А ведь человек так слаб. Ему так много хочется. Особенно когда он уже привык к улучшенному благосостоянию…
И тут вдруг такая перспектива: станешь как все!
Вроде честность не позволяет этому противиться… Но! Всё-таки крутится нечто в душе мрачное и в желудке недовольное ворочается.
Полковник сразу прочувствовал по сгустившемуся напряжению в палате, что он несколько переборщил с запугиванием. Следовало срочно добавить хоть какую-то ложку мёда в возможные перспективы. А чем порадовать? Врать о наградах нельзя, да и сам Ивлаев ни о каких вечных льготах для потенциальных поборников справедливости не обещал. Да и не поверят здесь собравшиеся люди, что их чем-то особым выделят в случае описанного всеобщего, но равного благоденствия.
А вот если припугнуть… Пусть даже и надуманным наказанием? Что Жмут, уже давно умеющий идти на сделку с собственной совестью и сделал. Попросту говоря, понёс отсебятину:
- Что ещё услышал от Ивлаева, так это о смертной казни для особо провинившихся. И такими «особыми» станут считаться не воры, не взяточники, и даже не бандиты. А именно те из государственных служащих, которые своим бездействием потакают возникновению вышеупомянутых преступлений. Считается, что именно они наивысшее зло вселенной. Уж коли ты честный, да продвинулся к вершине власти, то будь добр бороться за справедливость до конца. И уж, как минимум, не смей поддерживать воров или бандитов.
Похоже, прозвучавшая угроза, тоже не слишком напугала посетителей. Всё тот же лощёный тип с сарказмом рассмеялся:
- Сами-то поняли, полковник, что сказали? На ходу выдумываете детские страшилки? Пытаетесь реальность подменить наспех сочинённой несуразицей?
Пришлось в ответ презрительно фыркать:
- Что услышал – то вам и повторил.
Ещё через несколько минут обмена ничего не значащих фраз, выяснилось, что именно зам главного прокурора имел право принимать какое-то решение и ставить определённые рамки для действий полковника и его отдела:
- Хорошо, Константин Сергеевич, мы пока приостанавливаем служебное расследование, ведущееся против вас и ваших подчинённых. Но только с единственным, крайне обязательным условием: мы должны всегда знать о появлении Бориса Ивлаева или ему подобных «сатанистов», и все дальнейшие переговоры с ними следует вести только с нашим непосредственным участием.
- Согласен! – ни секунда не промедлил, пообещал Жмут. – Я и сам в подобных переговорах заинтересован, потому что именно вы - не просто имеете нужные полномочия или обладаете здравым смыслом, но вы одни из самых честных чиновников и служащих нашего государства. Так что всецело будете пользоваться доверием как моим, так и самого экселенса Ивлаева.
Это он выдавил из себя, стараясь казаться смертельно уставшим. Да и повод есть, раненый всё-таки. Но в душе довлело удовольствие от хорошо проделанной работы дипломата и переговорщика. Чуток лести, немного притворства, разбавленного прикрытыми, неприкрытыми угрозами и…
Появилось время для манёвра. А дальше видно будет. Появятся «сатанисты» - хорошо. Не появятся – тоже не смертельно. Начальник отдела «две тройки» не сомневался, что со своими воинами он и сам выкрутится из любой опасной ситуации.
глава седьмая
ВСЕПРОБИВАЕМАЯ ЛОГИКА
Естественно, что уследить за всеми, творящимися в империи безобразиями, Апаша Грозовая была не в состоянии. При всём желании не успела бы, даже умей она не спать вообще. Да и глупо это, будучи на должности канцлера и председателя государственного совета, пытаться объять необъятное. Для этого должны работать иные чиновники. Но за всем, что касалось великих дочерей богини Герчери, основательниц новой империи, спасительниц цивилизации эйтранов, боевых подруг …и прочая, Апаша всегда и скрупулёзно следила лично. И если хоть что-то выходило за рамки обозначенного распорядка в жизни принцесс и императрицы, канцлеру тут же поступал доклад. В любое время дня и ночи.
Тут ещё и такой нюанс наличествовал: подданные боготворили всех трёх соправительниц и считали кощунством как-то косо глянуть в их сторону. Только с придыханием и желанием хоть в пыль расшибиться, но выполнить любое повеление. Даже если приказ противоречил здравому смыслу или безопасности первых персон государства, подданные выполняли его, пусть и со скрипом зубов и со слезами на глазах. А единственный, кто с трио красоток не деликатничал и не церемонился – оставалась Грозовая. Она могла и наорать при всех, и за шиворот ухватить, и ниже спины огреть свой ладошкой-лопатой.
Именно по этой причине ей и старались докладывать заблаговременно, дабы потом не рвать на себе волосы в отчаянии и переживаниях.
Вот и сейчас, не успели Герчери-Ивлаевы собраться рано утром, как сердитая канцлер бесцеремонно ворвалась в их покои и начала выспрашивать с пристрастием:
- Куда это вы намылились ни свет, ни заря?
- Тётя, вас стучаться не учили? – с едким сарказмом попыталась её усовестить Мария.
- А зачем? – притворялась канцлер простой крестьянкой.
- Мало ли чем мы тут занимаемся…
- Ой! Я тебя умоляю! – хохотнула старая воительница. - На своём веку я видела всё. Так что меня ничем не удивишь… А вот женское любопытство во мне только растёт. Потому и спрашиваю: куда это вы? Воевать собрались? И меня в известность не поставили?
Потому как три молодых женщин выглядели практически полностью экипированными для любого случая в плане воинских столкновений. Не погнушались они на себя и оружие навесить, захваченное с Земли во время последних приключений. Так что опытной наставнице можно было и не спрашивать о цели предстоящей вылазки.
Но так как вопросы всё же прозвучали, а принцессы помалкивали с недовольными личиками, императрица ответила самым иносказательным образом:
- Решили с утра немного пробежаться. Заодно осмотреть старые развалины комплекса. Оттуда всю ночь уханье пекича раздавалось, спать мешало.
- Надо же! Пекич настолько достал? – совсем неискренне распереживалась Грозовая. – А зачем тогда тех двух девиц с Земли, Таню и Киру с дальних хуторов вернули сюда?
Тут уже и Вера не выдержала, констатируя с досадой:
- Кажется, в нашем окружении никто не умеет держать за зубами. Не успеешь доброе дело сделать, как уже всему миру известно, и тут же страждущие за наградами сбегаются.
- Ладно, конфеты себе оставьте, - голосом доброй мамочки разрешила Апаша. Но тут же, без видимой накрутки, рявкнула строгим голосом: - Опять дурью маетесь?! Ведь договаривались больше глупостями не заниматься! Чего вас на Землю тянет?! Тем более что без Бориса и без его разрешения?!
Это – да! Бориса она любила, ценила и поддерживала во всех начинаниях. И ближе всех приняла к сердцу его странный развод с Марией. Ну и во время последних событий, когда именно экселенс спас зазнаек Герчери, эвакуировав их всех из затянувшегося сражения у дома умалишённых на Земле, его авторитет стал окончательно неоспоримым. Что само по себе раздражало правительниц империи невероятно.
Поэтому даже Катя осмелилась на грубость:
- Мы и сами не маленькие дети! А потому, какой-то диссидент нам не указ! Сами знаем, чем нам заниматься и куда ходить.
- Ой, ли? Так быстро забываете, сколько раз великий Иггельд вас выручал? И как любая из вас готова к нему в постель запрыгнуть?.. И не надо кривиться, словно я неправду говорю! К тому же… Какой он вам диссидент?.. Империю покинул не по своей воле, но до сих пор остаётся её подданным. Не говоря о прочих почётных титулах, званиях и наградах, кои никому из ныне живущих даже не снились.
- Подданный? – императрица соизволила своей обиде прорваться наружу. – Тогда почему он так долго не возвращается? Где его носит все эти дни? Почему даже короткую весточку не забросил?
- Занят! – заявила Грозовая и печально вздохнула. – Не забыли, на чём он нас с Земли эвакуировал?.. На боевых серпансах! То есть, он сумел вырвать этих уникальных ездовых существ со Дна. И неужели вы думаете, что это у него просто получилось? Наверняка ведь парень продолжает попытки собрать солидный табун этих серпансов, обещал ведь. И сейчас работает в этом направлении. Если вообще не отправился в дальние пределы Пространств Вожделенной Охоты, чтобы для вас собрать пояса с новыми груанами. Свои-то вы пояса …прошляпили! – последнее слово прозвучало иное, грубо и нецензурно.
И она обвинительно ткнула в Марию и Веру указательным пальцем. Тем самым сурово напоминая недавнее постановление Совета: представителям власти, потерявшим ранг Светозарных, категорически воспрещается покидать охранный периметр внутри дворца. И уж тем более запрещено участвовать в каких-либо воинских столкновениях. Причём все три Ивлаевых тоже проголосовали за это постановление. Сгоряча. По следам недавних событий.
А теперь жалели об этом, в особенности, Мария, попытавшаяся с апломбом надавить на «тётушку»:
- Порой государственные интересы требуют от нас неадекватных действий. И тогда приходится нарушать запреты, исходя из конкретной, крайне опасной обстановки.
- Ах, какая опасность! – ёрничала Грозовая. – Невероятная! Две девицы, вновь оказались во дворце! Это же в голове не укладывается и грозит развалом империи. А посему, сама императрица, лично, отправляется в иной мир, чтобы сдать этих девиц на руки их родителям. О-о!.. Как трогательно…
Глава 8
- Может и грозит? – сердито фыркала Мария. – Может и лично я решила помочь принцессе Катерине? Ей-то никто не запрещал прогуляться куда угодно!
Канцлер тяжело вздохнула, закатила глаза, всем своим видом показывая, как она устала вещать очевидное. После чего воззвала к разуму главного дипломата империи:
- Катенька, ну хоть ты мозгами иногда думай! Не иди на поводу этих двух строптивых истеричек. Сама-то ты Светозарная, из любой потасовки выскользнешь целой, а если с этими двумя что случится? Кого винить станешь? И как перед Борисом отчитаешься?
Такие резоны подействовали. Принцесса резко выдохнула и осмелилась распоряжаться не только сестрой, но и самой императрицей: