— Жаль лишь, что даже вечность заканчивается, когда умирают Вселенные… — глубокомысленно произнес он. Потом рывком поднялся со стула. — Капитан Тээн, отправьте этого мимикрогомы в камеру понадежнее! У меня еще найдется к нему пара вопросов, прежде, чем его казнят за убийство…
Затем он повернулся к Дикарю.
— Мне понравился ваш стиль работы, молодой человек… Вы согласны сопроводить меня в Норс-Линден на заседание Совета?
Глава 15
Реакция Томми Вектора не подвела — он успел уклониться от пущенной в него стрелы, по-детски при этом зажмурившись. Пагги, недолго думая, выстрелил в ответ. А вот ушан увернуться не успел, и стрела с тупым ударом воткнулась ему точнехонько между глаз. Он закрутился на месте, мелко перебирая ногами и ухватившись за торчащую из головы стрелу обеими руками. Он даже пытался ее выдернуть, но это ему не удалось, и он, подойдя к краю плато в десятке шагов от тропы, сорвался вниз.
Но его безмолвное падение Томми уже не видел. С тропы на плато выскакивали все новые и новые ушаны — второй, третий, четвертый — и Томми ринулся в бой.
В большей части своей воздушные гвардейцы были лучниками, и в ближний бой им приходилось вступать не так часто, чтобы стать мастерами фехтования. Но все же занятия по бою на мечах в гвардейской школе проводились три раза в неделю, и длились они по нескольку часов к ряду, так что кое-какой опыт у Томми имелся. Учителем фехтования у них был сам господин Дырка-в-горле, лучший мечник Подлунной Энскардии (с его собственных слов, впрочем). Свое прозвище он получил за то, что на занятиях, показывая курсантам какое-то новое упражнение, любил приговаривать как-то так: «Удар, финт, выпад — и дырка в горле!» Должно быть удар в горло был для него наиболее предпочтительным.
Томми бился по всем правилам науки, и даже получал от этого процесса удовольствие, мысленно прикидывая при каждом выпаде, какой балл ему поставил бы за это господин Дырка-в-горле. И каждый раз выходило, что высший.
Первого ушана Томми убил даже без помощи меча. Они сошлись на самом краю плато, и ушан, желая видимо покончить с гвардейцем одним ударом, с бешенной силой махнул мечом в горизонтальной плоскости. Томми уклонился, а ушан по инерции сделал шаг к обрыву. Так что Томми оставалось его только столкнуть вниз. В этот раз падение не было абсолютно безмолвным, но отчаянный крик очень быстро растаял в глубине пропасти.
Со вторым противником пришлось повозиться, хотя и не долго. И Томми был уверен, что учитель ему бы поаплодировал, если бы стал этому свидетелем. «Уход, — бормотал Томми комментируя, каждое свое движение. — Еще уход… Финт, выпад — и дырка в горле!»
Противник рухнул на камни, захлебываясь кровью, льющейся из пробитого горла. Но он был не единственный из оставшихся — с тропы на плато продолжали выбираться все новые и новые ушаны.
Следующего сразил Пагги, всадив ему стрелу точно в глаз, он на этом стрелы у него закончились, и лук пришлось бросить. Выхватив меч, он с ревом кинулся в бой, дважды отбил мощные удары, чуть не лишился головы, но все же в свою очередь смог дотянуться самым острием до шеи противника.
— И дырка в горле! — проорал он.
— Пагги, слева! — крикнул ему Томми, завидев взметнувшийся меч над головой друга.
Пагги явно не собирался сегодня умирать. Он вскинул свое оружие над головой, и удар пришелся на клинок, но был он столь сильным, что собственный меч, вздрогнув от удара, едва не пробил ему темечко.
Сталь визгливо ширкнула, когда клинки разошлись, а Пагги вдруг опрокинулся на спину и пронзил ушана резким выпадом снизу. Брюхо вскрылось, вывалив на Пагги вместе с внутренностями кровь, слизь и дерьмо.
Томми одним прыжком подскочил к другу, схватил его за ворот мундира и рывком оттащил в сторону. И вовремя. Уже умирая, ушан ударил своим мечом точно в то место, где только что лежал Пагги. Клинок звякнул о камень и выпал из рук ушана. А следом рядом с ним упал и сам ушан, подергиваясь в конвульсиях.
Но бой был еще далек от завершения. Покончено было только с половиной отряда, хотя и большей, а остальные ушаны только-только закончили свой подъем по тропе и вышли на плато. Их было четверо, и они были достаточно свежи, а у Пагги открылась рана на плече и сильно кровоточила. Рука безвольно обвисла. Да и Томми к своему удивлению обнаружил, что мундир у него на груди рассечен, и сквозь эту дыру проглядывает окровавленная плоть.
И эта рана, до сего момента им не замеченная, сразу вдруг заныла, защипала, и даже в ребрах под ней появилась тупая боль. Меч в руке внезапно сделался тяжелым-тяжелым, почти неподъемным, и Томми сейчас впервые подумал, что в следующей схватке он может и не победить.
Это было просто мимолетное сомнение, но оно сильнодействующим ядом капнуло ему в душу, и в горле сразу застыл неприятный ком.
— Что будем делать, дружище? — не очень уверенным голосом спросил он у Пагги.
Тот подвигал мечом, разминая руку.
— Еще немного подеремся, а потом передохнем, — предложил он. Томми всегда ценил его чувство юмора.
В спину им дунуло воздушным потоком, когда замерший у края плато Сило-Нумо взмахнул крылом.
И тогда Томми рассмеялся.
— Я слишком устал, — сообщил он довольным тоном. — Мы все сделаем проще.
И оглушительно заорал:
— Клиро-око, Сило-Нумо! Сжечь их всех!
Он знал, что произойдет в следующее мгновение, и потому зажмурился, и даже прикрыл ладонью лицо. Ушаны на другом краю плато в ужасе пораскрывали рты, а кое-кто из них выронил оружие, когда Сило-Нумо поднялся во всю высоту своего роста, встряхнул расправленные крылья и выдохнул на ушанов огненный шар.
Толи время на мгновение затормозилось, толи Сило-Нумо в это раз не сильно старался, не видя в таком малом количестве противника особой угрозы, но Томми показалось, что пламя летит вперед как-то слишком уж медленно, как будто с неохотой. А огненные языки, тянущиеся вслед за ним, колышутся едва-едва…
Но пару мгновений спустя все разительно поменялось. Время восстановило свой привычный бег, дыхание дракона превратилось в оглушающий рев, и огненный шар, разливая по сторонам потоки пламени, врезался в ближайшего ушана.
Наверное, ему повезло больше всех, потому что он не успел ни испугаться толком, ни помучиться, сгорая в драконьем пламени. Ударившись в препятствие, шар взорвался, порвав ушана на пылающие ошметки, а всех остальных обдав густым синим пламенем.
Гвардейцы попятились ближе к дракону, почувствовав нестерпимый жар. А ушаны с воплями метались у края плато, охваченные пламенем. Кто-то попытался сбить с себя огонь, катаясь по камням, но у него ничего не получилось, и он затих промеж камней, быстро превращаясь в головешку. Один в отчаянии бросился в пропасть, крик его потонул в сгущающихся сумерках.
Последний ушан стоял на месте, раскинув руки в стороны и широко расставив ноги. Меч в его правой руке тоже пылал синим пламенем, и ушан непрерывно орал от боли. А потом он вдруг кинулся вперед, прямо на гвардейцев. В языках огня он казался несуразным, кривобоким и совершенно черным, и было непонятно, как он еще находит в себе силы не только передвигать ноги, но и держать меч. И не только держать — он даже замахнулся, явно намереваясь нанести удар.
Но в нескольких шагах от гвардейцев от остановился. Меч со звоном выпал их его руки, колени подогнулись, и ушан упал. Сразу же весь как-то поджался, скрючился и замер, продолжая медленно обгорать.
Томми смотрел на него, наморщившись.
— И дырка в горле… — пробормотал Пагги мрачно. Повернулся к дракону. — Молодец, Сило-Нумо, ты здорово нас выручил!
Томми покачал головой.
— Поторопились мы, друг. Было бы неплохо одного взять живым, порасспросить о планах.
— Не уверен, что он стал бы с тобой откровенничать, — возразил Пагги. — Скорее прирезал бы нас обоих при первой же возможности.
Ответить на это было нечего. Ушаны славились своей несговорчивостью и жестокостью. С ними-то и в переговоры никогда не вступали, потому что это было бессмысленно.
Томми прошелся по плато, осматривая догорающие трупы. Некоторые все еще шевелились, но это уже не было осознанным движением — просто сокращалась иссушенная плоть.
— Интересно, для чего им понадобилось идти в Спящий Мир? — проговорил Пагги задумчиво. — Что они хотели там найти?
— Все ушаны — воры от рождения, — пояснил Томми. — Воры и грабители. А в Спящем Мире вору всегда найдется, чем поживиться.
— Что-то не похожи они на воров, — не согласился Пагги, качая головой. — И вся эта операция была спланирована явно не для того, чтобы стащить из Спящего Мира пару украшений… А что, если им стало известно о магии камня, и они хотят получить его себе?
— Может быть. — Томми пожал плечами. — Но все равно они воры и грабители. А ты сам-то когда-нибудь был в Спящем Мире? Не на границе, а дальше, в крепости?
Он знал, что дальше стен крепости Пагги не заходил — когда-то они вместе исследовали эти места, рискуя получить нагоняй от руководства гвардейской школы. Но в самой крепости Томми уже был только с Дари.
— Ты и сам знаешь, что не был. Это запрещено.
— А я там был. И кое-что видел.
Пагги напыжился, рассерженно сдвинул брови.
— И когда только некоторые все успевают? — недовольно проговорил он. — Ты был один?
— С Дари.
— Ясно. За такое и в карцер можно загреметь!
— А мы осторожно. Дракона оставили на этом плато, а дальше пошли пешком. Замок на решетке под сторожевой башней я камнем сбил. Да он и сам бы скоро развалился от времени, проржавел весь… Мы вошли, ворота оказались даже не заперты. А там саркофаги.
— Что? — нахмурился Пагги.
— Саркофаги! — повторил Томми. — Большие такие каменные гробы, только крышки у них стеклянные.
— Стеклянные? — удивился Пагги. — А почему стеклянные?
— Почем мне знать? Может быть это и не стекло вовсе, но они были прозрачные. И в одном таком саркофаге я видел директуса Войта!
Пагги некоторое время молчал, глядя на Томми с недоумением, и даже с некоторым недоверием. Потом переспросил: