Окисление отвечает за многие дегенеративные нарушения, и с ним связаны многие теории старения. Например, чем выше температура тела, тем больше окислительных повреждений и тем быстрее мы стареем. По мере снижения уровня стероидных гормонов окислительные процессы ускоряются. С другой стороны, ограничение потребления калорий и периодическое голодание способствуют уменьшению воспаления и окислительных повреждений.
В центре современных болезней стоит воспаление, а реакции окисления стоят в центре воспалительных процессов. Дегенерация головного мозга связана с воспалением, которое возникает из-за повреждения свободными радикалами. Свободные радикалы вызывают воспаление артерий, что способствует развитию диабета и инфаркта, и раздражение легких, что ведет к таким заболеваниям, как эмфизема. Загар провоцирует окислительные процессы в коже, в результате чего повышается риск злокачественных перерождений ее клеток.
Герои в этой битве – антиоксиданты, которые нейтрализуют свободные радикалы и предотвращают дальнейшие повреждения. Ключевыми антиоксидантами являются глутатион и витамины С и Е, а также стероидные гормоны (DHEA, эстроген и тестостерон). Снижение уровня стероидных гормонов повышает уязвимость кожи для повреждения солнечными лучами, поэтому после 40 лет люди быстрее загорают; у них также быстрее появляются морщины. Таким образом, избыток солнца в 20 лет вызывает лишь небольшое покраснение, а в 70 – болезненные ожоги.
У нашего организма есть армия антиоксидантов, способных бороться со свободными радикалами и повреждениями, которые они наносят ДНК. Среди них витамины, стероидные гормоны, а также еще более важный естественный антиоксидант глутатион.
Существует еще система СОД (супероксид-дисмутаза), которая является главным защитником от свободных радикалов и которая очень перспективна в медицинском плане. В главе о теориях старения мы говорили, что накачивать себя антиоксидантами в форме добавок с витаминами не следует, потому что это может подавить работу СОД и, следовательно, снизить способность организма бороться со свободными радикалами, что увеличит повреждения.
Но кое-что предпринять мы можем. Во-первых, физические упражнения эффективно стимулируют систему СОД. Во-вторых, исследования показывают, что такие добавки, как цинк, медь, магний и ресвератрол (содержащийся в виноградной кожице), помогают стимулировать СОД. Сейчас ученые ищут стимулятор, который сможет безопасно активировать систему СОД, что будет намного лучше, чем перегружать организм антиоксидантами, подавляющими ее работу.
Активация системы СОД поможет бороться с большим количеством нарушений, связанных с воспалением. Возьмем, например, головной мозг. Самое удивительное открытие здесь сделал Майк Берк, когда показал, что депрессия, тревожность и биполярное расстройство берут начало в воспалительных процессах. Вместо того чтобы прописывать пациентам литий и другие мощные препараты для лечения колебаний настроения, Берк добился большого успеха, используя N-ацетилцистеин – антиоксидант, способный проходить через гематоэнцефалический барьер[340]. N-ацетилцистеин выполняет в мозге много независимых функций, а также является предшественником глутатиона, тоже важного антиоксиданта. В результате N-ацетилцистеин способен снижать воспалительные процессы в мозге и может помочь в профилактике разных нарушений, от болезни Альцгеймера до депрессии.
Будь то мозг, артерии или кожа, свободные радикалы и воспаление повреждают наши органы постоянно. Для снижения катаболических процессов необходимо добиться оптимальной работы антиоксидантных систем. Для этого нужно стимулировать собственные антиоксидантные системы организма (СОД и глутатион), а не накачивать себя витаминными добавками.
Реакция гликирования
Второй фактор, способствующий катаболическим процессам в организме, – это реакция гликирования. Пациенты часто спрашивают, чем она отличается от реакции окисления – в конце концов, глюкоза тоже может стать источником свободных радикалов (поэтому сахар так вреден). Ответ такой. Свободные радикалы (вызывающие окисление) обычно образуются, когда глюкоза используется для получения энергии в клетках. А гликирование идет, когда глюкозы в организме слишком много.
РЕАКЦИЯ ГЛИКИРОВАНИЯ
Реакция гликирования похожа на то, как готовят крем-брюле (что буквально означает «жженые сливки») – опаливая поверхность этого превосходного десерта. Так можно любую часть тела сделать «брюле» – если там содержится достаточно глюкозы, то и нагревать не нужно. Другие примеры гликирования – подрумянивание бифштекса или жареного лука. То есть гликирование – это последствие добавления сахара к белку и нагревания получившейся субстанции. Но в человеческом организме при постоянной температуре тела играет роль не столько нагревание, сколько избыток сахара.
Если хотите увидеть последствия гликирования у человека, то самый простой пример – кожа вокруг рта у престарелой курильщицы. После менопаузы снижается уровень защитного эстрогена, и курильщицы становятся более подвержены повреждениям подобного рода. Такая отвердевшая кожа вокруг рта возникает из-за гликирования, когда глюкоза связывается с белками кожи. К счастью, это можно вылечить.
Один из лучших способов увидеть повреждающие эффекты гликирования – посмотреть на осложнения диабета. У страдающих диабетом в крови слишком много сахара, потому что у них снижена способность его удалять. И смотрите, что происходит с их красными кровяными клетками, которые переносят кислород в крови. У диабетиков они покрыты сахаром, то есть гликированы.
Этот анализ называют измерением уровня HbA1c, и, как мы говорили в главе о воспалении и ожирении, показатели должны быть около 5 %, что означает, что гликирована лишь одна из 20 красных кровяных клеток. Небольшое увеличение на 0,1 % будет тревожным сигналом, но если уровень HbA1c стал 5,5 %, то нужно сократить потребление сахара. Если значение 6,3 %, необходимо обратиться к врачу, потому что у вас предиабет.
У пациента с неконтролируемым диабетом показатель HbA1c будет 20 %, что означает, что каждая пятая красная кровяная клетка покрыта сахаром. Гликирование наносит вред всему телу, участвуя в развитии атеросклероза, катаракты, повреждений почек и инсульта. Можно сказать, что в организме диабетика идут те же возрастные процессы, связанные с избытком сахара, как и у всех, но намного раньше и быстрее.
30 лет назад американский исследователь Энтони Керами предположил, что гликированные белки медленно накапливаются во всех органах, вызывая их постепенное повреждение. Он называл их конечными продуктами гликирования; это белки, которые соединились с сахарами и испортились. У нас белки есть во всех органах и тканях тела, поэтому такое повреждение ведет к проблемам в артериях, мозге, иммунной системе, ДНК, ферментах и гормонах[341]. Показано, что гликированные белки участвуют в процессе закупорки артерий холестериновыми бляшками, что ведет к инсультам и инфарктам[342].
Таким образом, гликирование – присоединение сахаров к белкам – хоть и опасно, но происходит в организме у всех. Что можно с этим поделать? Первый шаг – измерить уровень HbA1c, чтобы оценить степень гликирования. Если значение около 5 %, то у вас процесс гликирования идет медленно; если больше 5,5 %, то пора принимать меры, а если значение 6,3 % или выше, то надо обратиться к врачу и провериться на диабет. Нужно также проверить зрение, потому что ухудшение зрения после 40 лет может быть вызвано появлением катаракты и гликирование ее развитие ускоряет.
К счастью, мы можем подавить реакцию гликирования. Как? Очевидно, надо уменьшить потребление сахара – логично, что если не будет сахара, то не будет и гликирования. С учетом роли сахара в развитии воспаления артерий, ожирения, диабета и заболеваний сердца и с учетом того, что большинство из нас употребляют ежедневно слишком много сахара, удаление его из меню выглядит разумным шагом. И я говорю не о том, чтобы не класть сахар в чай или кофе. Как уже упоминалось, производители добавляют огромное количество сахара в переработанные продукты, включая газированные напитки, хлеб, булочки, пирожные, конфеты, соусы, бисквиты и т. п. Чтобы узнать, сколько сахара содержится в продукте, достаточно посмотреть на этикетку.
Второй шаг – это скорректировать антиоксиданты. Почему? Потому что гликирование (присоединение сахаров к белкам) в организме – это, по сути, окислительная реакция. Так что добавление правильных антиоксидантов поможет ее предотвратить. Ниже приведены самые важные антиоксиданты, которые помогут в борьбе против гликирования.
• Королем антиоксидантов в этой битве является альфа-липоевая кислота. Исследования показали, что если добавить в кровеносные сосуды конечные продукты гликирования, то запасы витамина С и глутатиона истощаются, что ведет к развитию атеросклероза. Но если к этим поврежденным артериям добавить альфа-липоевую кислоту, то уровни витамина С и глутатиона восстанавливаются и реакция гликирования прекращается[343]. (Нужно отметить, что для лечения отвердевшей верхней губы курильщиков подходит качественная сыворотка для кожи с альфа-липоевой кислотой. Хорошие бренды RegimA, Environ и Perricone MD. Сыворотку надо наносить на верхнюю губу на ночь в течение трех месяцев – это улучшит ситуацию.)
• Флавоноиды, содержащиеся, например, в луке или ягодах, снижают гликирование гемоглобина – переносящего кислород белка красных кровяных клеток, – благодаря чему уменьшают вызванные диабетом осложнения[344].
• Снова встречаем нашего старого друга N-ацетилцистеин. Как и альфа-липоевая кислота, он помогает производить в организме глутатион, который необходим для контроля баланса сахара в крови. Показано, что N-ацетилцистеин снижает инсулиновую резистентность у женщин с диабетическим поликистозом; сходный эффект был получен на лабораторных крысах