Ваня Недопеков видит спасение шахты в овладении машиной, в своем изобретении конвейера для быстрой подачи угля. Есть сторонники у Алексея, есть сторонники у Недопекова. Каждая группа по-своему относится к инженеру Морозу, которого оклеветал Марьин и Копейкин люди большие, у старого хозяина шахты были в большом почете.
Изобретенный конвейер, неудавшаяся катастрофа в шахте, организованная лодырями и приказчиком Марьиным — классовым врагом, об'единяют ребят. При помощи инженера Мороза ребята овладевают техникой. Правильное руководство со стороны секретаря партячейки т. Захарова воспитывает у ребят правильное отношение к труду, к технике, к технической интеллигенции. Инженер Мороз убеждается, что техника без людей, без их энтузиазма — еще далеко не все. Алексей признает, что одним горбом шахту на ноги не поставить. Нужно учиться, нужно осваивать технику, нужно возвратиться на рабфак, с которого он ушел ради спасения шахты.
В пьесе показано подлинно коммунистическое отношение нашего комсомола к труду, единство целеустремления при разности методов и подходов к работе.
Мороз (вбегает рассерженный, заткнув уши) — Не хочу, не слышу. Есть цифры, человеко-дни, расчет, система — и никаких беллетристик. Довольно меня агитировать! (Видит, что он один). Товарищ Захаров, вы же от меня не отставайте, что я, сам с собой должен говорить?
Захаров (появляясь) — Вы же все равно не слушаете.
Мороз — Да, но вы со мной лозунгами разговариваете. «Энтузиазм»! Англичане без энтузиазма больше нас делают, нам работать нужно, система нужна, точный расчет. Техника в период реконструкции решает все.
Захаров — Правильно!
Мороз — Это же у вас у самих написано.
Захаров — А у вас?
Мороз — Ой, ой, ой, опять политграмота! Наивный вы человечина, поймите, меня переучивать поздно, — стар, сед, мамушка вы моя родная. Да вы мне еще стихи начните читать!
Захаров — Буду читать, товарищ Мороз, у нас сама жизнь — стихи. Днепрострой…
Мороз (затыкает уши). Не слышу.
Захаров — Кузбасс.
Мороз — Читал.
Захаров — Магнитогорск. Это вам не стихи.
Мороз — Я не слышу, товарищ Захаров.
Захаров — Ведь мурашки по спине бегают!
Мороз — Не ощущаю никаких мурашек.
Захаров — Вы, тов. Мороз, были на Сталинградском тракторном заводе?
Мороз — Был.
Захаров — Вы видели, как через каждые 15 минут трактор с конвейера по ленточке прямо в степь, в колхоз на Кубань?.. Эх, родная! На Кубани отпахали — в Сибирь, Эх, милая! Да тут ежели вкопаться мыслями, об этом красиво говорить надо.
Мороз — Стихами, товарищ Захаров, стихами.
Захаров — Да вы сами энтузиаст, товарищ Мороз.
Мороз — Что, я? Ни в коем случае! Ни в коем… Что?… (Слышится песня).
Мороз — Вот, я так и знал, так и знал! Это что еще за крики?
Марьин (появляясь) — Это штурмовой батальон под предводительством Алеши Хмары работает.
Мороз — Я спрашиваю, почему орут, а не кто орет. Надо слушать соответствующим местом.
Марьин — А это они не орут-с, товарищ Мороз. Это..
Настя (кричит). Песни поем, товарищ Мороз!
Мороз — Вот видите, товарищ Захаров, они песни поют.
Марьин — Группа энтузиастов.
Мороз — Вот, вот, вот. Батальон энтузиастов.
Захаров — Пойдемте, посмотрим.
Мороз — Обязательно смотреть (на ходу). Обязательно смотреть! Смотреть, все смотреть, все! (Подходит к группе Алексея). Ну, здрасте, здрасте… Так… Песню поете?
Голоса — Поем. Да. Песню.
Мороз — Т-а-а-к. А зачем это?.. Песню…
Алексей — Песня, она, товарищ Мороз, к труду зовет, в работе помогает.
Мороз — Не помню.
Алексей (горячо) — В любой момент — на войне, в работе тяжелой. Дубинушку знаете, — сила!
Мороз (Захарову) — Слыхали — душинушка. (Ко всем). Гм, так вот что, дубинушка, когда нужно быть внимательными, петь не годится. В пыли петь для здоровья вредно, да вообще данная обстановка не позволяет этого. (Захарову). Пойдемте, дальше.
Настя — Товарищ Мороз, значит, вы против энтузиазма?
Мороз — Какого, разрешите вас спросить?
Алексей (не вытерпев) — Нашего молодого, кипучего, сметающего на своем пути все преграды, все трудности!
Настя (восторженно) — Ну, скажите, товарищ Мороз, что вы против такого энтузиазма!
Мороз — Конечно же против, мамочка вы моя родная. Против.
(Свет переносит на группу Недопекова. Ребята возятся с конвейером).
Недопеков — Нажали, нажали. Своди, ребята, крепче. Да вы жмете или нет?
1-й парень — Жмем. (Кряхтит).
Недопеков — Ну, а что же вы, ребята, только держитесь?
2-й парень — Поклеп, Ваня, жмем добросовестно. Смотри! (Жмет, кряхтит).
Недопеков (садится) — Да так жать совсем и не надо. Конечно, назови еще сюда 20 человек да нажми все сто двадцать, конечно, получится. А надо, чтоб два человека. Понял? Вот ты да я. Да чуть нажали — и готово. Тогда правильно придумано. А так… (махнул рукой).
2-й парень— Плохой ты, Ваня, значит изобретатель.
3-й парень — А, говорил — переворот в шахте произведем.
Недопеков — Если бы сделали…
2-й парень — Э-э, сделаешь ее!
Недопеков (берет книжку, смотрит в нее). Дай чертеж.
2-й парень (подает). Ну, что там?
Недопеков — Вот, понимаешь, немножечко, совсем немножечко бы — и все хорошо. А она вот… не рассказывает! На, читай (дает книжку парню).
2-й парень (в испуге) — Ой, да ну тебя! (бросает книжку).
(Появляются Захаров и Мороз).
Захаров — Ну, вот вам и еще герои.
Мороз — Опять герои… Здрасте, герои, ну, что у вас тут?
Недопеков — Да вот, ничего пока.
Мороз — Что это?
2-й парень — Конвейер организуем.
3-й парень — В сто раз время экономится.
2-й парень — Ежели пойдет.
Мороз — Так. Ага. Это уже лучше. Ну, и что же?
Недопеков — Заело что-то.
Мороз (смеется) — Заело? А как делали?
2-й парень — Смеяться тут нечего.
Недопеков — По чертежу делали. (Дает чертеж).
Мороз — А ну, ну (читает). В шахту технику даешь, Недопекова чертеж… Идеологически вполне выдержанно. А технически ни к чортовой матери. Хотите, скажу, что заело? (Пауза). Безграмотность заела.
Захаров — Ты, товарищ Мороз, с ними полегче. Ребята-ж молодые, а ты им загадки вставляешь.
Мороз — А это что? (Поднимает книжку). Ну, вот. Вот, товарищ Захаров, вам и ответ. Алгебра под ногами. (К ребятам). У ваших ног. Топчите, а она, вот эта маленькая, запачканная углем книжонка вам мстит. (Захарову). А, что?
Захаров — У ребят интересная мысль, товарищ Мороз.
Мороз — Мысль. Мысль. Мало мыслей. В данном случае техническая грамотность обеспечивает реальность мысли.
Захаров — Товарищ Мороз, ты меня не понял.
Мороз — Понял, понял. Пойдемте.
Недопеков — Товарищ Мороз, я к вам домой приду. Ладно?
Мороз — Зачем?
Захаров — Вот он меня правильно понял.
Мороз — Ага, ну что же, милости просим.
Захаров (Недопекову, в стороне). А ты, Ванька, вот что. Носа не вешай, иди к Морозу: днюй, ночуй у него, ругайся или дружи… Но знания усвой его на сто двадцать.
Недопеков — Во как понял, товарищ Захаров!
(С криками «ура», размахивая лампочками, бегут ребята группы Алексея, Они возбуждены).
Настя — Вот, товарищи, кто не верил в победу нашу: сегодняшняя добыча по участку прыгнула с 44-х до 62-х!
Все — Ура!
Алексей (Недопекову) — Ну, кто прав?
Недопеков — Не знаю.
Алексей — Ну, а мы знаем. Товарищи, я говорил, что сдвинем с мертвой точки.
Настя — И сдвинули.
Мороз — Что такое, что такое?
Настя — Мы сегодня подняли добычу до 62-х.
Мороз — Ну, и ерунда — восемнадцать процентов.
Алексей — Энтузиазм, товарищ Мороз!
Мороз — Телячий восторг, товарищ Алексей (пошел).
Парень (вслед) — Чего, чего?
Захаров — Ничего, ребята, молодцы. Только глубже в работу, Алешка, всматривайся. Сила, она, знаешь, не только в мускулах.
Мороз (кричит) Товарищ Захаров, ну что вы застряли там?
Захаров — Иду, иду. Мы, Алешка, еще с тобой на эту тему потолкуем.
Алексей — Товарищ Мороз, а я вас понял.
Мороз — И ничего (вы, молодой человек, не поняли. (Захаров и Мороз ушли).
Настя — Алексей, что это у тебя? (Видит на руке у Алексея кровь).
Алексей — Пустяки, царапина.
Настя — Дай, перевяжу. (Срывает с головы косынку, перевязывает).
Алексей — Вяжи туже.
Настя — Но тебе ведь больно.
Алексей (зубами стягивает до боли повязку). Эй, ребята, на зло всем маловерам, железной стеной вгрыземся в работу. Я предлагаю всем сейчас отстоять еще смену.
Все — Даешь!
Настя — Алексей, ты прямо…
Проходят Алексей, Настя и другие ребята.
Алексей — А слыхала, что о Морозе говорят? (Слышна песня).
Настя — Сплетки.
Алексей — Зачем он остановил две лавы? (