- Не боись! – подбодрил я его. – Сам не заметишь, как втянешься и полюбишь это дело. Но сейчас хоть в двух словах, расскажи о своём самочувствии. А то напугал ты меня изрядно. Что ни делал – разбудить не мог.
Как ему самому казалось: бодр, свеж, полон сил и энергии. Ещё и памятью хвастался отменной и тем, что мозги соображают изумительно хорошо. И так он этим радовался, что я не сдержал досаду:
- Пожалел я тебя. Следовало настаивать на том, что эти дети – твои. И за целый день вполне их мог обучить, чтобы они к тебе обращались «Папа!» Посмотрел бы тогда, как ты радовался!
Вроде должен был испугаться товарищ, а он ржёт как конь. И чему радуется? Тому, что мы сами в карапузов не превратились? Вроде как уважительный повод… И это, как ни странно мне тоже настроение улучшило.
На месте скоротечного боя, застаиваться не стали, практически сразу тронулись в путь. А общение продолжили уже на ходу. Ну и смотрели теперь по сторонам в четыре особенных глаза настолько тщательно, что двигаться стали в два раза медленней. Ну а чего нам спешить? Пусть и два часа потеряем, зато детей у нас по дороге не умыкнут.
Что ещё успели обсудить, так это концепцию произошедшей трансформации. Я-то за день чего только не передумал по этой теме, а вот Лёня прямо дымился от переполнявших его идей и впечатлений:
- Слышь, Борь. А что это получается? Если эти малыши обратно на Землю вернутся, то вновь взрослыми станут?
- Спроси чего-нибудь полегче… Вот вернёмся, тогда и увидим.
- Хм! А память к ним при переносе взрослая вернётся?
- Понятия не имею. Но если рассуждать логически: то вряд ли. Потому как стереть воспоминания в уменьшившемся мозге легче, чем восстановить их после резкого взросления. То есть свою новую биографию эти карапузы будут помнить именно с нашего путешествия. Причём хорошо помнить, идеально. Можно будет сказать, что им грозит гипертимезия, как её врачи называют.
- Ёжить помножить! Это, какие ты умные слова знаешь? – ёрничал товарищ. Но так как я не реагировал, он вновь посыпал вопросами: - Получается, что при попадании сюда, человек омолаживается кардинально? До абсурда? Значит можно использовать переход сюда для наказания особо опасных преступников? Представь: и смертной казни нет, и человек легко потом перевоспитывается.
Вроде отличная идея, но мне лично как-то не понравилась. Пусть и не расстрел, но в любом случае полное уничтожение взрослой, состоявшейся личности. И другой вопрос: кто будет сюда сопровождать преступников? И тут ими опекаться какое-то время? Ведь конвоиры тоже омолодятся до щенячьего визга или будут вынуждены каждый раз пускать в распыл двадцать «ничейных» груанов. И то не факт, что это им поможет. Вон мой товарищ, сколько часов в странной коме пролежал.
И всё это с условием, что отыщутся нужные порталы и нам вообще удастся вернуться домой.
Вот так и ехали, обсуждая, споря и выдвигая новые гипотезы.
А там и доехали. Мост, и прилегающая к нему дорога, открылись взору сразу. Вот ещё поднимались на последнюю гряду, поднимались… и раз! Циклопическая постройка во всей своей красе, уникальности и неповторимости. С расстояния в пятьсот метров мост вообще выглядел величественно. Как минимум! А после нескольких минут бездумного рассматривания колоссального строения, приходила единственно верная мысль:
«Люди такое построить не смогут!»
Вернее смогут, но лишь с помощью особенной, высокоточной техники, которая установит многотонные каменные блоки на высоте двух километров. Именно такая глубина провала просматривалась в данной, самой узкой его части. Далее природный каньон вновь расширялся в сторону, достигая невообразимой ширины.
У меня даже вырвалось:
- Не удивлюсь, если этот провал пересекает весь местный материк.
На что мой товарищ среагировал равнодушно. Зато тут же попытался загнал меня в стойло доступных умений:
- Плевать на материк! Ты, батенька, лучше значки порталов высматривай. Подобный мост должен быть ими как ёлка гирляндами обвешан.
- Окстись, голубчик! – отвечал я в тон. – С такого расстоянии и великие Иггельды ничего рассмотреть не могут. Максимум, и то при удаче, метров с пятидесяти что-нибудь дельное увижу.
- Да? Тогда присмотрись хотя бы к самому началу моста и скажи: что там топорщится? – он вообще дальше километра ничего в темноте не просматривал. Что с него взять, Трёхщитного?
Но насмехаться над товарищем я не стал, как и лекцию длинную читать. Только и пожурил, как заслуженный и опытный наставник:
- Учиться надо сын мой! Денно и нощно развивать свои умения. Хорошо питаться, есть побольше симбионтов…
- Чур, тебя! Борь, не богохульствуй, а? - посмеивался Найдёнов в ответ. – Это ты единственный уникум во вселенных, который волшебство жрать научился. Да и на меня зря бочку катишь. Другие вон за тридцать лет до моего ранга дорастают, а мне года хватило… Так что там? Не томи! Что-то рукотворное? Как на той площади?
Ну да, нечто подобное нам встретилось в мире Черепахи, на пути к тамошнему Сияющему Кургану. Тогда нам путь преградила стена живых колючек высотой в несколько метров. Причём колючки – ядовитые. Таким образом искусственный интеллект Пантеона закрывался от непрошенных посетителей.
Но сейчас расстояние и гигантизм моста несколько обманули слабое зрение Леонида. Ему преграда показалась знакомой. На самом деле границу между дорогой и непосредственно мостом, преграждала высоченная, метров за шесть баррикада. Или нечто не неё похожее, утыканное со всех сторон здоровенными, острыми кольями. Ну и в самой толстой части баррикады, виднелись закрытые ворота из деревянных брусьев. Там наружу торчали железные штыри. Мало того, всё это диковинное сооружение охранялось. Шесть пятен теплокровных существ просматривались сквозь колья на самых высоких частях баррикады.
Что интересно, точно такая же защита прикрывала мост и на его другой стороне. Насколько мне удалось рассмотреть с такого расстояния.
Ещё моему пристальному взгляду открылось некое подобие окон в основании моста, которое крепилось на краю обрыва. Похоже, именно там проживали те, кто опекался этим строением, охранял его или… не пускал на него посторонних? В любом случае нас там никто не ждал и не собирался встречать с распростёртыми объятиями. Тем более - ночью.
Но уже счастье, что некая разумная жизнь здесь существует. Да и вероятность наличия портала, резко скакнула вверх в процентном отношении.
Так что мы вполне обоснованно, вернулись обратно за седловину, проехали к небольшой долине, где в крутом каменном склоне отыскали удобное место для отдыха. Этакие две пещерки узкие, в каждой из которых могло уместиться не более двух человек. Я выбрал меньшую из них, отгородился от всего мира серпансом и благополучно завалился спать. Большая пещерка досталась всем остальным моим попутчикам. Выспавшемуся товарищу только и пожелал, что спокойного дежурства, да мирного сосуществования с ребятишками. В тот момент они ещё спали, но заряд сонливости явно подходил к концу.
И Лёня слишком неосторожно пообещал:
- Спи спокойно, дорогой товарищ! Карапузы - под мои чётким присмотром. Да и позиция для обороны – великолепная. Не удивлюсь, если это место не мы первые используем для ночлега.
Спал я крепко. Правда мой сон попытался испортить усилившийся рёв малышни, но я только автоматически усилил вокруг себя полог тишины и продолжил дрыхнуть без задних ног.
Представляю, как Найдёнов измучился с этими заср… милыми детками. Но меня он осмелился побеспокоить, лишь когда внутрь пещерки проникли лучи местного светила. И чуть не плакал при этом:
- Борь, я всё прощу! И отдам все свои артефакты… Только уйми ты этих горлопанов! Они кушать хотят, уже траву начали жевать.
Потягиваясь, я вылез из пещерки, оглянулся вокруг и вымолвил:
- Лепота! – но сразу заметил, что «пасущаяся» вокруг малышня, целенаправленно двинулась в мою сторону. Я для них являлся большим авторитетом, чем некоторые. А скорей всего помнили, что именно я их кормил полосками сублимированного мяса. – Эй! Пузатики! У меня ничего нет. Да и вообще, отныне кормить вас будет и поить только этот весёлый и добрый дядя Лёня.
Глава 6
Мальцы приостановились, глянули на раскрасневшегося и трясущегося «дядю», и вновь заторопились ко мне. Мне даже показалось на момент, что все пятеро стали хищниками и вознамерились именно мной вкусно позавтракать. Настолько у них глазки блестели и губки шевелились.
Стало страшно.
Зато изумительно заработала память, подсказав временное решение проблемы. Когда-то «Второй», серпанс-администратор, мне предоставил многочисленные таблицы и инструкции по применению эрги’сов. Можно сказать благодаря этому, я и жив до сих пор. Да и в быту живу по этим правилам, пользуясь магической силой чуть ли не ежечасно. И припомнилось мне, как я удивлялся одному из видов энергетической подпитки. Она обозначалась как «ложное чувство сытости». И эрги’с для этого использовался совершенно простенький по своей структуре.
Правда раньше я его ни разу не использовал, и практиковаться на детях посчитал рискованным делом. Но ведь у меня есть надёжный друг и боевой товарищ!
Вот я его и кликнул:
- Лёнь, дружище! Иди ко мне и ничего не бойся.
- Вот как раз после такого предупреждения и следует писать завещание, - ворчал он, но всё-таки приблизился, вопрошая: - С ноги будешь резать кусок мяса, или со спины вырезку? – и признался: - На всё готов, лишь бы эти короеды не ныли!
Его жертвенность радовала, но настолько критически ситуация нас не поджимала. Поэтому я начал с маленьких искорок, формируя нужную конструкцию энергетической подпитки. Получалось и не больно, и не щекотно. Впитав в себя четыре структуры, Найдёнов осторожно поинтересовался:
- Чего творишь-то? Живьём маринуешь?
- А что ты чувствуешь?
- Мм… Что умирать не хочется.
- Сытость чувствуешь? – рыкнул на него я, бросая в тело товарища более солидную «добавку». Друг закатил глаза, прислушиваясь к себе, затем радостно промычал: