Меня так вообще только беседа интересовала:
«Дались ему эти чёртовы очки в футляре! – изумление зашкаливало, но внешне я ничем не выказывал разыгрываемой беззаботности. Попутно, не ожидая особого тоста или молитвы, сразу приступил к обжорству, наложив себе в тарелку красивый на вид и аппетитно пахнущий салат. И рассуждать при этом успевал: – Или он просто отвлекает моё внимание на второстепенные проблемы? И как бы всё-таки выяснить главную суть и применение этого артефакта?.. Чует сердце, что он мне самому пригодится».
Пока прожевал, пока запил, прошло минут пять, по истечении которых мой друг вспомнил мой рассказ о карающей миссии в этот мир. И о том вспомнил, что не мешало бы выведать кое-какую тайну, которую мы тоже обсудили когда-то накоротке. Уловил мой многозначительный взгляд и сообразил, как и что говорить:
- Уважаемый Лорд, никак не пойму: зачем вам Трелуар, с вашей-то властью? У меня есть такой же, так я им совсем не пользуюсь, к примеру.
- Э-э-э? – клюнул заинтересованный усач. – А что ваш трелуар делает? Они ведь разные бывают…
- Ха-ха! – постарался мой друг состроить из себя закостенелого циника: - Да попросту отыскивает любого моего врага и делает ему маленькую такую закупорку кровеносного сосуда. И всё, вуаля! Моего врага хоронят после установления диагноза: кровоизлияние в мозг. Или тромб.
По мелькнувшей гримасе сожаления, да по сполохам в ауре, усач очень пожалел, что у него в распоряжении нет именно такого инструмента полной власти. Он бы тогда самых опасный врагов уничтожал походя, и благо великое, что трелуар готов к работе редко, раз, максимум два в году.
Но и показать себя добрым, не склонным к излишней кровожадности правителем, Лорд не упустил возможности:
- Нет, нет! Что ты! Мой артефакт производил совершенно противоположные воздействия. Он делает людей счастливыми до глубокой старости, зажигая между лицами выбранной пары неугасимое пламя вечной любви и стойкую приверженность к великим идеалам.
После чего он посмотрел пристально на меня, оценивая, как я отреагирую на прозвучавшие слова. Не знал он о моих возможностях чётко просматривать, где правда, а где ложь. Сейчас он не соврал, и от этого строилась вся моя тактика дальнейшего разговора. Вначале я скептически хмыкнул:
- Слишком много возни, - намекая, что знаю о сути воздействия. - Намного проще, действовать, как мой друг. Нет человека – нет проблем. А вечная любовь… Фи! Несерьёзно.
- Не скажи мой друг, не скажи! – теперь в его тоне гостеприимного хозяина появилась барская снисходительность, разбавленная желанием поучить и показать своё превосходство: - Что может быть лучше для меня, чем по уши влюблённый враг? Подыскиваю ему соответствующую пару, воздействую, и… Вуаля! Как говорит твой друг. Вместо противника – имею заинтересованного сторонника.
Кое-что для меня стало проясняться. Направление дальнейшего допроса я уловил, и стал засыпать усача короткими вопросами, на которые только следовало из контекста отвечать «да» или «нет».
Естественно, что правитель пуповины Туарты мне частенько врал. Но и в таком случае получался отменный результат. При обдумывании этого результата, моя жадность проснулась и стала орать:
«Хочу! Хочу! Дайте два!» - и артефакт того стоил.
Ведь что такое счастье? Это никем и никогда не осязаемая материя, о сути которой вроде как знает каждый. И большинство убеждено, что главное - жить спокойно, радоваться всему окружающему, иметь цель в жизни и бережно лелеять, соблюдать личную привязанность к живущему твоими интересами человеку. И тогда жизнь становится прекрасной. Что помогает творить великие дела, совершать невероятные открытия, создавать уникальные произведения искусства… ет сетера, ет сетера, ет сетера.
И если существует такая возможность, как делать человека счастливым искусственным путём? То есть сводить в пару избранных людей? И влюблять их друг в друга. Не будет ли это вредным с моральной точки зрения?..
Вряд ли, как скажет большинство. Те же родители почти всегда уверены, с кем и для чего должно сойтись их чадо в браке. Дай таким треулар в руки, так они выдадут дочь за миллиардера, а сына – за дочь миллиардера. Ну, если попадутся романтики или бессребреники – то их дети сойдутся с им подобными. И что со свершившегося морального насилия женившимся, если они будут уверены на все сто, что это их личный выбор? Ведь они-то в самом деле счастливы!
Нечто подобное долгоживущий Первый Лорд уже много раз проделывал со своими особо любимыми детками. Создавал им истинное счастье, подбирая самые лучшие варианты для брака и влюбляя парочку насмерть друг в друга
Но! Уже только этим можно добиться во власти многого. Главное суметь правильно свести людей, а потом своевременно этим воспользоваться. Вариантов – уйма.
И самое главное не следовало забывать. Ту самую оговорку, которая гласила, что прививают ещё и «…стойкую приверженность к великим идеалам». А что такое великий идеал? Да тот же, к примеру, Лорд! Но сияющий в лучах собственного безгрешности и окружённый густой аурой любви, чинопочитания, харизмы и обожания. Всё что он ни скажет – благо. Что ни сделает - правильно. Кого ни казнит – так тому и надо!
И как не опечалишься, при утере такого артефакта?
Сейчас не было смысла выяснять, как такая штуковина попала в лапы усача. Но о ней знали, за ней постоянно следили контролирующие структуры нашей грозди вселенных. И когда Первый Лорд заигрался, затеял войны и стал устраивать геноцид всем окружающим родам, его и было решено приструнить кардинальным образом. А трелуар изъять, как опаснейшее оружие, которому не желательно попадать в какие попало руки.
Отсюда вывод:
«Сияющий Курган не забыл, что артефакт у меня. И теперь ждёт, как именно я этим устройством воспользуюсь. И если не оправдаю определённого доверия, то и ко мне подошлют убийцу, от которого мне не уйти. Имя Каранебес – может быть присвоено другому избранному. А трелуар? Может о нём не упоминают, потому что он не применяется? Хм! Так всё равно ведь от соблазна его опробовать, я не удержусь… Если его не украли в мире Набатной Любви!»
Вспомнив, что тамошние жители перебираются постепенно жить на поверхность, я не на шутку заволновался. А потому постарался завершить ужин, только намекнув Найдёнову:
- Кстати, пора нам наведаться в твой арляпас. Соскучился, небось?
Леонид на это вначале недоумённо дёрнул плечами, и только встретившись со мной взглядом, утвердительно кивнул. Ещё и промычал нечто подобное на «Угу!» Говорить он не мог, интенсивно жевал солидный кусок буженины.
Эх! Что ни говори, а на ужин мы знатный попали! Особенно если вспомнить и сравнить: чем кормят в столовой у йети. Жалко было покидать это истинное раздолье для чревоугодников. Но стоило только вспомнить о стремительно убегающем времени, о куче накопившихся проблем на Земле, как аппетит мой пропал, и я огласил свою просьбу. Точнее, озвучил свои планы, не особо считаясь с мнением местного правителя:
- Спасибо за отменное угощение, но мне пора пройтись по дворцу. Хочу проверить целостность некоторых тайных знаков, оставленных здесь нашими древними пращурами.
И был несколько ошеломлён, когда услышал в ответ:
- Не так быстро, Каранебес! Не так быстро.
После чего неожиданно понял, что не могу даже вздохнуть свободно, не то, чтобы пошевелить рукой или ногой.
«Это они чего?! – ударила по сознанию паника. – Розыгрыш какой-то? Или убивать нас собрались?..»
глава тридцать вторая
ТАК ВОТ ТЫ КАКОЙ…
А ведь я щиты с себя не снимал, оставался начеку, бдел, не смотря на всю праздничность обстановки! Так что случилось? Чем меня опутали? Чего я не заметил? И что делать дальше?
Судя по странному безмолвию остальных моих спутников (повернуть голову в их сторону у меня не получилось) они оказались в таком же плену невидимой нам силы. И это ещё не всё! Обе Неприкасаемые аналогично замерли с краснеющими лицами, лишь гневно вращая во все стороны глазами. Одновременно с этим я обратил внимание, что в трапезном зале не осталось в тот момент ни единого слуги, которые до того кружились вокруг нас сплошным хороводом.
Но что меня несказанно утешило, так это полное послушание собственной силы. А кидать эрги’сы в нужном направлении и нужной бризантности, я уже давно научился без неуместных движений руками. Так что выделенный сгусток убийственной, всё разрывающей энергии без промедления приподнялся в левое плечо, только ожидая конечной команды «старт!».
Мало того, я и артефакт Акиус приготовил к воздействию на окружающих. При последнем употреблении, он, конечно не оправдал всех возлагаемых на него надежд, шаманы и те же переводчицы с госпожой Каспер остались на ногах. Но ведь они дальше стояли, и вся сила воздействия ушла в сотню окруживших нас копьеносцев.
А медлил я по простой причине: хотелось выяснить причины такого отношения к гостям. Ведь нельзя утверждать, что местный властелин страдает полным отсутствием ума, да и добро должен помнить. Как-никак, я ему жизнь сохранил, по милости своей душевной.
Да и любой агрессор, глядя на попавшие в его путы пленника, становится откровенен до полного бесстыдства. Выплескивает, так сказать, весь негатив, политый жёлчью, будучи уверен в своей полной безнаказанности. Вот и я ждал, что сейчас запоёт Первый Лорд, какие обвинения выставит и чего потребует за призрачный шанс желанной свободы. С предательством этого человека я смирился сразу, да и с какой стати ему меня любить-то? Ограбил я его прилично, особенно если прикинуть уникальность и необычные свойства трелуара.
Только действительность оказалась ещё более интригующей. Вначале я сообразил, что владыка к чему-то постоянно прислушивается. Потом рассмотрел у него в ухе маленькую горошинку наушника, под цвет тела. Сфокусировав луч прослушки и, резко усилив слух, только и расслышал последние слова, вроде как сказанные мужским голосом:
- …покричать на них. Отведи душу, до моего прихода.