— Все может быть, будем искать его по всему Союзу, — ответил сыщик и клятвенно заверил: — Аркадий, не успокоюсь, пока не достану его хоть из-под земли.
3
Сыщики три дня беспробудно сидели в засадах, но Криворучко так и не появился в этих местах. За последующую неделю были проверены все известные места, которые мог посетить беглый преступник, но все старания оперов были тщетны. Осознав, что разыскиваемый покинул город, Кравцов поручил Шуляку, чтобы тот запросил в агентстве Аэрофлота все корешки авиабилетов в центральные города Советского Союза.
На следующий день перед обедом в кабинет с озадаченным видом зашел Шуляк и протянул старшему корешок авиабилета.
— Вот копался в корешках и случайно обратил внимание.
Взяв в руку бумажку, тот вычитал: «Чемезова Оксана Петровна, паспорт два эс эн, пятьсот семнадцать триста двадцать восемь, улетела три дня назад в Новосибирск».
— Она что, живая?! — расширил глаза от удивления старший. — Тогда мы чей палец нашли у Криворучко в холодильнике?!
— Я перестаю что-либо понимать в этом деле, — пожал плечами Шуляк. — Криворучко и Чемезова сообщники?
Кравцов растерянно развел руками и, немного подумав, схватился за телефон:
— Позвоню Аркадию, узнаю, какой паспорт Чемезовой находится в деле!
Услышав ошеломляющую новость, следователь задался тем же вопросом, что и сыщик:
— Тогда чей палец мы изъяли?!
— Аркадий, в деле имеется паспорт Чемезовой — назови его серию и номер, — попросил его Кравцов.
Немного покопавшись в бумагах, Свиридов продиктовал:
— Один эс эн шестьдесят один сорок два семьдесят три.
— Так это же другой паспорт! — воскликнул сыщик. — Получается, что у нее было два паспорта?
— А, может быть, это другая женщина с похожими анкетными данными? — предположил следователь.
— Сейчас уточним, — ответил сыщик. — Аркадий, как все разузнаю — перезвоню.
Положив трубку, он приказал Шуляку:
— Беги в паспортный стол и узнай, какой паспорт у Чемезовой действительный, а также уточни, не меняла ли она документ в связи с утерей.
Сам же позвонил матери Чемезовой:
— Наталья Ивановна, какой паспорт был у вашей дочери — тот, который она получила в шестнадцать лет, или же она его позже обменяла?
— Обменяла. Два года назад у нее в автобусе украли деньги и паспорт. Она получила новый паспорт, а потом нашелся старый — через объявление в газете.
— Наталья Ивановна, получается, что с ней пропал и новый паспорт?
— Да, остался старый паспорт, который забрали милиционеры.
— Верно, первый паспорт находится в уголовном деле, — подтвердил сыщик.
— Почему вы про это спрашиваете? — поинтересовалась Бессонова — Есть какие-то новости о моей дочери?
— Кто-то воспользовался ее паспортом и улетел в Новосибирск.
Женщина, пораженная услышанным, смолкла, пытаясь осознать происходящее.
— Вы сказали: «улетел», — наконец изрекла она. — Паспортом моей дочери воспользовался мужчина? Как?
Тут сыщика словно током ударило.
«Это Криворучко, переодевшись в женщину, улетел с паспортом Чемезовой! Значит, паспорт девушки он заранее где-то спрятал, во время обыска мы его не нашли!»
Пытаясь не выдать волнения, Кравцов как можно спокойнее ответил женщине:
— Пока ничего не известно. Выясняем, возможно, простое совпадение анкетных данных.
— Вы от меня что-то скрываете, — всхлипнула женщина. — Хотите сказать, что дочь моя жива, ее где-то держат?
Сыщик решил, что пора заканчивать разговор, иначе ему придется долго слушать стенания и упреки со стороны убитой горем матери. Поэтому он пустился на хитрость:
— Наталья Ивановна, извините, но меня вызывает мой начальник. Вы на днях зайдите в прокуратуру — следователь вам все объяснит.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, положил трубку.
Сыщик лихорадочно думал, как документ Чемезовой мог оказаться в руках убийцы:
«У него был тайник, где он прятал вещи и документы убитых девушек. Где этот тайник? В квартире у Громовой, где совершено убийство? Но мы же там делали обыск и ничего не нашли, тем более, когда сбежал преступник, в квартире была устроена засада. Нет, все-таки тайник может быть только в квартире у Громовой, мы недостаточно хорошо провели осмотр…»
Во время этих раздумий в кабинет зашел Андросов. Услышав новость о корешках, он воскликнул:
— Ему не привыкать переодеваться в женщину! Это точно он улетел на самолете!
— Саня, посмотри-ка по списку, кто у нас сидел в засаде у Громовой? — попросил его старший.
— Семенов и участковый Сидоров, — ответил опер, покопавшись в отчетах о засадах. — Три дня отбарабанили без смены.
— Найди Семенова, — приказал Кравцов. — Надо с ним побеседовать.
— А что его искать, он в соседнем кабинете допрашивает человека, — ответил Андросов.
— Позови его сюда!
Семенов рассказал следующее:
— Когда мне поручили посидеть в засаде у Громовой, я взял у следователя прокуратуры ключи от квартиры и с участковым инспектором направились туда. Сидели три дня, спали по очереди, чуть не сдохли от тоски и голода, пока нас не сняли.
— С соседями разговаривали?
— С бабкой, живущей через стенку. Когда мы открывали квартиру, где предстояло нам сидеть в засаде, она выглянула в дверь — пришлось предупредить ее, чтобы она никому не рассказывала о нашем присутствии. Кстати, мы брали у нее чай, сахар и хлеб — не с голоду же нам умереть.
— Как она восприняла новость о том, что преступник сбежал?
— Чуть коньки не откинула, узнав об этом. Кое-как отпоили валерианой.
— Я должен поговорить с ней, бабка может что-то интересное подсказать — заторопился Кравцов. — Где ключи от квартиры? Успел вернуть следователю?
— Нет, они пока у меня, — ответил Семенов, доставая из ящика стола связку ключей.
Шерстнева долго не открывала дверь и, только когда Кравцов вышел на улицу и показал себя через окно, она пустила оперативника в квартиру.
— Поймали? — вся дрожа, спросила она.
— Пока нет, Мария Петровна, — ответил опер, как можно приветливее улыбнувшись. — Но вы не беспокойтесь, он больше не придет сюда.
— А приходил?
— Не знаем.
Женщина горько усмехнулась:
— Ваши тут сидели, четыре дня ждали его. Но кто так ждет-то?
— А как надо было ждать? — насмешливо спросил ее сыщик.
— Ночью зачем включать свет-то? Преступник увидит, что в квартире кто-то есть, и не зайдет.
— А разве милиционеры включали свет? — досадливо спросил опер. — В ночное время им было предписано сидеть в темноте.
— Включали. Свет горел в зале.
— А откуда вы об этом узнали? Выходили на улицу?
— Нет. Муж возвращался ночью с работы и видел, как горит свет в зале.
— Когда это было?
Хозяйка провела указательным пальцем по настенному календарю, висящему на двери, и уверенно сообщила:
— Это было в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое декабря. Муж вернулся где-то в два ночи.
«Все засады мы сняли восемнадцатого утром! — промелькнуло в голове у сыщика. — Убийца пришел в квартиру в следующую ночь, когда наших уже не было в квартире! Зачем?! За паспортом?!»
— Мария Петровна, где сейчас ваш муж? — спросил опер.
— На работе.
— Пойдемте к соседям, я хочу еще раз осмотреть квартиру, — предложил он женщине.
— Пойдемте, — кивнула она и надела овчинный жилет. — У Томы всегда прохладно.
Выйдя в коридор, опер воткнул ключ в верхнюю замочную скважину. Ключ не поворачивался ни в ту и не в другую сторону. Опер сунул другой ключ в нижнюю скважину — замок оказался в открытом положении. Ничего не понимая, он дернул за ручку — дверь с хрустом открылась.
Приглядевшись к ответной планке замка, Кравцов тихо проговорил:
— Кто-то отжал дверь и проник в квартиру.
Шерстнева, услышав это, испуганно устремилась в свою квартиру:
— Не пойду я к соседям, боюсь!
Осмотрев квартиру и не обнаружив ничего, что бы привлекло его внимание, опер вернулся к соседке.
Женщина окинула его взглядом, полным панического страха и сипло прошептала:
— Он там?!
— Нет, его там нет, да и не может он там быть, — помотал головой Кравцов. — Скорее всего, он улетел в Новосибирск.
— К Томе?! — удивленно спросила она.
— Этого мы не знаем.
— А когда Тимофей заходил в квартиру? — поинтересовалась хозяйка. — В ту ночь, когда в окнах горел свет?
— Да, в ту ночь он заходил в квартиру. Но с какой целью?
Вдруг женщина схватилась за голову:
— А ведь я слышала его шаги, но подумала, что это ходят ваши милиционеры!
— Мария Петровна, расскажите, как вы услышали его ходьбу? — попросил ее сыщик.
Шерстнева взволнованно стала рассказывать:
— В тот день, это был понедельник, я уснула рано — часикам к девяти. Меня разбудил приход мужа и, как я уже говорила, это было два часа ночи. Встала, накормила его, и мы легли спать. Только засыпаю — вдруг слышу за стеной шум. Я подумала, что это милиционеры, поэтому не испугалась, но сон улетучился — продолжаю лежать с открытыми глазами. Кто-то копошился в углу зала, как будто что-то раздвигает. Вскоре шум утих, мне показалось, что захлопнулась входная дверь. Настала тишина, и я уснула.
— В каком углу был шум?
— У меня в левом, значит, у них в правом.
Сыщик вернулся в квартиру Громовой и внимательно изучил правый угол зала. Крайняя к стене доска длиной примерно один метр не была прикреплена к лаге. Сходив на кухню, Кравцов принес кухонный нож и поддел доску, которая легко отошла от пола. Сунув руку в образовавшуюся щель, он нащупал какую-то вещь и достал оттуда оранжевую жестяную банку из-под конфет. «Монпансье, Росглавкондитер, фабрика имени Бабаева, город Москва, тридцать девятый год», — вычитал он вслух надпись на банке и открыл красивую конфетную упаковку, которую какой-нибудь счастливчик, наверное, купил или получил в подарок полвека тому назад. Коробка была пуста, опер сунув ее в карман, вернулся к Шерстневой и поинтересовался: