– Нет.
– Испанский?
– Не очень хорошо, – на английском сказал я.
– Меня зовут Ален, – кивнув, на английском же представился мастер.
– Это местное имя? – сделал я неопределенный жест рукой. Не столько интересно было, сколько требовалось время хоть сколь-нибудь сориентироваться в происходящем.
– Это личное имя.
– Меня зовут Евгений.
– Эжен, – полувопросительно произнес мастер.
– Эжен, – согласился я.
– У меня для тебя кое-что есть, – мастер достал небольшую сумку и протянул мне.
– Я могу посмотреть? – стало мне интересно, что внутри.
– Ты давно здесь?
– В Транснаполисе?
– В новых мирах.
– Третий день начинается.
– Ясно. Конечно, ты можешь взглянуть на то, что находится в сумке. Но я могу сказать и так. Там приглашение в цитадель Диамант.
– Для меня?
– Приглашение не персонифицировано. Но в ближайшее время оно может тебе понадобиться.
– Заинтриговали.
– Месье Олег тебе объяснит, почему. Что ты знаешь о драконах?
Вот это ничего себе подача – прошел у меня по спине холодок.
– Что я знаю о драконах… Меня зовут Эжен, и я студент из Сибири. Драконов ведь точно не в Антверпене разводят?
Мастер позволил себе легкую улыбку, но продолжал молчать, выжидательно глядя на меня.
– О драконах знаю довольно много из мифов, легенд и современной фантастики, – медленно произнес я, осторожно подбирая слова.
– Я говорил о драконах новых миров.
Кажется, у меня получилось сохранить невозмутимость.
– Я здесь недавно.
– Но уже многое успел.
– Например?
– В Транснаполисе не поощряется практика перехода кадетов из одной цитадели в другую, – сделал вид, что не заметил моего вопроса Ален. – Тем более если речь идет о столь способном юноше, который без предварительной подготовки овладел продвинутой техникой доспеха духа и научился обрабатывать потоки энергии.
«Когда это я научился обрабатывать потоки энергии?»
– Но учитывая обстоятельства, – после короткой паузы продолжил Ален, – цитадель Диамант готова открыть перед тобой двери без какого-либо противодействия со стороны магистра Орлова.
Мастер французского отделения Транснаполиса неожиданно для меня поднялся и направился к выходу. Обернулся он лишь у самой двери.
– Здесь, в Эмеральде, никто не расскажет тебе о драконах. Их – если тебе это, конечно, интересно – во всех новых мирах не более ста. Девяносто семь, если быть точным.
Как вживую перед моими глазами встала картинка того, как карлик стоял на носу корабля со статуэткой дракона в руке. «Как я мог так по-глупому отдать дракона?» – мелькнула тень сожаления, приглушенная сейчас массивом других проблем.
– И, что самое главное, – мастер взялся за ручку двери, – из этих девяносто семи повинуются людям пока всего тринадцать.
Кивнув на прощание, Ален вышел за дверь. Почти сразу в комнате появился Олег; пока мастер из рода Рюрика усаживался напротив меня за стол, я заглянул в переданную мне французом сумку.
Помимо перевязанного лентой приглашения в ней находилась еще одна вещь. Я сразу узнал ее – это была та самая статуэтка дракона, которую я отдал карлику Радагасту.
Синергия
– Рассказывайте, господин кадет.
– Что рассказывать? Господин мастер, – добавил я, опомнившись.
– Например, каким образом вы оказались воскрешены в келье в четыре тридцать семь минут утра, – несколько озадаченно посмотрел на меня мастер.
Надо сказать, после разговора с французом я успел уже забыть об этой неприятной и сложно выполнимой задаче – придумать внятную ложь с объяснением своей смерти.
Олег сделал небольшую паузу, глядя сквозь меня, после чего покачал головой. Я набрал было воздуха для начала рассказа о том, как тренировался в комнате и неудачно упал, но мастер заговорил первым.
– Сегодня ночью я получил задачу всеми возможными способами содействовать тому, чтобы вы, господин кадет, в самое ближайшее время покинули стены нашей цитадели по причине плохой успеваемости и набору критического количества штрафных баллов.
– Это печально, – только и смог сказать я.
В принципе, не очень-то и удивился, вспомнив услышанный разговор Орлова и отца Макленина.
– Господин мастер.
– Простите, господин мастер. Я хотел сказать, это печально, господин мастер.
– У меня есть хорошие друзья в Диаманте, господин кадет. Очень хорошие. И каково же было мое удивление сегодня, когда стоило мне только связаться с одним из них с целью обсудить ваш вопрос, как практически сразу ко мне в гости прибыл сенешаль французской цитадели.
– Это… достаточно неожиданно, господин мастер.
– Действительно неожиданно, господин кадет.
Несколько минут стояла тяжелая тишина.
– У вас есть неделя, господин кадет. У меня получилось испросить возможность стажировки двух наших мастеров в Диаманте – и с ответным визитом к нам прибывают, соответственно, два французских мастера. За эту неделю – пока здесь находятся европейцы – у меня никоим образом не получится выполнить указание специально добиться от вас низких результатов.
– А когда закончится эта неделя?
– Я хочу вам помочь, господин кадет. Поэтому, прежде чем закончится эта неделя, я желаю услышать от вас откровенный рассказ о происходящем. Иначе я не готов рисковать лишь оттого, что испытываю неприятие к выполнению заведомо преступного указания.
– Если я не смогу рассказать ничего экстраординарного, господин мастер?
– Учитывая интерес к вашей персоне, господин кадет, вряд ли рассказанное будет тривиальной историей.
Мастер исполнил быстрый дробный перестук пальцами по столу, на мгновение подняв очи к небу.
– Надеюсь на ваше благоразумие, – посмотрел он мне прямо в глаза, опустив взгляд, – а также… на ваше желание перестать быть пешкой в чужих играх.
Выдержав взгляд мастера, я медленно кивнул. Олег в это время отвлекся и сделал несколько движений рукой в воздухе, видимо, работая в своем интерфейсе. Минула небольшая пауза, и мастер оторвался от видимого только ему интерактивного изображения.
– Можете быть свободны, господин кадет. Провожатый уже ждет вас.
Поднявшись, я направился к выходу. Оклик мастера остановил меня за мгновение до того, как я взялся за дверную ручку.
– Господин кадет!
– Да, господин мастер.
– Я предприму все усилия для того, чтобы вы не были изгнаны из цитадели в ближайшее время. Но при этом жду, что вы сами не будете способствовать исполнению приказа магистра Орлова удивительными выходками, подобными сегодняшней.
– Благодарю, господин мастер, – кивнул я и вышел на свежий воздух.
Мне необходимо было крепко все обдумать.
– Привет, – огромные глаза Юлии неожиданно оказались совсем рядом – девушка ждала меня прямо за дверью.
– Привет.
Даже уголок рта невольно дернулся в нервном тике – совсем забыл о том, что Юлия видела меня на балконе особняка. Надеюсь, она не свяжет со мной произошедшие события… ну да, исчезновение Кати она, конечно же, с моим появлением не сопоставит. Случайно ведь я висел на балконе усадьбы Орлова в тот вечер, когда из поместья пропала девушка, как две капли воды похожая на мою подругу.
Юлия тем временем уверенно повела меня по лестницам на первый ярус – не обращая внимания на безмолвных слуг цитадели.
Опомнился я лишь в тот момент, когда мы оказались в помещении моей группы. Сидящий за столом Филипп, увидев нас, негромко присвистнул, Софья проводила заинтересованным взглядом, Железняк настороженным. Юлия, даже не поздоровавшись, быстро прошагала к двери моей кельи.
«Откуда она знает, где я живу?»
Остановившись рядом, я в замешательстве пытался найти оправдание тому, что она сейчас там увидит. Может, попробовать сказать: «Не открывается, заело что-то?» Как быть?
– Здесь будем разговаривать? – с недоумением поинтересовалась Юлия, прикладывая ладонь к двери.
Она вытащила меня из рабства. И не сдала сестре, когда увидела на балконе. И, что самое главное, пыталась уговорить Орлова не отдавать меня Макленину. Думаю, ей можно рассказать о Ребекке, решился я, предоставляя по запросу гостевой доступ в личное пространство.
Едва Юлия прошла сквозь дверь, я набрал воздуха, как перед прыжком на глубину, и шагнул следом.
– Ш-шайзе, – выдохнул я разочарованно.
– Что такое? – обернулась ко мне Юлия.
– Не-не, ничего, – замотал я головой.
Тяжелая ванна на витых ножках исчезла. Как и проплешина от ядовитого огня на стене. Келья оказалась пуста – ни Ребекки, ни Кати здесь не было.
Либо что-то случилось, либо… меня сознательно лишили второго дракона, а освобожденная чародейка предпочла решать свои проблемы без меня. Ни один из вариантов мне откровенно не нравился. Юлия не замечала моей растерянности – в отстраненной задумчивости она прошлась до окна, машинально глянув наружу и обернулась ко мне.
– Жень, нам надо серьезно поговорить… это что?!
– Что?
«Едрит-ангедрит, ну как так-то?!»
С отвращением пнув носком сапога валяющееся на полу платье, Юлия не сдержалась и подняла его, держа кончиками пальцев на отлете. Даже в таком виде наряд выглядел эффектно – давая представление о его обладательнице.
Отбросив платье в сторону, Юлия с каменным выражением лица двинулась на выход.
– Юля, подожди, – шагнул я ей навстречу, – ты не так все поняла.
Девушка порывисто отмахнулась – машинально перехватив руку, я попытался ее остановить. Сверкнул лазурью яркий взрыв, и, пролетев пару метров, я врезался спиной в стену.
– Да стой ты! – даже не заметив вспышки полета, подбежал я к ней вновь. Внутри рвануло динамитом раздражение на абсурдную ерунду, которая сейчас может помешать нашему разговору.
Юлия со слегка перекошенным лицом отшатнулась, поднимая горящие голубым свечением руки.
– Пройти дай!
– Я все объясню!
– Да пошел ты! – вновь отмахнулась девушка.
Ее объятая ледяным пламенем рука встретилась с моей. Грохнул взрыв – и в стороны полетели осколки льда в обрамлении сполохов огня. Юлия отшатнулась, но почти сразу пришла в себя, вновь попытавшись меня оттолкнуть.