Сопровождаемый заинтересованными взглядами, я уверенно двинулся ко дворцу. Многие из присутствующих последовали за мной на некотором удалении. Столь пристальное внимание было неудивительно – подобный интерес мог бы вызвать сотрудник госнаркоконтроля в парадной форме, явившийся на автопати рейв-фестиваля со своим кальяном и обдолбанной в ноль учительницей младших классов.
У арки выхода в парк путь мне преградили два стражника. Я продолжал идти, не обращая на них внимания, сохраняя внешнюю невозмутимость – только боги знают, чего мне это сейчас стоило. За секунду до столкновения парни отпрянули в стороны – и один из них при этом воздел руку в останавливающем жесте.
– Ты что-то хотел? – обратился я к охраннику.
– Необходимо приглашение, господин.
– Приглашение… мне? Ты в своем уме, солдат? – продемонстрировал я крайнюю степень удивления и, возмущенно фыркнув, двинулся дальше через парк. Еще и презрительно пробормотал что-то про разведенную здесь богадельню и небрежение к рыцарям Ордена. Негромко, но так, что находившиеся совсем рядом зрители услышали.
Пока шел через парк, пленница периодически зло мычала под мешком – вызывая пересуды в сопровождающей меня толпе. Несмотря на любопытные, иногда и откровенно шокирующие, зрелища – молодежная закрытая вечеринка давала сто очков форы приему у Орлова – я продолжал невозмутимо двигаться вперед.
Зайдя в широко открытые двери, осмотрелся – людей здесь было поменьше, чем в парке, но тоже достаточно. Поймав взгляд одного из дворцовых слуг, жестом заставил его подойти.
– Мне нужен один из ваших гостей. Он русский, его зовут Макленин, – довольно громко произнес я, вызвав еще одну волну пересудов.
– По какому поводу, господин? – поинтересовался дворецкий.
– Ему посылка, – дернул я за веревку, вновь заставив пленницу замычать от боли, возмущения и унижения.
Склонившись в поклоне, дворецкий поманил меня за собой. Добровольных зрителей становилось все больше – и когда мы с сопровождающим поднимались по широкой лестнице, за нами увязалось уже несколько десятков человек. А еще эльфов, дварфов, орков, полуэльфов, дриад, тифлингов и некоторых существ, расовую принадлежность которых с ходу определить я не смог.
Поднявшись на второй этаж, мы прошли несколько коридоров и остановились у одной из высоких дверей. Дворецкий три раза постучал, после чего все замерли в ожидании. Через нескончаемые долгие – для меня – несколько секунд дверь приоткрылась.
Отодвинув дворецкого, я прошел в покои, занятые Маклениным. Ничего необычного в интерьере комнат не было – вполне заурядный президентский люкс. Зато находящиеся здесь трое орков, две эльфийки – одна из них распятая на стене, – один мертвый ангел с отрубленными крыльями и Макленин на троне с приникшими к его ногам девушками-вампирами добавляли колорита.
– Вам посылка. От друзей, – голос мой из-под шлема звучал глухо, как чужой. Ударив пленницу сзади по ногам, я заставил ее упасть на колени. Легко кивнул любопытно подавшемуся вперед Макленину, развернулся на каблуках и двинулся прочь.
– От каких друзей? Эй, слышь?! – крикнул он вслед, но я сделал вид, что не услышал.
Не спеша вышел в коридор и широким, но неторопливым шагом направился к выходу из дворца. Пока проходил мимо собравшейся компании, успел услышать кучу разных фраз, в большинстве которых встречалось словосочетание «эти русские».
Ноги передвигались с трудом – будто налитые свинцом. Хотелось одновременно и как можно быстрее бежать прочь, и вернуться обратно. Перед глазами, словно вживую, стояли орки, увиденные в комнатах Макленина, и кровавый оскал вампирш. Да и сам Макленин, не пальцем деланный.
«Вдруг у нее не получится? Если не справится?»
Перед площадкой едва не перешел на бег, уже не справляясь с чувствами, титаническими усилиями сохраняя внешнее хладнокровие. Вызвав коня, одним прыжком забрался в седло и, слегка потянув поводья, отклонился назад. Слишком резко – забив широкими огненными крыльями, орденский конь рывком поднялся на десяток метров. Склонившись вперед, я приспустил поводья, осторожно снижая скорость подъема, дабы избежать рывков.
«Что же там сейчас происходит?»
В груди постепенно поднимался комок тревоги. В тот момент, когда я уже хотел вопреки всем правилам полетов двинуть коня к окнам дворцовых покоев Макленина, по глазам резануло яркой вспышкой. Левое крыло величественного здания вздрогнуло, а окна брызнули мириадами осколков, выпуская ядовито-зеленые щупальца пламени.
Пока половина дворца оседала в облаке пыли, я неторопливо развернул коня. Может, у Ребекки и не получилось задуманное, но живых там теперь точно нет, а это повод вздохнуть спокойно.
Пора возвращаться домой.
Третьи сутки в пути
Ребекка сидела за столом и прихлебывала из бокала вино. Налив себе, я осушил бокал в три глотка и с громким стуком, от которого вздрогнули обе забившиеся в угол эльфийки, поставил на стол.
– Это кто? – спросил я, заранее зная ответ.
Одна из этих эльфиек совсем недавно была распята на стене, вторая в цепях сидела перед двумя орками под пристальным взором Макленина.
– Твои соотечественницы, из Аркадии.
– Ясно. А орков почему не захватила?
– Орки неожиданно умерли. Да и местные они.
– И самое главное…
– Здесь твой друг, – похлопала по небольшой сумке на поясе Ребекка, – артефактная компрессия, как по заказу.
– Много у нас времени?
– Зависит от того, как запрограммирован аварийный выход из кокона. По дефолтным настройкам это десять дней – надеюсь, настройки он не менял.
– Где Катя? – вспомнил я вдруг девочку, которую мы вытащили из усадьбы Орлова.
– В безопасном месте – есть у меня такое. Этих надо туда же отправить, – показала взглядом на эльфиек чародейка.
Может быть от выпитого вина, а может оттого, что давно не спал, я вдруг почувствовал дикую усталость.
– Ужасно выглядишь, – заглянув мне в лицо, произнесла Ребекка.
Хотел было колко ответить, но пока думал, что же сказать, широко и сладко зевнул.
– Здесь, если долго не спишь, все становится на лице написано. Круги под глазами, щеки впалые, нездоровый цвет кожи, – пояснила Ребекка.
Я открыл было рот для замечания о несовместимости студентов и сна, но снова не выдержал, зевнув.
– Сходи пожалуйста, позови сюда Майю.
– Зачем? – не очень внятно поинтересовался я, прикрывая рот ладонью.
– Во-первых, она дипломированный психолог и поможет успокоить девушек, – кивнула Ребекка на эльфиек.
– Во-вторых?
– Во-вторых, ты уже плохо соображаешь.
Действительно, по поводу Майи разговаривали с троллем Димой каких-то пару часов назад.
– А, ну да.
Я поднялся и двинулся к выходу.
– Женя.
– А?
Ребекка вздохнула и, опустив взгляд, медленно повела себе от плеча по груди. Это было притягательное зрелище – до того момента, как ее пальчик не пересек эмблему Аренберга.
– Прости. Мне, наверное, действительно надо поспать, – согласился я с чародейкой, быстро переодеваясь.
Отдав униформу хранителей Ребекке, вышел в коридор. Теперь надо понять, где комната Майи. Смутно помнилось, что при заселении ее увели в противоположный конец коридора, и я направился туда. Миновав общую залу, зашел во второй коридор с четырьмя дверьми. Или последняя, или предпоследняя дверь присмотрелся я к визуальным образам в памяти и постучал в предпоследнюю. Ответа некоторое время не было, пришлось повторить.
Дверь неожиданно подернулась пеленой, став невесомой, воздушной, будто приглашая зайти.
– Ух ты, – невольно вырвалось у меня, когда я осмотрелся.
Кровать у хозяйки здесь была шире, чем у меня, и с атласным балдахином. Перед ней лежали шкуры: белая медвежья и полосатая тигриная. Вся комната была в оттенках красного – на стене висел магический светильник.
– Привет, – удивленно произнесла Софья, поднимаясь с кровати, легким движением поправляя гриву распущенных волос. Кроме расстегнутого кителя, который она небрежно запахнула, придерживая одной рукой, на ней больше ничего не было.
– Оу, – еще раз произнес я. – У тебя тут… весьма уютно.
– Я знаю, – загадочно улыбнулась Софья. – Какими судьбами?
«Вообще-то я Майю искал».
– Да вот, познакомиться зашел.
– Где цветы, вино? – поинтересовалась девушка, подходя еще ближе. И почти сразу перевела взгляд мне за спину.
Обернувшись, я увидел Филиппа. Он-то как раз явился не с пустыми руками.
– А этот что здесь делает? – сквозь зубы поинтересовался бывший топ-менеджер.
Софья еще раз загадочно улыбнулась и, легкой походкой пройдя между нами, уселась в кресло. Молча, как будто предоставляя нам самим разобраться в ситуации.
– Этот здесь, – ровным голосом произнес я, – ищет Майю. В каком она номере?
Филипп исподлобья смотрел на меня, не отвечая, и я перевел взгляд на Софью.
– Соседняя дверь – как выйдешь, налево, – с едва слышными нотками разочарования произнесла девушка.
– Благодарю, – кивнул я ей и мимо замершего статуей Филиппа прошел к выходу.
К Майе стучался долго. После третьего раза из комнаты Софьи вылетел рассерженный Филипп, исчезнув за своей дверью. Да, вот и испортил я им романтический вечер.
Глядя вслед взъерошенному топ-менеджеру, едва не ударил кулаком в лоб Майю, открывшую дверь.
– Эй! – обратила она на себя мое внимание, вовремя отпрыгнув.
– Привет, – обернулся я, встряхиваясь.
– Привет, – осторожно ответила Майя. – Ты давно спал? – присмотрелась она к моему лицу.
Майя, в отличие от Софьи, была полностью одета.
– Слушай… дойди, пожалуйста, до моей комнаты, – не стал я ходить вокруг да около.
– Зачем?
– Майя, прошу, дойди, здесь недалеко. Там тебе все объяснят. И кстати, раз уж на то пошло – можно я посплю у тебя в комнате?
Магия и физика
– За последние годы массовая культура все чаще возвращается к эпохе восьмидесятых, – достаточно неожиданно начал Олег первую для нас лекцию.