– Учту, – кивнул Антон.
– Тогда это весь разговор, сынок. Тебе не стоит тут задерживаться. Тебя видели с обозом, который прибыл ко мне. Ты выполнил свое обещание, и только. Понял? Не надо, чтобы пошли пересуды. Будут говорить, что мы с тобой объединились против Газана. Гунтер непременно пустит такой слух. Уверен, он сейчас стоит и смотрит, когда ты выйдешь, поверь мне.
– Понял, сэр Ошбрак. Уже ухожу. Спасибо вам за помощь.
– И тебе спасибо, сынок. Не забывай старика, заглядывай.
– Загляну. Могу подкинуть пару возов ржи на семена.
– Сейчас не надо. Мой домен будут дальше грабить. А если ничего нет, то и останавливаться не будут, крестьянам я помогу перезимовать, – он хитро усмехнулся в вислые усы.
Антон понял его и, соглашаясь, кивнул.
Какая драка начинается без пьянки? Антон по долгу прежней службы знал – редко какая. Так и в этом мире: прежде чем приступить к турниру, лорды и рыцари накачивали себя вином. Барон не поскупился и взял с собой на войну две большие бочки вина.
Мясо жарилось, скворчало, ветер разносил аппетитные ароматы, и перекус на свежем воздухе только разогревал аппетит. Туши животных поливали маслом и вином, отрезали большими кусками, и воины вместо слуг разносили горячее мясо по столам. Еда для праздника, на взгляд Антона, была более чем однообразной. Куры и рыба, запеченные в золе, мясо коров и свиней, зажаренных на костре, квашеные овощи и много вина. К ассортименту блюд добавлялись пресные тонкие лепешки.
Но что еще нужно мужскому коллективу, собравшемуся на пьянку по случаю победы. Выпить, закусить и потрепаться о своих победах и удачах на охоте.
Антон сидел рядом с сэром Космином Темным, потягивал вино из кружки и жевал грудку утки. Жилистую, много пожившую корову он не осилил. Мясо коровы тянулось и амортизировало на зубах, как резина. Свиньи были жирными. Зато лорды жрали в два горла, глотали мясо, почти не жуя, и все это мясное благолепие запивали кружками отменного крепкого вина.
– Как вам праздник? – осведомился Космин Темный у Антона. – Похож он на ваши праздники кочевников?
– Чем-то да, похож, сэр Космин, – ответил Антон. – Мясо и вино у нас всегда присутствуют. Но у нас мясо варят в больших котлах, а бульон называют шулюмом. Его пьют, запивая вином. Мясо разваривается и тает на губах. Здесь я тренирую свою челюсть, – рассмеялся Антон.
– Ха, смешно, – следом рассмеялся Космин Темный.
На этот смех обратил внимание изрядно подвыпивший барон. Он затуманенным взглядом посмотрел на смеющуюся пару и с неприязнью спросил:
– Что смешного, сэры?
Космин посмотрел в сторону барона и, продолжая смеяться, неожиданно ответил:
– Да вот сэр Антей рассказывает, как охотился на медведя голыми руками. Это забавно.
– Да? Действительно интересно послушать, – подобрался барон, и все лорды посмотрели на Антона.
Тот мысленно обругал Космина за то, что он своим враньем подставил его перед бароном. И что обидно, не скажешь, что такого не говорил. Космин сделает обиженный вид и может спросить: вы утверждаете, что я вру, сэр Антей?.. И вызвать его на дуэль. А оно ему надо? Может, все к этому и велось? Кто знает, почему Космин так ответил барону? Космин – темная лошадка.
Мысли Антона сделали один оборот и вернулись к просьбе барона. Недолго подумав, Антон мысленно махнул рукой. Врать так врать. Проверить-то лорды все равно не смогут.
По правую руку от Антона замолчали и стали прислушиваться рыцари. Они тоже обратили на него внимание. За столами постепенно установилась тишина. Антон встал и вышел из-за стола. Сделал глубокий вдох и начал свой рассказ.
– Охота на медведя, господа, не такая уж сложная задача.
– Да-а? – недоверчиво отозвался Жульбар Железнобокий. – Почему вы так считаете, сэр Антей.
– Видите ли, в чем дело. Прежде чем охотиться на хищника, надо знать его сильные и слабые стороны, – с многозначительным видом произнес Антон.
– А у медведя есть слабые стороны? – теперь удивился Космин. – Это какие же?
– Есть, сэр.
Антон широко раскрыл глаза и осуждающе посмотрел на провокатора. Космин, еле сдерживая смех, негромко хрюкнул. Видно было, что вся эта затея его здорово забавляла.
– У медведя, господа, сильные лапы. – Антон вспомнил поучения Флапия. – Чтобы напугать своего противника, медведь встает на задние лапы, а передними начинает делать размашистые движения, вот так, – и Антон начал махать руками, показывая, как это делает медведь. – Он так делает, чтобы напугать и когтями ранить свою жертву. Лапы у него сильные и их надо заблокировать, – не зная, что еще сказать, ляпнул Антон.
– Как это? – спросил внимательно слушающий рассказ Жульбар Железнобокий.
– А давайте покажу, – Антон развеселился, и вино, разлившееся по телу, подогрело желание пошутить. – Выходите, сэр Жульбар, ко мне. Вы будете изображать медведя, а я охотника.
Жульбар вышел, слегка пошатываясь, и встал напротив Антона.
– Действительно, сэр Жульбар статью похож на медведя, – похвалил рыцаря Космин Темный. И добавил, чтобы его слова правильно поняли: – Такой же крупный и сильный.
Антон предложил:
– Размахивайте, сэр Жульбар, лапами… э-э, вернее, руками, – и показал, как это делает медведь. Жульбар Железнобокий стал размахивать руками и, громко рыча, пошел на Антона.
– Ух ты, страшно! – заржал Космин, и ободренный похвалой «медведь» заревел еще громче.
– Тут надо успеть, – продолжил объяснять Антон, – ухватить лапы медведя и прижать их к плечу. – Он шагнул навстречу рычащему сэру Жульбару и, перехватив правую руку рыцаря, заблокировал ее на своем плече рукой. Потом так же поступил с другой рукой. – Вот так, прижали его лапы, – продолжил пояснять Антон, – и не даете медведю шевелить руками… вернее, лапами. – Сэр Жульбар стал дергаться, стараясь высвободить руки. – Медведь, чувствуя, что лапы связаны, понимает, что надо что-то делать…
– Да вы что? – сдерживая рвущийся смех, воскликнул Космин. – Прямо так и понимает?
Антон уверенно кивнул:
– Да, господа. Он наклоняет свою морду и старается укусить за лицо.
Сэр Жульбар еще громче зарычал, замотал, как медведь, головой, оскалил желтые зубы и стал пытаться укусить Антона за нос. Зрители замерли.
– А морда у него слабая, – пояснил Антон и неожиданно для всех врезал лбом по носу сэра Жульбара. Тот, не ожидавший подобного, в ошеломлении застыл. – Медведь ошеломлен, – торжествующе произнес Антон. – И сдается.
– Как сдается? – воскликнул барон, а Космин его поддержал:
– А если медведь не сдался?
– Если медведь не сдается, тогда еще раз, хрясь, хрясь его по морде…
Антон еще два раза ударил рыцаря в нос и отпустил сэра Жульбара. Тот как подкошенный без памяти свалился на землю. Все лицо у него было в крови и наливалось синевой.
– Все, господа, – закончил Антон, – медведь повержен, можно снимать шкуру.
– С кого? – моргая глазами, растерянно спросил барон.
– Как с кого?.. – удивился Антон, а Космин тут же предложил:
– С Жульбара, наверное. Это он изображал медведя, и морда у него оказалась слабая…
– Сэр Космин, оставьте ваши шуточки, – первым опомнился маршал и стал раздавать приказы слугам: – Поднимете сэра рыцаря и окажите ему помощь.
Барон, до этого привставший со своего места, чтобы разглядеть то, что происходило, сел и укоризненно произнес:
– Вы, сэр Антей, вообще-то по-дикарски медведей ловите. Вон как сэра Жульбара измордовали. Не по-рыцарски… Можно было бы собаками обложить и на рогатину принять…
– Кого? – опешил Антон. – Сэра Жульбара?
– Зачем сэра Жульбара. Медведя, – раздраженно пояснил барон. – Все-то у вас не по-людски.
– Так вы сами хотели знать о моих приемах, господин барон. А как по-другому я мог показать приемы ловли медведя? Словами это не опишешь.
– Да уж, – потер лоб барон, – своеобразная у вас охота…
Антон понял, что ему поверили. Уж больно сэр Жульбар смахивал на избитого и поверженного медведя.
Антон облегченно сел на свое место, а Космин с удивлением посмотрел на него.
– Вот уж не думал, сэр Антей, что вы действительно руками ловите медведя.
– А я не думал, что вы меня подставите своими словами, – огрызнулся Антон.
– Да я хотел просто пошутить… и только, – беззаботно отозвался Космин. – Обиделись?
– Нет, даже смешно как-то.
– Вы теперь остерегайтесь сэра Жульбара.
– А чего мне остерегаться? Он сам захотел быть на месте медведя. И вы, сэр Космин, подначивали его. Может, вам надо остерегаться?
– Ко мне он претензий иметь не посмеет, а вот вас, сэр Антей, завтра может ожидать много неприятностей. Жульбар топором с одного удара пополам разрубает лошадь.
– Ну, это будет завтра, сэр Космин, а сегодня гуляем. – Антон выпил из кружки вина и фальшиво запел: – Я помню, давно учили меня отец мой и мать – гулять так гулять. Рубить так рубить. А медведи уже совсем далеко, мне их не достать рукой…
Космин слегка отодвинулся от разошедшегося Антона.
На пиру Жульбар Железнобокий больше не появился и к утру, когда пир закончился, все постепенно разошлись по своим лагерям. Кто не мог идти, спали под столами.
После пьянки утро добрым не бывает. Антон это знал по своему опыту. Поэтому встал к обеду, с головной болью.
В лагере его уже ждал оруженосец Жульбара Железнобокого. Рыцарь вызвал Антона на поединок чести за предательский удар в лицо.
– Какое оружие выбираете, ваша милость? – спросил оруженосец. Антон еще не до конца проснулся и спросил:
– А каким оружием бьется сэр Жульбар?
– Мечом, топором, копьем… – ответил оруженосец.
– А чем лучше всего он сражается? – уточнил Антон.
Оруженосец замялся.
– Не бойся говорить. Я буду биться тем оружием, которым лучше всего бьется твой лорд.
– Он лучше всего бьется топором и пешим.
– Ладно, я буду с молотом. Принимается?
– Принимается, ваша милость. Бой сегодня с закатом перед пиром.
– А что, пир и сегодня будет? – удивился Антон.