е не отняло у него ровным счетом никаких сил. А подплыв, сразу же вскарабкался на мачту, встал на нее, легко балансируя, посмотрел вокруг и сообщил:
— Мало кто выжил… Вон там кто-то плавает на столе… А там за дверь какой-то грил ухватился…
Он красиво нырнул, войдя в воду почти без брызг, проплыл под поверхностью несколько ярдов, а затем вынырнул, крутя головой. Быстро определился с направлением и, проворно размахивая руками, поплыл к покачивающемуся на волнах столу, ножки которого торчали вверх, как лапы околевшего на морозе пса.
Ягрр Фру видел, как мальчишка подплыл к столу, потряс за плечо неподвижное тело на нем, и с такой же стремительность переплыл к двери, на которой лежал грил. Скоро он вернулся назад к фок-мачте и доложил:
— Неандер на столе уже мертв. У него нет ноги. Я снял с него саблю, все равно ему больше не пригодится… — Он показал, подняв над головой, саблю в черных ножнах. — Грил на двери живой, но к нам плыть отказался. Сказал, что ему без разницы где сдохнуть, и если я от него не отстану, то он перегрызет мне глотку… Все остальные, кажется, уже потонули.
Иногда к ним прибивало какой-нибудь труп. От него отпихивались, и тогда его волнами относило в сторону, и он постепенно исчезал вдали. Примерно так же получилось и с капитаном Тригли, с той разницей лишь, что капитан еще дышал, и от него никто не отпихивался. Лежа на спине, он одной рукой придерживался за какой-то бочонок, а второй зачем-то показывал небу неприличные знаки. Когда же он уперся ногами в фок-мачту, Ягрр Фру с трудом отцепил его от бочонка и помог ухватиться за рею.
Но, потеряв свое судно, капитан оставаться в живых похоже не собирался. Оказалось, что в бочонке, за который он держался, было почти четверть объема «вилуски», и капитан к этому моменту был уже мертвецки пьян. Сбоку на бочонке был приделан кран, из которого пить оказалось весьма сподручно. И понемногу выпили все, даже Битер Сью. Глотнул и Стафф Ван, но сразу закашлялся, выплюнул все обратно и, кажется, потерял сознание.
А капитан Тригли вдруг запел. Ягрр Фру не знал этой песни, да и язык на котором пел капитан, был ему неизвестен. Но песня определенно была хорошей. Не было в ней ни грусти, ни предсмертной тоски, а слышалась лишь удаль ушедшего в далекое плавание моряка, да его любовь ко всем женщинам, которые дожидались его возвращения в каждом порту на берегу…
А когда Тригли закончил петь, то тогда и отключился. А потом отправился на дно морское. Капитан ошибся — буря обошла их стороной, зацепила лишь самым краем, обдав остатками дождя и слегка потрепав обессиленным ветром. А может быть потому и обошла, что Тригли вовремя отдал приказ бежать от нее под всеми парусами. Но вот уйти от спрута они не успели…
— Сью! — позвал Ягрр Фру мальчишку. — Эй, парень!
Битер Сью тут же вскочил и, быстро перебирая босыми ногами по мачте, подбежал к нему.
— Звали, командир?
Он успел уже нацепить саблю себе на пояс и теперь был похож на малолетнего пирата.
— Да… Парень, проверь как там Стафф, мне не нравится, что он все время молчит.
— Понял, командир!
Шлеп-шлеп-шлеп… Мальчишка пробежал по мачте, присел над Стаффом и что-то у него спросил. Потом — шлеп-шлеп-шлеп — столь же быстро вернулся.
— Он еще жив, но очень плох, командир. Мне кажется, что он не жилец.
— Кажется ему… — проворчал Ягрр Фру. — Да он в таких передрягах побывал, какие тебе и не снились в самых страшных кошмарах! Он из зубов аллозавра живым выбрался! Ты когда-нибудь встречал сапиенса, который бы живым выбрался из зубов аллозавра, сопляк⁈
— Нет, командир, не встречал.
— То-то и оно! И никто не встречал. А Стафф выбрался. И сейчас выберется. Ему этот твой спрут — тьфу! Медуза скользкая…
Ягрр Фру отвернулся. Он и сам не верил в то, что сейчас говорил. Нет, все это было, конечно, правда — и про передряги, и про аллозавра — но… Нет, Джал, разумеется, перетянул ему рану платком как мог, и кровотечение остановилось, да и соленая вода Холодного Канала сделала свое дело. Но уж слишком много крови он успел потерять. И слишком нехорошей была рана на второй руке. Битер Сью определенно прав — долго Стафф Ван не протянет, особенно в воде.
Придерживаясь за мачту, Ягрр Фру медленно поплыл к раненному неандеру. Остановился рядом с ним, обхватив рею.
— Стафф, ну как ты, дружище?
Глупый, конечно, был вопрос, но что еще можно спросить в такой ситуации? Услышав голос своего командира, Стафф Ван слегка поднял голову, перевернул ее на другой бок и снова уронил, прилипнув к рее щекой. Уставился на Ягрра Фру затуманенным взглядом.
— А-а, командир… — еле двигая распухшим языком, проговорил он. — Все плохо, командир… На этот раз мне конец…
— Да брось ты! — с наигранной веселостью сказал Ягрр Фру, и хотел даже обнадеживающее хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержался, поняв, что может этим попросту убить своего приятеля. — Подумаешь — руки нет! Ерунда какая! У тебя их еще три штуки осталось, это даже на одну больше, чем у меня! А я тебя уверяю: даже с двумя руками ты останешься лучшим бойцом по обе стороны канала!
— Хы-хы… — болезненно ухмыльнувшись, ответил Стафф. — Я в этом не уверен… Скоро я стану кормом для здешних рыб. А душа моя соединится с Единым Разумом… Но я буду присматривать за тобой, командир, и если что пойдет не так, то сразу подам знак… Оттуда… — снова оторвав голову от реи, Стафф лицом указал на небо. — Правда, говорят, там слов нет, потому что говорить нечем… Так что ты присматривайся к знакам, командир… Чем смогу — помогу…
— Спасибо… — немного опешив, ответил Ягрр Фру. Но сразу спохватился: — То есть, я тебе благодарен, конечно, но ты мне и здесь пригодишься, на Земле. А уж Единый Разум и так за нами присмотрит, без тебя! Он нас любит.
— Любит… — тихо отозвался Стафф. — И учит нас не бояться смерти, потому что только после нее мы сможем вновь соединиться с ним… Смерть — это просто начало вечного существования. Ты хочешь существовать вечно, командир?
Он коротко и еле слышно рассмеялся. Ягрр Фру покачал головой.
— Не сейчас, дружище, не сейчас… Лет через шестьдесят мы нальем с тобой по бокалу «вилуски» и вернемся к этому вопросу. И тогда я тебе, возможно, отвечу: «Да, дружище, хочу!» А пока у меня другие планы, и для них нам нужно еще немного времени. А вечность, друг — это не бесконечное время. Вечность — это отсутствие времени…
Он и сам не знал, откуда взял эти слова. Кажется, слышал их от какого-то пьяного философа в таверне «Ловушка», которую частенько навещал в Снау-Лиссе. И сейчас они показались ему весьма подходящими к ситуации. И Стафф Ван с ним согласился.
— Хорошо сказано, командир, — сказал он, улыбаясь при этом как-то очень уж страшно. — Но я не могу верить тебе просто на слово. Я должен это проверить.
— Как проверить? — ошарашенно спросил Ягрр Фру.
— Сам…
Стафф Ван оттолкнулся правыми руками от реи, плавно лег на спину и устало выдохнул. Лицо его, на котором застыло блаженное выражение, недолго оставалось над поверхностью — несколько мгновений спустя оно скрылось под водой.
— Что? — Ягрр Фру от неожиданности сам с головой ушел под воду, но сразу же вынырнул. — Стафф!.. Да что б тебя!
Стафф Ван постепенно отдалялся от мачты, и тогда Ягрр Фру тоже оттолкнулся от нее и за два мощных гребка подплыл к нему, уже полностью погрузившемся под воду, схватил за грудки и вытащил на поверхность. Закрыв глаза, Стафф слабо улыбался.
— Ты куда собрался, истребитель птерков Стафф Ван⁈ Ты мне еще нужен здесь!
Губы Стаффа зашевелились, изо рта выплеснулась вода, и он едва слышно прошептал:
— Теперь я нужен Единому Разуму… Он уже позвал меня…
— Это я звал тебя, болван! — заорал Ягрр Фру. — Держись, тряпка, я приказываю тебе!
Послышался всплеск, затем еще один — это Джал и Битер Сью нырнули друг за другом и быстро поплыли к ним. Мальчишка подплыл первым, закружил вокруг, как дельфин. Следом подоспел и Джал, остановился у Стаффа за головой.
— Что случилось, командир?
— Этот идиот собрался к Единому Разуму! — прорычал Ягрр Фру.
Что-то коснулось его плеча, и он стремительно обернулся. Переломанная рука Стаффа безвольно плавала рядом с хозяином, держась только на коже и остатках еще не порванных мышц. Джал прижался ухом к лицу Стафф Вана, прислушался, а потом помотал головой. Потрогал пальцами пульс у него на шее.
— Он мертв…
Ягрр Фру уставился на него непонимающим взглядом.
— Я только что с ним разговаривал!
— Командир, Стафф умер…
— Минуту назад от был жив!
— Когда-нибудь и про нас с тобой скажут то же самое. А пока я знаю только одно: старина Стафф уже с Единым Разумом. Но тебе не о чем беспокоиться, командир. Мы с ним договорились, что тот из нас, кто первый отправится к Единому Разуму, присмотрит за остальными. И в случае необходимости подаст нам какой-нибудь знак… Мы уже давно это придумали!
Ягрр Фру тяжело дышал, не зная, что ответить на это. Но постепенно привел дыхание в норму, потом положил два пальца Стафф Вану на сонную артерию и замер. Ничего не почувствовал.
— Стафф! — он потряс безвольное тело.
Без толку. Стафф Ван больше не отвечал, не двигался и не дышал.
И тогда Ягрр Фру отпустил его. Еще с минуту его тело, покачиваясь на волнах, плавало на поверхности, а потом стало медленно погружаться под воду. Сначала было хорошо видно, как Стафф Ван медленно идет ко дну, замерев в распластанной позе, а потом силуэт его размылся, потемнел и вовсе пропал их вида.
— Пусть душа твоя соединится с Единым Разумом… — Ягрр Фру сказал только часть положенной в таких случаях фразы, потому как не был уверен, что тело Стаффа соединится с землей. В просторах Холодного Канала оно скорее растворится в воде, после того, как его обглодают рыбы.
— Пусть душа твоя соединится с Единым Разумом, — повторил Джал. — А за тело свое можешь не беспокоиться, друг — все живое на Земле жрет друг друга. И нас с командиром тоже когда-нибудь кто-то сожрет. Не рыбы, так черви… Какая разница? Ты, главное, помни наш уговор!