На занятия я, разумеется, отправилась голодная, уставшая и злая. Кажется, моих бедных студентов ждет сегодня внеочередной опрос, который скажется на семестровой оценке.
Глава 29.
После первой пары ко мне подошла донна Первис.
— Профессор Маккой? — робко переминаясь с ноги на ногу, окликнула она.
Торопливо покидали аудиторию студенты пятого курса. Уж эти-то знают цену каждой минуте. Стоит лишь сказать «свободны» и их как ветром сдувает. Никакой толкотни в дверях, дружеских подзатыльников и прочих радостей юности. Еще не слишком взрослые, чтобы дурачиться, но приоритеты уже явно другие.
— Да, донна Первис? — терпеливо повернулась я к студентке, думая о бодрящем зелье и его несомненной привлекательности для молодых преподавателей, проведших весьма бурную ночь в лесу Холлерда. Эх, а ведь для таких, как милая донна Первис, бурная ночь это нечто совсем другое. Да и для меня так было когда-то. Музыка, танцы, закипающая в венах кровь и… А сегодня у меня слипаются глаза и болят икроножные мышцы. Тьфу ты!
— Профессор Маккой, — вновь сказала она.
Нет, так мы далеко не уедем. Ну, давай же, Первис!
Внешне я, разумеется, своего недовольства не выказывала. В конце концов, я профессор академии и должна проявлять снисходительность к маленьким слабостям студентов. Интересно, что же такого случилось, что отличница Первис так мнется? Может, решила все же осветить причины драки между Гаредосом, Мезенгардом и Кензари? Почему именно сейчас? Или все гораздо прозаичнее и юную отличницу интересуют вопросы для зачета, который будет через пару недель?
В пустой аудитории каждый шорох звучал оглушающее громко. Там, за дверью, шумела и бурлила академия. Хлопали двери, смеялись студенты, негромко ругался молоденький зеленый уборщик.
— Все в порядке? Если вам нужна конфиденциальность, можем продолжить разговор на кафедре.
— Да, нет, — с интересом теребя ремешок сумки, девушка покачала головой. — Нет, здесь нормально.Хорошенький носик слегка дернулся, взгляд зеленых глаз скользнул по моему лицу и вновь спрятался за густыми темными ресницами.
— Профессор, я расскажу, но пообещайте, что не будете их сильно наказывать! По крайней мере, Альфрика и Джвера! Они это не со зла, понимаете? Он вообще такой дурачок, просто хотел меня порадовать, понимаете? Вот и все! Ничего такого он не хотел. Просто не подумал! А Альфрик вообще рад ввязаться в любое гиблое дело. Не сидится ему на месте, понимаете? — она все тараторила и тараторила, а веснушчатый носик морщился и, казалось, донна Первис вот-вот разрыдается прямо в опустевшей аудитории. На всякий случай я нащупала в кармане мантии носовой платок. Доставать пока не стала. Я вообще старалась не делать ничего, что может сбить девушку и оборвать эту рваную исповедь. Сейчас мне нужно, чтобы она договорила. Нужно понять, что она хочет сказать.***
Пылинки медленно танцевали в воздухе, плавно опадая на пол аудитории. За дверью грохотала академия. Кажется, это место не создано для тишины. И тем приятнее порой ловить нечастые мгновения затишья, когда студенты и преподаватели мирно спят. На мгновение мне захотелось, чтобы настало одно из таких мгновений. Откровения донны Первис могли стать соломинкой, которую сегодня спина моего верблюда вынести не в состоянии.
Лира Первис умолкла, так и не сказав ничего важного. Она смотрела на меня с плохо скрываемой надеждой и непролитыми слезами в темно-зеленых глазах.
— Лира, — мягко сказала я, — Давайте начнем с самого начала. Что именно сделали ваши друзья? Если вы расскажете все, я постараюсь помочь. Не обещаю, что они останутся безнаказанными, если совершили что-то противоправное, но даю вам слово, что сделаю все, что в моих силах.
— Только не позволяйте ректору Корвусу отчислять их! — взмолилась девушка. — Вас он непременно послушает, профессор Маккой.
Ну да, ректор ведь все время прислушивается к моему мнению. Я ведь авторитетное лицо для него. Ох, не на ту лошадку вы ставите, донна Первис.
— Дживер просто… — всхлипнула она и я, обреченно вздохнув, полезла за платком.
— Возьмите, донна Первис.
Она осторожно, словно боясь, что я ее укушу, взяла платок. Аккуратно промакнула левый глаз, потом правый. Деликатно поблагодарила и глухим голосом извинилась за то, что позволила себе подобное поведение.
— Это было непозволительно. Видимо, я перенервничала.
Признание это меня не удивило. Лира Первис — примерная отличница, не нарушающая правил. Если ее друзья — а друзья ли они ей? Кто знает, какие вообще отношения в этих студенческих кругах? — совершили что-то неприемлемое, для нее это могло оказаться чересчур.
— Все в порядке, — настолько мягко, насколько смогла, сказала я. Ох, этот разговор тянется и тянется. Будь на моем месте ректор Корвус, он бы уже все вытряс из этой девчушки. А я все топчусь на одном месте.
Донна Первис набрала воздуха в грудь и быстро, но твердо произнесла:
— Я знаю, кто совершил кражу. Это были они.
— Дон Гаредос? — чуть приподняв бровь, уточнила я. Любопытно.
Студентка кивнула.
— И не только он.
— Дон Мезенгард?
Если Дживер Гаредос известен своей любовью к мелкому хулиганству и шалостям, то Альфрик Мезенгард.. хммм... Впрочем, не стоит забывать, что они второкурсники, которым едва лишь исполнилось шестнадцать. Вполне естественно, что у них здравого смысла меньше, чем у русалок в полнолуние.
Девушка вновь кивнула.
— И Кензари, не так ли?
Все три участника драки. Теперь осталось только разобраться, что именно они украли, чашу или гравилат. А главное, зачем? Неужели это студенты навредили Эхои и оставили ее на полу, лежащей без сознания? Возможно ли, чтобы они совершили подобный поступок?
— Мередит! — дверь резко распахнулась и внутрь ворвалась Эхои Шикоби. — Я, кажется, знаю, что… — она осеклась, заметив, что я не одна.
Мгновение было упущено. Донна Первис робко отступила, вновь сжимая пальцы на лямке сумки.
— Я зайду позже, профессор, — пробормотала она и бросилась к двери с такой скоростью, словно за ней гналась вся королевская конница и вся королевская рать, не меньше.
— Что у нас опять случилось, Эхои? — устало спросила я.
Ну, когда же это все закончится уже? Я же не просила веселья и приключений! Не просила всех этих неожиданностей и авантюр! Даже не помышляла о подобном. Мне бы всего лишь лекции отчитать, семинары провести, студентов уму-разуму научить, бумаги заполнить, выпускникам консультации по будущим дипломным работам провести, студенческие работы проверить, до своих комнат в башне доползти и… и спи-отдыхай. Если, конечно, силы на отдых останутся.
— Ничего, — брови Эхои удивленно приподнялись, словно я вела себя странно. — Почему ты так думаешь?
— Потому что у нас постоянно что-то случается, — пожала плечами я. — Если ты сейчас скажешь, что на заднем дворе воскрес из мертвых древний ящер, я не слишком-то удивлюсь.
— Не сегодня, — хмыкнула она. — Видишь ли, в чем дело, я разговаривала с профессором Уэсливером…
Так. Погодите! Это тот момент, когда она начинает делиться подробностями личной жизни? К подобному развитию событий я совсем не готова. Что делать? Что делать? Сигнал тревоги! Мы с Эхои не настолько близки, чтобы обсуждать мужчин за бокалом вина. И не настолько молоды, чтобы хихикать и сплетничать о мальчиках за стаканом молочного коктейля. А если ей нужен совет? Что сказать? «Отношения на расстоянии не работают, поверь моему опыту, так что если один из вас уволиться, вы, вероятнее всего, расстанетесь». Или дать совет вроде: «когда остаешься у него, непременно бери с собой из дома свежую блузку, чтобы не идти на работу помятой»? Что вообще полагается делать?
— Да? — вежливо подтолкнула я коллегу, всем своим видом показывая, что жду продолжения. Ну, по крайней мере, надеюсь, что показывала я именно это, хотя, возможно, выглядело так, словно у меня несварение желудка.
— Он спрашивал, как я себя чувствую и все в этом роде, — быстро заговорила Эхои. — Я сказала, что все в порядке, мы немного поговорили, и он натолкнул меня на интересную мысль.
Кошачьи глаза коллеги сияли от предвкушения. Она набрала в грудь воздух и продолжила:
— Ему нужна еще одна стихия! Смотри, Мередит! Этот человек украл гравилат у профессора Остерандо и чашу Экобареро у меня. Чаша Экобареро не только поглощает и отдает энергию, она основана на магии стихии воды. По легенде изготовлена чаша была в море совместными усилиями лучших мастеров русалок, шелки и морских дев.
— Значит, чаша это вода… — медленно кивнула я: — Гравилат…
— Полагаю, земля.
— А бойтата, пропавшая у Мирскена, это явно огонь. Выходит, остается только воздух. По артефакту на каждый из символов. Для чего же тогда нужна спираль?
— Сброс дополнительной энергии. Чтобы не разорвало всю систему от переизбытка природной магии. Мередит, воздух по твоей части, ты же сильфида!
— Не чистокровная, ведь, — попыталась отмахнуться я.
— Не имеет значения. Воздух — твой дом. Подумай, что он может использовать в качестве артефакта воздушной стихии?
— Какие-нибудь… сандалии с крыльями или ковер-самолет, — развела руками я.
— Не сходится. Если бы для ритуала ему нужен был ковер-самолет, он бы украл его вместе с чашей. Пока я валялась в отключке, можно было вынести половину артефактов академии.
— Это если чашу украл тот, кто планирует ритуал, — пробормотала я и рассказала Эхои о половинчатом разговоре, состоявшемся у меня с донной Первис.
***
Третьему курсу досталась внеплановая самостоятельная работа. Бедняги пали жертвой политических интриг. Их профессору нужно было подумать, а для этого пришлось избавиться от студентов. Итак, они описывали механизм работы заклинания левитации неодушевленных предметов, а я маршировала по аудитории, делая вид, что бдительно наблюдаю за юными умами. Студенты должны думать, что преподаватель стоглазое существо, которое бдит круглосуточно. На деле же я перебирала в голове все, что можно использовать в качестве артефакта воздушной стихии. Почему было не стащить что-нибудь у профессора артефакторики? Странно это все.