Выкрикнув последнюю фразу, Джал вопросительно уставился на небо, как будто ожидал, что Стафф Ван немедленно ему оттуда ответит. Но никто ему, разумеется, не ответил. Впрочем, сам Джал был на этот счет другого мнения.
— Чайка… — сказал он. — Командир, смотри, это чайка!
И он ткнул пальцем в небо, лицо его растянулось в улыбке. Ягрр Фру задрал голову и тоже увидел в высоте над ними большую белую птицу с красным клювом. В Уис-Порте он таких видел сотнями, там они так и кишели у причала, заливая белым пометом все под собой.
— И что с того? — спросил он. — Смотри, рот сильно не разевай. Это очень меткие твари…
— Чайки не улетают далеко от берега! Это Стафф сразу же дал нам знак, он сверху все видит! Он не забыл наш уговор, командир, не забыл!
Джал с хохотом шлепнул рукой по водной поверхности, подняв тучу брызг.
— Спасибо, дружище! — заорал он небу. Повернул улыбающееся лицо к Ягрру. — Видишь, как бывает полезно еще при жизни договориться о том, что делать после смерти!
— Пожалуй, ты прав, — сказал Ягрр Фру задумчиво и тоже покосился на небо. — Мне интересно только: старина Шрам в вашем уговоре тоже принимал участие?
Джал согласно закивал.
— Почему же тогда он не подал нам никаких знаков, когда на нас напал этот проклятый спрут?
— Почем мне знать? — Джал развел руками, отчего сразу ушел под воду. Но тут же вынырнул. — Может быть он забыл про нас. А может быть и подавал нам знаки, просто мы не смогли их понять… Я же говорю: следует внимательнее следить за тем, что происходит вокруг. Любое необычное событие может быть знаком!
Ягрр Фру снова посмотрел на чайку, которая все еще кружила над ними в высоте.
— Значит, говоришь, знак… — пробормотал он. И вдруг заорал: — Стафф, мы тебя увидели! Но ты хотя бы укажи, в какую сторону нам плыть!
Чайка в небе закричала испуганно, нагадила Ягрру прямо на макушку и полетела прочь. Ягрр Фру плеснул себе на голову воды, смывая дерьмо.
— Спасибо, Стафф! Но можно было как-нибудь и покультурнее это сделать…
Джал с хохотом шлепнул его по спине.
— Я же говорил, командир! Говорил! Дружище присматривает за нами! Он нас не оставит! Нужно плыть за этой сраной птицей!
И они поплыли туда, куда направилась чайка. Поскольку невооруженным взглядом берега видно не было — а значит путь им предстоял неблизкий — то решили подстраховаться. Они опутали обрывками вант бочонок с остатками «вилуски», обломок реи и кусок фальшборта, плавающий неподалеку, и на этом уродливом плоту неторопливо погребли в подсказанном птицей направлении. Вместо весел использовали доски от обшивки бортов, коих повсюду пока еще плавало великое множество — не успело их еще разнести волнами на недосягаемое расстояние.
Погода наладилась, ветер был слабый и к тому же попутный и грести было не сложно. Путеводная чайка очень скоро пропала из вида, но теперь направление определяли по солнцу, стараясь держаться так, чтобы оно всегда светило в спину. А потом ловкий Битер Сью встал на плоту во весь рост, долго всматривался вдаль и сообщил, указывая на горизонт пальцем:
— Кажется, там земля… Я не уверен, но в облаках темнеет какая-то полоса…
— Тогда помогай нам грести! — рявкнул на него Ягрр Фру. — Нечего торчать, как истукан…
А спустя примерно час они уже и сами увидели землю. Сначала это была просто темная полоска в дымке на горизонте, а потом дымка поднялась вверх, превратилась в облака, а полоска вспучилась и из просто темной стала насыщенно-зеленой от густых лесных зарослей.
Воодушевившись видом близкой земли, они стали грести активнее. А потом попросту откинули свои импровизированные весла и направились к берегу вплавь. Ягрр Фру едва не потонул — немного не рассчитал силы, но Джал и Битер Сью вовремя заметили, что он пропал из вида, выдернули его на поверхность и дальше поплыли уже не спеша, время от времени отдыхая, лежа на спине.
С берегом им повезло. Здесь не было скал, о которые их могло бы разбить волнами, а был просто длинный песчаный пляж, уходящий в море очень постепенно и полого, и скоро они почувствовали под ногами дно, хотя суша была еще достаточно далеко. Ощутив твердую землю, они уже не хотели больше плыть («Никогда в жизни больше не буду плавать!» — торжественно пообещал Джал самому себе, своим спутникам, всему окружающему миру и Единому Разуму) и пошли к берегу пешком, придерживаясь друг за друга.
Идти по пояс в воде оказалось тяжелее, чем плыть, и порой кто-то из них обессилено падал, но его сразу ставили на ноги остальные.
Когда вышли на берег, то сразу же, не сговариваясь, упали на песок и лежали так очень долго, чувствуя, как волны то и дело накатывают им на ноги. Видимо, Ягрр Фру на какое-то время заснул, потому сознание вдруг мигнуло, а когда вернулось, то он увидел, что Битер Сью уже носится вдоль берега, что-то выискивая на песке. Джал сидел чуть в стороне, спиной к морю, и медленно обводил взглядом лесистый берег в сотне шагов от них.
Ягрр Фру перевернулся на спину, приподнялся, опираясь на локти, а затем сел. Джал увидел, что он зашевелился, кивнул в его сторону и снова уставился на лес.
— Вот мы и прибыли на Плоский Остров, командир, — сказал он немного погодя. — Что дальше? Где ты собираешься искать этого метентара с его картой?
Ягрр Фру поднялся на ноги, с удовольствием потянулся, да так, что громко захрустели все суставы один за другим.
— Фактория Чи-Бадойя, — последовал короткий ответ. — Если метентар будет искать камень Нируби где-то в глубине Плоского Острова, то ему потребуется запас провизии и рекомендации от местного легата… Нам даже карта не нужна. Метентар сам принесет камень к нам в руки…
Джал понимающе покивал. Потом резко повернулся налево, потому что Битер Сью в отдалении что-то им прокричал. Ягрр Фру тоже посмотрел в его сторону. Мальчишка что-то с усилием тащил из воды на берег. Джал вскочил.
Это оказался труп боцмана Акруса, его легко можно было узнать по мрачно выпяченной вперед нижней челюстью. Неандер весь посинел и опух, но зато на поясе у него висел кинжал. Рукоять была самой простой, берестяной, без драгоценных камней и защитных рун, но клинок был весьма неплох — больше локтя в длину, широкий и очень острый.
Ягрр Фру умудрился не потерять свой меч, но Джал свой тилор все-таки утопил, и потому кинжал взял себе. Битер Сью интереса к оружию не проявил — у него на боку болталась сабля, которую он забрал у мертвеца на месте кораблекрушения.
— Похоронить бы надо… — тяжело дыша, сказал мальчишка.
Ягрр Фру оценивающе посмотрел на тело мертвого боцмана.
— Ты прав. Хорони… На берегу по ту сторону канала у тебя это неплохо получалось.
Джал захохотал, потрепал мальчишку по волосам и шлепнул по щеке.
— Давай-давай, никто тебя за язык не тянул, парень…
Битер Сью оттащил тело боцмана подальше от воды, почти к самому лесу, и там зарыл, заложив могилу сверху камнями. Потом долго стоял, сгорбившись и уперевшись руками в колени, приводя в порядок дыхание. Он тот и дело пытался сплюнуть, но от сильного обезвоживания слюна стала очень тягучей, и вместо того, чтобы упасть на песок, она свисала у него с растрескавшихся губ, раскачиваясь при этом как маятник. В конце концов мальчишке пришлось избавляться от нее при помощи пальцев.
Когда уже совсем было собрались идти вглубь острова, Джал неожиданно увидел, что к берегу прибило их уродливый плот и хлопнул себя по лбу.
— Там же еще «вилуска» осталось в бочонке! Почти на четверть!
— Как ты собираешься ее тащить? — удивился Ягрр Фру. — Нам ведь даже перелить ее некуда.
— На себе понесу!
— Удачи тебе, дружище…
Джал забежал в воду, вытянул плот на песок и выпутал бочонок из обрывков вант. Ловко закинул его себе на плечо, расположив таким образом, чтобы кран находился как раз напротив рта, и с этим грузом вернулся к Ягрру.
— Не желаешь сделать живительный глоток, командир?
Ягрр Фру ответил, что лучше бы это была пресная вода, но отказываться не стал — открыл кран прямо себе в рот. Проглотил, выдохнул спиртовые испарения и блаженно прикрыл глаза.
— Нектар… — заявил он. — Но ты бы особо не налегал. На Плоском Острове, говорят, и трезвые долго не живут, а с бочонком «вилуски» на плече тебя сожрут еще на опушке… — Ягрр Фру кивнув в сторону леса. — Даже боцманский кинжал достать не успеешь.
— Успею, — заверил его Джал. — В любом случае, бочонок я не брошу, хоть вы меня на куски режьте…
Они тронулись в путь. Лес впереди стоял стеной, поэтому сначала они пошли вдоль опушки налево, пока не наткнулись на каменистую гряду, выползающую из расступившихся деревьев. Она пересекала пляж почти до самого берега, и чтобы обойти ее им снова пришлось вернуться к воде. В воздухе здесь появился отчетливый запах ванили, как на причале в Уис-Порте. К шуму волн примешивался какой-то звон.
— Вы тоже слышите это? — спросил Ягрр Фру, взявшись за рукоять меча.
С прищуром осматриваясь, Джал покивал. Плеснул себе в рот короткую струю из краника.
— Не очень-то мне это нравится… — заметил Ягрр Фру и направился в обход каменной гряды.
Остальные двинулись за ним. Обогнув гряду, они сразу остановились. Теперь стало ясно откуда доносился тот странный звон. На берегу, у самой кромки воды, шло небольшое сражение — шестеро существ с неприятными лицами отчетливо зеленого цвета, размахивая длинными мечами, теснили в воду двоих бородатых мужчин, облаченных в звериные шкуры. Они зашли в воду уже по колено, а пока Ягрр Фру, Джал и Битер Сью наблюдали за ними, оценивая ситуацию, их успели загнать уже почти по пояс.
— Как думаешь, нам стоит вмешаться? — поинтересовался Ягрр Фру у Джала.
Тот задумчиво пожевал губу. Потом ответил:
— Еще вчера я бы ответил тебе, что это совершенно не наше дело, и лучше бы нам уйти в сторону леса…
— А сегодня?
— А сегодня мне начинает казаться, что это дружище Стафф снова подает нам знак.
Ягрр Фру вопросительно посмотрел в небо.
— И что же по-твоему означает этот знак? Старина Стафф всегда был косноязычным!.. Кому из них мы должны помочь?