Чуть поерзав на крупной драконьей чешуе, по ощущениям похожей на застарелые, высушенные временем кости, только двигающиеся и наполненные живым теплом, я слегка отодвинулся от чародейки. И, чуть погодя, опустил руки ей на талию – держаться ведь больше не за что – седла на драконе нет. Сама волшебница расположилась как на спортивном мотоцикле – сильно наклонившись вперед, положив ладони на шею дракона, как на руль.
– Как тебя зовут? – вновь чуть отвлеклась она, едва обернувшись.
– Джесс!
– Я Амалия Кристина Ребекка Луиза Роз-Мари, но ты можешь называть меня Ребеккой.
После несколько запоздалого знакомства мы летели молча. Путь наш лежал прямо над красной огненной дорожкой, выстланной солнцем по едва колышимой легким ветерком поверхностью моря. Вскоре вдалеке показалась береговая линия.
Дракон, повинуясь Ребекке, постепенно поднимался все выше, понемногу уходя влево. Только сейчас я вспомнил, что сумка с картой – с обычной моей картой – осталась в цитадели. Но чародейка явно отлично ориентировалась на местности – она уверенно вела дракона. Поднявшись достаточно высоко, Ребекка направила его в облет Везувия, чтобы не пролетать над городом. Через минуту полоска побережья осталась позади, а я принялся изо всех сил вглядываться вниз. Но сколько ни старался, не мог разобрать знакомых ориентиров – сгущались сумерки, и лишь за спиной огненным светом красило край неба закатившееся солнце. Земля уже была скрыта темным покрывалом начинающейся ночи – лишь изредка снизу мелькали живые огни освещенных вилл и поместий.
Дракон теперь, повинуясь чародейке, плавно парил над землей – сама же она склонилась вниз, периодически подправляя что-то рукой в интерфейсе, присматриваясь то к земле, то к одному ей видимому изображению.
– Готов? – повернулась она ко мне.
– Готов, – эхом ответил я, решив не интересоваться, к чему именно.
– Держись крепче, – предупредила меня Ребекка. Я моментально придвинулся к ней, обхватив руками – и в этот момент дракон под нами исчез. На краткий миг зависнув в воздухе, мы понеслись вниз – и снова ветер засвистел в ушах. Земля приближалась с ужасающей скоростью – я вновь невероятным усилием подавил рвущийся крик. В этот раз у меня получилось не зажмуриться, наблюдая, как стремительно приближается крыша усадьбы.
Когда, казалось, жесткое приземление было неминуемо, почувствовал в теле невероятную легкость: сделав в воздухе пируэт, подобно падающему с дерева листику, мы с Ребеккой приземлились на крышу. В момент, когда действие вызванной чародейкой левитации закончилось, в тело вернулась привычная тяжесть. Это стало неожиданностью – я едва не покатился по черепичному скату, с трудом удержав равновесие – в лежачем-то положении.
Чародейка уже была на ногах и поддержала меня за плечо. Благодарно кивнув, я поднялся, скрывая удивление – руки у нее тонкие и изящные, а вот хватка стальная. И двигается она своеобразно. Планируйся между нами спарринг, я бы поставил на себя – но, в общем-то, без большой уверенности. Да, если это будет спарринг без магии, конечно.
Отстраненно размышляя о возможной драке с чародейкой, я двигался следом за ней по крыше, не только осматриваясь по сторонам, но и наблюдая за плавными и одновременно скупыми движениями спутницы.
Вдруг, присматриваясь к живым линиям обтянутых тканью широких бедер, нахмурился, уловив неправильность. Не понимая, в чем дело, пристально гляделся и только сейчас заметил, что синяя униформа мастера, которая была на чародейке, сменилась на своеобразный костюм, более-менее соответствующий эпохе окружающего мира. На Ребекке сейчас были высокие шнурованные сапоги, обтягивающие штаны, пояс и кожаная куртка с большим количеством карманов. Осмотрев себя, понял, что и на мне похожий наряд – с поправкой на то, что одежда мужская и не так подчеркивает анатомию тела. Вспомнил первую встречу с Юлией на вилле Джонса – на ней тогда была похожая одежда. А значит, вполне вероятно, она тогда тоже была в униформе цитадели, мимикрирующей под реальность.
Задумавшись, я несколько замедлился – Ребекка между тем уже подошла к краю крыши и присела за скульптурой на фронтоне, поманив меня к себе. Согнувшись как можно ниже, я подбежал к ней. Присмотревшись, понял – статуя, за которой мы укрываемся, изображает Гая Орлова. Магистр замер в образе архангела – с нимбом над горделивым лицом и вскинутым пламенным мечом. Да, недостатком скромности мой новоявленный дядюшка и несостоявшийся клановый соратник совершенно не страдает.
Осматриваясь вместе с Ребеккой, отметил, что и усадьбу Гай Юлий обустроил на уровне: увенчанное колоннадами здание, на крыше которого мы сидели, имело два больших крыла. Они подковой обнимали немалых размеров – с футбольное поле – многоуровневый парк, постепенно снижаясь и расширяясь, так что к длинному высокому забору с ажурной аркой главных ворот в центре примыкали лишь одноэтажные галереи. Позади дворца, наполовину выходя из здания, громоздился половинчатый амфитеатр арены – на одном ее краю отсутствовала трибуна, за которой угадывалась пропасть – вилла Орлова расположилась на возвышающемся над местностью плато. Там же с обратной стороны здания на разных уровнях растянулись купальни – над многими из них поднимался пар – вероятно, термальные источники. Некоторые из них примыкали к краю утеса, также находясь на краю пропасти.
Мягкая южная ночь уже вступила в свои права – на землю опустилась густая темнота, но поместье было освещено тысячами светильников. Они были везде: на широком крыльце здания, на пешеходных дорожках парка, в купальнях, на мраморных ступенях, парапетах и даже на воде. Света было столько, что раскинувшийся перед фасадом парк можно было рассмотреть до последнего закоулка. Его территория явно была результатом работы команды профессиональных дизайнеров – многочисленные зеленые лабиринты, скульптуры, фонтаны, беседки и аллеи представлялись цельной, притягивающий взгляд композицией. Сейчас в парке было немало людей – суетились слуги, стояли тройки воинов в парадном облачении и сияющих отблесками латах, а от главных ворот рабы один за другим несли яркие и богатые паланкины.
– Пятница, вечер, – пояснила Ребекка, увидев, как я наблюдаю за оживлением в саду.
– И…
– Григорий, вероятно, устроил прием.
«Григорий?»
– Это все… избранные? Или местные?
– Местных много, но большинство здесь из реальности – для них подобные мероприятия и устраивают. Тебе известно, в каком статусе у Орлова твоя подруга? – спросила чародейка, переходя к главному.
– Она… мне говорили, что за ней неплохо ухаживают, рабыни к ней приставлены. Вон там ее видели сегодня днем, – показал я в сторону левого крыла, за которым на одном из уровней купален была заметна терраса.
Ребекка внимательно посмотрела на меня, потом кивнула своим мыслям и отлипла от статуи. Пригнувшись, она двинулась в указанную сторону.
Крыша основного здания была на несколько метров выше уровнем, чем у его крыльев. Быстро подойдя к краю, Ребекка прыгнула – я даже охнуть не успел, ожидая громкого стука сапог о черепицу. Но чародейка в последний момент замедлилась, левитируя, и мягко опустилась на ноги. Выжидающе глянув на меня, махнула рукой – я без раздумий прыгнул следом.
Крыша ударила в подошвы сапог, и мне пришлось перекатиться, погасив приземление. Поднявшись, стоя на одном колене, я вопросительно глянул на чародейку.
– Я могу только себя левитировать, на расстоянии это не работает, – ответила Ребекка.
– А как тогда…
– Когда ты ко мне вплотную был, на тебя действовало.
– Предупреждай в следующий раз, – буркнул я несколько раздраженно. – Пожалуйста, – добавил нехотя, увидев взметнувшуюся тонкую бровь.
Все так же пригибаясь, мы пробежались несколько десятков метров по крыше, петляя между каскадом скульптурных групп. Остановившись у края уже с обратной стороны, обращенной к купальням и краю утеса, чародейка показала мне на балкон снизу – один из немногих, не освещенных из комнат.
– Сейчас я спущусь. Если там никого нет, давай следом. Ты умеешь, я видела, – кивнула она, заметив мои расширившиеся глаза – до балкона было метра три. Но не это пугало – сам уступ был длинный, но узкий – едва-едва метр в ширину, больше декоративный. И парапет на нем изящный, но невысокий, ниже уровня пояса – если потерять равновесие, вполне можно через него кувырнуться. А с учетом того, что под балконом до аккуратных и ухоженных кустов было метров семь, перспектива прыжка с крыши на узкую площадку выглядела не очень привлекательно.
– Во дворце ищем любого одинокого слугу, – продолжила изложение плана чародейка, – дальше я с ним поработаю, и он расскажет нам, где твоя подруга. Забираем ее и сваливаем по-быстрому. Вопросы, предложения?
Ребекку прыжок с балкона не волновал вовсе – мой, в смысле, – за себя-то ей что волноваться. Могла бы и предложить вместе спуститься левитацией, кстати.
– Может, вместе спустимся? – словно угадала она мои мысли. Или прочитала – глаза у нее ясные, но в глубине будто пляшет скрытая искорка насмешки.
– Сам спрыгну.
– Да? Мне показалось, что ты немного боишься.
– Тебе показалось.
– Ну ладно, как скажешь.
Ребекка задумчиво кивнула и достала из поясной сумки небольшой свиток желтого пергамента. Открыла его – он был чист.
– Если что-то случится, – взмахнула рукой над пергаментом чародейка, и бумага засветилась теплым внутренним светом, – вот тебе портальный свиток. Куда его настроить?
– На мою личную комнату.
– Не могу. Доступ – после того как ты меня призвал, но нет прав владельца. Давай что-нибудь по ориентирам рядом с русской цитаделью.
– В саму цитадель никак?
– Нет. В Сапфировую и Обсидиановую если только, но тебе там нечего делать. В Эмеральд у меня свободного доступа нет.
– Тогда настрой на арену. Рядом с русской цитаделью, – вспомнил я место, где проходил испытание.
Кивнув, Ребекка сделала несколько пассов руками, и на пергаменте отчетливо стал виден живой рисунок портала. Чародейка подумала немного и дополнила еще парой движений, будто исправляя что-то последними штрихами. Свернув свиток, она протянула его мне.