– Вот, – Антон с насмешкой посмотрел на смущенного рыцаря.
– Я беру свои слова назад, сэр, – ответил побледневший рыцарь.
– Это хорошо, сэр Мирошдар. Но я не слышу от вас извинений.
– Я приношу свои извинения, сэр Антей, – сквозь зубы ответил рыцарь и отвернулся.
– Сэр рыцарь, я принимаю ваши извинения. Есть ли тут еще кто-то, кто тоже считает меня нечестным бойцом? – спросил Антон.
Вперед, раздвигая рыцарей плечами, вышел рыцарь с щегольски закрученными вверх усами.
– Жуликом вас не назовешь, сэр, – произнес он. – Вы скорее хитрец и ловкач. В поединке я не увидел благородства с вашей стороны. Вы использовали прием кочевников, а не рыцарский удар.
– Вы считаете, что я поступил неблагородно? – спросил Антон.
– Совершенно верно, – усмехнувшись, ответил рыцарь.
– А вы, сэр, не знаю, как вас зовут, или глупец, или болтун, что одно и то же. Вы понимаете, что сейчас говорили полную чушь? – ответил Антон.
Усатый франт нахмурился.
– Вы грубы, как крестьянин, – произнес он.
– Мои крестьяне, – парировал Антон, – благороднее вас, сэр болтун. Они не такие завистливые, как вы, к чужим успехам. Вам-то самому нечем похвастаться. Вы стояли все время битвы и смотрели, как умирают дружинники. Вы хотите очернить другого, чтобы самому выглядеть достойным и благородным, ничего не сделав достойного и благородного.
Тут уж усатый не выдержал.
– Вы нарвались, сэр Антей. Я требую удовлетворения.
Антон равнодушно кивнул:
– Я принимаю ваш вызов. Назовите себя, сэр рыцарь.
– Я рыцарь Живкоч из Клецка.
– Сэр Живкоч, бой пешим, топором, булавой или молотом. Я выбираю молот…
Рыцарь растерялся. Заметался взглядом по сторонам. Затем усмехнулся.
– А мечом вас в степях не учили сражаться? – с издевкой, зло спросил рыцарь.
– Учили, – усмехнулся Антон. – И я знаю, что вы мечник и хотите использовать свое преимущество в бою. Вы просто трусите, сэр. А с трусом сражаться таким благородным оружием, каким является меч, мне не позволяет мое благородное происхождение. В наказание я хочу ваши усы вогнать вам в задницу. Меч тут не поможет.
Рыцарь оскалился, как загнанный в ловушку шакал. Все видели, что может сделать Антон со своим молотом, и выпад рыцаря не достиг цели. Пытаясь оскорбить Антона, он сам оказался в положении оскорбленного человека и вынужден был вызвать Антона на дуэль. А в таком случае выбор оружия был за Антоном.
Но рыцарь не был обременен излишним благородством и гордостью. Он склонил голову и произнес:
– Я приношу вам, сэр, свои извинения и прошу простить меня за излишнюю грубость.
– Вы, сэр, были не грубы. Вы меня хотели унизить. Поэтому я не принимаю ваши извинения. Бой до смерти.
Антон окинул взглядом помрачневшего рыцаря и, понукая коня, отъехал от примолкшей группы рыцарей.
Маршал все это время слушал перепалку. Помрачнел и направился к барону.
– Газан, мальчишка решил показать свою крутость и хочет убить Живкоча.
Барон хмуро посмотрел на маршала.
– Это все твои интриги, Гунтер. Никак не успокоишься? Почему не сказал сразу, что правила поединка соблюдены?
Маршал отвел глаза. Барон набрал воздух сквозь зубы и тихо произнес:
– Если он еще кого-нибудь убьет, а я усмотрю в этом твою вину, я тебя казню.
После этих слов оставил пораженного маршала стоять на месте, а сам направился к рыцарям. Встал перед ними и громко произнес:
– Я вижу, господа, что, не умея толком сражаться с оружием на поле брани, вы хотите победить в словесных баталиях. Оскорбляете, ищете изъяны у того, кто своим верным служением доказал, что он достоин высокого звания рыцаря… – Барон взглядом волка-вожака оглядел примолкших рыцарей. – Сэр Антей разгромил в боях трех лордов и отряд рыцарей Рассвета, двигающихся на помощь барону Гуттенбергу. Помог одержать победу в битве у замка Ошбрака. Это в тот момент, когда вы стояли и смотрели, как конницу лордов громит отряд рыцарей Рассвета. Кто скажет худое слово в адрес сэра Антея, тот будет моим врагом. Все услышали?
Рыцари оцепенели. Барон окинул их злым взглядом и направился к своему месту. Сел в кресло.
– Маршал, – приказал он, – продолжайте бои. Но сначала состоится поединок чести между сэром Антеем и сэром Живкочем.
Антон взял в руки свой молот, который висел у него за спиной, и вышел на ристалище. Живкоч выбрал булаву и круглый щит. Антон был без шлема и щита. Молот покоился на его левом плече.
– Господа… – начал традиционную речь маршал, убеждая рыцарей помириться. Антон невозмутимо ответил:
– Я готов помириться, если сэр Живкоч скажет, что я достойный рыцарь и обладаю высокой степенью благородства.
Рыцарь сверкнул глазами, дождался вопроса маршала и произнес:
– Сэр Антей – достойный рыцарь с высокой степенью благородства.
– Я прощаю рыцаря Живкоча и удовлетворен, – произнес Антон.
– Я рад, господа, что ваши недоразумения разрешились, – громко произнес маршал. – Поединок отменяется. Слава Госпоже Заката.
Ему не ответили. Лишь Космин в установившейся тишине похлопал в ладоши.
Дальше продолжились конные схватки. Антон участвовал в проходном бою и легко сбил еще одного рыцаря.
Сэр Космин не отходил от Антона.
– Хочу вам посоветовать, сэр Антей. Если вас оскорбят, вызывайте негодника на поединок, кто больше выпьет. Поверьте, все сразу перестанут вас задирать. Одно дело быть побежденным оружием, в этом нет ничего зазорного для чести. Другое дело – свалиться пьяным под стол и стать посмешищем.
Антон задумался.
– А что, такое уже бывало. Я слышал, так граф Мольт Кинсбрукский победил кого-то.
– Не кого-то, а графа Оренбауна, – ответил Космин.
– Я учту ваш совет, спасибо, сэр Космин. И знайте, если между нами возникнет недопонимание, я вас тоже вызову на состязание – пить со мной крепкую настойку.
– Я постараюсь быть с вами предельно вежливым, – вполне серьезно ответил Космин. – А вот вам придется биться с Кабаном. Он всегда побеждал в конных схватках. В седле сидит крепко как гранит. И хотя у него под седлом мерин, он разгоняет его для такого таранного удара, какой вы еще не видели, сэр Антей. Поберегитесь. Он ломал спины рыцарям. А копье в его руках – как игрушечное. Он им в серебряную монету на скаку попадал. Глазомер отменный, а рука тверда, как сталь.
Авгур Толстый по прозвищу Кабан действительно смотрелся внушительно на своем коне. И конь был необычный. Высокий, широкогрудый, медлительный и, как заметил Антон, похож на тяжеловозов. Разгонялся медленно, но разогнавшись, давал Кабану возможность без проблем сбить противника с коня. Сам он даже не шелохнулся и не бил в полную силу.
– Посмотрим, – отозвался Антон.
Он и Авгур Толстый вышли в финал.
Перед схваткой Антон внимательно осмотрел щит и копье. Оставшись удовлетворенным их состоянием, выехал на ристалище. Следом, понукая громадного мерина, выехал Авгур. По команде всадники погнали коней навстречу друг другу. В этот раз Антон не стал пригибаться. Он лишь повернул вполоборота корпус тела, и копье Авгура, направленное к шею коня Антона, скользнуло по щиту. А вот удар копья Антона пришелся в щит Кабана. От удара не выдержала подпруга. Износившиеся кожаные ремни лопнули, и рыцарь с грохотом слетел с седла. Ударился спиной о землю и остался лежать. К нему бросились воины его дружины и хотели помочь подняться своему лорду.
– У соперника сломан позвоночник, – сообщил Антону Просветитель. Антон тут же крикнул воинам:
– Не трогать сэра Авгура! – и сам слез с коня. Быстро направился к поверженному сопернику.
Подошел маршал, хмуро посмотрел на Антона.
– В чем дело, сэр Антей?
– У Авгура сломан позвоночник, его нельзя сейчас трогать. Нужен лекарь.
Маршал с сомнением посмотрел на лежащего рыцаря и направился к барону. Вскоре он вернулся с лекарем. Тот присел над телом, поводил руками и кивнул:
– Да, у сэра Авгура сломан позвоночник. Мне нужны эликсиры и два копья, чтобы привязать к спине сэра рыцаря. – Лекарь удивленно посмотрел на Антона. – Как вы узнали, сэр?
– Догадался, – кратко ответил Антон.
Маршал сообщил барону слова лекаря. Барон кивнул, и его оруженосец выдал лекарю две бутылочки эликсира исцеления. Очень дорогого зелья. Каждый такой эликсир стоит по золотому. Лекарь снял с головы Кабана шлем и стал вливать тому в рот по капле эликсира. Через десять минут он сообщил:
– Спина сэра Авгура восстанавливается, но ему нужно будет лежать минимум две недели. Снимите с него кирасу и все железо. Кольчугу только оставьте, она ему не помешает.
Воины дружины Кабана привязали своего лорда к двум копьям и вшестером с трудом понесли раненого в свой лагерь.
Маршал с неохотой объявил:
– Победителем в конном бою стал сэр Антей по прозвищу Молот.
Трубачи дунули в рога.
«Ду-ду», – прозвучало над ристалищем. Антон преклонил колено, и барон торжественно вручил ему дубовый венок, оплетенный серебряной цепью.
Антон с благодарностью его принял и водрузил себе на голову. С вызовом во взгляде посмотрел на рыцарей свиты барона. Но те вызов не приняли и отвели глаза.
Дальше начался турнир мечников, в финале которого барон Газан уступил Космину Темному, и тому тоже вручили дубовый венок.
– Думаю, что пеший бой проводить не будем, господа, – объявил барон. – Мы и так изрядно задержались здесь. Пора нам по домам. Скоро зима, и надо быть готовыми к новым боям, господа. За Закат! – громко издал он воинственный клич, и полсотни глоток радостно подхватили этот крик:
– За Закат!..
Затем был пир. Победителей турнира посадили рядом с бароном, справа и слева от него, и чествовали как героев.
Антон равнодушно принимал поздравления, пил мало и мало ел. Сидел, скучал и слушал разговоры. За столом установилась непринужденная обстановка. Вино развязало языки, и лорды, как предупреждал Флапий, стали хвалиться своими охотничьими подвигами. Кто медведя принял на рогатину, кто завалил с коня копьем огромного кабана. Причем по мере рассказов охотников, убитые кабаны вырастали размерами все больше и больше. Но самый большой кабан оказался у сэра Жульбара Железнобокого.