«Водолазы» - погибли все. Вроде бы…
Атакующие земляне – понесли невероятные потери, зато смело могли считаться победителями. Причём они ещё и поставленных перед ними целей достигли: взяли пленных. Шестерых средневековых рыцарей, которые участвовали в бою, зато дисциплинированно пролежавшие всё время в ложбинке. Троих «летунов», оказавшихся либо тяжелоранеными, либо оглушёнными при падении. Ну и одного живого «водолаза» удалось выковырять из его диковинного скафандра. Почти нереальное по сложности дело, но оно земным специалистам удалось.
Ко всему следовало добавить многочисленные трофеи в виде экипировки и оружия, которых на Земле практически не существовало. То есть примчавшееся командование, пожурило подчинённых за неоправданные, немыслимые жертвы в своих рядах, зато осыпало щедрыми обещаниями наград и внеочередных званий за тотальный итог операции.
Оставалось только понять, что это за чудища плавают в воде, как с ними совладать, и можно ли вообще извлечь из них какую-то пользу. Оброненный кем-то вопрос «Вдруг они разумные?», все дружно и уверенно проигнорировали. Да и короткого наблюдения за странными водоплавающими, подтверждали наличие только животного инстинкта. Кстати было отмечено, что монстры резко сбавили в активности и всё чаще и чаще, тупо пытаются выброситься на берег. Ну а первый же доставленный к месту событий ихтиолог подтвердил:
- Несомненно, это обитатели солёного моря или океана. И если мы их не вытащим из пресной воды, они вскоре подохнут.
Но это произошло уже следующим утром, когда всё трофеи, до последнего кусочка от скафандров были разысканы, классифицированы и уложены в соответствующие ячейки. Тела погибших иномирцев вывезены, заспиртованы или заморожены в криогенных установках. Только и оставалось, что осушить карьер и собрать утонувшие тела и трофеи. Но как это сделать, если постоянный приток подземных вод превзошёл объём кубометра в секунду? Уж образовалась солидная речка, пробивающая себе путь от карьера среди соседних холмов и возвышенностей.
К тому моменту ведущийся допрос шестерых рыцарей, или как их назвали в документах «витязей из мира Трёх Щитов», перешёл в иную фазу. Их не били и не давили физически, потому что пленные вроде как ничего и не скрывали. Мол, сопровождали принцессу, которая решила вернуть двух землянок домой. При возвращении портал сработал только один раз, и принцесса вернулась в империю Герчери. А вот они, шесть человек застряли здесь. Пять витязей в основном молчало, отнекиваясь тем, что плохо понимают здешнюю русскую речь. Они-то и в мире Трёх Щитов отличались немалым акцентом, потому прибыли туда во время спасательной миссии в последние моменты гибели мира Герчери. Тем большие трудности они на Земле испытывали в общении.
За всех отвечала канцлер, как старшая по званию. При этом Апаша Грозовая весьма строго напоминала:
- Мы никому никакого вреда не принесли, в сражении не участвовали, нас винить не в чём. И не забывайте, какие заявления сделал вам консорт нашей империи Борис Ивлаев: за причинение вреда его родственникам или подданным нашего мира, будут уничтожены все командные структуры и цепочки исполнителей, отдавшие опрометчивые приказы или пытающиеся их выполнить. Ну и самое грозное предупреждение об опасности: пора всему живому убираться от этого странного озера. Местами трава гелеозе уже скоро достигнет убийственной высоты и начнёт выделять ядовитые летучие вещества. Причём не обязательно давить стебель или листья. Достаточно сильного порыва ветра.
В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!
Глава 16
В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!
- А кто эту гадость у нас рассеял? – следовали новые пристрастные вопросы. – И как он это сделал?
- Процесс очень сложный, - ничего не скрывала Грозовая, - чтобы семена оказались подготовлены к посадке и к дальнейшему проращиванию их надо не просто собрать через три месяца после высыхания на корню, но потом ещё и два года содержать в специальном растворе. Ну а кто это сделал… У нас идёт война с людоедами, но вряд ли они сумели отыскать тропинку в ваш мир. Есть ещё кречи… те, тем более на такое неспособны. Хотя хитрости и коварства им не занимать. Скорей всего здесь действовали некие иные, могущественные лица, поставившие для себя задачу кардинально перекрыть общение между нашими мирами. Они же испортили или перенастроили портал.
- Именно они устроили здесь бойню, чтобы убедиться в вашей смерти?
- Именно!
- Из-за них появились здесь морские монстры?
- Скорей всего.
- Но кто они такие – вам неизвестно?
- Понятия не имеем. В этом может разобраться только Борис Ивлаев, наверное… Но он сейчас убыл куда-то по не менее важным делам. Придётся немного подождать. Но на это время лучше объявить зону заражения, и территории к ней прилегающие, карантинной. Крайне настойчиво советую поспешить с этой акцией.
Почем-то Апаша не сомневалась, как только в окрестностях новообразовавшегося озера станет тихо и безлюдно, Мария и Катерина выберутся из своего временного схрона и отыщут возможность вернуться в империю. А уже оттуда они подадут весточку Борису и организуют любую действенную помощь.
Только как они станут нырять в воду, пока там плавают кровожадные монстры? Вот канцлер и подала новый совет:
- И тварей этих с колючками, рекомендую немедленно пристрелить. Или выловить оттуда. Иначе издохнув, они своим разложением тоже отравят все окрестности. Недаром их сюда какая-то вражина перебросила. Неспроста!
Военные кривились, тяжело вздыхали, чесали в затылках, порой кивали согласно. Но всё-таки ждали кого-то, кто разрешил бы все последние сомнения. А кто это может быть? Сложный вопрос…
Всё-таки речь идёт не просто о контакте с иномирцами, а о первом, кровавом столкновении с ними. И подобный аспект следует решать на самом высоком уровне.
глава восемнадцатая
НЕСГОВОРЧИВЫЕ
Новые знания о возрасте наших партнёрш, изрядно подкосили нас в моральном плане. Зато появился и положительный момент: у Леонида словно гипнотическая пелена спала с сознания. И он теперь уже никоим образом не поддавался на уговоры куколки Грейи, куда-то идти, во что-то влезать и на что-то соглашаться. С какого-то момента и он твердил:
- Нам вначале надо увидеть наших карапузов! И точка! – и уже отдельно для меня: - Боря, ты опять оказался прав. Так что отныне поддерживаю тебя в любых начинаниях. Командуй!
- Ловлю на слове! – ворчал я в ответ. – Только попробуй ещё хоть раз полезть какой-нибудь старушке под юбку! – хмыкнули мы одновременно, вспомнив и покосившись на чистую символику местных юбок. – Ну а чтобы не бездельничать, потребуем от бабушек, чтобы нас к мосту проводили. Всё-таки я уверен: именно там все высшие тайны этого мира скрываются.
И мы стали рисовать мост и стрелки к нему на остатках бумаги.
Красавицы нас поняли, хотя их ауры и заполыхали тёмно-синим цветом раздражения и лимонным – недовольства. Наблюдая это, я приготовился к самому негативному развитию наших дальнейших отношений. Товарища также предупредил, чтобы сторожился и не расслаблялся. То есть мы с ним не поверили, что нас всё-таки согласились провести к мосту и устроить там некое подобие экскурсии. Особенно если вспомнить многочисленные ловушки здешних каменных лабиринтов. Скорей всего нас хотят завести в какую-то западню и…
- Бамбарбия и кергуду в одном флаконе! – как выразился туманно мэтр циркового искусства. Ещё и посоветовал: – Надо держать этих старых нимфоманок крепко за руку, тогда они нас никак не столкнут в какой-нибудь колодец.
Но, к огромному удивлению, минут через пять нас вывели наружу и мы оказались на той самой дороге, смотрящейся как широкий и приличный тракт. Займа махнула ладошкой, показывая, что мост откроется нашему взгляду уже за ближайшим поворотом. Но когда я предложил двигаться в ту сторону, потребовала от нас обоих соблюдать некие ритуалы, правила, ни во что не вмешиваться и продолжать крепко держаться за руку сопровождающих. Иначе, мол, могут случиться неприятности.
Причём во всех этих объяснениях просматривалась немалая решительность и крайняя настойчивость. Пришлось подчиняться, и всем своим видом обещать, что будем паиньками. Хотя отдельно для Найдёнова я эти непонятки прокомментировал так:
- Надо вести себя как короли: я слово дал, я его и заберу обратно. А на всё остальное будем реагировать по обстановке и на своё усмотрение. Главное чтобы ты не сорвался, засмотревшись на очередные стройные ножки.
- Ладно тебе, - досадовал Лёня, - хорош издеваться!.. Сам-то ничем не лучше! Двух реликтовых самок оприходовал.
На тракте мы оказались не одни. Со стороны моста шла группа йети, уже знакомого мне состава: Три копьеносца и десяток безоружных. Причём одного из своих соплеменников они вели под руки, придерживая с двух сторон, а второго так вообще несли на плечах. Новые пострадавшие? Боровшиеся за право сбросить ребёнка в пропасть…, тьфу ты, в портал?