– Но вы... не можете... где ваше чувство?.. – Торн задыхался от гнева.
– Бесполезно говорить с ним, – сказала Сара, взяв Торна за руку. – Я знала, что у этого человека нет ни капли жалости. Прости, я притворялась, будто хочу спасти свою жизнь. Я хотела, чтобы ты нашел корону. Я обещала своему прадеду узнать, где она находится. Ромалы сдерживают данные обещания.
– Странные вы люди, цыгане, – сказал черный человек. – Полагаю, сейчас вы напомните мне о проклятии, которое меня уничтожит.
– Я не стану напрягать свои голосовые связки, – сказала Сара. – Вы не верите в проклятие, о котором писал король, и не будете слушать меня.
– Правильно, – ответил он. – Подышите и поговорите еще немного, прежде чем ваши жизни оборвутся.
У Инди комок встал в горле. Каким образом он собирается избавиться от них? Когда? Ну что же, у него есть еще какое- то время, чтобы что-нибудь придумать.
– Ну довольно, пора ехать, – сказал человек в железной маске. – Нам предстоит долгий путь до нашего пункта назначения и до вашей последней остановки.
Его люди вывели их из башни. По темным безлюдным улицам они пришли к автостоянке. Прежде чем сесть в черный лимузин, черный человек сказал:
– Я сдержу свое обещание. Ваша смерть будет безболезненной. Это будет весьма интересное зрелище. Попробуйте развлечься во время нашего путешествия, попытайтесь угадать, какой конец вас ждет.
Разумеется, никто из них не собирался этим заниматься. Сидя на заднем сиденье второй машины под прицелом пистолета, они молчали, и каждый пытался найти выход. И не находил его.
Наконец стало светать. Вдоль дороги замелькали закопченные фабрики и покривившиеся лачуги с редкими огородами возле них. Долгое молчание прервала Сара.
– Мы едем через пригород Марселя.
– Странно, – удивился Торн. – Мне казалось, он привезет нас в какое-нибудь пустынное место. Насколько мне известно, Марсель – третий по величине город во Франции.
– Если бы ты бывал в Марселе, это не показалось бы странным, – сказала Сара. – В городе есть район старого порта. Это лабиринт из старых зданий и узких, кривых улиц. Полицейские никогда не появляются там в одиночку. Это райское место для преступников, королевство жуликов и негодяев.
Машина выехала на широкое авеню, которое отлого спускалось к морю. Инди увидел вдали мачты яхт и баркасов.
– Я была права, – сказала Сара. – Мы едем по Канетьер, главной улице города. Она ведет к старому порту.
Через несколько минут машина уже колесила по узким улочкам. Замелькали тележки с овощами и рыбой. Люди, выходящие из ночных кафе, прижимались к грязным стенам, услышав гудок их машины.
Машина остановилась перед большими деревянными воротами. Водитель дал три долгих гудка и три коротких, и ворота открылись. Машина въехала во двор, и двое мужчин задвинули створки ворот.
Посмотрев в окно, Инди увидел очень большой двор. Здесь уже стоял черный лимузин, человек в железной маске поджидал их. Инди изумился, увидев чуть поодаль великолепный дом.
Если смотреть с улицы, здание казалось самым обыкновенным. Оно было выше остальных, но выглядело таким же заурядным, как и другие.
Но с того места, где стоял Инди, здание казалось изящным, как дворец принца. На нем не было ни пятнышка копоти или грязи. Вычищенные окна сияли, как зеркала. Мраморные ступени поднимались к полированной дубовой двери, по сторонам которой высились мраморные пилястры.
От этого зрелища у Инди дух захватывало, и он почти забыл о том, что их всех ожидает.
– Если этот район считают королевством жуликов и воров, то это значит, в том здании живет их король, – сказал Инди.
Когда Инди дернул за лиловый дверной шнурок, через пару секунд показался слуга в красном бархатном камзоле, отороченном серебряной парчой и в высоких белых чулках. На голове у него был белый напудренный парик с косой, перевязанной черной бархатной лентой.
– Он выглядит так, словно попал сюда из XVIII века, – сказал Торнтон, на которого таинственный дворец тоже произвел сильное впечатление.
В конце большого холла их приветствовал человек в железной маске. Инди был разочарован – он хотел посмотреть в лицо этому негодяю.
– Добро пожаловать в мой дом, – сказал черный человек. – Когда вы устанете от зрелища вещей, собранных в моем доме, вы умрете.
Эти слова были словно пощечина. Они напомнили им о том, что скоро все кончится. Торнтон и Инди нахмурились, Сара взяла за руку Торна.
Они обходили один зал за другим, этаж за этажом, и за ними неизменно следовали два бандита с пистолетами и человек в железной маске.
Мебели, которая заполняла залы, хватило бы на сотни антикварных лавок; канделябры из хрусталя освещали эти залы вечером и ночью; ковры всех цветов и рисунков покрывали эти мраморные полы; золотые арфы и позолоченные клавесины услаждали слух гостей и хозяев. Громадные полотна в позолоченных рамах висели на стенах, затянутых бархатом и шелком. На них были изображены сельские виды с игривыми пастухами и пастушками.
– Мне кажется, я вижу все это во сне, – с изумлением проговорила Сара.
– А мне кажется, что я совершаю путешествие в прошлое, – сказал Торнтон.
– А мне интересно знать, – заметил Инди и посмотрел на громил с пистолетами и на их хозяина, – чем все это кончится.
– Мне не хочется больше докучать вам экскурсией, – сказал, наконец, молчавший все это время черный человек. – Я знаю, что вам не терпится посмотреть на орудие казни, которая вас ждет. Идемте, сейчас вы все увидите.
Они поднялись на верхний этаж. Черный человек открыл дверь и жестом пригласил их войти. Большой зал через огромные окна заливали потоки света. В центре зала на мраморном полу стояло сооружение, металлические части которого блестели на солнце.
Инди увидел деревянную прямоугольную раму, укрепленную на массивном пьедестале. Вверху рамы был острейший треугольный нож, который мог скользить в пазах рамы. На пьедестале должен был лежать человек со связанными руками и ногами. Его шея приходилась как раз в то место, куда падал нож. Внизу стояла корзина, в которую скатывалась отрубленная голова. Очень простое и эффективное устройство для совершения массовых убийств.
– Как видите, я выполнил свое обещание, – сдерживая улыбку, говорил черный человек. – Это устройство придумал один добрый доктор, который хотел сделать смерть человека, приговоренного к казни, практически безболезненной. Благодарная Франция назвала это устройство его именем. Этим великим человеком был доктор Гильотен.
Глава 14
Инди, конечно, слышал о гильотине. Это орудие казни впервые было применено во время Французской революции. Оно до сих пор используется во Франции для казни преступников. Но Инди никогда не видел гильотину своими глазами, и сейчас он с трудом проглотил комок в горле, подумав: «Век бы ее не видеть!»
Он обвел глазами стены зала и вдруг заметил, что на них висят портреты людей с коронами на головах. Черный человек снова заговорил.
– Надеюсь, вам понравится моя маленькая игрушка. Мне с трудом удалось ее найти. Поистине великолепная вещь. Во время революции на таком пьедестале сложили свои головы члены лучших аристократических семейств.
– Как те, что изображены на этих портретах? – спросил Инди, показывая на картины пальцем.
– Они не просто аристократы, – сказал человек в железной маске, явно недовольный тоном Инди. – Каждый из них был королем Франции, начиная с самого первого.
Приподнятый тон сказанного заставил Инди подумать: «Не правда ли, очень забавно, что король жуликов и негодяев так патриотически настроен». Словно прочитав его мысли, черный человек сказал:
– Вам, наверное, интересно знать, зачем я собрал все эти портреты. Чувствую, что должен рассказать вам все. Особенно вам, мистер Торнтон. Ведь вы историк, значит, вы способны оценить мой рассказ.
Жестом черный человек пригласил их подойти к окну. Вдали, над крышами зданий и домов, была видна гавань и почти на краю горизонта – маленький островок с башней.
– Это замок Иф, – сказал он, – крепость-тюрьма, в которой когда-то находились опасные или много знающие узники.
Хлопнув себя по лбу, Торнтон воскликнул:
– Как я раньше не подумал об этом! В замке Иф находился человек в железной маске.
Инди и Сара смотрели на Торна, ничего не понимая. Черный человек был явно польщен.
– Я вижу, вы знаете эту историю, – сказал он.
– Естественно. Она известна очень многим, – ответил Торнтон.
– Почему бы вам не рассказать ее вашим друзьям? – захихикал черный человек. – Уверен, они умирают от любопытства.
Торнтон поморщился от его пошлого юмора. Затем повернулся к Инди и Саре и сказал:
– Почти триста лет назад в замке Иф появился таинственный узник, который провел там более сорока лет и умер. Никто не видел его лица. Оно было всегда скрыто под железной маской. – Торнтон повернулся к черному человеку. – Уж не ваш ли он родственник?
– Доведите историю до конца, и я вам отвечу, – сказал он.
– Собственно, рассказывать больше нечего, – пожав плечом, ответил Торн. – Никто так и не узнал, кто был этим узником в железной маске.
– Неужели? – спросил с издевкой черный человек.
– Конечно, строили всякие догадки, вплоть до баснословных. Кто-то придумал сказку, будто это был брат-близнец короля Людовика XIV. Он был заключен в крепость, потому что мог претендовать на трон Франции.
– Это совсем не сказка, – сказал человек в железной маске. В его голосе зазвучали стальные нотки. – Это правда. Голубая кровь французских королей текла в его жилах. Так же, как течет в моих. Смотрите!
Одним резким движением он сорвал с лица маску.
Все трое молча уставились на него. Потом переглянулись.
– Понимаешь, что это значит? – сказал Инди.
– Невозможная вещь, – тихо проговорил Торнтон.
– И все-таки это правда, – сказала Сара, переведя взгляд с черного человека на портреты.
Сходство было несомненным. У их тюремщика были те же овечьи черты лица, что и у французских королей. Казалось, все они вместо человеческой речи вдруг скажут: «Б-е-е!»