательно следил за приборами, периодически окидывал взглядом системы и обнаружил капитана только когда решил сделать полный обход.
— Всё хорошо? — спросил старший гоблин у застывшего, в положении «смирно», помощника.
— Да, господин капитан. Всё в порядке. — важно доложил «машинный» вахтенный.
— Хорошо. — кивнул Гримли, осмотрел приборы и кивнул на котёл. — Подкинь-ка угольку, но совсем немного.
После того, как вахтенный выполнил требуемое, капитан подвёл его к приборам, где медленно начинали расти показатели температуры и давления. Повторно разъяснив теорию, гоблин дождался когда показатели доберутся почти до верхнего допустимого предела и стал наглядно объяснять способы регулировки систем. Потребовалось не меньше десяти попыток, чтобы молодой олух прочно усвоил требуемое. За это время в машинное отделение дважды вбегал перепуганный «носовой помощник», чтобы доложить о выходе показателей из допустимого диапазона. Как и ожидал Гримли — к вечеру ветер начал менять своё направление и требовалась периодическая корректировка курса, поэтому и «капитанский» вахтенный получил свою порцию обучения. Правда капитану при этом пришлось почти полтора часа "курсировать" из одного конца судна в другой, чтобы проконтролировать работу молодых. Но сам он считал это меньшим из зол, прекрасно понимая, что его заслуженный отдых начнётся не раньше, чем обучится команда. Поэтому взмыленный Гримли, наскоро ополоснулся и дождавшись смены вахты, провёл аналогичное обучение и с ними. Только после этого, он позволил себе небольшой перекус из приготовленного предыдущей подвахтой, и пару часов сна с комфортом в своём гамаке. Засыпая и слушая, как недовольно урчит его желудок, капитан решил, что в ближайшее время обязательно возьмётся за повышение кулинарных навыков молодёжи.
Глава 20. Тилэн Видхет
Как и рассчитывал Клэнк, за неделю Тилэн и Нод вполне смогли освоиться. Правда полуэльфу это далось с куда большим трудом, чем полугному. Делая запланированные осмотры трудящихся горняков, он очень неохотно спускался в шахту, предпочитая большую часть времени проводить в своей верхней мастерской. Тем более, что по мнению самого травника, она была весьма недурно обставлена, не в пример лучше, чем кухня-мастерская господина Фрека. И это, несомненно, была его, Тилэна, личная заслуга — не один час он провёл проводя планировку и расставляя всё на свои места. Также некоторое время пришлось провести на рынке, чтобы подать бригадиру список всего необходимого с пометками о самых выгодных предложениях, из-за чего получилось приобрести чуть больше разных полезных вещей. И не один день он провёл в окрестных лесах и предгорьях за сбором ингредиентов, хотя некоторые, которые редко встречались в этих землях, всё же пришлось докупать, и повезло, что таких было немного. А вот тех, кому нужны были снадобья из этих ингредиентов, хватало с избытком. После полного осмотра каждого шахтёра, даже будучи не ахти каким лекарем, Видхет заключил, что работы ему хватит на несколько месяцев вперёд. Почти все рудокопы страдали от одышки, кашля, болей в груди и суставах, ломоты в костях и периодической слабости. Немалой части добытчиков он бы вообще посоветовал не спускаться в выработки, но само собой не стал — вряд ли кто-нибудь из них к нему прислушается. Поэтому полуэльфу ничего не оставалось, кроме как ежедневно готовить кучу разных снадобий, чтобы хоть как-то заглушить недомогания горняков и хоть немного улучшить их самочувствие. Правда, поначалу, большинство добытчиков с некоторой опаской и известной долей скептицизма относились к выдаваемым лекарственным средствам и сопровождающим их инструкциям по применению. Однако те из них, кто всё же отважился следовать наставлениям травника, довольно быстро почувствовали действенность снадобий и мало-помалу убедили в этом остальных.
Дни были похожи один на другой — пробуждение, завтрак, осмотр посетителей, спуск в шахту для раздачи снадобий и планового обхода, приготовление лекарств в верхней мастерской, обед, осмотр посетителей, ещё один плановый обход в шахте, снова приготовление снадобий, ужин, осмотр посетителей, сон. Периодически его будили ночью, когда кому-то из шахтёров становилось плохо. Большая часть таких осмотров сводилась к направлению больного к одному из двух знакомых лекарей. Тилэн недавно узнал этих врачевателей и после нескольких плодотворных бесед, решил что может им доверить здоровье своих коллег. Те в свою очередь видимо тоже были достаточно хорошего мнения о травнике, так как только по его рекомендации можно было попасть к ним в ночное время. И довольно часто они направляли к нему своих пациентов за лекарствами, что давало полуэльфу небольшой дополнительный заработок, который он планировал потратить на подарок для госпожи Мари. Он часто возвращался мыслями к этой восхитительной девушке. Тилэна не покидала робкая надежда, что она всё-таки примет его приглашение и они смогут провести хоть немного времени вместе на празднике лета. Клэнк как раз планировал поездку в город и обещал взять паренька с собой.
Когда наступил долгожданный день отъезда, радостный Видхет взял с собой то немногое, что смог заработать за это время, собрал небольшой свёрток с необходимыми вещами и уселся в повозку. Возница щёлкнул поводьями, крикнул короткое «Но» и повозка, запряжённая парой крепких лошадей, плавно тронулась в путь.
— К девушке? — усмехнулся Хорик, заметив приподнятое настроение парня.
— Да. — чуть смутился полуэльф.
— Ну, это нужно. — философски кивнул шахтёр. — Красивая?
— Очень. — улыбнулся травник. — Самая красивая.
— Ну так кто же спорит? — вновь усмехнулся добытчик. — Когда свадьба?
— Чего? Свадьба? — растерялся Тилэн. — Так я же не знаю, как она ко мне относится — мы ещё даже не целовались. Да и вообще — нужно хоть раз вместе погулять, чтобы было понятно.
— Тише, тише. — засмеялся Хорик, успокаивая засмущавшегося парня. — Я же пошутил.
— Какие уж тут шутки. — буркнул нахмурившийся травник.
— Ну а если без шуток — жениться тебе надо и поскорей. — наставительно изрёк матёрый горняк. — С нашей работой, нужно как можно раньше детей заводить и как можно больше, а то не ровен час и того — больной, старый и беспомощный. А если детями не обзавёлся, считай всё — жизнь прожил зря.
— Не думаю, что счастье только в продолжении рода. — недоверчиво проговорил полуэльф. — Есть же и другие ценности в жизни.
— Так могут говорить только те, у кого детей ЕЩЁ нет. А ты спроси тех, у кого детей УЖЕ нет, ну или тех, у кого их уже быть не может. — покачал головой Хорик в такт стуку колёс, тяжело вздохнул и махнул рукой. — Ааа, не слушай меня старого, не забивай себе голову. Тем более ты же из долгожителей, так что можешь и повременить немного с потомством.
— А сам-то ты как? — аккуратно спросил парень, интуитивно чувствуя, что тема для добытчика не простая. — Женой, детьми обзавёлся?
— Не получилось, не до того было. — скривился и вновь махнул