— О чём ты? — не понял я.
— О Гордоне, — Чейз замялся. — Всё как-то так произошло по уебански, смешно было бы, если бы не так тупо и грустно.
— Дерьмо случается, — бросил я.
Не очень хотелось снова поднимать эту тему, но Чейз пропускать меня не собирался.
— Переживу, — ответил я, хотя внутри что-то на мгновение сжалось.
— Куда ты поехал после его смерти? Почему его привёз Джей? Ты ничего толком нам не рассказал, только что-то про Альфу, который свалил.
— Я поехал к Брауну, благодаря которому Альфа и сбежал.
Чейз выжидал, что я скажу дальше.
— Нет, я его не убил, — ответил я на немой вопрос. — Он может ещё пригодиться. Но Акса он не получит.
— А Изменённые?
— Пока не просил, — я покачал головой. — Мы о многом поговорили, я узнал о побеге из лаборатории намного больше.
— Так он всё-таки с ними связан? — Чейз хмыкнул. — Так и знал. Мерзкий старикашка.
Я усмехнулся. Поддержка, конечно, у Чейза, на высоте.
— Кстати, об этом, — он вскинулся и уставился на меня. — Мы же хотели проверить те два адреса, так? Давай, пока всё спокойно смотаемся?
Оранжево-карие глаза Чейза сверкнули интересом.
— Не боишься, что мы найдём каких-нибудь таких же шерстистых изменённых, как я тогда с Аксом?
— Ну хоть гляну на них, — приятель просиял.
— «М»-ки приедут часа через два, — ответил я. — Встретим их, переговорим, а потом можно и смотаться.
Чейз продолжал смотреть на меня испытующе, на вопрос о Гордоне я ему так и не ответил.
— Он был хорошим парнем, — выдохнул я. — Даже верил в то, что Изменённые могут стать подобием людей… Снова. Мне очень жаль, что он вот так погиб. Хоть и не сказать, что мы были настолько близки.
— Мда, — Чейз почесал затылок.
— Забей, — я толкнул его кулаком в плечо. — Всё нормально.
Тот хмыкнул и всё-таки пропустил меня за забор. Что говорить о Гордоне, когда мне своими руками пришлось убить Дэна, с которым мы жили бок о бок целых десять лет, я не мог позволить себе распускать сопли, иначе всё будет просто зря.
Через пару часов, как и обещал Виктор, к нам завалилась пятёрка модификантов серии «М». Я вышел посмотреть, как он запускает их на территорию. Странно, за воротами я не увидел никакого транспорта. Пешком, что ли, шли?
Стоя на площадке пожарной лестнице, я махнул рукой Виктору и указал на второй вход со створчатыми дверями, откуда можно было попасть в просторное помещение на первом этаже, где у нас временно образовался склад, а оттуда подняться на второй этаж.
Я хотел, чтобы они оставили на складе ящики на колёсах, которые притащили за собой. На территории завода их никто не украдёт, но я видел, как модификанты вцепились в свои пожитки и не хотели их отпускать. Пусть им спокойней будет.
Ко мне уже подскочил Джей, который в отличие от обычного своего состояния сейчас находился в приподнятом расположении духа.
— Наконец-то, — выдохнул Джей, — боевые товарищи.
— Ты ж ними не пересекался? — я покосился на него.
— Это неважно! — он многозначительно поднял палец вверх. — Мы находились на одних и тех же полях сражения, плечом к плечу, пусть и не рядом друг с другом.
Я хмыкнул себе под нос, чем вызвал ворчание Джея, который, впрочем, тут же развернулся, чтобы встретить дорогих гостей.
Гостей встречать вышел не только он, но и ещё куча народу. Саймон и Акс, которые, как я и предполагал, нашли общий язык и теперь часто шатались вдвоём, выползли из комнаты Саймона, Агнесс всё также сидела на месте, Чейз пришёл с Томом, всё также перепачканный машинным маслом, поднялись и несколько человек, работавших в этом момент на складе.
Я услышал восторженные вопли Виктора, который рассказывал, как же круто теперь будет. Не очень понятно, что тот имел в виду, но он размахивал руками и шагал спиной к нашему общему «залу».
— Вот, друзья, рад представить вам нашего лидера Рэя! Он предоставил мне жильё и новые возможности после того, как моя мастерская сгорела! — он снова говорил на повышенных тонах.
Я рассмотрел модификантов. Сейчас на них не было видимого оружия, и только на одном из пяти я увидел такой же тонкий, повторяющий черты тела, экзоскелет, как у Джея, кажется, тот был даже новее и легче, чем у моего приятеля. И наверное, сознание брата одного из Эмок там не жило.
Все пятеро были примерно одного возраста, если возраст можно было бы угадать с учётом того, что Джей о себе рассказывал. Увеличения продолжительности жизни ведь удостаивались не только солдаты давней Войны, но и некоторые профессора некоторых корпораций. И не только они.
Ещё у троих я заметил, что обе ноги заменены протезами и, судя по всему, они легко могли заменяться какими-то джампами для быстрого бега — все трое были более худыми и поджарыми, чем оставшиеся два.
У модификанта с экзоскелетом, как и у Джея, протезом была заменена правая рука, но я заметил пластины и жгуты плохо прикрытых переплетений проводов, уходящих от шеи к основанию черепа.
Последний оказался выше остальных сантиметров на десять и куда мускулистей. Мне удалось разглядеть играющие под синтетической кожей искусственные или усиленные мышцы. Синтетическая кожа за годы эксплуатации истончилась и стала полупрозрачной.
— Рад приветствовать в клане Молота, — я пожал каждому из них руку.
Грозная гора мышц сжала мою ладонь так сильно, что я дёрнул уголком губ, стараясь не показать, что он мне сейчас чуть пальцы не раздавил. А они мне, так-то ещё пригодятся.
— У нас, к сожалению, нет праздничного стола или чего-то подобного, — чуть расстроенно сказала Агнесс, которая до этого заворожённо смотрела на модификантов.
— Это нас не сильно волнует, — ответил модификант в экзоскелете. — Мы рады оказаться здесь, в Альтене для нас не осталось ни запчастей, ни работы. Город куда меньше Грейвхолла, Изменённые почти не прорываются в него — защиту Чистые им обновили. Даже в качестве ликвидаторов особо делать нечего.
Я показал «М»-кам, что можно пока разместиться за столом и быстро сказал Агнесс, чтобы та выбрала для них подходящие комнаты. Дальше уже Виктор разберётся с тем, кому и что надо чинить и где их силы мы применим. Я бы отправил пару сухощавых на защиту квартала Ви.
— А вы тоже были на Войне, как Джей? — спросил Акс, когда модификанты расположились за столом.
— Да-а-а, — протянул тот. — Мы, кстати, не представились: я — Макс, крепыш — Марвин, а эти трое ловкачей — Мик, Митчелл и Михаил.
Я хрюкнул в кулак. Ну, в принципе, этого вполне стоило ожидать. Джей ведь тоже признался, что его звали совсем не так. Возможно, у этих старых солдат тоже когда-то были совсем иные имена.
— Аксель, — пацан уже тоже сел за стол и поманил Саймона, который стоял в стороне и старался не отсвечивать. — Так что насчёт Войны?
— Давнее дело, — Макс покачал головой. — Давнее и кровавое.
— Вы тоже ничего не расскажете, как Джей? — Акс нахмурился. — Вы что все после Войны поехали башкой?
Я подошёл ближе и отвесил пацану лёгкий подзатыльник, чтобы не задавал идиотских вопросов.
— Знаешь, внучок, — Макс уставился куда-то сквозь Акса. — Там тяжело было не поехать башкой.
— А у вас тоже чьё-то сознание в экзоскелете живёт? — спросил пацан и покосился сначала на меня, а потом на Джея, который стоял рядом со столом и смотрел на модификантов с нескрываемым трепетом и гордостью.
Макс не нашёл что ответить. Акс продолжил засыпать новоприбывших вопросами, а до моего плеча дотронулась Агнесс и позвала на улицу, кивнув на дверь.
— Что такое? — спросил я, когда мы вышли. — Пацан щас им мозги вскипятит.
Нэсса издала чуть нервный смешок.
— Слушай, — она отвела взгляд голубых глаз. — Я хотела спросить…
Она переминалась с ноги на ногу и никак не решалась заговорить.
— Не томи, — я чуть приобнял её за плечо.
— Мне тут Чейз сказал, что тебя пригласили к Кесао, — она подняла на меня взгляд.
Я только вздохнул — когда он успел вообще⁈ Трепло.
— Да, есть такое, — я кивнул. — А вопрос-то в чём?
— Ты решил, с кем пойдёшь?
Честно сказать, я ещё даже задуматься об этом не успел. У меня было не так много вариантов, если так подумать. Смешно, но за всё это время я не завёл никаких подходящих отношений. Не с проституткой из борделя Ви же мне идти.
— Не решил пока, — я покачал головой.
— Просто… Я подумала… может, ты пригласишь меня? — она неловко улыбнулась и замолчала.
Не ожидал такого напора. Да и зачем это Агнесс в принципе?
— Почему ты хочешь пойти? — я приподнял бровь.
Она снова отвела взгляд и вывернулась из моего полуобъятия. Отошла на пару шагов.
— И?
— Да, просто, — она посмотрела на меня даже слишком пронзительно, — я просто очень хотела бы побыть с тобой…
Глава 18
Это неожиданное признание на несколько мгновений заставило меня стоять молча. Я относился к Агнесс, как к сестричке — иногда злился, иногда жалел и поддерживал. Да за неё я бы тоже кому угодно хребет вырвал, но она, кажется, начала видеть во мне кого-то иного, чем просто друга.
— Со мной побыть? — переспросил я.
Да уж… То, что я сейчас испытывал, нисколько не напоминало то, что играло на душе, когда я видел стерву Октавию или Ви. Совсем не то.
— Да… А что не так? — она поджала губы, и, кажется, к ней пришло осознание. — Или ты… Ты хочешь пойти с кем-то ещё?
Да чёрт, я реально об этом ещё даже не думал.
— Послушай, я… — надо было подобрать слова так, чтобы не ранить её.
— Я с тобой с самого начала, — голос Нэссы дрогнул, — я знаю, кто ты такой и что с тобой случилось. Ты же всё мне рассказал! Разве это ничего не значит? Разве… Я что… Настолько тебе не нравлюсь?
Никогда не думал, что у нас вообще может состояться подобный разговор.
— Ты многое для меня значишь, но…
— Но не настолько, чтобы идти со мной на какой-то там праздник к важной шишке, да⁈ — в глазах у Агнесс уже стояли слёзы. — Я думала, ладно, ты такое пережил, тебе сейчас не до всяких… — она запнулась. — Но я знаю, что ты сидел с Ви в машине, и что кувыркался с какими-то проститутками у неё в борделе, и…