И тогда она закричала. Пронзительно, громко, чтобы все, кто сейчас мог находиться где-то поблизости, могли ее услышать…
Тут же раздались чьи-то голоса, стук дверей, торопливые шаги. А она все кричала и кричала, словно это могло как-то избавить ее от того ужаса, который теперь охватил ее всю, полностью, до самых кончиков пальцев.
Кто-то схватил ее за плечо и с силой потряс.
— Сударыня! Очнитесь! — это был голос мастера Кли. Он стоял сейчас совсем рядом с ней, но она его не видела. — Сударыня, вы меня слышите⁈ Придите в себя!
— Кли… Кли… — смогла наконец Лата выжать из себя хоть что-то членораздельное. — Я ничего не вижу, мастер Кли! Зажгите здесь свет, я ничего не вижу!
Мастер Кли с удвоенной энергией потряс ее за плечи.
— Сударыня, здесь светло! Уже утро, солнце встало, и занавески у вас раздвинуты… Вы меня слышите⁈
— Я ничего не вижу, Кли! Я ничего не вижу!
— Может ей кошмар приснился? — услышала она испуганный голос хозяина с той стороны, где должна была находиться дверь. — Похоже, с ней случилась истерика…
Тогда Лата резко развернулась на голос.
— Я ничего не вижу! — закричала она. — Я ослепла! У меня больше нет глаз!
Какое-то время вокруг стояла полная тишина, только чьи-то шаги прошуршали мимо. Громыхнула оконная рама, в комнату ворвался свежий воздух.
— Дышите, сударыня, дышите глубже… Сейчас вам станет лучше, и вы все мне объясните…
Лата совсем не была уверена, что ей станет лучше, да и что именно объяснять мастеру Кли она не знала. Все что нужно было, она уже сказала. Она просто ничего не видела. И потому громко и с расстановкой повторила, стараясь, чтобы голос ее не сильно дрожал:
— Я. Ничего. Не вижу… — А потом снова: — Я. Ничего. Не вижу…
Она услышала тишину в ответ, но почувствовала дыхание мастера Кли у самого своего лица, словно он ее внимательно осматривал. А затем услышала шепот:
— О, черви земные…
Она громко всхлипнула.
— Что?.. Что со мной?..
— Я… Я не знаю! — кажется мастер Кли недоуменно развел руками, потому что на мгновение отпустил ее плечи. — Я не вижу ваших глаз. У вас вместо них просто черные пятна…
Она не знала, что ответить. Ее начала бить мелкая дрожь.
— Я знаю… я видела…
— Как вы могли это видеть? — в голосе Кли слышалась озадаченность.
— В зеркало…
— Какое зеркало?
— Вот это…
И Лата протянула на голос зеркало, которое до сих пор сжимала в руке. Мастер Кли разжал ей пальцы и забрал зеркало. Видимо, какое-то время он внимательно его рассматривал, потому что ничего не говорил. Хозяин тоже был рядом — Лата слышала его громкое хриплое дыхание у себя за спиной.
— Это то самое зеркало, которое вы купили на рынке? — спросил Кли.
— Да… Оно стоило всего пять келтингов.
— Это совсем недорого для такого качественного товара… У кого вы его купили?
— Я не знаю… Какая-то женщина… Я подумала: зачем ей зеркало, если она слепая? И купила…
— Постойте… Эта женщина была слепая?
— Да!
— Действительно слепая, или просто прикидывалась слепой, чтобы вызвать жалость?
— Я не знаю… Но у нее на глазах была повязка. Черная.
Мастер Кли снова некоторое время хранил молчание. Должно быть размышлял. Потом негромко проговорил:
— Слепая женщина на рынке продала вам за гроши достаточно дорогое зеркало… — Судя по его тону он сейчас просто рассуждал, пытаясь установить цепочку событий. — Потом вы вселились в этот номер, поужинали, сходили в баню и легли спать. А утром обнаружили, что тоже ослепли… Так?
— Так, — ответила Лата и всхлипнула, не удержавшись.
— От моего ужина невозможно ослепнуть, — вставил свое слово хозяин. — Вы ели то же самое, мастер, и с вами, тем не менее, все в порядке…
— Я ни в чем вас не обвиняю! — резко ответил ему Кли. — Я просто пытаюсь разобраться в произошедшем… Сударыня, вы запомнили, как выглядела та женщина?
— Я не знаю… — Лата действительно не знала, как можно на это ответить. — Обычная женщина, человек. Ей лет за пятьдесят, наверное… У нее была повязка на глазах, поэтому лица ее я не рассмотрела… Серое платье, передник… На голове платок был, красный…
— О чем вы с ней говорили?
Лата замялась, судорожно вспоминая свой разговор с той слепой женщиной. Ее все еще продолжало трясти.
— Она… она сказала, что я красивая, и что отдаст мне зеркало очень дешево. А потом сказала на языке кэтров «спасибо», и я поторопилась догонять вас…
Мастер Кли с силой сжал ее плечи, даже больно стало, но как ни странно от этой боли она почувствовала облегчение. Да и дрожь немного унялась.
— Постойте… — сказал Кли. — Она знает язык кэтров? Она сказала вам «омуа нита плико рикалто пуэлта»?
Лата немного опешила.
— Что это означает?
— Это означает «спасибо» на моем языке! Разве не то же самое сказала вам эта женщина⁈
Лата затрясла головой.
— Нет… совсем нет…
— Тогда что она сказала⁈
Девушка схватила себя за голову, пытаясь вспомнить слова той женщины.
— Она сказала… она сказала… Что-то вроде «астира мара», кажется…
— Как? — неожиданно шепотом спросил мастер Кли. — О, черви, земные… Вы в этом уверены?
— Не знаю… Постойте! Она сказала «аститура маэро»! — вспомнила Лата. — Да-да, совершенно точно — «аститура маэро»! Она сказала мне, что на языке кэтров это означает «спасибо»! Аститура маэро!
— Да замолчите вы, несчастная! — закричал Кли. — И больше никогда не произносите этих слов! Вы поняли меня⁈ Никогда!
Он отпустил ее плечи, и Лата услышала его нервные шаги: туда-сюда, туда-сюда.
— Что вы натворили… — бормотал он. — Черви земные, что вы натворили!
Лата услышала, как гулко стукнуло ее сердце едва ли не животе, а потом замерло в томительном ожидании.
— Что это означает? — просипела она в страхе. — Это был не язык кэтров?
— Это вообще не язык! — вскричал Кли. — Это было запрещенное заклинание!
— Что⁈ — точно так же вскричала Лата. — Что такое запрещенное заклинание⁈ Что это такое⁈
Ее снова затрясло. Дрожь была настолько сильной, что она боялась упасть. И должно быть мастер Кли это заметил, потому что взял ее за руку, отвел в сторону и усадил на кровать. Затем послышался плеск воды, в руки ей сунули холодную чашку — кажется, это сделал хозяин.
— Глотните воды, сударыня…
Точно — хозяин. Голос, во всяком случае, принадлежал ему. Она сделала глоток, закашлялась, расплескала воду на себя. Потом снова глотнула. До боли сжавшееся горло сразу расслабилось, стало полегче.
— Что такое запрещенное заклинание? — повторила она свой вопрос.
— Странно, что вы этого не знаете… Впрочем, мэтр Муун намекал мне, что вы очень многого можете не знать. Хорошо, слушайте… В Объединенных Ойкуменах магией могут заниматься лишь те, кто имеет на это специальное разрешение университета. Обломки Молота Солнца несут в себе огромную неизведанную силу и использовать ее следует очень осторожно, с учетом всех возможных последствий… Даже метентар, который в основном и занимается поисками камней, получает в личное пользование лишь небольшой осколок. Он может использовать его для самозащиты во время своих путешествий. Вся остальная магия в нашем мире — целиком в ведении университетов…
— Да, я знаю, — прошептала Лата. — Крас рассказывал мне об этом.
— Но камни находят не только метентары! — повысил голос мастер Кли, недовольный тем, что его перебили. — Порой они попадают в руки обычных сапиенсов, и по закону они обязаны сдать его властям. А те должны организовать его доставку в ближайший университет своей ойкумены… Но, хотя наказание за неисполнение этого закона довольно жесткое, всегда находятся те, кто желал бы сам воспользоваться силой камня. Или же продать его тому, кто хочет это сделать… Существует целая сеть незаконных магов. Их называют «дикими колдунами». Ну или «дикими ведьмами», в зависимости от пола. У них есть собственная методика составления заклинаний для управления силой камня. И то, что вы услышали от слепой женщины на рынке — одно из таких заклинаний. Я думаю, что на ваше зеркало было наложено проклятье, а заклинание запустило его в действие. Это была дикая ведьма, и отныне ваши глаза принадлежат ей… Я, конечно, не специалист по магии, но мне кажется, что с этим уже ничего нельзя поделать.
В комнате установилась гнетущая тишина. Некоторое время Лата сидела неподвижно, и она даже не думала ни о чем в эти минуты. Ей просто очень хотелось проснуться, раздвинуть на окне занавески, увидеть солнце над рекой и сладко потянуться. И быстро-быстро забыть об этом страшном сне.
— Верните мне зеркало!
Она вытянула руку вперед, а когда мастер Кли вложил в нее зеркало, то поднесла его к лицу. В зеркале она снова увидела саму себя. Кожа была очень бледной, почти белой, и от этого темные провалы на месте глаз стали казаться еще чернее. Они были просто двумя круглыми дырами в бездну, в которой нет ничего, кроме тьмы. Ни малейшей искры в них не мелькало.
— Вы видите себя в это зеркало, сударыня? — спросил Кли.
— Вижу…
— А что-то еще вы можете в него видеть? Например, сейчас я показываю в него свою ладонь.
— Нет, я вижу только свое лицо.
— Черви земные… Как же это плохо!
— Вам плохо⁈ — закричала Лата. Она попыталась вскочить с кровати, но это у нее не получилось, и она рухнула обратно. — Да вы взгляните на меня, проклятый вы кэтр! У меня вместо глаз две дыры! Две дыры вместо глаз! Вы их видите⁈ У вас же есть глаза, вы же можете это видеть!
Она взмахнула руками, снова попыталась встать, и снова у нее это не вышло, но на этот раз оттого, что мастер Кли крепко обхватил ее за плечи.
— Тише, сударыня, тише… Успокойтесь… Мы что-нибудь придумаем… Мы обязательно что-нибудь придумаем…
— Что вы придумаете⁈ Что⁈ Вы вернете мне мои глаза⁈
— Я этого не знаю. Но одно я знаю точно: если мы собираемся засветло добраться до города Сталси, то нам нужно выходить… От Сталси до Крос-Бода рукой подать, а я слышал, что ректор Брай — один из величайших магов нашего времени. Возможно, он найдет способ вернуть вам ваши глаза…