Радостно блеснув глазами, девушка взяла посылку и приказала подруге:
— Зин, человек издалека, налей ему чай, а я посмотрю, что отправила мама.
Зина, пригласив оперативника за стол, воткнула в кружку с водой маленький кипятильник:
— Подождите, сейчас быстро вскипит.
В это время Валя вскрыла посылку и стала раскладывать ее содержимое на свою кровать, восхищаясь увиденным:
— Ой, моя любимая гречка! Смотрите, девочки, сгущенка и тушенка! Шоколадные конфеты «Ласточка»! Вафли «Ягодные» и печеньки! Живем, девочки!
— Валя, это правда, что в Свердловске нет гречки? — спросил ее сыщик.
— Наш город сейчас называется Екатеринбургом, — ответила зардевшая от счастья девушка. — А гречки действительно нет в магазинах, а я без нее не могу.
— Постоянно путаюсь — то Свердловск, то Екатеринбург, — засмеялся опер. — Мне как-то привычно называть этот город Свердловском. А гречка, оказывается, в дефиците даже в Москве, а в Якутске ее полно.
— Заняться бы коммерцией — отсюда отправлять вам того, чего нет у вас, стиральный порошок, например, а оттуда гнать нам гречку — мечтательно цокнула языком Зина. — Вот бы разбогатели!
— У тебя, Зина, оказывается, коммерческая хватка, — похвалил ее сыщик. — Раньше это называлась спекуляцией, а теперь — торгуй не хочу, так что думай, как все это осуществить, и начинай с маленькой партии. Глядишь, лет через пять раскрутишься и станешь бизнесвуменом.
— Да какая из меня бизнесвумен, — смущенно отмахнулась девушка. — Это я так, просто мечтаю.
Когда вскипела вода, Кравцов убрал кипятильник и, насыпав в кружку щепотку заварки, спросил:
— Девочки, а сахара у вас нету?
— Кончился сахар… — начала было Валя, но вспомнив о посылке матери, воскликнула:
— А есть же конфеты, которые привезли вы! Угощайтесь, пожалуйста!
Отпив обжигающий чай и надкусив конфету, Кравцов предложил:
— Теперь, Валя, расскажи, как ты увидела человека, похожего на сбежавшего маньяка.
Воспоминание о преступнике омрачило веселый настрой девушки, и она с посерьезневшим лицом стала рассказывать:
— Седьмого октября мы отдыхали, поэтому с утра решили походить по магазинам, чтобы присмотреть для меня зимние сапожки…
Заметив вопрошающий взгляд сыщика, Валя указала на подруг:
— «Мы» — это я, Зина и Влада, учимся в одной группе, живем вместе. Итак, к открытию магазина в десять часов пришли в Центральный универмаг, походили по обувному отделу, но, не найдя подходящих сапожек, решили идти в другой магазин. Когда выходили из универмага, я увидела этого маньяка. Он прошел мимо нас и ушел куда-то влево, где продают мужскую одежду. Выйдя из универмага, я рассказала подругам, что видела маньяка, о котором ранее им рассказывала. Подруги не поверили, и мы решили вернуться в магазин, чтобы постараться найти мужчину и еще раз убедиться, что перед нами именно тот преступник, который нападал на меня в Якутске. Заходим в универмаг и видим: тот мужчина уже идет нам навстречу, а в руках у него бумажный сверток. Я еще раз пригляделась к нему — это был точно тот маньяк! Мы вышли за ним на улицу, в это время подошел троллейбус, и он сел в него и уехал.
— Валя, насколько ты уверена, что увиденный тобой человек является тем маньяком?
— На все сто процентов, — уверенно ответила девушка. — Когда у вас в милиции мне показали маньяка, я запомнила его на всю жизнь.
— Какого размера был сверток? — спросил сыщик.
— Довольно большой, он держал его обеими руками. Возможно, это был костюм.
— Валя, сейчас постарайся ответить мне точно — через какое время вы вернулись обратно в универмаг.
Девушка обратилась к своим подругам:
— Девчонки, сколько времени мы постояли на улице, а потом вернулись в магазин?
— Думаю, что не более пяти минут, — ответила Влада.
— От силы семь минут, — добавила Зина.
— Да, примерно так, — согласилась с подругами Валя. — Не больше десяти минут.
— А теперь скажите мне все — за такое время человек мог примерить на себя костюм, оплатить товар и выйти из магазина?
— Нет, конечно, — ответила Зина. — Мы тоже удивились, как он так быстро сделал покупку и вышел из магазина.
— И что из всего этого выходит? Выскажите свое мнение, — предложил опер.
Влада подняла руку и ответила:
— Я думаю так: человек заранее примерил костюм и оставил его в магазине, чтобы прийти за ним попозже.
— Молодец, правильно мыслишь, — похвалил девушку оперативник. — Человек примерил костюм, но денег не хватило, и он, оставив товар у продавца, поехал за недостающей суммой. Поэтому он так быстро вышел из магазина.
— Гениально! — похлопали в ладоши студентки. — Так и было!
Сыщик, посмотрев на часы, засобирался в гостиницу:
— Девчонки, время позднее, я поеду в гостиницу. Завтра с утра начну искать маньяка по всему городу и в первую очередь наведаюсь в Центральный универмаг.
— Ой, как интересно! — загорелись глаза у Зины. — А можно нам с вами вместе вести его поиски?
— Нет, нельзя, это сопряжено с риском, — улыбнулся ей сыщик. — Но я буду иметь это в виду и, если вы понадобитесь, обязательно обращусь к вам за помощью.
— А как мне быть? — растерянно развела руками Валя. — Моей жизни что-нибудь угрожает? Маньяк не выследит меня?
— Я думаю, что он тебя не узнал, — успокоил ее Кравцов. — Ему нет никакого резона преследовать тебя, тем более убивать. Поэтому спокойно учись, а я, как все разузнаю, обязательно приду сюда вновь и расскажу, насколько ты была права, опознав в этом человеке разыскиваемого нами Молоха.
— Какого Молоха? — недоуменно спросила Валя. — По-моему, его фамилия Криворучко.
— Валя, мама твоя тоже удивилась, когда я назвал преступника Молохом. Мы нарекли его этим именем, потому что Молох — олицетворение жестокости и абсолютного зла, он этакий Черный демон.
— Правильно назвали, — прерывисто вздохнула девушка. — Быстрее найдите его, буду ждать от вас хороших вестей.
Кравцов ощущал в себе остаток болезни, поэтому по совету своего друга решил добить его народным средством, по пути заглянув в магазин, где купил чекушку водки и черный молотый перец. В гостиничном номере он налил полный граненый стакан водки, всыпал туда почти половину пачки перца и, размешав эту адскую смесь пальцем, выпил ее разом. Затем лег в постель, укрывшись одеялом, сверху добавив еще и покрывало. Ночью он проснулся от того, что весь мокрый. Сильнее укутавшись, сыщик продолжил сон, а утром чувствовал себя вполне бодро и был полон сил. Позавтракав в буфете, к открытию Центрального универмага Кравцов был уже там и беседовал с заведующей отделом мужской одежды:
— Клавдия Кимовна, скажите пожалуйста, во что вы оборачиваете купленный у вас товар?
— Смотря, что купили.
— Костюм, например.
— Обычно в оберточную бумагу. Покупатели неохотно берут у нас целлофановые пакеты, ведь бумажная обертка бесплатная.
— Значит, в бумагу, — погрузился в раздумье оперативник. — Покажите, пожалуйста, какая она из себя.
Когда заведующая вынесла из подсобного помещения большой лист коричневой бумаги, Кравцов попросил ее:
— Будьте добры, заверните, пожалуйста, в эту бумагу мужской костюм.
— А зачем это вам? — недовольно спросила женщина. — Вы с ОБХСС* (отдел борьбы с хищениями социалистической собственности)?
— Нет, я с уголовного розыска, — ответил Кравцов и постращал ее, чтобы та была покладистей и не задавала лишних вопросов: — В одном месте нашли два разрубленных трупа женщин, а убийца переоделся в костюм, который купил в вашем универмаге.
— Кошмар! — побледнела женщина и стала исполнять просьбу сыщика.
Когда сверток был готов, опер взял его в руки и констатировал:
— Если держать только одной рукой, то сверток может рассыпаться. Так, Клавдия Кимовна?
— Да, может раскрыться, — согласилась заведующая. — Двумя руками надежнее…
— У меня к вам следующий вопрос, — продолжил Кравцов. — Если в магазин за покупкой костюма пришел человек, то через сколько минут он выйдет отсюда с товаром?
— Не менее получаса: пока примерит несколько костюмов, пока простоит в очереди, пока оплатит товар.
— Тогда у меня еще один вопрос — кто из продавцов работал седьмого октября, в день Конституции.
— В День Конституции… — задумалась заведующая. — Мне надо посмотреть табель.
— Посмотрите, пожалуйста, а я подожду.
Женщина вновь удалилась в подсобное помещение и вскоре появилась со списком.
— Работали пять продавцов, все они сегодня на рабочем месте, — сообщила она. — Вызвать их?
— Будьте добры, — с благодарностью кивнул оперативник.
— Разом всех не могу вызвать, поэтому буду приглашать по очереди, — заявила заведующая. — А вы идите в подсобное помещение, там спокойно и переговорите с ними.
Когда в подсобку пришли первые три продавца, Кравцов обратился к ним:
— Товарищи женщины, приглядитесь, пожалуйста, к фотографии разыскиваемого нами преступника, убившего и разрубившего на куски двух женщин. Он седьмого октября, в День Конституции, с десяти до одиннадцати часов приходил к вам покупать костюм. Вы узнаете его?
Женщины испуганно ахнули и склонили головы над фотографией, вполголоса переговорили между собой, и одна из них, самая старшая по возрасту, сообщила:
— Нет, мы этого человека не помним. Народу ходит много, тем более был выходной день, так что может и был, но мы его не запомнили.
— Но есть один нюанс, — продолжил сыщик. — Этот мужчина, возможно, оставил товар на хранение, а заплатил за него позже. Такой случай обычно запоминается.
— Ну-ка, покажите мне еще раз фотографию, — вздрогнувшим голосом попросила та же женщина.
Она долго рассматривала фотографию, а потом взволнованно сообщила:
— Я вспомнила его. Он пришел в универмаг вечером шестого, в воскресенье. Долго примерял костюмы и выбрал себе коричневый московской швейной фабрики «Большевичка». Когда дело дошло до оплаты, то у него не хватило денег, поэто