р, – сипло выговорил Джонни.
Два часа назад комета Хамнера – Брауна миновала Землю, а глаза астронавта выискивали свежие грибовидные образования. Он обнаружил пару облачков специфической формы и вспыхнувшее – как раз, когда он смотрел, – миниатюрное солнце.
– Господи, – выдохнул он. – Мир сошел с ума.
– Это для полноты картины, – заявил Деланти. – Им мало столкновения с кометой. Сукины дети нажали на кнопку.
Члены экспедиции беспомощно наблюдали за тем, что разворачивалось внизу: на поднимающиеся ввысь светлячки советских ракет и на внезапные голубовато-белые вспышки на всем пространстве европейской части России. Значит, промышленность, которая могла уцелеть при столкновении с кометой…
«Безумие, – сказал себе Бейкер, – зачем, зачем, зачем?»
– Вряд ли нас радостно встретят внизу, – проговорил Рик равнодушно, и Джонни подумал, а не свихнулся ли и он тоже?
Посмотреть на Леониллу он не мог.
У Деланти заклокотало в горле. Просто звук, ничего не означающий и ни к кому не обращенный. Потом он повернулся и ударом ноги отправил себя на другой конец «Молотлэба» – подальше от остальных. Яков находился у противоположной стены, у воздушного шлюза, ведущего в «Союз», и у Джонни мелькнула безумная мысль: уж не собирается ли русский отправиться за припрятанным оружием?
«Перестрелки нам только не хватало. Пальба на орбите. А почему бы и нет? Там, откуда родом Яков, безумие и месть – старая добрая традиция».
– Такие дела, – спокойно вымолвил Бейкер. – Нам лучше бы держаться друг друга. Нам – последним астронавтам. Но мне что-то не верится. Рик?
Тот уже был в воздушном шлюзе «Аполлона». Он чертыхался – тихо, но в то же время достаточно громко, чтобы они слышали.
Джонни уставился на Якова. Космонавт не делал попыток открыть шлюз, ведущий на «Союз». Он висел в воздухе, в такой позе, будто собирался что-то сделать, но не шевелился. Он неотрывно смотрел вниз – на пылающую Землю.
Капсулу заполнил громовой вопль Рика:
– Черт! – и после паузы: – Сэр! В «Аполлоне» – вакуум. Давайте я надену шлем и проверю, не повреждена ли тепловая защита?
– Не надо.
Дыра в оболочке корабля! Значит, при возвращении Бейкера и Деланти ждет смерть. Экипаж лаборатории снова располагал одним-единственным кораблем. Джонни покосился на Петра: теперь космонавт всматривался в иллюминатор.
Воспользоваться эффектом неожиданности и рубануть Якова по шее сейчас?.. Или посадить капсулу в Союзе. И стать военнопленными? Ну уж нет. Джонни вспомнились отрывки из книги «Архипелаг ГУЛАГ». Его рука поднялась для удара. Рик справится с Леониллой, и тогда они…
Однако он ничего не стал предпринимать. Петр обернулся и медленно, обращаясь сразу ко всем, произнес:
– Они движутся к востоку.
Мгновение, которое тянулось бесконечно, Бейкер и Яков смотрели друг на друга, а потом кинулись к радиопередатчику.
– Понял, «Зеркало». «Белая птица» прекращает связь, – выпалил Джонни.
– Удалось передать сообщение? – спросил Рик.
– Да. По крайней мере, получение передачи кто-то подтвердил. – Бейкер взглянул на бурлящий внизу хаос. – Наверное, отсюда Господь нас неплохо слышит. Иначе, как бы нам удалось наладить связь?
– Зоны молчания. Произвольное распределение ионизации, – пояснил Яков.
Астронавт пожал плечами. Ему не хотелось вести богословские споры. В капсуле воцарилась тишина – люди наблюдали за полетом ракет. Те вышли на расчетные траектории, и искры погасли. Позже они вспыхнут снова – но гораздо ярче…
Однако пока пламя двигателей не потухло, легко было заметить, что кривая полета не огибает Северный полюс. На фоне узкого полумесяца Земли направление движения искр оказалось вполне отчетливым.
Ракеты явно летели на восток, к Китаю.
Над Союзом вспухали грибы ядерных взрывов. Китайцы напали первыми, и области, которые пощадил Молот, превратились в радиоактивный ад.
«Семья Петра была там, – подумал Бейкер, – и родные Леониллы, если они у нее были. Но, по-моему, он не замужем. А я ведь счастливец. Энн уехала из Хьюстона несколько недель назад».
Ему захотелось рассмеяться. У Энн Бейкер не нашлось веских причин, чтобы оставаться в Техасе. Она забрала детей с собой, когда поехала в Лас-Вегас, чтобы развестись… вот что, вероятно, спасло ей жизнь. А вот Морин… Да… если и существует женщина, которой хватит мозгов и решительности спастись при падении Молота, то это именно Морин. Она говорила, что собирается в Калифорнию вместе с отцом.
– Нам многое предстоит сделать, – тихо сказал Петр Яков. В данный момент он стал олицетворением профессиональной бесстрастности. – Мы можем пробыть здесь самое большее – несколько недель. Дольше нам не продержаться. У нас нет бортового компьютера. Вам придется рассчитывать траекторию возвращения при помощи вашей техники.
– Конечно, – согласился Джонни.
– Понадобитесь вы оба. – Яков мотнул головой в сторону Деланти, съежившегося в углу капсулы.
– Я не сомневаюсь, что он нам поможет, – ответил Бейкер. – Он очень тяжело переживает происшедшее, а как иначе? Даже если его жена и дети еще живы и им удалось выбраться, он об этом никогда не узнает.
– Не знать – гораздо лучше, – проговорил космонавт.
Джонни вспомнил о дважды уничтоженной Москве и кивнул.
– Доктор Малик может дать ему успокоительное, – добавил Яков.
– Послушайте, Деланти будет в порядке, – произнес Бейкер. – Рик, нам нужно посовещаться.
– Ладно.
– Зачем? – спросил Петр. – Зачем они это сделали?
Вопрос не удивил Джонни. Он ждал, когда Петр скажет нечто подобное.
– Вы же понимаете, – произнесла Леонилла и отплыла от иллюминатора. – Наше правительство давно зарилось на китайские территории. Ввиду угрозы наступления ледников, русские могут уйти только туда. Европа лежит в развалинах, а на юге почти ничего не осталось. Если мы пришли к такому заключению, то и китайцы тоже могут.
– И они напали, – подхватил Яков. – Но запоздали. Мы сумели нанести ответный удар.
– И где нам совершить посадку? – поинтересовалась женщина.
– Вы очень рассудительны, – сказал Яков. – Неужели вас не волнует, что наша страна лежит в руинах?
– Волнует, но позвольте мне кое-что объяснить, – возразила Леонилла. – Россия – моя родина, но она не была моей страной. Ее убил Сталин. В любом случае приземлиться в Союзе нам не удастся. Даже если бы мы отыскали место для посадки, мы оказались бы в гуще военных действий.
– Мы – офицеры Советской армии, а война еще не закончена, – заявил Яков.
– Черта с два!
Все обернулись к Деланти.
– Вам прекрасно известно, что там вам делать нечего, – произнес Рик. – Куда вы денетесь? Будете дожидаться в Китае, когда туда вторгнутся ваши войска? Или спрячетесь там, где все заражено радиацией, чтобы ждать прихода ледников? Ради бога, Петр, эта война – не ваша, даже если вы спятили и верите, что она еще не закончена. Поверьте мне.
– Но где же нам совершить посадку? – спросил Яков.
– В Южном полушарии, – ответила Леонилла. – Погодные условия обычно не пересекают экватор, да и Северное полушарие пострадало сильнее. Уверена, в Австралии и Южной Африке сохранилось индустриальное общество. Но с нашей орбиты совершить посадку в Австралии было бы сложно. При приземлении мы практически не будем контролировать процесс, а если окажемся в малонаселенном районе, то просто умрем с голоду. Но ЮАР…
Джонни невесело усмехнулся.
– Если вам все равно, я бы предпочел остаться в космосе, – проворчал Рик.
Участники экспедиции рассмеялись. Бейкер почувствовал, что напряжение спало.
– Мы, вероятно, исхитрились бы сесть в Южной Америке, – заметил он. – Думаю, что разрушения на континенте невелики. Но нужно ли нам это? Мы – все четверо – чужие для них. Никто из нас не владеет языками, на которых там говорят. В общем, я предлагаю вернуться домой. В Штаты. Мы можем приземлиться очень близко от расчетной точки. У вас, двух иностранцев, будут помощники из местных, то есть – мы. Кроме того, вы владеете английским.
– Дела у нас обстоят неважно, – сказал Деланти.
– Верно.
– Так куда?
– В Калифорнию. В сельскую местность на плоскогорье. Ледники появятся там еще очень не скоро.
Леонилла посмотрела на астронавтов. Петр сказал:
– Землетрясения.
– Вы правы, но они закончатся до того, как мы совершим посадку. Ударные волны наверняка запустили все, что только можно. В ближайшие сто лет в Калифорнии тряски не предвидится.
– На что бы мы ни решились, медлить нельзя, – добавил космонавт и указал на приборную панель. – Запасы кислорода и энергии истощаются. Если мы не поторопимся, то погибнем уже здесь. Значит, Калифорния. А как у вас примут двух коммунистов?
Женщина бросила на него странный взгляд, словно собираясь что-то сказать. Но промолчала.
– Лучше, чем где бы то ни было, – настаивал Бейкер. – Мы ведь не станем садиться на Юге или Среднем Западе…
– Джонни, там хватает людей, считающих, что все происходящее – результат заговора русских, – произнес Рик.
– Да. Но, повторяю, таких ребят больше на Юге или Среднем Западе, чем в Калифорнии. Кроме того, Восточное побережье затопило. Что же остается? И еще – вдумайтесь: мы герои. Мы все. Последние люди, побывавшие в космосе. – Он пытался убедить себя в своей правоте. Получалось плохо.
Леонилла и Петр переглянулись и начали переговариваться по-русски.
– Представляете, что бы предпринял КГБ, если бы мы прилетели домой на американском корабле? – осведомилась Малик по-английски. – Американцы, они будут действовать жестко?
Деланти скривил губы в подобии улыбки.
– У нас дела обстоят несколько иначе. Я бы не стал беспокоиться насчет ФБР. Проблема в обычных, законопослушных гражданах-патриотах…
Женщина нахмурилась.
– А что вас беспокоит? – продолжал Рик. – Мы совершаем посадку в советском космическом корабле, на борту которого явственно изображены серп и молот, есть и надпись крупными буквами «СССР»…