– Конечно, это правда, – торжественно изрек черный человек. – И сейчас я расскажу вам остальное, потому что вас не будет уже в живых, когда я открою правду всему миру. До того, как брат короля попал в заключение, он имел внебрачного ребенка. Он рос, зная о своем истинном происхождении. То же было с его сыном, и так продолжалось вплоть до наших дней. Верные слуги служили им и защищали их, дожидаясь, когда придет время для их господ. И вот оно наступило. Теперь последний потомок человека в железной маске заявляет о своих правах. – Он вдруг замолчал на несколько секунд и затем возгласил: – На меня будет возложена корона Франции! И я взойду на престол!
– Вы с ума сошли! Королей больше нет! – закричал Инди.
Черный человек не разгневался, а расхохотался.
– Сошел с ума? Скажи это кайзеру. Он будет рад помочь дружественному королю захватить власть во Франции. Он планирует начать войну, которая свергнет ныне действующее правительство и покончит с глупым обычаем выбирать лидеров нации. Он почти обещал восстановить меня на троне. Подарок, который я привезу ему, скрепит нашу сделку. – Черный человек залюбовался цыганской короной на мраморном столике. – Кайзер ведет себя как ребенок. Это вполне естественно, учитывая то, что его династия совсем молодая по сравнению с моей. Он страстно хочет иметь безделушки, которые могли бы поспорить с драгоценностями английской королевы. Эта корона обеспечила бы мне его вечную благодарность.
– Значит, вам эта корона не нужна? – спросил Инди.
– Разумеется, – черный человек презрительно скривил губы. – Разве может цыганская корона сравниться с короной французских королей? Я надену ее и буду равнодушно смотреть, как ничтожные правители покоряются мне. Мои предки будут взирать со стен на точно такую же гильотину, которая когда-то открыла путь к власти обыкновенным людям и которая навсегда закроет его.
Черный человек улыбнулся, довольный собой. От его улыбки дрожь пошла по спине Инди.
– Мне в голову пришла блестящая мысль, – сказал черный человек, – устроить репетицию предстоящего славного дня. – Он повернулся к телохранителям и равнодушно приказал: – Когда я надену корону и зачитаю приговор, приведите гильотину в действие.
Опять на его лице появилась та же гнусная улыбка. Он продолжал:
– Будем следовать старому доброму правилу. Женщины и дети идут на эшафот первыми.
С этими словами он взял в руки цыганскую корону. Все трое замерли, чувствуя, как смерть дышит им в затылок.
Глава 15
Надо остановить его, подумал Инди. Надо выиграть время.
– Подождите, – сказал Инди.
– Чего я должен ждать? – сказал черный человек, держа в руках корону.
– Вы нам не все рассказали, – пытаясь скрыть волнение, проговорил Инди. – Если мне суждено умереть, то я хотел бы перед смертью получить ответы на все вопросы, связанные с вами.
Уловка удалась. Черный человек положил корону на столик. Инди угадал – ему очень хотелось говорить о себе.
– Что ты хочешь знать? – спросил он.
– Как вам удалось узнать о короне и о рукописи? – Это было первое, что пришло Инди в голову.
– До наследников Людовика IX дошел слух о короне и о таинственно исчезнувшем послании короля. Они тщательно искали то и другое. Эта загадка, оставаясь нерешенной, переходила из поколения в поколение. И вот когда мои люди узнали о находке месье Дюпона, я тотчас понял, что это значит.
– Почему вы не отобрали у него рукопись сразу? – Инди изо всех сил тянул время.
– Я не знал, где она спрятана. Можно было бы заставить его говорить, но оказалось гораздо легче и надежнее подождать, когда вы, американцы, купите рукопись, и затем отобрать ее у вас. Я ответил на твои вопросы?
– У меня есть еще один, – Инди казалось, что он сойдет с ума от волнения, у него не было больше вопросов, кроме этого. – Где вы достали столько денег? Дом и вещи стоят кучу денег. Надо также платить вашим людям.
– Мои предки решили, – пожав плечами, ответил он, – пока они дожидаются, когда снова смогут вернуть корону Франции, стать королями несколько другого рода. Моя семья правит преступным миром в Марселе более ста лет.
– Что это за причуда – носить железную маску? – нашелся Инди.
– Все главы моей семьи носили ее, – он с любовью посмотрел на маску, лежащую у его ног. – Это дань уважения памяти нашего предка. Кроме того, маска позволяет скрывать от посторонних наше королевское происхождение до тех пор, пока не придет день нашего триумфа. Ну, а теперь, если больше нет вопросов...
Инди открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то.
Но его опередила Сара.
– Хватит играть в кошки-мышки. Наденьте корону, и кончим эту комедию.
Сверкнув глазами, черный человек проговорил ледяным тоном:
– Всегда счастлив оказать услугу даме. – Помолчав, добавил: – Женщины и дети идут первыми.
С этими словами он встал, надел корону на голову и открыл рот, чтобы отдать приказ.
Но вместо этого в зале раздался ужасный крик.
Вдруг судорога прошла по телу черного человека, и он рухнул на пол лицом вниз.
На какое-то мгновение все вдруг оцепенели. Все, кроме Сары.
Быстро, как молния, бросилась она к черному человеку. Отстегнула его кожаный пояс, подняла упавшую корону и закричала Инди и Торнтону:
– Быстрее! Бежим!
Инди и Торнтон бросились из зала следом за ней. Ошарашенные телохранители стояли как каменные.
Перепрыгивая через ступеньки, они бежали вниз по лестнице следом за Сарой. Позади них слышался топот опомнившихся охранников.
Они выбежали в холл, открыли дверь и оказались во дворе. Привратники пили кофе, сидя за столиком в углу двора. Инди и Торнтон раздвинули створки ворот и выбежали на улицу.
Инди на секунду подумал, что теперь они в безопасности, и сразу вспомнил слова Сары. Здесь царство преступности, и они рискуют жизнью, пока остаются в районе старого порта.
Ему казалось, что все складывается удачно. Они оторвались от преследователей. Улыбающийся Торн сжимал в руках, пожелтевшие листки. Очевидно он заметил их в одном из залов, через которые они пробегали. «Будьте уверены, – подумал Инди, – уж кто-кто, но только не Торнтон проглядит что-нибудь в этом роде».
Но вот они выбежали на улицу, заставленную лотками со всякой снедью. Сара вдруг упала, поскользнувшись на помидоре, выброшенном на булыжную мостовую. Инди и Торнтон, бросились помогать ей. Инди увидел выбежавших из-за угла телохранителей, и у него душа ушла в пятки. Увидела их и Сара. Она закричала:
– Бросьте меня! Спасайте корону!
Стоя на коленях, она бросила корону Торнтону, и тот, поймав ее, тотчас передал вместе с листками Инди.
– Смотри не потеряй! – приказал Торнтон.
Инди, разинув рот, смотрел на то, что происходило у него на глазах.
Один из телохранителей нагнулся, чтобы схватить Сару за волосы и тотчас повалился на мостовую. Торнтон ударил его ребром ладони по шее. Другой бросился ему на спину. Но Торнтон сделал резкое движение вниз всем корпусом, и бандит кувырком полетел на камни мостовой. Третий схватил Торнтона за руку и тотчас взвыл от боли – Торнтон вывернул его руку за спину и сильно дернул ее вверх. Четвертый столкнулся с ним грудь с грудью. Торнтон ударил его лбом по носу, и тот свалился, мыча от боли.
Инди не терпелось принять участие в драке. Положив на мостовую корону и листки, Инди схватил толстую жердь, на которой висели связки чеснока и бросился в атаку. Он сломал ее о голову кинувшегося на него бандита. Ему тотчас подвернулась бутылка вина. И он разбил ее о голову следующего преступника.
Сара уже была на ногах. Размахнувшись кожаным поясом, она стеганула им налетевшего охранника по лицу, и тот повалился наземь.
– Когда-то я написал работу о восточных приемах борьбы без оружия, – сказал Торн, осматривая с довольным видом поле битвы, на котором тут и там лежали бандиты в нокауте. – Хотя было это давно, но – удивительное дело – сейчас вдруг пригодилось. – Посмотрев в глаза Саре, Торнтон сказал: – Это особенно нужно, когда человек, о котором заботишься, попал в беду.
Инди в это время размышлял над тем, какое новое имя придумать для Торнтона Н. Торнтона VI. Имя Торн ему уже было не к лицу. По-видимому, Ти-эн-ти [аббревиатура из первых английских букв имени и фамилии Торнтона] было бы лучше.
Ти-эн-ти повернулся и посмотрел на Инди. Его лицо стало очень серьезным.
– Инди, – сказал он, – где корона и рукопись?
– Никуда не делись. Они там, где я их оставил... – ответил Инди.
Оглянувшись, он нашел глазами то место, где они должны были лежать.
Но там их уже не было!
Глава 16
Холодная дрожь пробежала по телу Инди.
– Простите меня, – сказал он, посмотрев на Ти-эн-ти и Сару. – Я хотел помочь вам и забыл, где мы находимся. Что этот район – воровское логово.
Ти-эн-ти и Сара с мрачным видом смотрели на Инди.
– Прошу прощения, месье, – раздался старческий голос.
Старушка в черном платье, толкавшая перед собой тележку, доверху наполненную лиловыми баклажанами, остановилась и протянула Ти-эн-ти корону и рукопись.
На ее морщинистом лице появилась улыбка, и она что-то сказала Ти-эн-ти по-французски. При этом она улыбалась своим беззубым ртом, как будто говорила ему что-то очень забавное. Ти-эн-ти от всей души поблагодарил ее, и женщина с тележкой пошла в сторону порта.
– Что она сказала тебе? – спросил Инди, когда они покинула опасный район.
– Она подобрала их для сохранности, – ответил Ти-эн-ти, – и попросила меня быть осторожнее. Здесь появилось много цыган, сказала она, а все они воры.
Инди в недоумении затряс головой.
– Мне кажется, невозможно избавиться от предрассудков. Вот я, например, думал, что здесь живут одни воры. А эта старая женщина думает, что все цыгане воры. Я понял, что надо всегда быть бдительным, когда речь идет о каком-то предрассудке.
– И надо иметь острый ум, чтобы различить его, – добавил Ти-эн-ти.