- Если неприятности, то ладно… Этот ловкач отовсюду выкрутится и свою выгоду поимеет. Но ведь он мог поступить крайне коварно. Вспомните, когда мы переживали, искренне болели за него, а он развлекался на Земле с какими-то овцами!
Тут уже и Апаша не выдержала:
- Порой интересы дела или следствия требуют от мужчины самопожертвования. И сама не забывай: ты с Борисом в разводе. Так что нечего его ревновать к каким-то простушкам.
- А я и не ревную! – последовал ожидаемый ответ. Но тут же прозвучал вопрос Юлиану Некруту, главному воеводе империи: - Как выполняется моё распоряжение по привлечению новеньких к сфере сельского хозяйства?
- Да никак! – постарался тот скрыть в усах улыбку. – Девицы работать отказались, объявили голодовку. На любые попытки доверительного общения со стороны тамошних парней познакомиться поближе, отвечают бешеной агрессией. Староста деревни умоляет забрать таких работниц от греха подальше. У них без этих несчастий работы невпроворот.
Девушек попыталась защитить и принцесса Вера:
- Насильно мил не будешь. Так что отдать их замуж за крестьян – не получится. И представь, какой скандал устроит Борис, когда вскроется твой обман и он не отыщет Татьяну с Кирой в своей родовой усадьбе. К тому же и его приятель Леонид, будет не в себе от такой подставы.
Мария задумалась, выстукивая ноготками какой-то марш по столу. Потом нехотя призналась:
- В самом деле, чего это я?.. Вроде добрая и справедливая… Поэтому отправьте девушек с самой ближайшей оказией в Рушатрон, в Маяк. Пусть попутешествуют, мир посмотрят, Шартикой полюбуются, в Леснавском царстве на балах покрасуются.
Подобное путешествие окружной дорогой могло растянуться дней на десять, если не на все пятнадцать. Да и Вера сразу поняла основную цель такого распоряжения:
- Не крестьянами, так принцами хочешь соперницу устранить? Хорошая затея. Тем более что принц Миурти получил полную отставку от Катеньки и никак не починит своё израненное сердце.
При этом весьма многозначительно, с определённым ехидством глянула на сестру. Но та лишь плечиками пожала:
- А что поделать? Разонравился он мне… И сама не пойму, по каким причинам. Хотя, скорей всего, причина одна, - её глаза блеснули лукавством и желание раздраконить Марию ещё больше: - Великий Иггельд развёлся со своей мымрой и я с ним скоро отправлюсь в свадебное путешествие. Он ведь мне обещал, что как только обретёт свободу, так сразу на мне и женится. Э-эх! И загуляем!..
- Ага! – злобно ухмыльнулась ей в ответ императрица, ещё и кулачком колотя по столу. – Будет играть музыка, но ты её не услышишь. И на глазах у тебя будут лежать золотые монетки.
- Да что ты мелешь?! – разозлилась Вера, защищая свою сестру. – Думай, что говоришь-то!
Тогда как сама Екатерина зашлась весёлым смехом:
- Умора, а не Машка! И она ещё утверждает, что не ревнует!
Крик, смех, грохотание поскрипывающего стола – всё смешалось. Поэтому Апаша Грозовая встала и поманила Некрута за собой:
- Пошли Юлий, заседание совета закончилось. А танцы с бубнами нам неинтересны.
Воевода встал, глазами и жестами прося прощения у первых лиц империи за такое своевольство, да и поспешил за своей возлюбленной. Конечно, окликни кто его строго, он бы вернулся за стол, но без такого окрика команды Грозовой выполнялись приоритетно.
Оставшись втроём, все три Ивлаевых некоторое время сидели молча, думая каждая о своём. Первой заговорила Екатерина:
- Может зря я принца Миурти прогнала? Хороший ведь парень по всем критериям, герой…
- Герой? – переспросила с ехидством Мария. – Ты ещё вспомни, как они с Борисом поступили, когда тот был ещё беззащитным инвалидом.
Как раз эти, давние события, и дали первую трещину в отношениях между принцессой и принцем. В тот трагический момент принц с группой охотников и Ивлаев оказались в плену у людоедов. И чтобы спрятать три симбионта, называемых «Первый Щит», компания ничего лучше не придумала, чем силком затолкать редчайших существ внутрь новенького товарища по заточению. Дескать на нас Щиты не прижились, а на новом человеке они не будут давать о себе знать противным писком. Настолько не хотели охотники отдавать уникальные трофеи самым опасным врагам человечества. К слову сказать, сами они уже простились с жизнью, да и попавшего к ним недоросля записали в покойники. Но как раз он, своими действиями всех и спас.
Да и сам спасся. Вначале. Потому что потом стал прощаться с жизнью. Ибо никто из людей не выживал, когда симбионт у него оказывался в желудке. Место для его приживления – наружная часть кожи. И когда он там приживался, то его носитель получал возможности для управления магическими силами.
А тут Первый Щит оказался в желудке. Да не один! А сразу три! Мучения Борис перенёс страшные, а когда очнулся в больнице, решил что врачи промыли симбионтов обильными клизмами. И забыл о них… На какое-то время. А там и чудо произошло, ни разу в истории не зафиксированное: симбионты, повоевав друг с другом и сообразив, что это окончится всеобщим умерщвлением, прижились все трое. После чего начали интенсивно лечить, исправлять, растить доставшееся им тело инвалида. И вскоре превратили своего носителя в цветущего, здорового парня-красавца.
То есть трагедия неожиданно стала сродни великому чуду и безапелляционно пошла на пользу Ивлаеву. А его мощь, как мага, не просто утроилась, а наверняка удесятерилась. Впоследствии у него в организме прижилось ещё два симбионта, груана. Но это была уже совсем иная история.
А возвращаясь к моментам трагического плена у зроаков, девушки при обсуждении пришли к единому выводу: не стоило охотникам так издеваться над инвалидом. И плевать, если бы ценные и редкие симбионты достались врагам рода человеческого. Глобально это всё равно не дало бы преимущество зроакам. Так что…
Принцесса резко охладела чувствами к Миурти, который и возглавлял отряд охотников, составленный из своего ближайшего окружения. Бедный наследник Леснавского царства так и не понял причин своей отставки, хотя, на определённой стадии знакомства уже предвкушал пышную свадьбу.
Так что своевременное упоминание об истинном герое тогдашних событий, вызвало у принцессы скептическую улыбку и восклицание:
- Пусть творят, что хотят! – и тут же сама себя одёрнула, имея в виду Татьяну, последнее увлечение Бориса: - Не слишком ли жирно будет для какой-то овцы, испробовавшей комиссарского тела, ещё и фавориткой принца пристроиться?
- Тогда сделаем ещё лучше! – предложила императрица. – Отправим эту парочку озабоченных клуш обратно на Землю. Ведь там им ничего не грозило, их оба развратника специально на Дне спрятали, чтобы тайно от меня заниматься непотребными вещами. А мы вернём пропавших дочерей их законным родителям. Правильно?
Обе принцессы согласно кивнули и добавили несколько условий:
- Только придётся их сопроводить чуть ли не до кирпичного завода.
- Да и глаза им во время перехода закрыть. Чтобы они вообще заброшенный карьер не видели.
- Точно! Иначе опять вернутся. А оно нам надо?
- Ага! Хватит с нас этой дурочки Эммы, которая умудряется отыскать неприятности на ровном месте.
Императрица подвела итоги:
- Решено! И увести этих девок надо так, словно они сами сбежали через портал на Землю. Иначе кто-нибудь да выдаст нас, если Борька начнёт расследование. Так что готовимся к выходу, девочки! – она уже начала вставать, как что-то вспомнила: - Кстати! А вам ничего больше из родного мира не нужно? А то можем устроить прощальный шопинг. Денег у нас полно.
Двойняшки переглянулись между собой:
- Поддерживаю! – легко согласилась Вера. - Хорошая идея.
- Надо только будет продумать всё заранее, - вторила ей более осторожная Катерина. – А то мы вечно всё бегом, да бегом… Или всё-таки вначале наведаемся на Дно? Если вы опять станете Светозарными, мне будет спокойнее.
Мария с ней не согласилась:
- Какой смысл мотаться по Просторам? Только утром очередная команда охотников вернулась оттуда без единого груана. Если им не повезло, то чем мы лучше? Только время даром потеряем… Да и что нам дома грозит?
- У тебя ещё свежие шрамы на теле после боя у психбольницы не рассосались! – строго напомнила ей главный дипломат империи. – А твой «бывший» не всегда может успеть вовремя с миссией спасения. Так что… лучше нам вообще никуда не рыпаться. Проводим эту Гентлиц и сразу возвращаемся.
Но именно упоминания о «бывшем» очень раздосадовали императрицу и она вопреки логике, решила настоять на своём:
- Ничего, мы и сами с усами! Да и на той стороне вначале осмотримся, а потом уже решим окончательно. По коням, девочки!
В империи Герчери смеркалось. В разрушенный части гигантского дворцового комплекса, заухал пекич, аналог земного филина. Ничто не предвещало беды.
глава пятая
ОХ УЖ ЭТИ ЙЕТИ!
Эрги’с полетел к цели, будучи видимый, усыпляющего свойства и по силе раза в два больший, чем полагается взрослому человеку. То есть объект его успел разглядеть и даже сделал попытку остановиться. Но не успел. Только и эрги’с повёл себя странно, при соприкосновении с йети попросту пыхнул белым пламенем, сразу исчезнув без следа.
Конечно, чисто автоматически к бою уже был готов иной сгусток энергии, более существенный. При попадании он бы попросту разорвал тело лохматого страшилища. Но тут оно само поступило совершенно неадекватно: резко развернулось и ещё быстрей бросилось обратно. Разумеется, что я не стал его добивать, попутно осматриваясь по сторонам. Вдруг кто ещё к нам подкрадывается?
Взбежав обратно на холм, йети встал, повернулся ко мне, и очень понятным жестом …постучал себя по голове. Чем озадачил меня невероятно:
«Это он мне что, показывает, что я тупой? – забрезжила догадка. – Или может это такой жест угрозы? Мол, «…по голове настучу, как поймаю!»?»
Пока я так сомневался, абориген скрылся за вершиной холма. Мне только и осталось, что апеллировать к одному из карапузов, который тоже глядел в ту сторону. Похоже, тоже рассмотрел гостя, или просто заметил.