Но в последние годы бурно развивались окраины, там построили огромный «Ашан», торговый центр «Пирамида», который тоже был внушительных размеров, и народ из центра потянулся туда. Ядро города с прогулочной зоной и запущенным парком, таким образом, опустело. Воздух в центре Чацка Байдашеву казался затхлым, дома обветшалыми, и жили здесь преимущественно люди в возрасте. Байдашев словно бы вернулся в свое детство, потому что родился он в таком же провинциальном городке, в пятиэтажке, правда, панельной.
Воспоминания эти были не из приятных, и Байдашев, поморщившись, подумал, что хочет покинуть Чацк как можно быстрее. Даже если это будет идти в разрез с интересами Квашнина. Интрижка с Ниной скоро должна наскучить боссу. Барышня хоть и красивая, но недалекого ума. И увлечься ею Василий Дмитриевич мог разве что от скуки. Так думал Леонид Байдашев, когда подошел к дому, в котором убили Надежду Липкину.
Дом как дом. Старая пятиэтажка, но как все советские кирпичные пятиэтажки почти не убиваемая. Ресторан, где чествовали Квашнина, находился за углом, почти у самой дороги, а тут, у дома, где убили Липкину, густо росли тополя. Их опиливали, но они в ответ упорно обрастали щетиной жестких веток, стремясь заполонить все свободное пространство. Они были неимоверно живучие, эти Чацкие тополя.
У подъезда, где жила Липкина, стояла свежевыкрашенная лавочка. Байдашев не сомневался, что по вечерам, в ожидании любимого сериала, здесь сидят всесильные и всевидящие провинциальные бабушки, которые формируют общественное мнение. Но сейчас, в первой половине дня, лавочка была пуста, а во времени Леонид Байдашев был ограничен.
Он готов был пойти по квартирам, но тут ему повезло. Двор убирала женщина лет пятидесяти, и делала это, нехотя, явно томясь.
Байдашев заметил, как дворничиха при виде незнакомца замерла. Поставив на землю картонную коробку с мусором, она стала заправлять крашеные волосы под платок, не отрывая призывного взгляда от появившегося в поле ее зрения мужчины. Байдашев, без раздумья, направился к дворничихе.
— Добрый день.
— Здравствуйте, — напевно ответила она. Несмотря на платок, метлу и незавидную должность дворничиха была ярко накрашена, от нее даже пахло духами.
«Не замужем», — подумал Байдашев. И заиграл улыбкой. Лицо его, и сам он, с головы до ног, мгновенно преобразились. Он словно помолодел лет на десять, и стал выше ростом. От крысиной мордочки, на которую было похоже его лицо с заостренным длинным носом и узкими губами, ничего не осталось. Теперь перед дворничихой стоял приятный мужчина средних лет, с приятным лицом, и, несмотря на невысокий рост, подтянутый и спортивный. В общем, такой, какие и нравятся незамужним женщинам лет пятидесяти.
— Присядем? — Байдашев кивнул на лавочку. И, предупреждая вопрос дворничихи, сказал: — Я по поводу Липкиной. Надежды Липкиной.
— А… Так вы из полиции… — протянула дворничиха. — Так меня ж уже спрошали. Я все, что знала, сказала.
— Я не совсем из полиции, — мягко сказал Байдашев. — Надежда Сергеевна не оставила завещания. Меж тем, ее квартира денег стоит. Я ищу ее возможных наследников. Может, вы их знаете? Расскажите мне про нее все, — доверительно попросил он. — Как вас зовут?
— Раиса.
— Раиса, я очень надеюсь на вашу помощь. Разумеется, не безвозмездно.
Услышав о деньгах, дворничиха оживилась. Симпатичный мужчина затеял интересный разговор. Будет, о чем посплетничать. Еще и денег предложил. Раиса сочла, что ей, наконец, повезло, и охотно пошла с Байдашевым на лавочку.
Погода по-прежнему радовала. На небе, правда, все гуще собиралась пена, но пока не чернела, превращаясь в накипь, и первой весенней грозы жители Чацка еще не дождались. Раиса села на лавочку и сняла платок. Волосы у нее были жесткие, крашеные, но Байдашев сказал:
— Вам так лучше. Завидую вашему мужу.
— Я не замужем, — зарумянилась Раиса. И затараторила: — Нет, вы не думайте, я замужем-то была, аж два раза, и дети есть, но они уже выросли…
«Прокол», — мысленно поморщился Байдашев, сохраняя на лице благожелательную улыбку. — «О ней я ничего не хочу знать, я хочу знать все о Липкиной. Надо вернуть ее к теме».
— Ох, какой котяра! — кивнул он на тощего облезлого рыжего кота, прыгнувшего к ним на лавочку. И, преодолевая брезгливость, погладил кота. — Не Липкиной? Раз одна жила, значит, кот у нее был? Или собачка?
— Какое там! — махнула рукой Раиса. — Два кота от нее сбежали. Неприкаянная она… ой! — спохватилась дворничиха. — Что ж это я? О мертвых либо хорошо, либо ничего.
— Давайте хорошо, — улыбнулся Байдашев. — Она где-нибудь раньше работала?
К наследству Липкиной это не имело никакого отношения, но Раиса не стала вникать.
— Как не работать? Работала. В библиотеке. Долго она там работала, лет десять. Только ее сократили. Надьке всю жизнь не везло. Если сокращали, то все время ее. Я ж говорю: неприкаянна.
— А откуда ее еще сократили? — с интересом спросил Байдашев.
— Да из банка.
«Стоп! Неужели удача?» — замер Байдашев.
— Не из «Счастливого» ли? — осторожно спросил он.
— А вы откуда знаете?
— Город маленький, частных банков в нем немного. «Счастливый» ближе всех к этому дому.
— Так не удержалась она там, Надька-то. Брали ее на испытательный срок, операционисткой. Не справилась. Потом этой, как ее… Говорящей головой пыталась работать. На обзвоне клиентов, дома уже. И с этим дура, не справилась. Я ж говорю: неприкаянная. Ой! — дворничиха зажала рукой рот. — Она ж померла! Что это я?
— Давно это было? — равнодушно спросил Байдашев. — Из банка Липкину когда уволили?
— Да с год назад. Может, побольше, что я помню? Месяц она там только и проработала, а банке. Да этой, головой, еще с месяц. Хорошо, что родительскую квартиру, наконец, продала. Дом-то старый, почти барак, вот и не было охотников. На то и жила Надька-то. На деньги с квартиры. А что до ее родственников, так никто к ней не приходил. Хотя, постойте… Девка какая-то забегала. Вроде как двоюродная племянница.
— Что за девка? — спросил Байдашев и в самом деле равнодушно. Он уже знал, где надо искать.
— Я соседок поспрошаю, они, небось, знают.
— Ну а мужчины? Заходили к ней?
— К Надьке-то? Скажете тоже! — рассмеялась дворничиха, показывая редкие желтые зубы. — Кому она нужна-то? В девках всю жизнь просидела. Господи, что это я? О мертвых либо хорошо, либо…
— Либо очень хорошо. Я почему-то думаю, что Надежда Сергеевна нашла-таки свое счастье? — подмигнул Байдшев. — Она ведь за год прямо расцвела? Даже, несмотря на то, что осталась без работы.
— А вы откуда знаете? — оторопела дворничиха. — Так ведь, Надька-то ни в чем не признавалась! Говорила: да что вы, бабы такое говорите? Нет у меня никого. Может, он к ней ночью ходил, когда все спали? Небось, женатый.
— В самом деле, и зачем такие тайны? Значит, вы его не видели?
— Нет, — с сожалением сказала Раиса.
Байдашев протянул ей приготовленную заранее тысячу.
— Это мне?! Ой, спасибо!
— Да не за что, — он встал. — Вы дали мне ценную информацию. Если что, я вас найду.
— Да я каждое утро туточки! — Раиса вскочила и затараторила. — Я ж на работе. Дети-то выросли, а помогать все одно надо. Зарплата, конечно, маленькая, так я за бабульками приглядываю. Кому в магазин сходить, кому в аптеку…
Байдашев не слушал. Отделавшись, наконец, от Раисы, он в ближайшем киоске купил маленькую бутылочку минеральной воды без газа, открыл ее и тут же, за киоском тщательно вымыл руки. У кота мог быть лишай. Байдашев не любил животных, у него их никогда и не было. Была семья, любимая жена, дочка. И была работа, которая их всех кормила, и за которую Байдашев держался. Он понимал, что работу эту обеспечивает Квашнин, и был готов за ним и в огонь, и в воду. Проще в такое время быть человеком команды, не одиночкой.
«Нестыковочка получается», — напряженно думал он. «Липкину год назад взяли операционисткой в банк, испытательный срок она не прошла: уволили. Пыталась работать на скриптах, на холодном обзвоне клиентов, но и это не пошло. Видимо, туповата была. Но после окончательного увольнения из «Счастливого» Липкина вдруг продает родительскую квартиру в бараке, на которую все никак не находился покупатель. Квартира стоит дешево, здесь, в Чацке, недвижимость вообще не в цене. Липкина кладет деньги в ячейку и берет каждый месяц «на житье». Тысяч пятнадцать — двадцать ей надо. Коммуналка, плюс расходы на питание. За год от этих денег немного осталось. Можно сказать, что родительскую квартиру Липкина проела. Тогда на какие деньги она собралась покупать дачу в окрестностях Чацка? И сколько здесь стоят дачи? Нестыковочка».
Байдашев оживился, потому что напал на след. Ему все было понятно. Кроме одного: кто придумал этот, в общем-то, простой, но действенный план по ограблению банковских ячеек? Для чего стал любовником Липкиной и объяснил ей, как надо действовать. Оставались ключи от ячеек. Ключи и шнурок.
Байдашев с довольной улыбкой подумал, что появился шанс побыстрее покинуть ненавистный Чацк. Леонид Байдашев уже начал задыхаться от воспоминаний.
Итак, в банк. Надо искать свидетелей. Не может такого быть, чтобы никто ничего не видел.
Глава 8
— Да кто он такой, Мартин? — Сергей Валерьевич Шелковников беспомощно посмотрел на своего заместителя. — Почему он занял мой кабинет, и ведет себя там, как хозяин?! Какой-то повар!
— Это ручная крыса Квашнина, — обезьянье лицо Мартина не выражало никаких эмоций. — У большинства олигархов цепные псы, но некоторые держат крыс. Они умнее, а кусают больно. На месте Квашнина я бы тоже завел не пса, а крысу.
— Но ты не на его месте, — сердито сказал Шелковников.
— Я мог бы там быть. Мне его предлагали, это место, — Мартин равнодушно щелкнул мышкой и посмотрел в монитор. Он сидел на своем рабочем месте, за столом, а Шелковников ютился в углу, в старом кресле. Мартин не спешил обновлять мебель в своем кабинете.