Но слава этой субстанции быстро пошла на убыль. Появились сообщения, что в больших дозах кортизол вызывает серьезные побочные эффекты: отек лица, набор веса, ослабление костей, истончение кожи, язву желудка, снижение иммунитета и развитие катаракты. Удивительное лекарство имело тяжелые побочные эффекты, и к 1953 году исследователи потеряли к нему интерес. Кортизол был объявлен плохой гормональной таблеткой, о которой лучше забыть[362].
Но некоторые ученые продолжали работу, считая, что кортизол недостаточно изучен. В течение 40 лет они старались доказать, что, хотя в больших дозах кортизол опасен, в малых дозах он не только полезен, но необходим многим людям, у которых наблюдается его дефицит[363]. Несмотря на большое количество работ в рецензируемых медицинских журналах, которые подтверждали эту точку зрения, другие лаборатории сосредотачивались на неприемлемых побочных эффектах высоких доз синтетического кортизола. Последние победили, и в течение многих лет медицинское сообщество сохраняло отрицательное отношение к кортизолу.
Исследования кортизола
И снова секрет здоровья и долголетия заключается в балансе. Правда о кортизоле состоит в том, что он может вызывать проблемы как в чрезмерных, так и в недостаточных количествах. Эффекты избытка кортизола хорошо изучены.
• В Великобритании исследование на 3000 пациентов показало, что хронический стресс ведет к увеличению уровня кортизола и ухудшению симптомов депрессии[364].
• В исследовании 2005 года было обнаружено, что чрезмерные количества кортизола вызывают повреждение головного мозга[365].
• Исследования на крысах показывают, что воздействие высоких концентраций кортизола в течение длительного времени вызывает повреждение нервных окончаний в головном мозге[366].
В этих трех работах изучали проблемы, связанные с повышенным уровнем кортизола в мозге, и их выводы не удивляют. Мы уже знаем, что кортизол – это катаболический гормон и в высоких концентрациях он будет усиливать катаболические процессы – разрушение тканей мозга, костей и мышц.
С другой стороны, дефицит кортизола вызывает другой набор проблем, как видно из следующих работ.
• Астма вызвана воспалительными процессами, и у младенцев с низким уровнем кортизола (что показывает анализ слюны) в детском возрасте развиваются аллергии и астма[367].
• Еще одно воспалительное заболевание – ревматоидный артрит, тоже связано с низким уровнем кортизола. Недостаток кортизола ведет к развитию воспаления суставов и нарушению работы иммунной системы, так что она начинает атаковать собственные ткани суставов[368].
• Исследование хронической усталости показало, что у пациентов снижен уровень кортизола в слюне по сравнению с пациентами, страдающими депрессией, или здоровыми людьми[369].
Другими словами, если уровень кортизола слишком низкий или слишком высокий, то его надо корректировать. Кортизол – жизненно важный гормон, при его избытке возникнут проблемы, связанные с разрушением мышц, нервов или костей; при его недостатке возникнут проблемы, связанные с воспалением и усталостью.
У людей с сильными надпочечниками чрезмерный стресс вызовет повышение уровня кортизола, что приведет к набору веса. У людей со слабыми надпочечниками чрезмерный стресс вызовет снижение уровня кортизола, что вызовет воспалительные заболевания.
ДВЕ СТОРОНЫ КОРТИЗОЛА
Раньше мы ошибочно полагали, что кортизол – это единственный гормон стресса и именно он делает нас толстыми. Но, подобно другим гормонам, кортизол имеет две стороны: одна проявляется при его низких концентрациях, другая – при высоких.
Мы знаем, что стресс действует на людей по-разному: у одних быстро заканчиваются запасы кортизола, и они болеют и страдают от усталости (у них слабые надпочечники); у других вырабатывается слишком много кортизола, им не надо много спать, и они набирают лишний вес (у них сильные надпочечники).
Как узнать, к какой группе вы принадлежите? Можно сделать анализы, а можно задать себе вопрос: «Когда я переживаю длительный стресс и не изменяю привычек питания, я теряю вес или набираю?» Если вы набираете вес при стрессе, то у вас слишком много кортизола. Если вы теряете вес при стрессе, а также у вас начинает болеть горло, появляются спазмы в кишечнике, то, вероятно, у вас вырабатывается недостаточно кортизола. Более надежные результаты может дать анализ слюны.
Давайте подробнее рассмотрим триггеры стресса и разберем пару теорий, чтобы узнать, как ученые представляют себе механизм этого процесса. Так как мы говорим о реакции «бей или беги», то давайте вообразим наших предков в стрессовой ситуации, когда они столкнулись со львом.
Традиционная теория говорит, что наши волосатые предки испугались бы, что врачи называют острой стрессовой реакцией. На рис. 1 показано, как мозг посылает сигналы по симпатическим нервам в середину (мозговой слой) надпочечников, откуда почти моментально выделяется адреналин. Тела наших предков приходили в боевую готовность, мышцы начинали работать быстрее, боль подавлялась, глюкоза высвобождалась в кровь. Люди были готовы к действию – драться или бежать.
Это положение отличается от длительного стресса, который мы называем хроническим и который обычно испытывают жители городов. В этом ключевая разница: традиционная теория о стрессовой реакции говорит, что хронический стресс не вызывает выброса адреналина. Вместо этого мозг посылает сигналы, заставляя работать гипоталамус (часть мозга, вырабатывающая гормоны). Как показано на рис. 1, мозг высвобождает АКТГ, который переносится к надпочечникам, а те под его воздействием выделяют из своего наружного слоя (коры) кортизол (и несколько других гормонов).
Рис. 7.1. Традиционная теория стрессовой реакции
Таким образом, эта 50-летняя теория говорит, что в ситуации острого стресса (встреча с голодным львом) вырабатывается избыток адреналина, который готовит нас к драке или бегству, в то время как в ситуации хронического стресса у современных людей вырабатывается избыток кортизола. Следовательно, чтобы предотвратить проблемы, связанные с хроническим стрессом, надо снизить уровень кортизола[370]. Пока все хорошо. Но, как во всех хороших теориях, недавно появилось важное обновление, как показано на рис. 2.
Рис. 7.2. Современная теория стрессовой реакции
Современная теория стрессовой реакции утверждает, что любой стресс, острый или хронический, всегда вызывает высвобождение из надпочечников и адреналина, и кортизола. Возможно, это не кажется чем-то из ряда вон выходящим, но это важное уточнение, которое добавляет ясности, как мы увидим ниже.
Согласно современной теории, каждый раз, когда мозг распознает опасность, он активирует симпатическую нервную систему. Затем надпочечники высвобождают гормоны, называемые катехоламинами (адреналин и норадреналин), которые действуют примерно так же, как пять чашек крепкого кофе. Печень высвобождает глюкозу из хранилищ, в результате чего ее уровень в крови резко подскакивает. Мы моментально полностью «просыпаемся» – пульс учащается, давление крови возрастает. Каждый нерв тела готов к действию. Это эффекты адреналина.
Мгновение спустя волна адреналина побуждает к действию кору надпочечников, откуда выделяются три целительных гормона[371], которые призваны помочь нам расслабиться и восстановиться.
• Кортизол снижает воспаление (горячие, болезненные области). Он также вызывает высвобождение небольшого количества глюкозы из печени в ходе процесса, называемого глюкогенезом, и – что очень важно – помогает отключить выработку адреналина, что является ключевым аспектом прекращения стресса.
• DHEA помогает расслабиться и повышает иммунные реакции. Это крайне важно, потому что мы измотаны и вынуждены бороться с инфекцией, которую могли подхватить при ранении.
• Альдостерон помогает сохранять воду, чтобы поддерживать давление крови, что важно в случае травмы и сильного кровотечения. Это снижает риск смерти, потому что помогает поддерживать кровоснабжение мозга.
В целом это превосходная система. Она помогает реагировать при первом признаке опасности и затем очень быстро расслабляться и восстанавливаться. Надпочечники и три целительных гормона вместе помогают сохранять здоровье и жизнь. В ситуации острого стресса (при столкновении с голодным львом) крайне важно, чтобы наше тело получало гормоны действия и гормоны заживления. Но эта же реакция активируется в ситуациях хронического стресса – при непрерывном давлении современной жизни, – и это пагубно отражается на здоровье.
СТРЕСС: БУДЬТЕ КАК КОШКИ
Кошки, похоже, особенно хорошо справляются со стрессом: любой, у кого есть кошка, знает, что они практически ему не подвержены. Наш черный кот тревожится редко и в отличие от своих владельцев редко видит необходимость куда-то нестись. Когда я прихожу домой после рабочего дня, полного волнений о сроках, кот лежит, растянувшись и мурлыча, где-нибудь на солнышке. Потом он, конечно, подойдет и поздоровается, но в свое время и как будто делая мне одолжение. Таким контролем над стрессом гордился бы и Сапольски.
Я не сомневаюсь, что надпочечники у моего кота в полном порядке. А вот мои – слабое место. Если бы я родился столетие назад, то вполне мог бы умереть от пневмонии еще в детстве. У меня целый набор воспалительных заболеваний, включая астму, сенную лихорадку, синусит и экзему. Анализ слюны на кортизол показывает, что я иду по траектории, которая изображена на рис. 7.6: у меня низкий уровень кортизола утром, в течение дня он возрастает из-за стрессов, так что вечером мне трудно заснуть, и утром я чувствую себя усталым. Надпочечники – моя ахиллесова пята, и так как я давно это знаю, то прикладываю усилия, чтобы восстановить баланс.