Чай оказался не настоящим, из древесной коры, но вкусным, как и поданное гостям тушеное мясо. У костра посапывал Марк, по лицу парня блуждала улыбка. Остальные тоже расслабились или притворились спящими. Энди и Джейни, крепко обнявшись, спали в своем мешке. Сын Горди, Берт, лежал рядом со своей подругой. Стейси, девушка Гордона, прикорнула, положив голову Вэнсу на колени.
Стародавние времена, когда люди жили в чащобах.
– Сперва пришлось туго, – объяснял Горди. – Когда мы поняли, что Молот ударил, я повел ребят обратно к содовым источникам. Мы переждали ливни и торнадо. На четвертые сутки мы двинулись от Сода-Спрингс сюда. Мы были в пути четыре дня. Когда мы добрались сюда, наткнулись на байкеров. Они обнаружили туристический лагерь девочек и захватили его.
– Что? Вы имеете в виду…
– Господи, вы же все понимаете… Одну из девочек они насиловали, и она умерла. Женщину, которая повела герлскаутов в турпоход, убили: она пыталась защитить своих подопечных.
– Горди, у вас же не было никакого оружия.
– Пистолет двадцать второго калибра, – возразил Вэнс. – Прихватил на всякий случай. Но в том, что потом приключилось…. В общем, он особой роли не играл.
Перед Харви был новый Гордон. Рэндолл недоумевал. Вроде бы Вэнс говорил так же, как и раньше, и отпускал те же шутки, что и раньше, однако не был прежним Горди. Начать с того, что его невозможно было представить в роли банкира. Он как будто всегда жил в этом убежище – обросший двухнедельной бородой, тощий, но не голодный. В уюте, сухости, с бременем огромной ответственности на плечах, которое его не тяготит…
– Они сглупили, – продолжал Вэнс. – Не захотели мокнуть под дождем. Поставили палатки рядом со своим фургоном… Их снаряжение еще у нас, кое-что мы использовали, когда возводили укрытие. – Он обвел рукой конструкцию из камней и дерева: навес, стены, яма для костра. – Они забрались внутрь, даже те, кто собирался дежурить. Мы били каждого по голове.
– Били по голове? – переспросил Харви.
– Ага, – подтвердил Гордон. – А затем перерезали им глотки. Энди расправился с двоими.
Он замолчал, чтобы дать Рэндоллу осознать сказанное.
Харви сидел, замерев. Потом медленно посмотрел поверх костра – туда, где спал со своей… со своей женщиной его сын. С подругой, которую он завоевал в бою, спас…
– А потом девочки просто взяли и прыгнули в ваши постели? – спросил он.
– Спросите у них, – ответил Горди. – Мы-то никого не насиловали.
– Только формально, – выпалил Харви и тут же пожалел о своих словах.
Вэнс не рассердился. Он рассмеялся:
– Изнасилование лица, не достигшего совершеннолетия. Кто теперь будет следить за соблюдением закона? Кому какое дело?
– Не знаю. Возможно, сенатору не все равно. Со мной приехала Мари. Она на ранчо Джеллисона.
– Я думал, она мертва, – произнес Горди. – Разумеется, она искала Берта. Моя судьба ее не беспокоит.
«Что ж, справедливое замечание», – подумал Рэндолл.
– Но и о Берте она не беспокоилась, – добавил Вэнс.
– Чушь! Она как тигрица. Нам едва удалось оставить ее на ранчо, когда мы с Марком отправились на поиски.
– Да? Может быть. Узнав, что он цел и невредим, она перестанет тревожиться. – Мужчина уставился в огонь. – Что теперь?
– Мы заберем вас с собой…
– Чтобы сенатор подозрительно посмотрел на меня и попробовал учинить самосуд? И чтобы он разлучил Энди с его девушкой?
– Этого не будет.
– Поспите, Харв. А я пойду сменю часового. Моя очередь.
– Я тоже…
– Нет.
– Но…
– Не заставляйте меня высказываться напрямую. Отдохните.
Рэндолл кивнул и, не вылезая из спального мешка, улегся.
«Не заставляйте его высказываться напрямую. Не заставляйте его говорить мне, что я – не один из них, что они не доверят мне нести дозор».
На завтрак были жареная рыба и незнакомые Харви овощи. Еда оказалась вкусной.
Рэндолл как раз дожевывал последний кусок, когда в укрытие вошел Горди и сел рядом.
– Мы кое-что обсудили. Мы не пойдем с вами.
– Никто?
– Совершенно верно. Мы остаемся.
– Горди, вы спятили! Скоро сильно похолодает. Через пару недель повалит снег…
– Справимся, – ответил Вэнс.
– Энди! – позвал Харви.
– Да, сэр?
– Пойдешь со мной.
– Нет, сэр. – Мальчик не спорил. Не отстаивал свою позицию. Он констатировал факт.
Он встал и вышел в дождь. К нему присоединилась Джейни. До сих пор она не перемолвилась с Харви ни единым словом.
– Вы могли бы остаться с нами, – заметил Горди.
– Мне бы хотелось. Но еще больше хотелось бы, чтобы меня попросил мой сын.
– А чего вы ждете? – усмехнулся Вэнс. – Послушайте, вы сделали свой выбор. Остались в городе. У вас была работа, а Энди вы услали в горы…
– Где он был в относительной безопасности…
– Без отца.
– Он не был один, – упрямился Харви, – он…
– Мне-то не рассказывайте, – произнес Гордон. – Докажите Энди. Послушайте, сегодня утром мы проголосовали. Никто не возражал. Живите вместе с нами.
– Как глупо! Что у вас тут есть?
– А что есть там, внизу?
– Теперь – безопасность.
Горди пожал плечами.
– Ну и что дальше?
Вэнс, в общем-то, не оправдывался – ему не за что было оправдываться. Однако он старался объяснить Рэндоллу ситуацию, хотя и знал, что тот никогда не поймет его до конца. Впрочем, последнее Горди мало заботило, просто Харви был старый приятель.
– Если Энди уйдет с вами, он снова станет ребенком. А здесь он – второй по старшинству.
– Где?
– В нашей группе – называйте ее как хотите. В горах он мужчина. А внизу перестанет им быть. Я заметил, как вы смотрели на него и Джейни. Для вас они еще не выросли. И вы намереваетесь превратить их в детей. Вашими стараниями они, конечно, сразу же почувствуют себя несмышлеными малышами. Зато здесь Энди знает, что он полезен. Мы полагаемся на него. И он делает важные вещи, он не просто винтик в машине выживания.
«Точно сказано, – подумал Харви, – вот что у нас там, в «Твердыне» сенатора: машина выживания. Чертовски хорошо отлаженная, кстати».
– По крайней мере, сейчас на ранчо – более-менее нормальные условия…
– Конечно, – кивнул Горди. – Но посудите сами, Харви. Конец света. Падение Молота. Разве порядок вещей не должен измениться?
– Господи, каких еще перемен вы хотите? Недавно мы поймали четырех подростков и повесили их перед зданием мэрии. Мы из кожи вон лезем, чтобы подготовиться к грядущей зиме, и надеемся, что нам повезем…
– Что же нам делать внизу? – спросил Вэнс.
Рэндолл умолк. Как ему ответить Горди? И пропустит ли Харди на ранчо столько народу. Отряд бойскаутов – да. Но воинов? Может, им и впрямь лучше оставаться здесь, они сроднились с этими местами.
Новая порода горцев.
– Энди – мой сын, и он пойдет со мной.
– Нет. Он теперь вам никто. Он сам себе хозяин, и вы не сумеете даже принудить его… Мы не намерены возвращаться. Никто. Но вы можете остаться с нами.
– И кем стать?
– Кем пожелаете.
Предложение не казалось заманчивым. Что он будет тут делать?
Рэндолл встал и подхватил с пола рюкзак.
– Нет. Марк?
– Что, босс?
– Вы со мной или нет?
Ческу вел себя неестественно тихо.
– Пойду с вами. Там Джоанна. Вряд ли бы ей понравилось в горах. Это может надоесть – целую жизнь просидеть в туристическом лагере. А вы?..
– Пошли, – пробормотал мужчина и печально огляделся.
Здесь у Харви Рэндолла не было никого и ничего.
Цунами сделали свое дело. На берегах Атлантического океана не осталось ни единого следа человеческой цивилизации. Да сам ландшафт трансформировался. Мексиканский залив стал втрое больше, Флорида превратилась в цепь островов. Чесапикский залив чрезвычайно вырос.
Западное побережье Африки покрылось зазубринами глубоко врезавшихся в сушу бухт.
Кратеры на суше уже не светились, но продолжали влиять на погоду. Вулканы извергали лаву и дым. Ураганы бичами хлестали воду морей.
Повсюду лили дожди.
Молот не закончил свою разрушительную деятельность
Неделя Четвертая: Странники
Одно обстоятельство послужит заметным утешением многим выживающим: невеселые задачи, с которыми они сталкиваются, по крайней мере полностью отличаются от тех, которые годами мучили их ранее. Проблемы передового цивилизованного общества сменяют проблемы, присущие примитивным цивилизациям, и, вероятно, большинство выживших окажется людьми, готовыми к быстрому переходу от сложного и утонченного образа жизни к иному – простому типу существования.
Лес был прекрасен, дремучий и темный, вот только сверху постоянно капало. Дэн Форрестер вздыхал, вспоминая об утраченном мире, где было тепло и сухо, но не сбавлял шага. Вода сочилась изо всех пяти слоев надетой на нем одежды – в такт его движениям. Да и под деревьями оказалось не суше, зато сюда не могли пробиться редкие хлопья снега.
Дэн посмотрел в просветы между деревьями. Интересно, доведется ли ему вновь увидеть солнце?
На ходу он жевал кусок не вполне протухшей рыбы. В одной из его книг рассказывалось, как удить в глубоких омутах. К удивлению ученого, описанный способ оказался действенным. Кроме того, он неустанно расставлял силки на кроликов. Он ни разу не ел досыта с тех пор, как ушел из Туджанги. Но и от голода не умирал, что, как он понимал, выгодно отличало его от остальных.
С момента Падения Молота минуло четыре недели. Почти месяц неуклонного продвижения на север. Автомобиля Форрестер лишился через считаные часы после того, как выехал из дома. Двое мужчин (с женами и детьми) просто отобрали машину у ее законного владельца. Но рюкзак и значительную часть припасов не тронули – после катастрофы люди еще не осознали, насколько плохо все будет. А может, Дэн столкнулся с порядочными обывателями, которым тачка была нужнее, чем ему. Во всяком случае, именно так ему сказали. Что, в общем-то, уже не столь важно.