- Как мы её омолодим-то? Это как минимум надо её Первым Щитом наградить, да Светозарной сделать. А не факт, что на Дне удастся груаны отыскать в таком количестве. Нам самим срочно надо.
- Груаны – это идеальный вариант, - согласился я с товарищем. – Но не на них одних свет клином сошёлся. Есть у нас и другие возможности бабушку омолодить до состояния наших переводчиц.
- Сомневаюсь, что такой трухлявый пенёк может превратиться в молодую осинку…
- Зря. Потому что ты не был в райском саду мира Книги. Зато слопал кулёк волшебных ягод оттуда, и теперь идеально здоров. Те же ягоды в дальнейшем помогли нашим опекаемым Свонхам отрастить утерянные конечности. Так что если уважаемую госпожу Каспер забросить в мир Книги, она в течение месяца может преобразоваться в очаровательную женщину. Там же – и отца своих будущих деток отыщет, чем освободит тебя от принятых нами обязательств.
- Ага! Меня? От принятых «нами»? – фыркал Леонид с ядовитым сарказмом. Но, в общем, упомянутую возможность принял как самую подходящую: - Идеальный вариант! Обещай бабушке Эните, что всё у неё наладится.
Что я и сделал через переводчиц:
- И молодость обещаем с полным выздоровлением, и мужей на выбор, после которых детки получаются невероятно умные.
Судя по скепсису, старушенция засомневалась в последнем утверждении. Стала уточнять, выпытывать, переспрашивать. В конце концов, удовлетворилась тем рассуждением, что из мира Чаши отбираются кандидаты только с высшими научными степенями. Я и сам в это верил. В ином случае, зачем создавать такое чудо как райский сад и сложную систему вызова партнёров в каждом бунгало?
Короче, все наши выяснения завершились полным согласием обеих сторон. Мы обещали вернуть молодость скиталице из космоса, она обещала нам помочь всеми своими возможностями. Оставалось только выяснить пределы этих возможностей. На что я сразу и сделал ударение:
Глава 23
Короче, все наши выяснения завершились полным согласием обеих сторон. Мы обещали вернуть молодость скиталице из космоса, она обещала нам помочь всеми своими возможностями. Оставалось только выяснить пределы этих возможностей. На что я сразу и сделал ударение:
- Значит настала пора наведаться на ваш космический корабль, уважаемая госпожа Каспер.
Но та возразила:
- Пришла пора поужинать. Тем более, что вас сегодня кормят последний раз и упускать такую возможность нельзя. Неизвестно, сколько вы в дальнейшем продержитесь без правильного, сбалансированного питания.
- Э-э-э… Не понял! – не на шутку озадачился я, обращаясь уже больше в нашим переводчицам: - Нас в самом деле бросят умирать голодной смертью? И никто не поделится своей пайкой? И даже Энита не подскажет, где можно разжиться продуктами?
Ответы не порадовали. Питания крайне мало. Только по этой причине рождаемость сдерживается строгими мерами. Все поставки идут извне, через порталы, как благодарность за работу с омоложенными клиентами. Своей пайкой делиться – несусветная глупость и грех. И так все получают мизер и живут впроголодь. Ну и старушенция Каспер ничем помочь не сможет, потому что восстановить некий преобразователь материи у себя на разрушенном корабле, так и не смогла. А единственное место, где можно прожить на подножном корму, это горы и немногочисленные долины между ними. Там можно кое-что собрать (корешки, ягодки, орешки) да на кого-то поохотиться (ящерицы, змеи, утки).
Ну хоть что-то.
Правда, тут мой товарищ оказался на высоте. Проявил не только житейскую мудрость и смекалку, но и торговую жилку, не особо мне присущую:
- Постойте! И не смейте нас шантажировать отстранением от общего котла! Потому что мы имеем свой паёк по всем вашим существующим законам!
К тому моменту возле нас оставалось только четверо шаманов, внимательно прислушивающихся к нашим переговорам. Не то крамолу пытались уловить, не то просто шпионили, желая знать о наших дальнейших действиях. Именно этот квартет недоделанных учёных и возмутился после требований Найдёнова. И в свою очередь потребовал объяснений. Те и прозвучали:
- За каждого малыша, найденного в горах, охотнику-поисковику полагается огромный короб продуктов и разных предметов первой необходимости. Так что будьте последовательны и сами не нарушайте законов: выдайте срочно нам наши призы!
По ходу дальнейшего спора, нам удалось доказать, что дети наши. И попросту были нагло украдены у нас, а посему подлежат возвращению. Йети попытались утверждать, что за пятёрку наших земляков нет чётко подтверждённой доставки. Так мы в ответ надавили, требуя допуска к местной бухгалтерии. Тут и выяснилось, что таковой чётко не существует. Ибо и посчитать правильно нельзя. Ведь некая часть прибывших деток теряется или погибает, но два ящика «подарочных печенюшек» всё равно ведь возникают в каждом городе!
До чего же яростный и длинный спор у нас получился. Но изначально переводчицы полиглоты были на нашей стороне. Да и Энита Каспер сказала своё веское слово. И не раз. И не слово. А этакий крик, пусть и в виде мычания. Но в итоге шаманы вынужденно признались в своей неправоте, даже некие извинения принесли, утверждая, что произошло банальное недоразумение.
Так что на ужин мы отправились торжественно, с чувством собственного достоинства и полного удовлетворения.
Радость пропала уже в столовой, когда нам вновь подали какую-то несъедобную бурду. Там же выяснилось, что пища в столовой готовится некими бездушными агрегатами. Обслуживающего персонала, что на складе, что на мойке – мизер.
Что характерно, наша новая союзница тоже ела свою порцию без всякого недовольства. Ещё и удивлялась нашему возмущению. Мол, чего бунтуете? Пища отменная, сбалансированная, радуйтесь, что хоть такую шамовку подают. Правда тут же подчеркнула, что в своём мире любила нормальные разносолы и считалась гурманом.
Пришлось и нам, сдерживая рвотные рефлексы, заталкивать в себя непритязательные на вид и жуткие на вкус смеси. Но по ходу дела выяснили, что поход в общую столовую в общем-то необязательный. При желании можно отделиться от всех, забрать свою долю продуктов и готовить отдельно. Благо, что устройство внутренних жилищ и существующие коммуникации города, так делать позволяли. Многие семьи так питались, а порой и некие колхозы само организовывались. Всё зависело от собственных умений, желаний и внутренней дисциплины.
Основные отговорки, питающихся в столовой: мы очень заняты, нам некогда готовить, надо питаться правильно. Считалось, что на готовку и на процессы связанные с ней, уходить четвёртая часть жизни.
- Я готов полжизни потратить, лишь бы питаться вкусно и с удовольствием! - разорялся Леонид. – Так что отдайте нам наши пайки, поселите возле нормальной кухни, и обеспечьте минимумом посуды.
- Слушай, - последовали сомнения с моей стороны, - может, в самом деле не стоит терять время? Да и самому тебе придётся готовить. Ибо инициатива наказуема. Сам знаешь…
- Знаю. Потому и согласен готовить. Тем более что толка от меня при поиске портала домой – в два раза меньше. Если не в десять. Ты и сам что надо отыщешь, просмотришь и сообразишь. Тогда как с моей стороны останется обеспечение тыла.
При этом он настолько масляный взглядом прилип к бёдрам Кали, что вновь пришлось его взбадривать эрги’сом малой импотенции. И припугнуть самым главным:
- Значит ты сейчас прямо на склад за продуктами, а потом на кухню? И даже на экскурсию не отправишься на космический корабль Эниты?
- Что ты? Что ты?! – задёргался друг с обидой. – До такой степени я неголоден. Скорей умру от любопытства, если не побываю на таком объекте!
Так что, быстро доев и убрав подносы с посудой на ленту транспортера, мы поспешили следом за Каспер к осколку её великой технической цивилизации. Все три переводчицы тоже пошли с нами, не скрывая накрывшего их ажиотажа. Потому что выяснилось: они тоже никогда прежде не бывали внутри корабля, потерпевшего катастрофу. Интересно, почему?
А тут вдруг их тоже пригласили. Хотя причина ясна: как же мы общаться с Энитой будем, если друг друга не понимаем?
Но все эти мелкие, бытовые вопросы меркли перед грядущим:
«Сейчас! Сейчас мы увидим корабль, который воистину бороздил просторы вселенной!»
глава двадцать пятая
СТОЙКИЕ – НЕ ЛОМАЮТСЯ
Великая колдунья Цорташа не слишком расстраивалась.
А ведь можно было смело утверждать, что итоги прошедшей операции - крайне неутешительные. Главная цель не достигнута, подлый Тамихан Гнида, скорей всего остался жив. Да и четыре пятых состава элитного подразделения – погибло. Это если не считать того факта, что на Земле пришлось вынужденно оставить кучу оружия, скафандры и прочей уникальной экипировки. Подобный подарок делать землянам глупо и не безопасно для самого Связующего. Всё-таки силы контроля между вселенными крайне строго относятся к распространению технических новшеств среди застрявших в дикости цивилизаций.
А что на Земле царит дикость и недоразвитость, сомневаться не приходилось. Только больше сотни правительств на планете и куча антагонистических религий чего стоили.
Но что уж сделано, того уже не вернёшь. Тем более, что никак не ожидала Цорташа попасть в натуральное и жестокое военное побоище. Да и сами земляне оказались на удивление кусачими и ершистыми. Могли и убить, ненароком. Ещё и эти странные морские чудовища, которые серьёзно попортили всю картину противостояния с отрядом подлеца Тамихана. Подобного казуса вообще не предвиделось по всем историческим прецедентам.
Но расследовать этот казус пришлось тщательно, дабы ничего подобного в будущем не случилось. И первые часы после возвращения домой, великая колдунья именно на это и потратила. Собрала всех своих специалистов, да и сама приложила все свои дарования. Так что загадка раскрылась очень быстро: виной всему именно чрезмерное наложение посторонних порталов в одной точке пространства. А так как некий закон кратности, называемый «равновесием», обойти не удалось, то спонтанно образовался иной портал, выбросивший на Землю сплетение морских животных из необитаемого разумными мира. Причём выбросил он существ, ориентируясь в первую очередь на их массовость и хотя бы минимальный интеллект. В момент переноса чудовища как раз сошлись для некоего процесса продления рода, у них появились слабые зачатки коллективного разума, вот потому они и попали в «захват равновесия».