Михаил оторвался от созерцания строительной площадки и убрал бинокль в сумку. Гигантский котлован под фундамент будущего завода силовых генераторов готовили ударными темпами. Тевтоны показали, что умеют не только воевать, но и работать. Аккуратно, на вид не спеша, но тем не менее качественно и быстро. Судя по графику, заливку стен можно будет начать уже сегодня ночью, что на четыре дня раньше срока.
Все же предложение того старика оказалось правильным: часть машин направить на отдельный участок, где, доведя глубину котлована до необходимой, сразу приступать к заполнению форм основания. Таким образом, работа производилась постепенно, участками. И когда роботы, или, как их называли на Тевтонии, големы, закончат полностью земляные работы, большая часть стен окажется уже на месте, и можно будет приступать к перекрытию крыши. Одновременно начнется и установка технологических линий для производства. Практически при постройке по этому методу окончание строительства завода произойдет одновременно с запуском станков…
«Надо бы поощрить старика», — подумал парень, усаживаясь в кресло гравицикла. Мотор мягко зашуршал, поднимая седока над землей, и машина сорвалась с места. Через некоторое время он остановился у небольшой площадки, где его ожидал глидер. С неприязнью взглянул на большую черную глыбу парадного лимузина. Гораздо милее Михаилу был обычный армейский вездеход в открытом варианте, но — увы. Положение обязывает. Да и уберечь в случае чего массивная броня машины могла намного лучше, чем тонкие борта армейского гравимобиля. А что это такое, Михаил знал не понаслышке…
Глидер замер во дворе резиденции наместника, и караул из тевтонских гвардейцев отдал салют. Сын Императора вылез из машины, собираясь войти в здание, но, заметив спешащего к нему командира охраны, остановился.
— В чем дело, Брат Бонифаций?
— Просители, господин наместник. Согласно распорядку дня.
— Много?
— Пятьдесят, как вы и распорядились.
— Хорошо. Через час начинай запускать по одному.
— Да, ваша светлость…
Тевтон удалился, а Михаил прошел в дом. Быстро отобедал, затем упругим шагом поднялся в кабинет, где обычно принимал посетителей. А их хватало! По самым разным вопросам. Кто-то искал близких, уехавших в Империю и не подававших оттуда вестей. Кого-то несправедливо обидели. Кого-то ложно обвинили… Михаил никому не отказывал, прибегая в сложных случаях к методу пси-допроса. Случалось, что приходилось извещать и Церковный Трибунал Ордена, чтобы те взялись за просителя всерьез… Словом, приходили всякие люди. И каждый надеялся на справедливость.
Вот и сейчас все шло как обычно. Привычный уже поток посетителей. Ничего сложного. Там — одно. Тут — другое. Пока в кабинет не вошла женщина в скрывающем лицо капюшоне. Низко поклонилась и приступила к изложению своей просьбы:
— Ваша светлость, я Амара аун Митор, фэлла. Меня привело к вам следующее: мою дочь Файру хотят направить в Империю для обучения. Я категорически против этого, тем более что у нее, согласно приказу Императора, имеется жених из светлых фэллов.
Михаил нахмурился.
— Чье это указание?
— Правителя, ваша светлость. Мой род находится в родстве с родом бывшей правительницы Юмары. Поэтому…
Наместник жестом остановил женщину.
— Почему на вашу дочь пал выбор правителя?
— Он утверждает, что у нее сильно развиты способности к математике.
— Насколько сильно?
Женщина замялась, потом нехотя ответила:
— На уровне хорошего логгера. Интуитивное вычисление.
— Тогда чего вы боитесь? В Империи очень ценят такие таланты. Могу заверить, что ваша дочь пойдет очень далеко…
— Но у нее есть жених, и здесь ее родина!
— Уважаемая су, ничего не могу поделать. Отменить высочайший приказ будет преступлением против Империи. Повинуйтесь его слову. Идите. Вы свободны!
Женщина склонила голову, покорно прошла к дверям, но вдруг, обернувшись, прошипела:
— Чтоб тебе никогда счастья не знать, круглоухий! — Рванула ручку двери и замерла — та не открылась.
Михаил поднялся с места и приблизился к фэлле.
— Счастья не знать?.. Да что ты знаешь обо мне! Ты!..
Он рванул капюшон с головы женщины и обомлел: на него смотрело испуганное полудетское личико. Эта су никак не могла быть матерью той, о ком только что шла речь. Значит, это она сама! Вовремя заблокировал замок, получается…
Не обращая больше на девочку-подростка внимания, Михаил нажал тревожную кнопку. Через мгновение в кабинет ворвалась охрана. Наместник указал на фэллу:
— Взять ее! Поместить под арест. И оповестите остальных, кто остался, что прием продолжится через пятнадцать минут. Мне — чашку кофе…
Оставалось человек десять, дела которых он решил быстро. Устало потянулся, заложил руки за голову. Наконец-то все на сегодня. Досадливо сморщился. Ах да! Еще эта фэлла… Наместник наклонился к селектору, отдал короткий приказ:
— Попросите Орден прислать мне отца-дознавателя из Церковного Трибунала. Нужно проверить кое-что.
— Будет исполнено, ваша светлость!
Отключившись, Михаил взглянул в окно. Ничего себе, уже вечер! Пора ужинать…
Едва он прошел в столовую, как на пороге появился гвардеец.
— Ваша светлость, прибыла сестра-дознавательница Агнесса цу Штемке.
— Как раз вовремя. Кнехт, пригласите ее в столовую и распорядитесь, чтобы накрыли еще два прибора.
Гвардеец отдал честь и вышел. Михаил подождал пять минут, чтобы дать слугам время исполнить приказание, затем вошел в столовую. Увидев сестру, присланную Орденом, он едва не выругался: что-то везет ему сегодня на девочек-подростков! Сначала полуребенок-фэлла, теперь эта тевтонка… Ладно. Положение обязывает. Он слегка поклонился, приветствуя девушку в черной форме:
— Фройляйн, прошу вас к столу.
— Но я… Господин наместник, я не голодна.
Михаил лукаво улыбнулся:
— Вы, может быть, и нет. А я и, больше чем уверен, тот человек, ради которого я вызвал вас, точно!
Тевтонка покраснела, что особенно было заметно на веснушчатой коже. Между тем молодой человек выдвинул стул:
— Присаживайтесь, фройляйн. — Дождался, пока девушка сядет, затем сел сам. Сделал отмашку слугам: — Приведите сюда фэллу из арестантской! — Перехватив удивленный взгляд дознавательницы, пояснил: — Эта девочка прикинулась собственной матерью, чтобы отказаться от направления на учебу в Империю. Хотя, по ее же словам, у нее имеются некоторые очень нужные в Метрополии способности. Я бы хотел проверить, так ли это. И какие на самом деле мотивы замешаны в причине ее отказа?
Дознавательница согласно кивнула. Буквально через минуту двери в обеденный зал распахнулись, и рослый кнехт ввел ту, о ком только что шла речь. Михаил вновь встал, подошел к стулу возле тевтонки, выдвинул его:
— Прошу вас сюда, су Файра…
Та испуганно взглянула на наместника и подчинилась. Ласковым голосом он продолжил:
— Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже — принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что — угощайтесь. Представьте, что вы дома…
Михаил перехватил острый взгляд дознавательницы и на миг опустил веки, давая разрешение действовать. Человек за едой невольно расслабляется и теряет самоконтроль до некоторой степени, так что Агнессе цу Штемке в подобной обстановке будет легче работать…
Ужин, как и привык Михаил, проходил практически в полном молчании. Тевтонка лениво попивала кофе, который появился на планете Ордена лишь после прихода Империи и к которому потомки германцев моментально пристрастились. Фэлла стыдливо ковырялась в своей тарелке. Один наместник орудовал столовыми приборами, словно землекоп лопатой на тройной ставке. Но поскольку приготовлено все было просто великолепно, то вскоре и Файра налегла на поданные к столу блюда по-настоящему. Тишина нарушалась лишь позвякиванием приборов по драгоценному фарфору да чуть слышным журчанием напитков, разливаемых слугами по бокалам…
Михаил украдкой наблюдал за обеими девушками, даже не понимая, зачем это делает. В преданности тевтонки он был абсолютно уверен, а вот зачем ему эта полудевочка-полуженщина, и сам не понимал. Если соотнести физическое развитие с девушками Империи, фэлле всего-то лет двенадцать — тринадцать… Так что правитель фон Вальдхайм абсолютно правильно поступил, отправив ребенка в Метрополию. Если у нее действительно способности к вычислениям, то тогда су прямая дорога под крыло тетушки Рэй, знаменитого имперского министра экономики. И та сделает из фэллы блестящего финансиста!..
— Господин наместник, а у вас всегда так тихо за столом? — Агнесса дала понять, что закончила проверку.
— Увы, да. Знаете, после церемониальных обедов в Метрополии так хочется побыть в покое и узком кругу…
Тевтонка повернулась к своей соседке:
— Су Файра аун Митор, не так ли?
— Откуда вы… — начала та дрожащим голосом, потом рассмотрела эмблему Церковного Трибунала на мундире сестры и побледнела, обреченно опустив голову. — О боги Тьмы!..
— Господин наместник, вам следует немедленно отправить эту фэллу в Империю. Под максимально возможным конвоем и лично к вашему сиятельному отцу! Только он может раскрыть все таланты этой девушки. Поверьте мне.
Незаметно от фэллы она сделала знак Михаилу, чтобы тот больше не задавал никаких вопросов. Де Берг прикрыл веки, подтверждая, что понял.
— Тогда я провожу вас, госпожа цу Штемке?
— Благодарю, господин наместник.
Он поднялся из-за стола, затем обратился к Файре:
— А вы, юная су, кушайте. Не стесняйтесь. Я сейчас вернусь…
Едва за ними закрылась дверь, как всю невозмутимость Агнессы словно смело метлой.
— Господин наместник, я не знаю, кто эта девушка и откуда, но ее мозговой спектр имеет большое сходство со спектрами вашего отца и его жен! И это — необъяснимо!
— Даже так?!..
Кто-кто, а сын знал, кем в действительности является и его родитель, и обе его половины. Только не подал вида, что это его заинтересовало.