– Как работает?
После моего вопроса у чародейки взметнулись вверх обе брови – высочайшая степень изумления, насколько я уже стал понимать ее мимику и манеру общения.
– Ты давно здесь? В новых мирах?
– Прилично. Вторые сутки уже.
– М-м, ясно. Свиток используется просто: его надо развернуть – и тебя сразу перенесет в указанное место.
Свернув в трубочку и передав мне пергамент, Ребекка шагнула с крыши. И почти сразу зависла в воздухе – оказавшись будто в невесомости. Взявшись за стену, она повернулась головой вниз. Перебирая руками, чародейка осторожно спустилась, заглянув в окно. В комнате никого не было – судя по тому, что Ребекка сделала кульбит и мягко опустилась на балкон.
Дождавшись ее взмаха, я набрал воздуха в грудь. Всегда боялся высоты. Ради этого и с парашютом прыгнуть решил – избавиться от страха. Не панического, нет, просто неуютно смотреть вниз, если земля дальше, чем в десятке метров. Но, как оказалось, прыжок с парашютом страх перед высотой не вылечил, а обострил.
Оперевшись одной рукой о скат крыши, низко присел и прыгнул – повернувшись лицом вдоль стены. Площадка оказалась под ногами, по инерции я прянул вперед и въехал в боковое ограждение, но даже не заметил боли, судорожно ухватившись руками за перила. Поднявшись, едва поморщился и уловил внимательный взгляд чародейки, который у нее не получилось спрятать.
– Идем? – внешне невозмутимо, несмотря на бьющееся в груди сердце и жгучую боль в кистях от неуклюже прямого удара о поручни, поинтересовался я.
Чародейка кивнула и, откинув в сторону полупрозрачную пелерину полога, зашла в помещение – балконной двери в комнате не было, лишь широкая занавешенная арка. Перед нами была гостевая комната – осмотрелся я из-за Ребекки. Убранство составляли широкая кровать с массивным балдахином, стандартный сундук, большой шкаф, несколько картин по стенам и немалых размеров ванна в углу, спрятанная за ширмой.
Ребекка уже сделала несколько шагов вперед, как в этот момент щелкнул дверной замок. Чародейка кошачьим движением ушла в тень, успев махнуть мне в сторону кровати, а сама скрылась за ширмой. Я промедлил всего одно лишнее мгновение, в замешательстве замерев на месте, а дверь уже начала открываться. Моментально понял, что не успею забраться под кровать, – вошедший либо услышит меня, либо увидит, – поэтому просто шагнул назад на балкон, спрятавшись за стеной.
В комнате послышался дробный перестук каблучков. Приближающийся… Счет шел на мгновения, и стараясь делать это тихо, я перешагнул через боковое ограждение. Держась на руках, сполз вниз вдоль стены здания, повиснув в воздухе. В самый последний момент успел увидеть выходящих на балкон двух удивительно – как две капли воды – похожих друг на друга девушек. Обе были в соответствующем миру Империи облачении – элегантные туники, дорогие украшения и яркие накидки.
Звук шагов, отзвуки шелеста одежды – нежданные гости подошли к балконному парапету.
– О чем ты хотела поговорить?
Негромкий голос моей супруги явно подрагивал от сдерживаемого напряжения.
Послышался тяжелый вздох – как будто взрослый человек собирается с мыслями, прежде чем объяснить ребенку очень важную, но элементарную вещь. Я тоже перевел дыхание – не так звучно.
– Юля.
– Семнадцать лет как Юля, – в резковатом ответе чувствовалось раздражение и погашенная обида – видимо, это не первый серьезный разговор за сегодня.
– Взрослой уже стала? – тон вопроса был вызывающим.
– Может и стала.
– Поссориться хочешь?
– Жень, о чем ты хотела поговорить?
Еще один тяжелый вздох. И небольшая пауза. «Раз, два, три…» – начал я считать про себя. Десять секунд – Дженни явно нервничала, раз ей потребовалось столько времени, чтобы привести мысли в порядок. Но когда она заговорила, тон уже не был таким колючим.
– Юля, я хотела поговорить об этом твоем колхознике.
– И что о нем говорить? Все ведь уже решили.
В другой ситуации я бы наверняка почувствовал шквал эмоций от услышанного, но сейчас был занят тем, что облачался в доспех духа. Как умел, не зная принципа, ведь, возможно, мне предстояло провисеть здесь немало.
– Юльчик, понимаю, что неприятно и обидно. Но учитывая твое влияние на отца, я боюсь…
– Жень, мне кажется, не стоит обсуждать подобные вопросы в таком месте.
– В каком?
– В незащищенном, – в голосе Юлии послушались нотки удивления.
– Да брось ты, – фыркнула Дженни. – Как будто кто-то на крыше сидит и подслушивает. Или снизу висит, посмотри.
– А вдруг?
Небольшая пауза, эхо отзвуков движения – видимо, Юля действительно перегнулась через парапет – там, где стояла. Приближающийся звук шагов – и она, пока я судорожно думал, что делать, уже подошла к боковому ограждению. Миг – и наши взгляды встретились.
Коротко выругавшись от неожиданности, Юля вздрогнула, едва не отпрянув от ограждения, но тут в ее взгляде появилось узнавание.
– Что там? – удивленно воскликнула Дженни, подбегая к парапету.
Любовь и ненависть
– Ты чего? – Дженни, судя по звукам, так же перегнулась через парапет.
– Мизинец ушибла, – ответила Юлия, натурально зашипев от боли.
– Как ты так?
– Да не знаю. Жень, давай в цитадель ко мне, там и пообщаемся.
– Ну, как скажешь. А на вечеринку оставаться не хочешь?
– Ты же знаешь, что я не люблю это [действо], – вновь не совсем куртуазно выразилась Юлия.
Один за другим раздались два резких вакуумных звука открываемых порталов – и воцарилась тишина.
Я остался висеть под балконом, размышляя о том, как работает доспех духа. Распластавшись горизонтально – подобно пауку – удерживал вес своего тела лишь на пальцах левой руки, носками упираясь в стену. Поза не доставляла особых неудобств, но вот каким образом выбираться, представлял не очень.
– Эй! – окликнул шепотом, когда почувствовал движение на балконе. И почти сразу на уровне лица увидел свесившуюся голову Ребекки.
– Почему не под кроватью? – поинтересовалась чародейка. Ее густые волосы, упавшие лавиной локонов вниз, колыхались на легком ветерке.
– Потому что под балконом, – пожимать плечами я не стал из-за шаткости положения.
Хмыкнув, Ребекка схватила меня за запястье и резким движением вернула на балкон. На пару мгновений я почувствовал дыхание детства – воспоминание тела, помнившего, что такое солнышко на качелях. Приземлившись, со всего размаха врезался в мраморный пол – на удивление, совершенно безболезненно – благодаря активированному доспеху духа.
Поднявшись, задумчиво поглядел сквозь чародейку. Вспомнилось вдруг, как Макленин нанес мне удар ножом и не пробил доспех, но когда Саян получил приказ убить, он без проблем разбил мне голову чеканом. Почему так, потому что у меня доспех перестал работать или потому что Саян его так легко вскрыл?
Ребекка между тем зашла в комнату и заглянула в шкаф. Одобрительно хмыкнув, она достала оттуда красную тунику. Отдав ее мне, вынула еще и тогу, облачиться в которую я смог только с помощью ее подсказок. Сама Ребекка взяла себе длинное – в пол платье – надев его прямо на униформу и дополнив наряд накидкой. После переодевания чародейка подошла к двери и, приоткрыв ее, выглянула в коридор. Обернувшись, жестом подозвала меня ближе.
– Считай себя важным гостем, старайся выглядеть естественно и непринужденно. Пошли?
Кивнув, я взял Ребекку за талию и потянул за собой в коридор.
– Стараюсь выглядеть естественно и непринужденно, – пожал я плечами, удивляясь собственной наглости, игнорируя вопросительно изогнувшуюся бровь.
– Шагай не так широко, а то ботинки видно.
– Если заметят, что будет?
– Если это будут местные, то ничего. Просто с тогой высокие сапоги ассасина не смотрятся, а мне не нравится, когда мой спутник выглядит чучелом.
Пока я думал, как бы достойно ответить, мы уже, двигаясь неторопливым шагом, миновали несколько безлюдных богато украшенных залов. Шли несколько напряженно – не торопясь и осторожно. Вскоре навстречу попался бегущий одинокий слуга – молодой парень в набедренной повязке с корзиной фруктов.
– Мальчик! – окликнула его Ребекка, и тот послушно повернулся к нам.
– Слушаю, госпожа, – склонился юноша.
– К вам в усадьбу вчера привезли молодую девушку, которую Гай Юлий купил у Павла из Лаэрты.
– Да, госпожа.
– Где она сейчас?
– В своих покоях, госпожа.
– Проводи.
Слуга снова склонился, а затем двинулся вперед. Миновав еще один зал, мы спустились на этаж вниз. Впереди показались массивные двери, у которых на страже стояли два преторианца.
– Ее покои здесь? – остановила провожатого Ребекка, показывая вперед.
– Да, госпожа, – слуга коротко глянул на чародейку.
– Возьми у него поднос, – попросила меня спутница. Недоумевая, я принял у паренька поднос с фруктами. Чародейка, быстро оглянувшись по сторонам, поманила слугу за собой в небольшую нишу.
– Да, госпожа? – преданно посмотрел на Ребекку юный раб, а она воздела над его головой руку. Ладонь окутало зеленоватое свечение, парень начал задыхаться, беззвучно хлопая ртом; ноги его задрожали, подкашиваясь. Глаза и открытый рот наполнились ядовито-зеленым светом, который тонкой, быстро увеличивающейся струйкой потек в ладонь чародейки.
Кожа паренька начала покрываться морщинами, ссыхаясь, сам он понемногу сползал вниз – не падая, придерживаемый силой притяжения от ладони чародейки. Глаза его последний раз блеснули, потухая, и лишь груда пепла осталась на полу. На все про все у чародейки ушло лишь несколько секунд.
Увидев мой ошарашенный взгляд, Ребекка подошла и подцепила пару виноградин с подноса, проглотив их с видимым удовольствием.
– Ты чего расстроился? – спросила она дежурно.
– Я не расстроился.
– По тебе заметно, как не расстроился. Не обращай внимания – это же местный. Искусственный разум – ты же не горюешь, когда браузер с «Алисой» удаляешь?
– Ни разу еще не удалял браузер с «Алисой».