— Увидеть что? — требовательным тоном спросила боевая сестра, но Наблюдаемая уже соскочила с края парящей платформы и устремилась вниз, к стыковочному кольцу, похожему на шестерню.
Когда женщина в капюшоне спрыгнула, Верити на миг испугалась, что она разобьется насмерть, но затем услышала лязг подошв о металлическую палубу и увидела, как та вприпрыжку бежит по платформе, петляя между балками и блестящими каменными постаментами.
Даная засомневалась.
— Мы за ней? — Она метнула взгляд на Имогену. — Старшая сестра, что прикажете?
— Кем бы она ни была, — вмешалась Кора, — человеком или ксеносом, у нее не все в порядке с головой. Это ясно как божий день, стоит только заглянуть ей в глаза.
Имогена не стала ничего говорить, а показала, что делать, на личном примере. Так сестры последовали за незнакомкой на расположенный внизу док.
Верити непроизвольно вздрогнула. Окружающие механизмы двигались медленно, громадные поворотные якори и парящие модули перемещались туда-сюда. Все это создавало впечатление своеобразного громадного двигателя, работающего вхолостую. Ее не покидало ощущение, что здесь присутствует инопланетный разум, претворяющий в жизнь свои непостижимые замыслы, которые не предвещают ничего хорошего для сестринства.
Имогена снова пришла в себя. Сомнение, проявленное ею в момент страха в песчаных пещерах, улетучилось, но она намеревалась прогнать и его остатки решительными действиями.
— Я не позволю, чтобы нам указывала путь какая-то ненормальная! Мы дочери святой Катерины, славься имя ее!
— Славься имя ее! — подхватили боевые сестры.
— И мы здесь не умрем! — продолжила Имогена. — Этот день пройдет согласно нашей воле. — Она повернулась к Данае. — Бери двух сестер… Мирию и няньку…
Женщина с мелтаганом не скрывала недовольства, бросая беглый взгляд на госпитальерку.
— Слушаюсь, госпожа.
Старшая сестра указала на горизонтальный шпиль.
— Разведайте эту башню. Высматривайте что-либо хоть отдаленно похожее на командный центр или узел управления. Докладывайте по воксу через стандартные промежутки. — Имогена оглянулась на Кассандру и Кору. — Вы — со мной.
— А как же… нарушительница? — осмелилась задать вопрос Кассандра, кивая в том направлении, в каком скрылась неумершая.
— Пойдем за ней. Выясним, что она хочет показать.
Когда отряд разбился на две группы, Верити пошла рядом Мирией, тогда как Даная держалась в нескольких метрах позади нее, водя дулом тяжелого орудия из стороны в сторону в поисках цели. Через считаные мгновения Имогена и остальные исчезли из виду, растворившись в лесу из громадных металлических трубок и железокаменных опор.
Сверху доносились гудение и треск кабелепроводов, по которым взад-вперед лениво текли потоки зеленых молний. Платформы, подобные той, на которой Сороритас совершили спуск, бесшумно перемещались за счет какой-то незримой силы. Верити делала каждый шаг с большой осторожностью, измеряя пройденный путь и стараясь следить за всеми углами обзора одновременно. Она не питала иллюзий, что ее зачаточные военные навыки принесут особую пользу, если произойдет нападение, но не могла позволить себе утратить бдительность. Ведь они, без всякого сомнения, находились сейчас на территории пришельцев. В Святилище-101, несмотря на его удаленность и заброшенность, Верити всегда чувствовала близость Бога-Императора. Но здесь же… где бы или в чем бы они ни находились… она не ощущала взора Его.
— Что это за место? — спросила госпитальерка, никогда прежде не встречавшая ничего более чуждого.
— Быть может, их дом, — не оборачиваясь, высказала предположение Мирия. — Вероятно, врата перенесли нас туда, откуда они родом.
От подобной мысли у Верити застыла кровь в жилах, и, чтобы унять дрожь, она сотворила знамение аквилы.
— Молюсь, чтобы ты ошибалась.
— Куда бы мы ни попали, таким, как мы, тут точно делать нечего, — подытожила боевая сестра и кивнула в сторону возвышающихся площадок и выпукло-вогнутых консолей вроде той, что они сломали чуть ранее.
Сооружения и конструкции не сочетались с размерами людей. Их построили для кого-то выше, для неких созданий, рядом с которыми Верити смотрелась бы очень низкорослой, и с категорически чужим взглядом на красоту. Всюду виднелись тусклый хром и черный камень, чью идиллию нарушали только прозрачные кристаллы, выполненные в форме стоячих гробов, и золотые иероглифы, состоящие из одних только кругов и прямых линий.
Всякий раз как отряд проходил под арочными сводами, госпитальерка бросала взгляд на начертанные на них символы. Она почти не сомневалась, что это знаки письма пришельцев, а не просто орнамент, так как структура их построения определенно несла в себе некую логику. Верити не могла не задуматься над тем, что бы она узнала, если бы смогла перевести их на имперский готик.
Она дотронулась до ауспика, висящего на поясе, и ей внезапно пришло в голову настроить устройство на автоматическую запись. Неизвестно, что ждет их впереди, а потому, если им вдруг придется возвратиться, подобный видеожурнал, запечатлевший все произошедшее, может впоследствии оказаться сборником бесценных сведений.
Если они сумеют возвратиться.
Когда ровная площадка под ними плавно перетекла в пандус, изгибающийся вокруг толстого цилиндрического столба, Даная кивком дала Мирии согласие подняться по нему. Прямо над ними теперь простиралась нижняя часть шпиля, пускающего слепящие волны белого света, и с такого малого расстояния Верити смогла разглядеть на боковых сторонах башни непонятные отверстия, похожие на окошки.
— Подойдем как можно ближе, — решила сестра Даная. — Ищите путь внутрь и будьте осторожны.
Однако, пока они взбирались наверх, им не попадалось ничего, что могло бы сойти за дверь или что-то в этом роде. Напряжение нарастало и давило на плечи Верити, как тяжелая кольчуга. Наконец, не выдержав, она озвучила то, что ее беспокоило:
— Почему ксеносы не нападают на нас? Они прошли сквозь порталы, чтобы атаковать аванпост Механикус, а сейчас, когда мы в самом сердце их базы, они игнорируют наше присутствие? Как так?
— Хороший вопрос, — проворчала Даная, которую, безусловно, занимало то же тревожное наблюдение.
— Те из пещеры, — задумчиво протянула Мирия, — должно быть, что-то вызвало их прибытие.
Даная фыркнула:
— С чего ты взяла?
— Перед тем как открылись порталы, произошел выброс какой-то энергии. Полагаю, это проделки техножреца. Мы понятия не имеем, как долго он и его исследователи работали на дне русла. Одному только Богу-Императору известно, чем они там занимались и во что ввязались.
— То есть они разворошили осиное гнездо, — дополнила сказанное другая боевая сестра. — Хм, вполне вероятно. Если вернемся в монастырь, квестора и его компанию ждет жестокая расплата.
— Но как же… — Верити сглотнула, — некроны. — От одного только упоминания о них ее бросало в дрожь. — Они наверняка знают, что мы здесь. Почему же они не появляются, чтобы покончить с нами?
Мирия замерла на месте и посмотрела вверх. По подвесной дороге над ними скользила широкая рама из металлических перекладин, а внутри нее, как мясные туши на крючьях, висели молчаливые механические солдаты, которых хватило бы на целый батальон.
— Они дремлют, — тихо-тихо сказала она, словно боясь пробудить некронов. — Мы заговорили о них, как об осах в гнезде. Так вот, похоже, они тоже впадают в гибернацию, как осы зимой. Бодрствует лишь малая часть, так как они считают, что им ничего не угрожает.
— Или, возможно, они наблюдают, — мрачно произнесла Даная. — Может, наше затруднительное положение забавляет их.
— У них нет ни души, ни сознания, насколько нам известно, — отвергла предположение Верити. — Это всего лишь автоматы.
Мирия искоса бросила на нее взгляд.
— Разве? Что в Империуме действительно знают об этих штуковинах? Где правда, а где вымысел? — Она скорчила гримасу. — Так вот почему в Ордо Ксенос не хотели нас пускать на Святилище-сто один. Они были уверены, что мы на что-то наткнемся здесь!
— Как резко ты сменила курс, сестра, — усмехнулась Даная. — Вот только ты забываешь: не мы их нашли, а они нас.
Верити приподняла бровь:
— Наша таинственная знакомая?
Даная кивнула:
— Нам следовало избавиться от этой твари, когда был шанс.
Мирия поджала губы, но ничего не сказала. Верити, однако, отказывалась молчать.
— Она… она не тварь.
— Да ты же сама ее лицо видела! — презрительно кинула Сороритас. — Синтез плоти и металла. Прямо как одна из шестеренок, а то и хуже! Еще и женщиной себя называет.
— Я видела ее, да, — не унималась Верити. Убежденность в своей правоте в ней только росла. — Но смотрела на нее не так, как ты, сестра. Я увидела заблудшую душу. Увидела в ней… — «Родственную душу». Она не смогла заставить себя произнести это вслух.
Нахмурившись, госпитальерка начала снова:
— Я знаю одно: если нам повезет выжить и сбежать из этого сердца тьмы, она обязана пойти с нами. Во имя святой Катерины, я не брошу того, кто блуждает впотьмах без указующего света Бога-Императора.
— Сама себе перечишь, подруга, или уже забыла, что только что сказала? Ты не сможешь спасти того, у кого души нет, — грубо ответила Даная, повышая тон. — Выброси свои глупости из головы. Это приказ.
Верити взглянула на Мирию, ища поддержки, но та ничего не сказала.
Коридор из черных пирамид, отстоящих друг от друга на зазор в ширину ладони между острыми углами, тянулся вдаль на сотни метров. Сороритас осторожно продвигались цепочкой, опасливо поглядывая на дула выключенных проекторов дугового потока, которые смотрели в темноту. Вереница молчаливых монолитов напоминала галерею скульптур, созданных кем-то одержимым геометрией, и все равно даже в состоянии покоя машины выглядели зловеще и угрожающе.
— По-моему, это завод, — прошептала Кора. — Должно быть, мы попали во что-то вроде мира-кузницы ксеносов.
Имогена посмотрела на младшую.