— Слышь, парнишка… Если в твоих планах было перерезать мне глотку, то сейчас для этого самой подходящее время… Нож я тебе дам… А? Ну, пожалуйста… Избавь дядю от страданий…
Он вытащил из-за пояса свой нож, перехватил его за лезвие и протянул мальчишке.
— Сделаешь, а?
Битер Сью взял нож и воткнул его в переборку над кроватью.
— Завтра вам уже станет легче, мастер. Вот увидите. Солнышко встанет над каналом, вы напитаетесь силой от его лучей, и вам сразу же полегчает!
— А мне? — хрипло спросил из-за стола Стафф Ван. — Мне полегчает?
— И вам тоже, мастер…
И ведь парнишка как в воду глядел! Кое-как пережив ночь, с головой, полной мыслей о самоубийстве, утром Ягрр Фру вдруг понял, что болезнь отступила. Едва солнечный луч скользнул в прямоугольное оконце и согрел Ягрру Фру веки, как он тут же почувствовал неодолимое чувство голода. А он точно знал, что больной человек голода не испытывает — ему противна сама мысль о еде.
Он встал с кровати, едва не упал, поскользнувшись на кучи слизи, которую наблевал уже под утро, и, покачиваясь, направился к выходу.
На палубе было прохладно, ветер дул тугой и постоянный, без порывов. У квартердека стоял рулевой, вцепившись в штурвал мертвой хваткой. Ягрр Фру узнал его сразу, это был тот самый грил — один из тех, кого они вчера освободили от береговой стражи.
— Спокойной воды, грил… — приветствовал его Ягрр Фру, осматривая морскую гладь. — Как наши дела?
— Все хорошо, рэй Ягрр, — заверил его грил. — Идем к Плоскому Острову. Звезд уже не видно, но ветер не менялся. Если так и будет, то завтра утром уже увидим берег…
— А если ветер сменится?
— Смотря как сменится.
— Ясно…
Ягрр Фру поднялся на квартердек и столкнулся там с капитаном Тригли. Тот внимательно осматривал горизонт в большую зрительную трубу.
— Спокойной воды, капитан Тригли.
— Спокойной воды, рэй Ягрр. Она бы нам пригодилась. Не так часто мне доводилось уходить настолько далеко от берега.
— Вы боитесь моря, капитан?
— Нет, я боюсь вот этого…
Тригли оторвал наконец трубу от своего правого глаза и пальцем указал на горизонт. На востоке неторопливо всходило солнце, а с другой стороны, на юго-западе, собиралась над самым горизонтом белесая дымка.
— И что? — сказал Ягрр Фру. — Это просто облака, Тригли, не будьте таким трусом! У нас в Снау-Лиссе на подобное даже внимания на обращают! А бури случаются такие, что все древо Уилу могут вырвать вместе с корнями! Тоже мне — напугал ящера пипиской…
— Не скажите, рэй Ягрр, не скажите… — капитан покачал головой. — Буря может загнать в канал из моря таких тварей, какие вам и не снились! Буря на земле, и буря на море — это две разных бури.
— Да плевать я хотел на ваши бури! Не боюсь я, ясно вам? После того, что было со мной этой ночью, я вообще ничего не боюсь…
Капитан посмотрел на него, поглаживая бороду. Свет восходящего солнца блестел на его лысине ярким пятном.
— Ну-ну… — проговорил Тригли. — Ночь выдалась тихая, даже качки не было… Кстати, вас не сильно тошнило?
Ягрр Фру мрачно отвернулся.
— Не очень. Мальчишка, правда, всю каюту заблевал.
— Бывает… Позавтракать не желаете, рэй Ягрр?
И тут Ягрр Фру понял, что желает, очень желает, желает так, что съел бы коровью ляжку, да запил бы ее парой бутылок джипса… И куропатку копченую на молодых побегах Уилу тоже съел бы… И каре ягненка в меду на закуску пришлось бы весьма кстати…
— А что у нас на завтрак, капитан⁈ — поинтересовался он весело.
— Овсяная каша, рэй Ягрр, овсяная каша. Скоро вам ее подадут прямо в каюту!
С кислым лицом Ягрр Фру направился обратно в каюту. Приблизительно через четверть часа им действительно принесли завтрак, и это действительно была овсяная каша, очень похожая по виду на ту слизь у кровати Ягрра Фру, что еще не успел убрать Битер Сью. Зато к каше причитался хлеб с маслом и толстыми кусками сыра, и они съели все без остатка, а под конец даже повеселели. Капитан Тригли завтракал здесь же (это же была его каюта!), и все это время он болтал без умолка, делясь своими планами на ближайшее будущее.
А планы эти впечатляли! После того, как «Гризза» доставит своих пассажиров на Плоский Остров, капитан планировать забить трюмы своей шхуны мороженой форелью, неистощимыми запасами коей славилась фактория Чи-Бадойя. Древний ледник, протянувшийся там до самого побережья, позволял заготавливать свежую рыбу впрок в любых количествах. А пересыпав ее ледяной крошкой и обложив ящики кусками льда, можно было доставить ее в целости и сохранности в любой порт Прибрежной Ойкумены.
Стоимость такой рыбы на Плоском Острове была грошовой, но доставленная в Уис-Порт, она возрастала в цене в сотню раз, и это было очень выгодным предприятием, даже с учетом таможенных пошлин.
Жаль только кофе так и не удалось сбыть, много места в трюме занимает. Но не выбрасывать же такой ценный груз ради какой-то там рыбы…
— Кофе, кофе… — ворчливо пробурчал Ягрр Фру. — Не пойму, что все нашли в этом кофе? От него даже опьянеть нельзя. Ни разу в жизни кофе не пробовал и пробовать не собираюсь!
Капитан Тригли так и замер, некоторое время взирал на Ягрра Фру, глубокомысленно двигая лохматыми бровями. Потом спросил с ледяными нотками в голосе:
— Вы никогда не пробовали кофе, рэй Ягрр?
— Никогда!
Капитан решительно поднялся со стула.
— Тогда разрешите собственноручно приготовить вам только одну чашку этого напитка. И вот тогда мы с вами продолжим спор, стоит ли мне выбрасывать свой груз в море или же повременить с этим!
И он покинул каюту, громко топая сапогами.
Спустя четверть часа капитан Тригли вернулся, держа на растопыренных пальцах небольшой бронзовый поднос, словно матерый официант в каком-нибудь дорогом ресторане Уис-Порта, Крос-Бода или Норс-Линдена. В центре подноса стояла единственная кофейная чашка и источала очень сильный незнакомый аромат. Запах этот показался Ягрру Фру довольно приятным, но говорить этого он не стал, весьма критически настроенный на предстоящий эксперимент.
Подойдя к столу, Тригли взял чашку с подноса двумя пальцами и осторожно, как некую великую драгоценность, поставил ее перед Ягрром Фру.
— Ну? — сказал капитан с довольным видом. — Уже чувствуете, рэй Ягрр? Чувствуете?
Ягрр Фру потянул воздух своим медвежьим носом.
— И что я должен чувствовать?
— Аромат! Это не те третьесортные зерна, которые везут с островов Южноморья. Это самый настоящий дикий кофе из Нижнего Мирра, и такого благородного напитка вы не получите больше ни из одного помола, что бы вам там ни наговорили торговцы в Уис-Порте!.. Пробуйте, рэй Ягрр, пробуйте!
Презрительно усмехнувшись, Ягрр Фру покачал головой, но тем не менее схватил чашку, обжегся, зашипел, перехватил ее другой рукой за ручку. Капитан Тригли смотрел на него с улыбкой.
— Чтобы усилить вкус я положил в него один ма-а-ленький кусочек сахара, — пояснил он. — Настоящие гурманы пьют без сахара, но я боюсь, что с непривычки небольшая горечь этого напитка может вас напугать!
— Напугать меня⁈ Пугай акул в море голой задницей! Я истребитель птерков, меня и не такие пытались напугать…
— Да пей уже! — заорал на него Стафф Ван. — Или я сейчас сам выпью!
— Пахнет неплохо, — поддержал его Джал. — Я бы тоже попробовал.
— Да пью, пью… — ответил Ягрр Фру. Он поднес чушку к губам, вытянул их, как девица перед зеркалом, и сделал крошечный шумный глоток.
Все смотрели на него с неподдельным интересом, даже Битер Сью заинтересовался.
— Ну? — спросил он. — Как?
Ягрр Фру почмокал, шевеля губами, потом сделал еще один глоток, медленно обвел взглядом всех присутствующих. Поставил чашку на стол.
— Так, я решил! — объявил он. — Я конфискую этот корабль вместе с его грузом. Мы открываем кофейню в Крос-Боде!
Капитан Тригли смотрел на него с улыбкой. Стафф Ван тут же схватил чашку и тоже глотнул из нее. Замер, глядя в потолок.
— Неплохо, неплохо… — пробормотал он. Протянул чашку Джалу. Тот тоже попробовал, покивал, закусив губу.
— А мне⁈ — спросил Битер Сью. — Мне можно попробовать⁈
Джал отвесил ему подзатыльник.
— Ты маленький еще такие вещи пробовать!
— Маленький? — удивился Битер Сью. — Вчера вы мне наливали «вилуску», а к завтраку дали кружку джипса!
За дерзость свою он получил еще один подзатыльник.
— Поговори мне еще! Сравнил, дурачок, какой-то вонючий джипс и кофе!
Ягрр Фру коротко гоготнул.
— Что — моя идея с кофейней уже не кажется такой глупой?
В этот момент дверь с треском распахнулась, в каюту шагнул запыхавшийся боцман Акрус, остановился, держась одной рукой за ручку двери, а второй за косяк. Все моментально к нему обернулись, Тригли даже напрягся.
— Капитан, вам следует взглянуть на это… — буркнул Акрус.
Ничего не спросив, капитан сразу же кинулся к выходу. Остальные, недоуменно переглянувшись, бросились за ним.
Ветер снаружи заметно покрепчал. Раньше он и без того был тугим, упругим, какой бывает только в море, а сейчас и вовсе походил на натянутый резиновый жгут. К тому же заметно похолодало, и Ягрр Фру непроизвольно поежился.
— Что на сей раз случилось, боцман? — поинтересовался он, озираясь.
Акрус не ответил, они с капитаном быстро взбежали по трапу на квартердек. Ягрр Фру, тихо ругаясь, вскарабкался следом за ними, остальные остались внизу. Капитан Тригли осматривал горизонт в зрительную трубу, боцман Акрус указывал рукой на юго-запад, туда, где еще совсем недавно белела легкая дымка.
Но сейчас картина переменилась. Дымка уже не была легкой, и не была белесой. Она сгустилась, потемнела, а порой где-то внутри нее проблескивали вспышки молний. Но грома слышно не было — гроза была еще очень далеко. Потом боцман указал пальцем немного левее и ниже, и даже поправил капитану трубу, чтобы тот смотрел в верном направлении.
— Что там⁈ — встревоженно выкрикнул Ягрр Фру.
Ему по-прежнему никто не отвечал, капитан продолжал напряженно всматриваться вдаль.