— Почему никто не искал нас… Даже если Марка похитили, мы всё равно нужны были корпорации, — проговорил я себе под нос.
— Не могу сказать, — грустно покачал головой Браун. — Я спрятался от них, чтобы продолжать собственные исследования, когда я получил информацию по перевозке Акса, то боялся, что меня найдут, но я был осторожен и почти уверен, что этого не произойдёт.
— И откуда такая уверенность?
— У меня есть покровитель. Я не знаю кто это, и к чему стремится. Со мной связывались несколько раз. Перечислили мне невероятное количество денег, указали это место, где уже всё было оборудовано для исследований, все нужные препараты, образцы, инструменты.
— Так ты и не сказал, что от тебя потребовалось взамен на такой образец, как Аксель.
— Сейчас это не имеет значения… — замялся Константин.
— И всё же? — с нажимом спросил я.
— Я должен был исследовать способность Акселя деактивировать блокираторы, и на основе этих данных попробовать создать нечто, что можно было бы вживлять другим магам, для того чтобы они могли отключать блокировку сами. Но в моих основных исследованиях наметился большой прорыв, поэтому изучения Акселя Гинера, мне пришлось отложить и оставить его у тебя.
— А в целом у твоего покровителя цель какая?
Эта часть рассказа меня интересовала меньше всего, но хотелось понять, какие ниточки могут привести меня к брату.
— Не знаю, — Браун развёл руками. — Я абсолютно без понятия, чего хочет тот человек или люди. Я не знаю, кто это. Но… Кажется, им тоже нужен Марк. Они и подсказали мне, где искать тебя, ведь был вариант, что ты и сам знаешь, где находится твой младший брат.
— Прекрасно, просто, блядь, великолепно, — я сполз по спинке кресла и потёр пальцами глаза.
— Мой коллега рассказал, что к вашей семье присматривались очень долго. Я знаю, кто ты такой, знаю, что ты из сильного магического рода. Я знаю, что Джонатан Стерн предал вас, — неожиданно заявил Браун.
— Ты знаком с Джонатаном? — я открыл глаза и уставился на него.
— Не я. Мой коллега, которого ты узнал на фото. Его зовут Купер Роджерс.
— Этот старикан ещё не сдох?
У меня в голове пронеслась мысль о том, что если Купер Роджерс жив, он возможно, знает, что стало с Джонатаном после того, как он уничтожил мою жизнь.
— Скорее всего. Таким учёным всеми способами продлевают жизнь, — Константин пожал плечами. — Он был верен «Хеллер», и я думаю, ушёл вместе с ними.
— То есть, на Джонатана ты меня тоже не выведешь?
Я вдруг почувствовал, что очень устал. Весь предыдущий год я выживал и строил новую жизнь в Дыре, пытался найти тех, кто сбежал из «Хеллер», пытался восстановить память, но теперь, получив множество новой информации, я так и не нашёл толком нить, которая привела бы к Марку.
— Прости, я не знаю, что с ним теперь. Я бы рад помочь тебе, но…
— «Но»? — я хмыкнул и встал, потянувшись всем телом, — нет уж, профессор, никаких «но» не будет. Из-за тебя погиб Гордон, ты учёный с кучей исследований под задницей, который служил «Хеллер». Ты будешь помогать мне.
Браун чуть не поперхнулся глотком своего отвратного виски. Он смотрел на меня с ужасом.
— Мне будет совершенно не стыдно разгромить всю твою лабораторию к чертям, — я покосился на него. — Может, это даже поможет мне выйти на связь с твоим покровителем.
— Сомневаюсь, — буркнул Браун. — Они знают, кто ты такой.
— Так всё-таки, — я прошёлся по комнате, — нет никаких догадок, почему меня, да и всех сбежавших не искали?
— Нет, — Константин покачал головой. — Да и ты правильно мыслишь — если бы они искали, то обязательно бы нашли рано или поздно. Значит, по какой-то причине не стали.
Да, в тот день на полигоне были далеко не все образцы. Возможно, нас не стали искать, чтобы не привлекать внимание других корпораций. Ни к нам, ни к «Хеллер». Они начали скрываться и если бы активно занимались поиском сбежавших, то кого-то из конкурентов бы вывели на себя, а образцы могли попасть не в те руки, по мнению «Хеллер». Только вот Марк для них был слишком ценен.
Меня передёрнуло от мысли, что его, как раз таки, они могли найти уже давно. Но некие покровители Брауна думали, что брат у меня, продолжали его поиски не в «Хеллер», а во внешнем мире.
— Так, с покровителями понятно, а тебе самому-то Акс был зачем? — я нарушил повисшую ненадолго тишину.
— Одна из его способностей чем-то похожа на нулевую. Только не блокирует магию, а наоборот, устраняет всё, что с блокировкой связано. Я думал, что, может, если не Марк Стерн, то Аксель поможет мне решить одну из задач.
— Связанных с разумностью Изменённых? — я усмехнулся. — Что-то пока у тебя хреново получается.
— Не совсем. — Константин потупил взгляд. — Дело в том, что разумность Изменённых и появление Альф, по моему мнению, признак их эволюции. Пусть скачкообразной и странной, но всё-таки. То есть они меняются, а значит, что их нельзя больше вернуть в прежнее состояние, хотя бы частично.
— Я так понял — твои теории обратимости мутации не дали никаких плодов, — я хмыкнул. — Они больше не люди, профессор.
— Нет! — воскликнул Браун. — Точнее… Не совсем… Пока они не обретут разум и не станут абсолютно другим видом, они всё ещё люди.
— Бред, — бросил я. — Почему тогда у тебя до сих пор не вышло обратить мутацию? Ну, или, хотя бы наоборот, увидеть, как и почему она на самом деле происходит. Ты ведь тоже не знаешь, что произошло во время Войны, и как появилась аномалия.
— Нет. Но одно знаю точно — часть Изменённых это всё ещё те, кто попал в первую вспышку аномалии, а не их потомки.
— Прошло больше пятидесяти лет, — я пожал плечами. — Разве что дети.
— Не только, — уверенно ответил Константин. — Пожалуй, мне всё-таки придётся показать тебе, почему именно я так усердно работаю все эти годы. Прошу, иди за мной.
Глава 9
— И куда ты меня ведёшь? — я поднимался за профессором по старой лестнице, которая, казалось, ещё немного и осыпется прямо под ногами.
Всё-таки дом, где обустроился Браун, был действительно очень старым. Когда-то Грейвхолл не так чётко делился на части, и этот дом, скорее всего, принадлежал не самым бедным людям.
— Сейчас. Мы уже пришли, — выдохнул Константин и указал рукой в конец коридора на втором этаже.
Одна из комнат была закрыта металлической дверью, хотя все остальные помещения либо вообще не запирались, либо имели деревянные двери. Короб в проём был вмонтирован не очень аккуратно, будто это делали не покровители Брауна, когда обустраивали профессору лабораторию, а сам Константин.
У меня сразу мелькнула мысль, что там, видимо, находится кто-то достаточно опасный. Или что-то.
Как только Браун нажал нужную комбинацию на кодовом замке, и мы вошли внутрь, эта мысль подтвердилась: вся комната служила клеткой. Окна были покрыты тёмной плёнкой, которая почти не пропускала дневной свет, и также зарешёчены.
Посреди комнаты, чуть пошатываясь и обхватив худое тело с торчащими рёбрами, сидел Изменённый. Он опустил голову так, что лица, или того, что от него осталось, видно не было. На коже почти не осталось защитной слизи, из головы торчали редкие и длинные чёрные волосы.
— Что это? — я чуть повёл плечом. — Почему он здесь?
Константин держал своих подопытных Изменённых внизу, в том подвале, где располагалась лаборатория, но этот почему-то сидел отдельно.
— Это не он, — Браун вздохнул и взялся за решётку, а затем повернулся ко мне: — это она, это моя жена. Одна из тех, кто попал в первую вспышку аномалии.
И тут я слегка прихренел, но только вопросительно приподнял бровь.
— Я много лет прятал её. «Хеллер» позволили не использовать её в качестве материала для других исследований.
Меня передёрнуло. Мне казалось это странным, но Константин не был показателем адекватности.
— Значит, она пережила первую аномалию? — я отвёл взгляд от «жены» профессора.
— Да… И как я выяснил в ходе исследований, многие Изменённые отличаются большой продолжительностью жизни. Почти все свои исследования я посвятил тому, что искал способ обратить мутацию… Но всё напрасно. Я думал, может, способности твоего брата смогут помочь. Или же…
— Это вряд ли, — я нахмурился.
— У меня больше нет поддерживающей терапии от «Хеллер», — в глазах профессора отразился ужас. — Я не смогу теперь жить так долго, чтобы закончить свои исследования, чтобы вернуть её… У меня осталось не так много времени.
Я промолчал.
— Разве ты бы не стал делать всё, если бы знал, что кого-то из твоей семьи можно спасти? Разве нет? — голос Брауна дрогнул.
Я стиснул зубы. Отчасти я поехавшего профессора понимал. Только вот решать вопрос со своей женой за счёт Акса или, тем более, Марка, я позволить не мог.
— Я не стану передавать тебе Акса, — ответил я. — Я тебя понимаю, но использовать пацана не позволю.
Браун только горестно вздохнул и вытеснил меня из комнаты. Он думал, что вид Изменённого меня тронет? Я и так знал, что это бывшие люди — тоже чьи-то дети, жёны, отцы или матери. Я сам потерял всё, я потерял уже двоих своих людей, пусть одного и из-за предательства. Я знаю, что такое терять. Профессор не отпустил свою жену, так пусть и дальше ищет способ её вернуть. Только не за счёт моего брата или Акса.
— Может быть, — Браун закрыл за собой дверь. — Понадобится только немного крови или вроде того, может, достаточно будет какого-то воздействия.
— Нет, — отрезал я. — Ты уже пробовал договориться с Альфой, используя Гордона. И он теперь мёртв. Ты ведь не резал его на части, не брал его кровь или спинной мозг, ты ничего «такого» не сделал, Браун, но человека теперь нет.
Профессор не ответил, он только пошаркал по коридору, опираясь на свою трость. Я двинулся за ним.
— Эволюция Изменённых неотвратима, — проговори Константин, как будто в пустоту.
— Я столкнулся с двумя, покрытыми шерстью, — подробно о них с профессором я так и не поговорил, — Они действовали без Альфы и вне аномалии.